— А зачем он тебе нужен? — вдруг спросила, и стало неудобно, что вмешиваюсь. Но ведь она моя единственная подруга. Мне хотелось ей счастья.
— Мне? Не знаю… Раньше я считала его самым лучшим. А вот теперь мне хочется сбежать. Вчера вечером подумала, что все, с меня хватит, и начала собирать вещи. Он кинулся на колени, клялся, что такого больше не повторится, но я видела, что Егор даже не понимал, в чем не прав, а потом позвонил своей маме. Елена Геннадьевна мне нравится. Хорошая женщина. Она прибежала через десять минут и умоляла дать ее сыну шанс. Говорила что он хороший, только вот после трагической смерти родного отца стал замкнутый и у него порой проскальзывают неприятные замашки идеалиста и он всем не доволен. Особенно когда волнуется. А ведь сейчас стали жить вместе и это стресс.
Даже сказать было нечего. Надо же… как бывает. Тем временем подруга налила нам чай и достала из шкафа бисквитное печенье.
— Нельзя жить только потому, что тебя попросили, — тихо добавила, в полной уверенности, что права. Не понимала я таких просьб, видно, слишком жесткая.
— Знаю. Посмотрю, как пойдет дальше, а там уже буду решать, — тяжело вздохнув, проговорила она, а потом добавила: — Что все обо мне?! Расскажи, что нового?
Отпила глоток, отмечая фруктовый вкус чая, и проговорила:
— Картунов Дмитрий сделал мне предложение, пожить вместе в браке, чтобы он понял, как это отвратительно и ужасно. А потом передаст мне и сыну все, что оставил ему отец, так как не нуждается в его подачках.
Надя нахмурилась, прищурилась, посматривая с таким видом, как будто я могла так виртуозно пошутить, а потом спросила:
— А ты?
— А я не хочу. Мне хватило договоров с его отцом. Только я, оказывается, соблюдаю условия.
— Опять фиктивный брак? — пораженно воскликнула она.
— Нет, что ни на есть самый настоящий. Решил временно сэкономить на женщине, — высказала свое мнение и рассказала суть нашего разговора, от чего Надя слушала с открытым ртом, забыв про свой чай. После скривилась и с улыбкой проговорила:
— Ксюша, может, все не так плохо? Ведь Картунов со стороны смотрится человеком слова. Непохож он на легкомысленного хитрого лиса.
— Еще бы… какой из медведя лис? Кстати, а ты где его видела? — поинтересовалась, считая, что она о нем знала только с моих слов.
— Так он сегодня пришел в кондитерскую. Спросил тебя, а потом походил по залу, заказал кофе и кусок пирога.
— И как… съел?
— А то! Еще заказал два куска, а потом поблагодарил. Так что мне показалось, что он нормальный.
Отмечая, как она сдерживает улыбку, усмехнулась и проговорила:
— Согласна, вкус в еде у него есть.
— И что ты решила?
— Ничего. После брачного договора, который оказался фальшивкой, у меня сразу возникает мысль, что здесь я подпишусь на то, чтобы предоставлять интимные услуги, когда ему захочется и платить при этом кредит, и да… надеяться на благодарность в виде квартиры.
— Совсем никому не доверяешь? Это понятно, — пробубнила она и резко вскочила. — Ой, нужно еще к родителям зайти. Между прочим, четыре торта на свадьбу заказали. Так что эти три дня буду работать и работать.
— Мне кажется, ты в последнее время засиживаешься в кафе, — недовольно намекнула, считая, что она скрывается там от жениха, вместо того, чтобы проводить время с ним.
Кротова ничего не ответила, лишь пожала плечами, а уже у порога поделилась:
— Там я отдыхаю, и домой не хочется. И еще… ты подумай над предложением Картунова. Может, все не так и плохо?
— Ну, уж нет. Семейка любителей замужества, — буркнула под нос, на что увидела искрящуюся улыбку подруги.
— Все, я побежала. Выздоравливайте! — проговорила Надя, укутываясь шерстяным шарфом, и побежала к лестнице.
— Давай, — проговорила себе под нос и закрыла дверь.
После еще долгое время сидела на диване, не переставая рассуждать, но вот после всего, что испытала, не могла я поверить, что может быть так просто. Зачем Картунову этот брак? Ладно, если бы заинтересовала как женщина, и хотел секса, то уверена, так бы и заявил мне в своей наглой манере. А я с великим бы удовольствием посмотрела на его лицо, когда ответила ему «нет». Представив себе нарисованную в воображении картину, улыбнулась.
