Даари корила себя за его смерть. Если бы она приняла брак с Белым. Если бы она не сбежала в другой мир. Если бы она не попала под колеса его автомобиля… Таких «если бы» слишком много… И все они терзали и рвали душу принцессы на части. Конечно, ничего уже не вернуть, она постарается забыть о смерти Сэма и Вадика и идти дальше, но винить себя все равно не перестанет.
Даари, не смотря на бессонную ночь, так и не смогла уснуть. Все это время она плакала и слушала дыхание врага. Он ведь мог помешать Каламу совершить убийство, но не сделал этого.
* * *
Черное королевство
Королева проснулась в объятиях мужа, которого много лет считала мертвым.
Ночью он перенес ее в кровать, заботливо снял туфли и расшнуровал тугой корсет. Накрыл одеялом, а сам лег поверх него и обнял ее. За эти годы, он уже потерял надежду на встречу. Он думал, что уже никогда не увидит свою королеву. Ту, которая из сотен претендентов выбрала его. Ту, которая поделилась с ним своим даром и королевством. Ту, которая подарила ему дочь и доверие. Сейчас он не понимал, как мог бросить ее. Ведь никакое благо не стоило разлуки с ней. Всякие знания, которые он получил на Земле, меркли рядом с ней.
– Виктольд, – тихо проговорила королева, чтобы убедиться спит он или нет.
– М?
– Я тут подумала… – она повернулась и посмотрела в чужое лицо. – Это ведь не ты. Сейчас постараюсь объяснить.
Риезия поднялась с кровати и ушла за ширму. Ей было легче говорить, не видя этих чужих глаз.
– Я вчера рассказывала об условиях Белых и договоре. Сейчас можно все переиграть в нашу пользу.
– Я думал об этом всю ночь, но ничего дельного, – признался Вик.
– Мне трудно объясниться. Постарайся не перебивать. Даари жива, если судить по тарии. Где она мы не знаем, но будем надеяться, что она на Адианте. Этим займемся позже. Она не пострадает это точно. Уж я-то ее знаю.
– А что если она у Белых? – все же перебил король.
– Если бы она была у них, то у нас бы уже были гонцы. Поверь, – она выглянула из-за ширмы и пронзительно посмотрела на мужчину. – Где Белые мы тоже не знаем. Возможно это нам на руку. Возможно, нет. В общем, к чему я веду? Нам нужно к Зеленым.
– Зачем?
– Возвращать твой внешний вид. Их старшая дочь имеет очень интересный дар. Думаю, они согласятся нам помочь. Когда-то я помогла им. Теперь нам нужна их помощь, Вик, и это победа. Мы сможем расторгнуть договор, и Белые не пойдут на нас войной. Не сейчас, – усмехнулась королева. Ей и самой нравился план. Она понимала, что все сложилось как нельзя лучше.
– Ты самая умная женщина во всех мирах! – горячо шепнул король. Он заключил свою жену в объятия и усыпал ее шею поцелуями. Она откинулась на широкую, мужскую грудь. Как же она скучала по этим ощущениям! По мужчине. По своему любимому мужу.
– Идем завтракать. Слуги давно накрыли стол в саду.
В тот же мирг замок взорвался от сплетен! Все так и шептались о любовнике королевы, но она делала вид, что не замечала этих заинтересованных взглядов, улыбок и шепотков.
Риезия дала четкие указания, которые тут же начали исполнять.
К обеду королева и ее спутник покинули дворец на тарии.
* * *
Красное королевство
Риган и Даари снова отправились в путь.
Принц видел изменения в принцессе и знал с чем это связано. Он так и не уснул. Белый не мог не заметить резкие подергивания плечами и тихие, почти неслышные всхлипы. Все это время он задавался вопросом: неужели она полюбила того человека? За что?
Риган никогда не стал бы искать утешения в объятиях других девушек. Он бы искал ее всеми доступными способами. Да, он мог сохранить жизнь тому парню, но какой ценой? Калам не простил бы ему этого. Он и так рискует всем из-за нее.
– Ты со мной не разговариваешь? – не выдержал Белый.
– Разговариваю, принц Калам.
– Даари, к чему это все? Мы вдвоем, не нужно соблюдать этикет.
