Так же наличие двойного титула было связано, прежде всего, с необходимостью получения власти законным путем. Старый доминатор, умирая, передавал власть наследнику. Не имело значения, мужчине или женщине, в данном поколении или через поколение. На все была воля доминатора. Но именно передача власти путем последнего волеизъявления была ритуалом становления нового доминатора. Поэтому старались не затягивать это дело и, еще находясь в здравом уме и твердой памяти, доминатор передавал титул короля своему наследнику. Правда, бывали и прецеденты. Правитель уже отошел в мир иной, а ритуала не было, тогда выкручивались, как умели. Кто-то шел на узурпацию престола, кто-то применял магию, позволяющую «поднять» мертвого, в качестве послушной куклы, на определенной количество ударов сердца, и благополучно проводил данный ритуал. Дело в том, что если так не поступить, то ты на всю жизнь останешься «принцем» или вообще не будешь иметь титула. Несмотря на то, что будешь «доминатором». Неужели это так важно? В какой-то мере это определяет отношения между владыками домов. Принц-доминатор, по законам придворного этикета должен был первым приветствовать короля-доминатора поклоном. Так же принц-доминатор обязан был встать при появлении доминатора-короля. Так же принц не должен сидеть в присутствии короля, без разрешения на то. Но эти формальности были давно забыты в связи с неспокойным временем. Если быть точнее, то нашелся такой человек, который наплевал на все обычаи, а перечить ему никто не решился.
Но Шаэссе в этом плане волноваться было не о чем. Власть он получил формально законным путем, поэтому именовался Доминатором Дома Теней, Королем Шаэссой. Но фокусы он, несмотря на данный титул, показывать не умел. Хотя, пожалуй, у него было парочка магических вещичек с собой, а с их помощью можно выдать за фокус все, что угодно. Так он и поступил.
Шаэсса повернул браслет на запястье, и перед ними появился небольшой столик. Он был круглым, но не ровным. На нем был нанесен ландшафт и специальная разметка. Повернув браслетик еще раз, Шаэсса заставил миниатюрные деревья качаться, облака плыть, путаясь в горных пиках, а воду в озерах пойти рябью. Указав на определенное место на столике, Шаэсса, украдкой посмотрел на притихшую от восторга Алетиш. Пейзаж раздвинулся. Деревья стали больше, исчезла часть горного хребта. Стало отчетливо видно озеро. Он сделал знак рукой и на полянке появились маленькие воины. Прямо, как настоящие. Кони рыли копытами землю, пехота строилась в шеренги, а на том конце поляны то же самое делали другие воины. Эти были одеты в белоснежные одежды. Те, что стояли чуть поодаль были одеты в черное. Потом на поле боя выступили маги. У светлой стороны магов было больше…
— Хочешь увидеть, как проходила последняя битва Света? — спросил Шаэсса. Алетиш пыталась притронуться к фигуркам, но рука проходила сквозь столик.
— А как их двигают?
— Никак. Они сами двигаются.
— А зачем это вообще нужно? — спросила Алетиш, пытаясь поймать хоть одного воина.
— Для того, чтобы смотреть. Или играть. Если умеешь колдовать, то можно создать самого себя и посмотреть на себя со стороны. А вообще на этой доске отрабатывают стратегию и тактику.
— Здорово! — закричала Алетиш, хлопая в ладоши.
Миниатюрная конница Света была готова наступать в любой момент. Лучники Света размещались вторым рядом после пехоты, и последним рядом, в самом тылу. Пехота была выстроена в длинную шеренгу, закрытая конницей по флангам. Закованные в тяжелые доспехи рыцари стояли центральным звеном пехоты Светлых. В тылу разместился человек в белоснежной одежде, с короной на голове. К нему постоянно бегали людишки и что-то спрашивали. Недалеко от него стояла группа людей в балахонах. Они тоже периодически подходили к королю и что-то уточняли. Темные стояли узким клином. Лучники темных стояли по флангам, а конница по центру. По численности войска казались равными. Точно так же, где-то в тылу стояла черная фигура. В отличие от светлых, к ней не было постоянной беготни, наоборот, все старались обойти ее стороной. Небольшая кучка людей в черных балахонах просто стояли и смотрели на вражескую конницу.