В десять вечера укладывая сына, да и сама ложась спать, подумала о том, что в доме не чувствуется праздника. А ведь приближается Новый год. Хоть я его не люблю, потому как воспоминания, связанные с этой датой самые неприятные, то сыну нужно дать почувствовать новогоднее настроение.
В этом году планировала в своей квартире устроить настоящий праздник. Но теперь нет ничего. А ведь ради сына готова была устроить ему сказку. Конечно, в это время в доме Картуновых в холле уже стояла шикарная елка с игрушками, поражающая любого гостя, но к ней никто не подходил кроме меня. Она была только для галочки. Ни один не радовался ей, считая ненужным временным хламом, не признавая шикарную гостью неотъемлемой частью торжества. Все разъезжались праздновать за несколько дней до Нового года, оставляя нас с сыном одних в пустом особняке. Муж так любил ездить к друзьям в это время года, что позволял себе давать мне передышку от своих официальных мероприятий, чему я была несказанно рада. А в доме… я чувствовала себя чужой. Поэтому настроения отмечать не было.
А теперь…
Нет, ради сына нужно что-нибудь придумать! Чтобы у него был праздник! Пусть маленький, но был.
С наслаждением обняв своего малыша, только закрыла глаза, как услышала вибрацию. Посмотрела на экран телефона и увидела, что это Дмитрий пытается мне дозвониться. Несколько секунд думала и вообще отключила телефон. Нам завтра не на работу, а вот общаться, словно друзья, с этим мужчиной не хотелось.
К тому же меня глушило ощущение, что с его предложением все нечисто. Странный этот наследник. Отдаст он все… Как же! Догонит и еще раз даст… добавки.
«Ничего, разберусь. Завтра новый день, и я надеюсь, что он будет лучше, чем сегодняшний!»
* * *
На следующий день помимо температуры у сына начался кашель, что и следовало ожидать. Не то чтобы такой сильный как у меня, но все равно это угнетало так, что не находила себе места. Лечила, чередуя питье, чтобы ему не надоело. А то он у меня в этом плане настоящий привереда. Поэтому морс, отвар ромашки, молоко с медом, все, чтобы только пил.
Себе же мечтала купить антибиотик, не зная, как это сделать. При кашле было такое чувство, что сейчас легкие выскочат из грудной клетки. Ходила в повязке, пропитанной бальзамом «Звездочка». Терапевт, вызванный с утра, уже через час был у меня, так как с обеда у него сегодня прием, поэтому, взяв выданную бумажку на рецепт антибиотика, не знала, что придумать, чтобы купить. Сына с собой на улицу не потащу, да и дома одного ни за что не оставлю, а Надю попросить не могла. Они сегодня со своим куда-то уехали, как она сказала — мириться.
Ровно в два часа дня прозвенел звонок в дверь. Напряглась, не зная, кто это может быть. Хотя, оказывается, тут живет довольно общительный сосед, и когда выносила мусор, захлебываясь в кашле, он представился Петей Серым и порекомендовал себя как мастера на все руки, и заверил, что с радостью поможет во всем такой красивой и очаровательной женщине. То есть мне… ведьме со стеклянными глазами, насморком, кашляющей как овчарка, притом сразу же неудачно продемонстрировавшей ему это в тот момент, когда у меня был «счастливый» приступ. В общем, выразив благодарность, ушла, не слушая о том, что он там еще может. А через час заявился, спрашивая, есть ли соль, и когда разочаровала его относительно своих запасов, предложил дать свою. Вот такой заботливый мужчина.
Открыла и на секунду зависла, пытаясь понять, что здесь потерял Картунов. Мимо проезжал и решил на чай забежать?!
— Гостей не жду! — заявила невероятно скрипучим ужасным голосом, напоминая древнюю старуху из сказки.
— Если придут, помогу выгнать, — проговорил он и прошел в квартиру, закрывая дверь. Посмотрел на меня с таким видом, что захотелось убежать, и ни с того ни с сего положил руку мне на лоб, что меня совсем возмутило. Только хотела попросить убрать конечности, заодно убраться и из квартиры, увидела, как он нахмурился и сухо поинтересовался: — Мозгов хватило врача вызвать?