– К чему все это? – вернула она вопрос. – Куда ты меня везешь? В руки братца-тирана? Отдашь меня ему и не задумаешься! Зачем это поддельное беспокойство? Зачем напускная забота? К чему разговоры ни о чем? Принц Риган, давайте не будем делать вид, что мы друзья. Мы враги! Не стоит забывать этого!
– Я везу тебя в Белое королевство. В руки брата. Ты права, – внешне он был холоден как лед, но внутри все пылало. – Но что я могу? Спрятать тебя? Не здесь! Ты уже должна была убедиться, что братец-тиран пойдет по головам, лишь бы показать и доказать, что он лучший, и никто не имеет права его унижать. Он все равно найдет тебя, даже если я увезу тебя на край Адианта! Да хоть на Каменный остров! А что толку? Ты не глупа, ты слепа! – последнее он выкрикнул ей в лицо, теряя всякое обладание. Риган смотрел в ее бездонные глаза и не мог оторвать взгляда. Он ждал. Чего? Не знал и сам. Он хотел, чтобы она хоть что-то сказала или сделала, но она просто смотрела на него.
Риган развернулся на пятках и ушел в сторону берега.
Они снова стали у реки и сейчас Белый был рад этому. Не задумываясь, он разделся и нырнул с берега в воду. Он плыл под водой, пока легкие не начали гореть и только потом вынырнул. В темноте он смотрел на костер и фигуру принцессы, высвечиваемую им. Как же он хотел, чтобы она нырнула к нему, но она и не собиралась.
– А на что ты рассчитывал? На ответные признания? – Риган говорил сам с собой. – Или на то, что она нырнет за тобой и признается в ответных чувствах? Ты для нее враг. Она это сказала. Она так и считает. Смирись и делай что должен...
Риган еще немного поплавал и окончательно охладившись, отправился к костру. Даари уже спала. Он последовал ее примеру и залез в свой спальник. Согревшись и расслабившись, он уснул.
* * *
Зеленое королевство
Почти сутки Риезия и Виктольд летели на Даре в сторону Зеленого королевства. Тария радовалась такому длинному полету. Он не изматывал ее, скорее наоборот придавал сил. Дара на лету ловила птиц, чтобы поесть. Она все еще была слаба после жизни на животе принцессы, тяжелой трансформации, схватки с ищейкой и перемещения в этот мир. Что ни говори, а последние дни для нее были весьма мучительными.
Ко дворцу они прибыли перед обедом. Их уже ждали. Еще вчера королева отправила весточку с просьбой на официальный визит. Только ответа ждать они не стали – времени было немного.
– Король Шартез, королева Олиа, – поприветствовала королева, спускаясь со спины Дары. – Надеюсь, вы не отказали нам в визите. У меня не было времени дожидаться ответа. Каждое мгновение на счету.
– Королева Риезия, вам не был дан отказ в весточке. В ней было предложение о дружеском визите, в который, собственно и предлагаю перейти.
– Спасибо Олиа, – Риезия обняла давнюю подругу. Они вместе учились в академии и даже делили одну на двоих комнату.
Олиа, как и Тина, служила королевской семье. Однажды Зеленый король нанес визит и не один, а с сыном. Тогда Шартез и приметил ее. Через несколько лет король намекнул сыну на Великий союз. Шартез не задумываясь, назвал имя будущей королевы. Они в браке уже двадцать один год, у них четверо детей и судя по округлившемуся животику Олиа, скоро будет пополнение.
– Риезия, прошу утолить мое любопытство, кто этот мужчина? – Олиа не могла поверить в то, что ее подруга наконец-таки решила найти замену королю.
– Ты не поверишь, но это Вик.
– Ты права, – после долго изучения спутника, отозвалась Зеленая королева, – я не поверю.
– Это очень долгая история. Идем, тебе нужно сесть как можно удобнее.
Риезия по порядку рассказывала историю. Вик молчал и даже не дополнял рассказ жены.
Шартез тоже был погружен в историю и от удивления даже забывал о бокале в руках.
Когда рассказ подошел к концу, Черные правители видели недоверие со стороны Зеленых.
В это трудно было поверить и Олиа и Шартез считали это махинацией. Попыткой избежать условий договора.
– Риезия, я понимаю, ты хочешь защитить Даари любой ценой, но это… это выходит за рамки дозволенного. Прости, но я не поддержу тебя в этом деле.