Алетиш почувствовала, что игра поплыла перед глазами. Она, словно, затягивала. Ее невесомое тело, казалось, встало посреди поля битвы. Она не услышала сигнала к наступлению, но увидела, как медленно прямо на нее двинулась конница Тьмы. Черные кони хрипели. Их тяжелые сбруи звенели на скаку, а черные попоны были уже заляпаны кровью. Она страшно испугалась и попыталась убежать. Полетели черные стрелы. Оказывается, лучники Дома Тьмы занимали позицию по флангам. Это было страшно красиво. Ни одна стрела не попала в Алетиш, хотя та стояла на пути. Где-то внутри ее что-то болезненно дернулось, но это был только страх. Парализующий и захватывающий. Она была неуязвима в призрачном мире битвы. Девочка попыталась прорваться к Светлым, чтобы посмотреть на битву оттуда. В тылу Светлых воцарилось спокойствие. Маги, именно ими оказались люди в балахонах, негромко переговаривались друг с другом, решая, куда лучше ударить. Человек с белой короной с одухотворенным и мужественным лицом, отдавал приказы, которые беспрекословно выполнялись. Маги готовились. И тут один из магов встал, гордо подняв голову, и ударил, покачнувшись, прямо в сердце черной конницы. Заклинание светлой молнией пробило гущу врагов, повалив на землю всадников двадцать. Вслед за ними на землю рухнули те, чьи кони споткнулись о тела. Возликовав, Свет бросился в атаку с утроенной силой. Второй маг, подчиняясь жесту короля, взял за руки другого и они ударили. Едва различимая вспышка прошла над головами светлых и с огромной силой обрушилась в стан врагов. Один из магов застыл с некрасивой улыбкой на лице. Лицо его искривилось от напряжения, а второй закатил глаза, но было видно, как на его лбу проступили бисеринки пота. Удар пришелся в самое сердце темного воинства. Как раз туда, где вражеские маги готовились к ответу. Часть магов успела растянуть щит, а часть полегла, испепеленная сияющей стрелой. Только одна фигура не дернулась. Ее прикрыли маги своими телами, встав живым заслоном. Один из темных магов пустил черную змею, которая потекла из его руки прямо в сторону наступающего Света. Как только первые воины коснулись змеи, так раздался оглушительный взрыв, уносящий десятки жизней. Войска наконец-то встретились, и завязалась битва. Один из светлых магов крикнул:
— Хорошая работа, Денсель Черный уже исчерпал себя!!! Он не способен на второй удар. Пора бить чем-то помощнее. Цельтесь по магам, а не по пехоте! Попытайтесь вывести из строя, как можно больше магов!
В воздух полетели стрелы. Лучники стреляли в черную гущу врагов. Им было не видно, в кого именно они попали, но результат не заставил себя ждать. В ответ с флангов Тьмы полетели стрелы, выбивая из строя все больше лучников Света.
— Анс! Бьем все вместе! Мы должны продержаться до тех пор, покуда не подоспеет армия Анвеоритов! На счет «три»! По западному ветру! — кричал мужчина, вытягивая руки вверх. Пресловутый ветер рвал его волосы.
— Авер! Ты сошел с ума! Это слишком! Мы не будем способны на второй такой удар! — произнес, перекрикивая битву другой маг, рисуя на земле странные знаки.
— Ничего, если в конце мы не досчитаемся парочки подмастерий! Сосредоточьтесь и ударьте, как следует! — командовал звучный голос сзади.
— Это выведет наших магов из строя надолго! Они не успеют восстановить силу.
— После этого удара у Тьмы не останется магов! Бейте! Мы дожмем их пехотой!
Алетиш зажмурилась от яркого света, который внезапно ударил в глаза. Огромный огненный шар, заслонил солнце и прорезал вражеское войско, словно нож. Он летел целенаправленно. А потом была вспышка… Настолько яркая, что битва почти остановилась. Когда свет рассеялся, Черных магов почти не осталось.
— Красиво получилось! Прощай, Черный Денсель! Много ты кровушки нам попил! — произнес голос одного из магов. Он был усталым, но в нем слышались нотки гордости и торжества.
— Не по конвенции получилось… — едва слышно сказал кто-то.
— Война все спишет!