Так и подмывало ответить, что не его дело, но ведь такому борзому что скажешь?
— Вызвала. Если это все, то дверь…
Мужчина не слушал, разулся и прямым ходом направился в зал. А я следом, наблюдая, как Дмитрий подошел к Сереже и, пожав ему руку, спросил:
— Ты как?
Сын улыбнулся гостю, как будто только его и не хватало в нашем лазарете. Внезапно поняла, что ревную. Да, еще как. А раньше такого за собой не замечала. И не понимаю, чего Картунов привязался к моему сыну? Хочет сначала привлечь внимание, а потом исчезнуть из его жизни?! Сережа — мальчик, естественно, что он тянется к сильному мужчине, но почему именно к этому, было не понятно. Но вот Дмитрию мой малыш точно не нужен. Так зачем такие игры?!
— Нормально, только мама сегодня сильно кашляет. Я боюсь за нее, — нахмурившись, сказал Сережа, вглядываясь с такой надеждой в лицо Дмитрия, что захотелось выкинуть незваного гостя за дверь.
Но нелепым мечтам не суждено было сбыться. Не те весовые категории, да и страшно с таким спорить, как бы ненароком не убил.
Изобразила милое выражение лица, чтобы сынок видел, что с мамой все хорошо, даже улыбается, и сипло проговорила:
— Это на несколько дней, а потом все будет отлично. Не переживай.
— Лечишься? — спросил, а если точнее, гаркнул Картунов, прожигая огненным взглядом.
Только хотела ответить, как услышала писклявый самый любимый голосок:
— Нет! Нужно в аптеку сходить, а мама меня не может оставить, так как няня больше ко мне не хочет приходить. Она играет с другим мальчиком, — с обидой сказал он, отчего стало не по себе.
Неприятно и очень жаль, что так случилось. Сереже сказала, что там совсем маленький мальчик и ему очень нужен присмотр. Сын понимающе кивнул, но все же обиделся, и выдал все как есть Картунову! Как так?
— Так я сейчас схожу и возьму что нужно. И тебе… подарок хотел купить, но не знаю, что понравится.
— Мне? — воскликнул сын, а потом посмотрел на меня соловьиными глазками. — Можно мне, мама? Дядя ведь нам не чужой, да?
«С чего это?! Чужой! И пусть уходит туда, откуда явился!»
Улыбнулась малышу и, отметив давящую угрозу в глазах, смею заметить совсем обнаглевшего мужчины, открыто предупреждающего о том, что лучше промолчать о своем мнении, проговорила:
— Конечно, дядя Дима нам не… чужой.
Картунов нахмурился и уточнил у довольного мальчика:
— Так что тебе купить?
— Мне… мне пожарную машину с мигалкой и пультом!
«Начинается…»
Решила попробовать переубедить, ведь я сама могу купить, поэтому заметила:
— Сынок, я потом сама тебе ку…
— Понял, — громко отчеканил Дмитрий, обращаясь к Сереже, перебивая меня. — Постараюсь быстрее прийти. Ты меня ждать будешь? — спросил мужчина, хоть бы улыбнувшись на мгновение, а то стоит как изваяние. Хотя моему сыну и не нужно было улыбок, ему почему-то очень нравился этот мужчина.
— Да! Да! Да! — воскликнул сын, хлопая в ладоши, демонстрируя прелестные ямочки на щеках.
— Тогда жди, — выдал Картунов и повернулся ко мне, жестко командуя: — Список давай.
С удивлением поняла, что даже не хочется возразить в ответ. Конечно, несмотря ни на что, я была рада такой возможности, ведь антибиотик так бы и не купила, но все же… что ему от меня нужно?! И нечего к моему сыну лезть со своей добротой! А потом на тебе… плати… и выплачивай, а ребенок, что котенок, поиграли и забыли.
Медленно повернулась и пошла к столу. Взяла список и, подойдя к громадному мужчине, еле слышно просипела:
— Оплачу сама.
Он резко дернул бумажку и буркнул:
— Тебя забыл спросить.
Выдав, направился на выход, а я осталась на месте, совершенно не зная, как реагировать. Мне вот совсем такие мужчины не попадались, которым плевать, на твои желания. Они действуют, как хотят, притом решая за тебя. Если честно, такое отношение немного раздражало. Но, если заглянуть глубоко в себя, то была приятна забота, только вот все равно ждала подвоха.
