В конце коридор разветвлялся: одна его часть уходила в сторону лестницы, ведущей на первый этаж в гостиную, а дальше в кухню, куда мне и нужно было, а вторая же вела в сторону покоев командора, библиотеки и комнаты переливания. Я уже было свернула в сторону лестницы, как вдруг услышала отдалённые голоса. Доносились они со стороны библиотеки, но в эту часть дома были едва слышны. Говорили двое мужчин и явно на повышенных тонах.
Не знаю, что меня побудило, но я, наказав своему желудку подождать, на цыпочках двинулась в сторону голосов. Толстые стены и массивные дубовые двери служили отличной звукоизоляцией, но было понятно, что там происходит ссора. Слов было почти не разобрать, но некоторые я всё же услышала.
— Ты делаешь ошибку, брат! Это может сыграть против тебя, помни об этом! — восклицал гневный голос.
Это был Ирис Яжер. Что такого важного могло случиться, что он приехал среди ночи? Одно воспоминание о его хищной ледяной улыбке заставило меня содрогнуться и плотнее закутаться в накидку. Перед глазами встали образы Бритни и Алекса, вспомнились подробности их рассказа.
— Мой ответ — нет, Ирис, — послышался ясный твёрдый голос командора. — Ты не можешь приходить и брать всё, что тебе захочется. Ты слишком увлёкся, забыл, для чего мы прибыли.
— Это я слишком увлёкся? — нервно расхохотался Ирис Яжер. — Брат мой, мы с Ярой лишь забавляемся красотами этой планеты, а вот ты слишком серьёзен. И твои ошибки более опасные. Думаешь, на Кроктарсе не заметили твоей маленькой экскурсии?
Сердце с силой заколотилось о рёбра, когда до меня дошло, о чём он говорит. Этой маленькой экскурсией Ирис назвал моё сегодняшнее ментальное путешествие на Кроктарс. Откуда он узнал? Наверное, все эти колбы как-то связаны, но ведь командор не мог не знать об этом.
— Это не твоё дело, — так же спокойно, как и в первый раз, ответил командор.
— Ещё как моё, — уже тише, но от этого не менее грозно сказал Ирис, — возможно отец и весь Парламент на Кроктарсе наконец-то поймут, что великий фицу Тайен не заслуживает своих полномочий, в то время, как мы с Ярой…
— Вон из моего дома, — голос командора прогремел словно гром, отчего у меня колени подкосились.
Я даже представлять его в таком гневе не хотела, не то что уж видеть. Мне бы следовало быть расторопнее и ретироваться быстрее, но я, к своему великому сожалению, не успела. Дверь распахнулась, и из библиотеки вылетел разъярённый Ирис Яжер. Я вся обмерла и буквально приросла к месту. Увидев меня, Ирис резко остановился и пристально посмотрел в глаза.
Этот взгляд наяву был в разы хуже того кошмара, что мучил меня сегодня ночью. Огромные радужки даже в неверном свете ночных ламп обожгли холодом.
— Шпионишь? — прошипел он и, презрительно усмехнувшись, быстро ушёл прочь, не дожидаясь моего ответа.
— Что ты здесь делаешь? — прогремел голос командора, снова заставив меня вздрогнуть всем телом.
— Я просто… — лучше было соврать, что ничего не слышала, — я только пришла. Мне не спалось, и я захотела почитать…
Я сама понимала, что звучит это жалко и неправдоподобно. Мне было страшно, я сейчас боялась командора сильнее, чем в первый день встречи. И сама себя презирала за этот парализующий страх. А может эти существа с другой планеты выделяют какой-то химический элемент, заставляющий жертву трястись от страха? Меня бы это ничуть не удивило.
— Не лги мне! — Тайен Яжер был взбешён.
Он уже стоял возле меня, а я пыталась собрать волю в кулак, чтобы не застучать от страха зубами. Но внезапно на помощь пришла самая дурная, по мнению тёти Эллы, моя черта характера — дерзость не к месту.
— А я и не лгу! — вздёрнув подбородок, я посмотрела разъярённому пришельцу в глаза. — Не вини меня в том, что ты поссорился с братом.
Я сама себе не сразу отдала отчёт, что перешла на ты. Ну а что тут такого? Он сам предлагал как-то.