— Ура!!! — грянул громогласный клич в рядах Света.
— Помолчи! Рано еще кричать!
— Три подмастерья…. — выдохнули почти в ухо Алетиш.
— Немного… Я думал больше будет… Они погибли во имя Света! Не велика потеря. От Анора вообще ничего не осталось. Но он был самым слабым… Бездарь! Три года бесполезного….
— Судьба у мальчишки такая. Не будем об этом. Главное, что Магистр и Пресветлые целы. Война пока обходится нам малой кровью.
— Алад, твои слова да будут услышаны. Почему нет Великого Знамения?
— Черный дом потерял почти всех магов! Конец близок. Осталось разгромить их кавалерию и все! Как вы считаете, Шарон?
Недалеко от Алетиш стоял абсолютно спокойный невысокого роста человек с красивым лицом и немного хищной улыбкой. Он был одет в серое и держался так, словно битва его не касалась.
— Простите, я здесь всего лишь наблюдатель… Серый Дом обязан быть беспристрастным, но в данном случае я скажу, что вы, несомненно, находитесь в положении более выгодном, чем противник, — равнодушно бросил Серый.
Но армия Тьмы не остановилась. Несмотря на ликование Света, Тьма продолжила битву. Свет попытался окружить Темное воинство, однако фланги ощетинились копьями, и лучники на флангах снова осыпали градом стрел желающих пройти в тыл.
— Они обречены! Да здравствует Свет!
— Да здравствует Свет! — пискнула Алетиш, но ее никто не слышал. Она попыталась прикоснуться к одному из магов, но рука прошла сквозь него. Ее к тому же никто не видел!
Тем временем темном стане произошли перемены. Девочка внимательно взглянула туда и увидела одинокую фигуру, стоящую на поляне мертвых тел. Это было страшное и в то же время притягивающее зрелище. Тьма сделала шаг назад. Они отступили почти на изначальный рубеж. Конница рассеялась по бокам, образуя длинный коридор для пехоты. Щиты укрыли фигуру в темных доспехах от стрел, летящих в темное воинство. Некоторые защитники больше никогда не встали с земли. В голове Алетиш заиграла странная мелодия, грустная и щемящая сердце. В ней была и светлая тоска и тайная надежда. Надежда на то, что битва так и закончится. Что все погибшие люди погибли только в игре.
Игра продолжалась. И музыка внутри превратилась в удары барабанов, в которые вплетались песнопения.
Высокая фигура стояла в окружении воинов. Алетиш вдруг увидела что-то неуловимо знакомое. Она бросилась прямиком сквозь призрачную битву, по инерции отворачиваясь от призрачных стрел. Она должна успеть… Успеть увидеть его… Узнать правду. Она хотела взглянуть врагу в лицо, и если она выдержит его страшный взгляд, то она выдержит битву внутри себя, если тьма снова захочет овладеть ее сердцем…
Фигура становилась все ближе и ближе. В черном небе полыхнула серебристая молния, затем другая.
Алетиш бежала, наугад, потеряв все ориентиры. Она металась среди воинов, пытаясь понять, куда дальше, и внезапно выбежала на поляну, усеянную телами. Они лежали в таких позах, что было видно, что они погибли в страшных мучениях. Захотелось зажмурить глаза покрепче и не открывать их никогда. Но это означало лишь то, что весь этот путь был проделан напрасно, поэтому через силу открыв глаза, девочка увидела мужчину огромного роста. По крайней мере, ей так показалось. На нем были странные доспехи, неимоверно тяжелые, украшенные на наплечниках и поножах огромными острыми шипами. На наручах у него блестели два лезвия, а в руках была исполинская алебарда. На нем не было шлема. Было что-то похожее на высокий стальной воротник, закрывающий половину лица. Он изукрашен дивным узором, имитирующим оскал дикого зверя. На бедрах у него была клинообразная длинная юбка, спадающая на траву крупными складками. Волосы мага сплетены в высокий хвост и были черными и даже, как ей показалось, немного отливали красным. К его разведенным рукам постепенно стекалась тьма, сплетаясь вокруг пальцев и кистей рук, в виде браслетов и колец. В небе полыхали зарницы, и в проблесках зарева было видно, как отовсюду слетаются черные птицы. Они кружились тучами над полем брани, чуя поживу. Люди, стоящие, вокруг, прикрывали колдуна своими щитами, у кого-то щит был утыкан стрелами, а у кого-то еще нет. Это означало лишь то, что этот воин занял место павшего. Внезапно Темный колдун сделал странный жест рукой, и все, кто находился впереди присели на одно колено, как по команде. Вот почему впереди не было кавалерии! Над головами пехотинцев пронеслось нечто невероятное. Черное облако, полыхая раскатами, врезалось в толпу магов Света, которые пытались ответить чем-то серебристым, но Темная Смерть поглотило ответное колдовство и пронзило насквозь стройные ряды Света. Черный колдун покачнулся и оперся на алебарду. Один из воинов, совсем юный, подставил свое плечо, надеясь, что хозяин обопрется на него, но тот не стал это делать. В стане Света раздался страшный крик. Это был ужас вперемешку с удивлением и отчаянием.