– Ты не веришь мне, – улыбнулась Риезия. – Я докажу. Ты помнишь мой дар?
– Конечно! Мы учились вместе.
– Ты знаешь, что большая часть дара, а иногда и весь, отдается женщиной мужу после Великого союза и первой ночи?
– Это все знают.
– Хорошо. Смотри.
Королева одним глотком допила сок и подкинула бокал в воздух. Тот замер над столом, удерживаемый даром.
– Риезия, подруга, неужели ты думаешь, что я поверю в это? Я знаю, что время осталось с тобой, – выдохнула Олиа.
– Время – да. Но не тьма…
Черный дым медленно струился из пальцев Вика к стакану. Обволакивал его, и, казалось, уменьшал, но это было не так. Он разъедал стекло. Уничтожал за мгновения, пока тот не исчез совсем.
– Нет… этого не может быть… – прошептала Олиа. – Я не верю. Переселение душ, прыжки по мирам. Все это смахивает на бред.
– Олиа, смею тебе напомнить, что мы учились в одной академии. Только я был старше на два курса. Помнишь, как ты симпатизировала мне? – Виктольд бросал косые взгляды на Шартеза. Он боялся его разозлить.
– Это тебе могла рассказать Риезия, – упорствовала Зеленая правительница.
– Какая же ты упрямая! Ну, сама виновата! – разозлился Вик. – Сейчас я снимаю с себя всякие обещания данные тебе двадцать четыре года назад. Помнишь летнюю сессию? Ты была лучшей на своем курсе, я на своем и праздновал окончание учебы… – он видел в глазах Олии сомнения. – Мы встретились в городе. В таверне. Напились. Ты танцевала на столе… но это и Риезия знает, а вот что было на пруду, знаем только мы. Мне продолжать?
– Нет! Я верю! – поспешно отозвалась женщина. Глаза ее округлились. Теперь не было никаких сомнений, что это Виктольд.
Мужчина чувствовал свою победу. Он был доволен собой, а вот Зеленый король и Черная королева были в замешательстве.
– Вик, ты не хочешь рассказать, что было двадцать четыре года назад? – с прищуром спросила королева.
– Нет.
– Ви-и-ик… – предупреждающе протянула Риезия.
– Да Вик, говори. Мне очень интересно, что у вас было с Олиа на пруду, – встрял Шартез.
– Ничего особенно, – Вик, как ни в чем не бывало, потянулся за бокалом крепкого спиртного и сделал глоток. – Мы просто целовались. Только если для меня это ничего такого, то Олиа на следующий день сгорала со стыда. Она взяла с меня обещание, а потом избегала даже случайных встреч со мной.
– Мне было стыдно! – Воскликнула Олиа. – Мне и сейчас стыдно. Это недопустимое поведение. – Зеленая правительница покраснела и отвернулась.
– Да брось, родная, – приобнял ее король и поцеловал в макушку. – Это же до меня было и то не считается. Что делать будем?
– Возвращать Вику внешность. Пора вернуться Черному королю, пока не поздно, – Олиа подмигнула. – Нужно найти Грэнни. И Вик… должна предупредить, это болезненная процедура и долгая.
– Она в академии?
– Нет. Они все здесь. Каникулы, – ответил Шартез.
– А это временный эффект или…? – Риезия должна была выяснить это сейчас.
– Лучше обсудить это с Грэнни. Я не совсем знаю, как это проходит. Она несколько раз пробовала это на себе. Грэнни не совсем нравиться ее внешность.
– Это просто такой период. Вспомни себя в этом возрасте. И Даари была недовольна собой. Помнишь, как у меня сердце чуть не остановилось, когда она пришла с коричневыми волосами?
Женщины засмеялись, а Вик загрустил. Он понимал, что слишком многое пропустил в их жизни.
Грэнни была в саду. Сидела в тени дерева с книгой и своей любимицей. Девушка посматривала за младшими братьями. Мальчишки играли с котятами чунцила.
– Гренни, – позвала девчушку Риезия, маша ей рукой. – Привет малышка, я соскучилась!
Королева обняла подростка.
– Тетя Риезия, вы с Даари?
– Нет, – девочка расстроилась. – Это долгая история. Выслушаешь?