— Может, тебе стоит пойти с ним? Для этого-то он и приходил, — уже тише сказал командор, продолжая с высоты своего роста буравить меня взглядом в полутьме коридора.
— Зачем я ему? — от удивления и ужаса охнула я.
— Не знаю. Ему всегда нужно то, что есть у меня. Пошли.
Командор грубо схватил меня за локоть и потащил по коридору.
— Нет, пожалуйста, — моя дерзость и спесь растворились без следа, когда я представила для себя жуткую участь Бритни в лапах Ириса Яжера, — не надо к нему.
— Мы не к нему, — на ходу бросил командор.
Через пару минут мы остановились у двери комнаты переливания. Пришелец быстро коснулся картой замка и втолкнул меня внутрь.
— Садись в кресло, — приказал он, а сам сбросил китель и стал нервно закатывать рукав рубашки.
Слишком много переливаний. Так меня на долго не хватит.
— Командор, мы только позавчера проводили Процедуру. Это слишком часто. К тому же Дэи сейчас нет.
Но он меня словно не слышал, точнее просто не слушал. Командор защёлкнул сдерживающие ремни у меня на груди, а потом закрепил руку холодным браслетом на подлокотнике.
— Мне не нужна медсестра.
Мужчина достал новую иглу и присоединил её к трубке, я зажмурилась, когда он воткнул её мне в вену.
— Тайен, я так долго не протяну, — прошептала я.
Я рискнула подойти с другой стороны. Себя нужно было спасать, а для этого подойдут все способы. Звать его по имени было непривычно и странно, но, кажется, он обратил на меня внимание.
Командор сел в соседнее кресло и ввёл иглу себе в руку.
— Я не собираюсь брать твою кровь, Лили. Я хочу влить тебе свою.
От удивления я даже не нашлась сразу, что сказать.
— Ирис всё равно найдёт способ заполучить тебя, а ты — единственный источник, который мне подходит. Перелив тебе свою кровь, я тебя как-бы промаркирую, и ты станешь непригодна как источник для других кроктарсцев. Ты моя, Лили.
— Это опасно?
— Да.
Я не успела среагировать на это его «да», как тёмно-красная жидкость из тела командора поползла в моё по прозрачной тонкой трубке.
— Поверь, — добавил он, — оказаться в руках моего брата для тебя намного опаснее.
30
В комнате воцарилась тишина. Командор смотрел перед собой, а я на кровь, движущуюся по системе. У кроктарсцев она темнее, чем у людей. Тёмно-бордовая, даже с каким-то металлическим отливом. Или может, это так отсвечивали трубки.
Я наблюдала и ждала. Только вот чего ждать? Снова огонь? Или, возможно, это будет не просто огонь, а страшная смерть в мучениях. На курсах подготовки к поступлению в колледж сестринского дела нам рассказывали, что если человеку перелить кровь неподходящей группы, то его эритроциты схлопнутся. Чего же тогда можно ожидать от переливания крови пришельца? Кроктарсцы адаптируют нашу кровь для себя в наших же телах, но как это сработает наоборот?
— Лили, ты слышишь меня?
Я открыла глаза и посмотрела на командора. Его лицо оказалось слишком близко. Он стоял, наклонившись над моим креслом, и сосредоточенно смотрел.
— Лилиан?
— Слышу. Кажется, я уснула.
Ремни и браслеты уже не сковывали моё тело, и я смогла сесть, оторвавшись от спинки кресла. Когда я успела отключиться? Меня немного тошнило и жутко сушило горло.
— Я хочу пить, — прохрипела я.
Через несколько секунд командор протянул мне стакан воды.
— Итак, я в порядке? — спросила, когда наконец живительная влага смочила горло.
— Кажется, да, — удовлетворённо ответил командор.
— Довольно рискованно вы поступаете со своим единственным источником, — я попыталась пошутить. — Сначала путешествие на Кроктарс, теперь это переливание.
— Мне больше понравилась, когда ты звала меня по имени, — улыбнулся Тайен Яжер.
Я даже слегка смутилась. Запомнил же.
— Попробую.
Я встала с кресла и сделал несколько шагов. Вполне сносно, хотя ноги немного ватные.
— Тебе нужно в постель, — сказал командор.
— Мне нужно к холодильнику, — ответила я в ответ на новое урчание в животе. Мой желудок не сдавался, ему было всё равно на эксперименты.