— Лорд Дивайн! — выдохнули темные воины, вставая на колени перед магом. Кто-то из них поцеловал полу длинной клинообразной юбки, которая была приталена и крепилась на широкой кровавой ленте, повязанной вокруг талии, поверх доспехов. Сзади она напоминала часть плаща, спереди — многогранным клином ложилась на землю. По ногам были сделаны разрезы. Они доходили до самого бедра, и обнажали поножи и тяжелые сапоги.
Солдаты смотрели на него с таким обожанием и страхом, с таким восторгом и надеждой, словно он был для них богом.
Светлые, подняли голову, осознав, что потери для них, хоть и страшные, но не критичные. Они понадеялись на то, что у колдуна просто не хватит сил на второй такой удар….
В этот момент подоспели первые отряды людей Анвеора.
Их знамена несли добрую весть для Дома Света. Алетиш видела, как наполнялись их лица радостью, при виде своих союзников. Она внутренне ликовала вместе с ними, ибо понимала, что Свет не умрет, нет! Армия Тьмы отступит, а мир снова вздохнет спокойно. Гравюра ошиблась! Картина солгала! Войско Анвеоритов ударило Тьму с фланга. Алетиш даже задрожала от возбуждения. Но Тьма не дрогнула и не отступила, несмотря на то, что ее оттесняли сразу с двух сторон.
Алетиш решила посмотреть, что происходит у Светлых. Она бросилась обратно и увидела, как Король Анвеоритов протягивает жрецам странную сверкающую штуку. Это было похоже на браслет. Внезапно браслет засветился еще сильнее, и прямой луч света ударил в небеса.
И тут послышался приглушенный звук рога. Он был настолько странным, что девочка резко обернулась. Объятый белоснежным огнем, с растрепанными волосами, стоял человек, со знаменем в руках. Оно сияло так ослепительно, что многие прикрыли глаза руками.
Все, кто видели эту фигуру, падали ниц, прекращая битву. Человек медленно шел по земле, усеянной мертвыми. Его лицо было идеальным. Четко очерченные губы, глубокие глаза невероятного цвета — розового, сияющие пепельные волосы сияли вместе со знаменем. Алетиш дернулась и поникла, взирая на это видение. Навстречу ему вышли трое. Только они не стояли коленопреклоненные. Каждый из них отвесил изящный поклон. Двоих Алетиш узнала. Черный колдун в доспехах, имитирующих звериный оскал, Светлый король, в сверкающих пластинах брони, и нашлемником в виде короны. Светловолосого мужчину в легких доспехах и сером плаще она тоже узнала. Теперь на нем была диадема, что говорило о том, что он такой же владыка, как и два предыдущих. Чуть поодаль стоял другой мужчина, в золотой броне, украшенной вязью звезд. Он, казалось, замер в нерешительности. Он не знал, как себя вести. Сияющий исполин со знаменем произнес:
— Подойди сюда.
— Анвеор… — произнес одними губами король людей Анвеора, — Ты вернулся… Это… Это… Вы, Владыка Анвеор…
— Шаграт, — низко произнес Черный Владыка, немного склонив голову.
— Аггарт, — гордо сказал Белый Король, отвешивая изящный поклон.
— Аграш, — прошипел Серый Король, скрестив руки на груди, в поклоне.
— Кто бросил вызов? — спросил исполин.