– С удовольствием! – улыбнулась юная принцесса. Она была очень милой, открытой и рассудительной.
– Я смотрю у твоего чунцила пополнение?
– Да, – не без гордости отозвалась Гренни. – Как раз четыре! Для братиков и будущей сестрички. Тетя Риезия, я жду ваш рассказ. Судя по серьезному виду моих родителей, разговор серьезный.
– Правильно подметила. Идем, прогуляемся? – предложила Черная девочке, и уже остальным добавила: – Мы пройдемся. Обсудим все.
Получив одобрительные кивки, они медленным шагом направились в глубину сада, подальше от глаз остальных.
– Гренни, ты очень смышленая девочка, я хочу поговорить с тобой на равных, как со взрослой. Ты не против?
– Я только за. Мама и папа до сих пор считают меня ребенком и сюсюкают, а это, мягко говоря, раздражает.
– Они просто сильно тебя любят. Ты долгожданный ребенок, отсюда такое отношение.
– Знаю, но все же… – она положила руку на спину чунцилу. Любимица бесшумно шла рядом. – Давайте к делу?
– Давай, – улыбнулась королева. – Понимаешь, Даари в опасности. Я попала в безвыходное положение и подписала договор на Великий союз Даари с Белым принцем. Она сбежала от него в другой мир, и он нашел ее, – девочка ахнула. – Но зато вернулся Виктольд. Даари нашла его в том мире или он ее. Неважно. Король здесь и можно было бы изменить положение вещей и спасти Даари от союза, который вероятнее всего, закончится не очень хорошо…
– Но? – прервала поток объяснений Грэнни.
– Но нужно вернуть Виктольду прежнюю внешность. Он в другом теле и даже твоя мама не сразу поверила, что он это он, понимаешь?
– Понимаю, – кивнула девушка. Юное лицо было задумчивым. Казалось, сейчас Грэнни не пятнадцать, а все двадцать. – Дело крайне важное. Война никому не нужна.
– Верно.
– Я помогу. Но вы должны знать, что это очень больно. Ему понадобиться несколько дней для того чтобы пойти на поправку, может больше.
– Грэнни, это временный эффект или ты можешь навсегда вернуть Вику его внешность?
– Навсегда я не пробовала, – смущенно призналась девушка. – Но в теории я знаю, как это сделать.
– Спасибо тебе! Проси что угодно! – благодарности и счастью королевы не было предела.
– Что нужно принцессе? – улыбнулась Грэнни. – У меня есть все. Я сделаю это по доброте душевной. Но когда мне понадобиться помощь и я приду к вам, вы не сможете отказать.
– Верно. Ты весьма дальновидна.
– Я принцесса. На трон не претендую, у меня братья есть, но меня обучают государственным делам. Нужно налаживать связи при первой возможности. Идемте назад? Не хочу терять бесценные мгновения.
Грэнни не терпелось поэкспериментировать. Она редко применяла свой дар, и он уже переполнял ее и рвался наружу. Руки так и чесались, в голове возникал образ Черного короля, каким она его запомнила много лет назад.
* * *
Красное королевство
С утра принцесса была задумчива и немного обижена. Они старались не разговаривать. Изредка только сверяли маршрут.
Равнины сменялись горами, которые становились все выше и опаснее.
– Граница Золотого государства близко, – задумчиво озвучил общие мысли принц Риган.
– Она таит множество невиданных тварей и опасностей, – вспомнила принцесса слова учителя географии.
Здесь, в этом лесу и горах, рождались легенды и сказки.
– Будь осторожна, – попросил принц и поехал по узкой тропке вперед. – Через несколько километров нам предстоит спешиться. Это значительно замедлит путь.
– Да, дня три придется потерять, – согласилась принцесса и посмотрела вперед.
Враг был слишком добр и любезен с ней. Даари не понимала ничего. Как на самом деле он к ней относится и почему так заботлив. Что она сама испытывает к нему? И почему доверяет и не боится? Калама она боялась на подсознательном уровне, а Риган казался ей милым.
Через время они спешились. Риган дал приказ тиртам и те послушно пошли за ними. Их не нужно было вести. Они боялись высоты, но Белый принц приказал им не бояться. Странный дар, но, как оказалось, нужный.