Моё желание поесть почему-то повеселило командора, и он предложил составить мне компанию на ночной кухне. Вот уж Ивва удивится нашей с командором ночной трапезе. Не хватало ещё, чтобы она что-то превратно подумала. Внезапно мои щёки порозовели, когда я представила, что может подумать Ивва. Надеюсь, командор этого не заметил.
В коридоре было холодно. Накидку я потеряла у библиотеки, кода командор потащил меня за собой в комнату переливания. И теперь мои плечи покрылись гусиной кожей.
— Ты замерзла, — заметил мужчина и снял свой китель. — Держи.
Тяжёлый форменный пиджак лёг на плечи и окутал теплом и непривычным ароматом, с которым я уже была знакома.
— Спасибо, Тайен, — тихо прошептала я, решившись снова назвать командора по имени, как он просил.
Вот в таком виде нас и застала заспанная и перепуганная Ивва.
— Слава Богу! — воскликнула она, ещё не отдышавшись. — Я встала выпить воды и увидела, что дверь в комнату мисс Роуд приоткрыта, заглянула, а её нет там. Фицу Тайен, я думала, что-то случилось, или она…
Ивва запнулась и виновато посмотрела на меня.
— Сбежала? — закончила я за неё.
Женщина замялась и покраснела ещё сильнее.
— Мисс Роуд сбежала по велению своего желудка, — улыбнувшись, ответил командор, и в животе, к моему ужасу и позору, снова заурчало.
Управляющая пару секунд похлопала глазами, а потом, спохватившись, пролепетала:
— Поняла, фицу Тайен, я сейчас быстро что-нибудь придумаю. Вы тоже будете?
— Пожалуй.
Ивва снова приняла своё привычное деловитое выражение лица и, зачем-то подмигнув мне, скрылась в сторону кухни.
31
С постели встала я уже около полудня, потому что уснула ближе к рассвету. Настроение было прекрасным, наверное, впервые за столь долгое время. Даже вчерашние события казались не такими пугающими, какими-то далёкими. Прощальный взгляд Ириса, конечно, меня беспокоил, но я уже относилась к нему ровнее. Командор принял меры для моей безопасности. Точнее для своей, но не суть.
Вчера командор сильно испугал меня, будучи в гневе, но во время ночной трапезы удивил. С ним может быть довольно легко, и даже интересно. Он много улыбался и шутил, на какое-то время я даже перестала чувствовать себя пленницей, и даже смогла представить гостьей. Конечно, это ничего не меняет, моё положение остаётся прежним: я донор, он — захватчик, мой хозяин. Мы не друзья, и даже не приятели. Но постоянно жить в состоянии войны я устала, хочу передышку, пусть для этого придётся пойти на сделку с собственной совестью.
Я не собираюсь становиться коллаборационисткой*, как Ивва или Денисов, но острые углы обходить попробую.
Ивва внизу хлопотала на кухне и напевала какую-то простенькую мелодию. Надо отметить, что слуха у этой женщины ни на йоту.
— Проснулась! — увидев меня, женщина широко заулыбалась. — Как себя чувствуешь?
— Нормально, — ответила я, усевшись за стол и откусив от аппетитного яблока, что лежало в плетёной корзинке на столе.
— Чаю хочешь?
— Не откажусь. Спасибо, Ивва.
Я не сразу обратила внимание, что управляющая смотрит на меня выжидательно.
— У меня рога выросли? — такое пристальное внимание начинало раздражать.
— Нет-нет, — Ивва заулыбалась во весь рот и уселась напротив меня. — Ну?
Я недоумённо посмотрела на женщину.
— Что ну? — спросила я с куском яблока во рту.
Ивва подпёрла подбородок кулаком и томно посмотрела. Право же, странная женщина.
— Лили, ты можешь рассказать мне всё. Если захочешь, станем подругами. Я умею хранить секреты.
— Правда?
Вышло слишком иронично, но если вспомнить её выражение лица, с которым она бежала доложить хозяину, что меня нет в комнате, то ничего удивительного. Но слишком уж обижать её не хотелось, нам то ещё жить под одной крышей, поэтому я добавила более миролюбивым тоном:
— Ты и так мне как подруга, Ивва, только я правда не понимаю, что такого я должна тебе рассказать.
Видимо, любопытство в этой женщине было куда сильнее чувства такта или, как минимум, самоуважения, ведь только полный идиот бы не понял, что я её отшила.
— Элли тоже ничего не хотела мне рассказывать, но ведь с моим положением в этом доме, я бы могла пригодиться, — сказала она, загадочно посмотрев на меня.
И тут меня осенило, что же именно она пытается выведать у меня. Поперхнувшись яблоком, я даже не сразу смогла ответить.
— Тише-тише, — Ивва быстро налила воды в стакан и подала мне. — Чего же ты так смущаешься. Это же прекрасно! И ты подходишь ему намного больше, чем та стерва в зелёном платье или Элли.
— Прекрати! — оборвала я её, как только слёзы перестали литься, а горло смогло пропускать воздух. — Ивва! Что такое ты несёшь?
От гнева у меня начали гореть щёки. Это же надо такого нагородить!
— Ну вы же ночью были… — залепетала управляющая, — и на тебе был его китель… Да и утром он был такой довольный…
Эта глупая, везде сующая свой нос женщина вызвала во мне такую ярость, какую я в себе никогда не ощущала. Я вообще была спокойной и милой в большинстве своём, но сейчас в меня будто кто вселился. Мне хотелось оттолкнуть её, сделать больно. Я уж было испугалась, не кровь ли командора творит со мной такое.
Но, скорее всего, кровь его тут совсем не при чём. Просто некоторые не видят границ.
— Прекрати выдумывать глупости! Я бы никогда не позволила узурпатору по собственной воле…
Ивва стояла белая как мел. Сперва я подумала, что перегнула палку, но потом осознала, что смотрит она мимо меня.
— Добрый день.
Я резко развернулась. Командор стоял в гостиной и смотрел на меня холодно и беспристрастно. Думаю, он слышал достаточно.
— Ивва, будь добра, принеси мою сумку. Машина приедет через пять минут.
— Конечно, командор, — пролепетала женщина и растворилась в считанные секунды, оставив меня сгорать со стыда.
Уйти сейчас было бы глупо, но сказать мне тоже нечего. Ужасно неудобно перед командором за сказанные в сердцах слова, но в том-то и дело, что это правда.
— Мне жаль, что вы… что ты это слышал, — наконец смогла выдавить из себя подобие извинения.
— Мне тоже, — командор продолжал смотреть на меня своим фирменным тяжёлым взглядом. — Но ведь правда есть правда, не так ли.
Повисло тягостное молчание, которое, казалось, можно потрогать руками.
— Вот, фицу Тайен, ваша сумка, — Ивва появилась вовремя, иначе бы мои нервы не выдержали напряжения.
— Спасибо, — мужчина застегнул на белоснежном кителе серебристые пуговицы до самого подбородка, взял небольшую сумку и направился к двери.
Вопреки логике, мне хотелось извиниться за свою грубость, хотелось снова увидеть ту мягкость на его лице, как этой ночью в комнате переливания, когда я пришла в себя после процедуры. Мне просто хотелось увидеть хоть какие-то эмоции, только не это холодное безразличие, граничащее с презрением. Потому что так он смотрел перед тем, как отвезти меня на приём к Ирису Яжеру, чтобы показать, что меня ждёт, если не буду послушной.
Я боюсь его реакции. Я только сегодня решила сделать шаги к относительному перемирию, и сама же всё испортила. В его силах сделать мою жизнь несносной. И сейчас он уезжает, оставляя меня бояться его приезда.
— Я вернусь через две недели. Будь готова к процедуре, — бросает командор и уходит к ожидающей его машине, даже не взглянув на меня.
Колёса машины зашуршали по гравию, а я так и стояла у стола в кухне. Тяжёлое чувство не покидало, что мне ещё придётся ответить за свои слова.
Ивва убирала в шкаф посуду, молча поджав губы.
— Добрый день, — вошёл дворецкий, неся в руках упакованный в плёнку белый камзол. Тот самый, который вчера отдал мне командор. Я узнала по оторванной пуговице, которой я зацепилась за край стола. — Я уеду ненадолго, нужно отвести костюм фицу Тайена в химчистку.
Они даже в его отсутствие называют его «фицу», будто он их слышит, будто обращаясь к нему по-кроктарски, они станут равными. Мы никогда такими не будем. Никогда. С нами будут делать, что захотят. В этом всё дело. Чёртовы сочувствующие коллаборационисты.