Закрыв дверь, я вернулась к сыну и села рядом.
— Мама, мне нравится дядя Дима. А тебе? — пролепетал сынок, сверкая самыми красивыми глазками на свете.
«Мне?! Ни за что! Мне еще вот такой огромной проблемы, как дядя Дима не хватало».
— Ой, а твоя ромашка с медом уже остыла, — с восторгом проговорила я, откидывая ненужную тему в сторону. — И еще… ты мне хотел рассказать свой сон!
— Да! Мама, мне приснился…
С улыбкой смотрела на сына, радуясь своему чуду. Он с таким воодушевлением рассказывал, что не могла спокойно реагировать. Хотелось зацеловать, но куда мне… с моим невероятным кашлем.
Через десять минут мы выпили ромашку, прополоскали горло, и встретили Дмитрия с тремя пакетами в руках. Он вручил один Сергею и два определил на кухонный стол, полностью занимая столешницу. После этого молчаливого жеста направился к двери, не забыв поделиться: «Я попросил женщину-консультанта собрать все нужное для ребенка и матери, которые находятся дома и болеют. Так что вот…»
Выдав, Картунов отправился в зал, а я продолжала стоять, вникая в значение его слов. Не получалось. Мозг временно не функционировал от шока, поэтому я бесшумно подошла к неожиданным покупкам. Вздохнула так, будто набираясь сил для прыжка в воду с высокого обрыва, и открыв первый пакет, заглянула. Увидела там мясо, красную рыбу, колбасу, сосиски, фарш, а во втором сыр, молоко, фрукты и сладости к чаю. Села на стул и задумалась.
У меня есть деньги, и я могу позволить себе обеспечить нас с сыном любыми продуктами, но почему-то его поступок вызвал столько эмоций, сто стало непривычно, странно и подозрительно. Но все они перекрывались шоком и благодарностью.
Лишь один вопрос смущал и не давал покоя: «Зачем ему это нужно?» Ответа не нашлось, одни догадки. Решила не придираться, просто наблюдать, что будет дальше, а там жизнь покажет.
Переложив продукты в холодильник, а некоторые, оставив на столе, побрела в зал. Увидев, как огромный мужчина и маленький мальчик усердно и с настоящим восторгом гоняют машинку по ламинату, управляя поочередно пультом, усмехнулась. Да уж… Дмитрий хоть и сдерживался, но довольная хищная улыбка на губах нет-нет, да и проскальзывала.
Этот мужчина может улыбаться? Поразительно!
Присела на диван и просто наблюдала. Радовалась, когда слышала довольные крики счастья своего мальчика. Поежившись от холода и взяв плед, пересела в кресло. Укутавшись, отчего стало капельку теплее, просто следила за происходящим. Через время уже ничего не слышала, чувствуя тепло и находясь в полной уверенности, что Сережа в надежных руках. Странно, но именно так.
Сознание плыло, краски смешивались, и через время я погрузилась в сон.
ГЛАВА 8
Проснулась я словно от резкого толчка в грудь. Дернулась, отмечая темноту в комнате. Не понимая, как могла вырубиться, и, не зная, где мой сын, резко подскочила, отбрасывая плед. Несколько секунд металась со стороны в сторону, пока не услышала приглушенные голоса и не вдохнула невероятный аромат жареного фарша.
Сглотнув, моментально чувствуя, как горло обжигает невыносимой болью, я пошла на выход, ведомая голосами, раздававшимися за стенкой. Оказавшись у косяка двери, прислонилась, отмечая, как громадный мужчина в джинсах и черной футболке, и когда только успел снять свитер, стоит у плиты и мешает фарш с луком на сковороде. Периодически поворачиваясь, что-то объясняет и рассказывает Сереже, сидящему за столом и с огромным интересом слушая каждое слово Дмитрия.
— Вот! Каждый мужчина должен уметь готовить, чтобы прокормить себя. Это важно!
— А я не умею… — с грустью признался сын, отчего непроизвольно улыбнулась. Такой маленький, а уже сожалеет.
— Ты еще малой, но как подрастешь, так сразу и начнешь. Зато никогда не пропадешь, и всегда накормишь себя и своих родных.
Почувствовала взгляд. Мужчина повернулся ко мне, очевидно, увидев, что они уже не одни, и, не выдавая ни одной эмоции, просто молчал, в то время как Сергей бросился ко мне, с визгом крича: