— Как он вообще решился без таких важных воспоминаний к нам соваться? — пробормотал Джэффас.
— А он и не решался, мы сами его сюда притащили, — ответила я, проглядывая следующий пласт. — Он был уверен, что тролль нас убьёт. Поэтому и делал вид так долго, что без сознания лежит. Хотел тролля дождаться. Опять моя реакция его подвела.
— Я же говорил, — снова заулыбался Рэвалли.
— А тебе так хочется поскорее от меня избавиться? — вопросительно приподняла я брови.
— Конечно, нет, — посерьёзнел тот. — Напротив, я хочу сказать, что теперь тебе нужна охрана. Джэффас, может, официально приставим к Селене Нэйтаса телохранителем? Что-то я начинаю беспокоиться за её жизнь.
— Пожалуй, так и сделаем, — кивнул лорд. — Мне тоже перестаёт нравиться сложившаяся ситуация.
Я не стала фыркать и кричать, что сама справлюсь. Напугана я не была, но понимала, что в сложных обстоятельствах не помешает, если рядом окажется надёжный друг. Только улыбнулась:
— Вы уверены в своих действиях? С Нэйтаса ведь станется у меня на коврике у двери ночевать, чтоб даже ночью с меня глаз не спускать.
Колдуны тоже заулыбались:
— Пусть ночует. Зато мы будем спать спокойно, зная, что ты под надёжной охраной.
— Ладно, с этим разобрались, — кивнула я. — А вот где они Стэнна держат, так и не ясно.
Как оказалось, эльф этого и сам не знал. И как его взяли, он тоже не видел. Стэнна захватили маги из охраны Йонтарреса. Поначалу, пока лучший менталист Хобхорро считывал воспоминания и пытался взломать щит, его держали в одной из комнат дворца, потом, «загрузив» в память Таэритрона те воспоминания, которые удалось добыть, маги куда-то уволокли лежащего без сознания Стэнна, а эльф пошёл к лорду Гэйнису. Затем последовала сцена у моста: на Гэйниса накинули магическую сеть, Таэритрон его освободил, а потом, поблагодарив за помощь леди Йонтиссу и поцеловав ей руку, повёл её во дворец. Именно поэтому охрана и не заподозрила ничего неладного: стражники решили, что Гэйнис ушёл Личным Путём, а Стэнн по какой-то причине решил задержаться. И причина была весьма симпатичная и шла рядом с ним, поэтому стражники проводили парочку двусмысленными ухмылками и выбросили этот эпизод из головы.
В итоге, после вскрытия двух щитов мы так и не продвинулись в поисках Стэнна. Более того, пропала последняя надежда, что мы сможем что-то о нём узнать.
— Есть ещё третий щит, — вздохнула я. — Но, во-первых, о Стэнне там наверняка ничего нет, а, во-вторых, честно говоря, я очень устала и не уверена, что смогу его сейчас вскрыть.
— Ладно, Селена, отдохни, — кивнул лорд Джэффас. — Мы узнали достаточно. Пора рассказать об этом остальным. А третий щит откроешь после совещания.
И мы отправились в кабинет Квэвиса, оставив эльфа под охраной двух полицейских.
Стэнн
— Всё, что мог, я сделал. А щит сейчас снять не получится. Он — смертельный. Если начну снимать, пленник умрёт прежде, чем я успею что-либо узнать. Попробуйте добиться, чтобы он сам снял щит, а я пока подумаю, как это сделать извне. У меня есть кое-какие книги, в которых я могу поискать нужные заклинания, но они — дома, мне надо вернуться туда. В следующий раз приду — сниму.
Это было первое, что услышал Стэнн придя в себя. Сдержал готовый вырваться стон: постонать ещё успеет, сейчас надо выяснить, где он и что с ним.
Голова раскалывалась, ныли все мышцы, вывернутые назад руки отдавали болью в плечи и спину при каждом шевелении. Стэнн попытался снять боль заклинанием, но попытка провалилась, и он понял, что прикован магическими наручниками, блокирующими магию, и полечить себя ему не удастся.
— В следующий раз? — сердито ответил второй голос. — Когда будет этот «следующий раз»? У нас каждая минута на счету!
— Постараюсь вернуться как можно скорее. Думаю, дня за два обернусь.
— Два дня? — задохнулся возмущением второй голос. — Да за это время столько всего случиться может! Его освободить могут за два-то дня!
— Сомневаюсь, — спокойно ответил первый. — Вы его очень хорошо спрятали. К тому же, как мне известно, они будут считать, что он уже с ними, так что искать его не будут. А с тобой мы найдём возможность встретиться.
И, через короткую паузу продолжил:
— Он пришёл в себя. Я пойду, не хочу, чтобы он меня видел.
Свистнул хлыст, прошёлся по обнажённой спине Стэнна. Стэнн дёрнулся от неожиданности, застонал и открыл глаза.
И поначалу мало что увидел. Какие-то тени, движущиеся в полумраке. Но тут вспыхнул свет, и Стэнн, заморгав, наконец увидел перед собой эльфа, одетого в военную форму Хобхорро.
Эльф на службе у Йонтарреса?!
Но поудивляться эльф не дал. Подошёл к висящему на вывернутых руках принцу, взял брезгливо двумя пальцами за подбородок, поднял ему голову, взглянул зло в затуманенные болью глаза:
— Сними щит, и мы не станем тебя пытать. Тебя поселят в хорошем доме, будут кормить, выполнять твои желания. Сними щит сам, пока мы его не начали взламывать. Ты же знаешь, это очень больно.
— Зачем… вам… это?.. — прохрипел Стэнн.
— А тебе какая разница? — оскалился эльф. — У тебя выбор небольшой: либо снимешь щит и будешь жить, как принц, либо не снимешь — и подохнешь здесь, как собака, после долгих пыток и боли.
Снять щит? Чтобы его тюремщики узнали все тайны Кэтанга, которыми по макушку напичкана его голова? Нет. Этого допустить нельзя. Что там говорил ушедший неизвестный? Смертельный щит? Неужели Селена постаралась? Вряд ли. Она бы не стала рисковать его жизнью. А если бы поставила, обязательно бы предупредила.
Тогда откуда он взялся?
Но, по крайней мере, этим можно воспользоваться.
— Я… не смогу… его снять, — с трудом выдавил он. — Его ставил не я… Я не знаю, как его снять…
Снова свистнул хлыст, прочертил на спине новую полосу.
Стэнн закусил губу: читать о подвигах несгибаемых колдунов, мужественно перенёсших все издевательства врагов ради какой-то возвышенной цели, было интереснее, чем оказаться на их месте. А ведь его ещё и пытать не начали. Так, погладили немножко…
А что будет, когда перейдут к магическим пыткам?
Лучше пока об этом не думать…
— Неприятно? — вкрадчиво спросил эльф. — А я ведь ещё и не начал. Считай, предупредил только. А если так?
Он повёл пальцами, и вокруг горла Стэнна словно обруч начал сжиматься, перекрывая дыхание. Стэнн захрипел, забился, теряя сознание, но тут обруч разжался, и он судорожно начал хватать ртом воздух, пытаясь отдышаться.
— Понравилось? — раздался над ухом насмешливый голос. — Хочешь ещё?
— Не хочу… пить дайте… — прошептал он.
— Сними щит — и сразу получишь и пить, и есть, и кровать мягкую. Ну?
— Я… не могу… не знаю… как…
— Не знаешь, как? Ничего, сейчас вспомнишь.
Эльф размахнулся и с силой бросил ему в лицо заклинание. Голова взорвалась такой болью, по сравнению с которой предыдущая показалась лёгким недомоганием. Стэнн обвис на руках, но руки сразу начало выворачивать из плечевых суставов, и эта новая боль заставила его удержаться на подгибающихся ногах.
Эльф усмехнулся:
— Погеройствовать хочешь? Что ж, я дам тебе такую возможность. Но учти, пока я добром прошу, а потом тебе умолять меня придётся, чтобы я позволил тебе снять щит и показать мне свои воспоминания. И я ещё не сразу на это соглашусь. Я знаю много способов сделать тебя сговорчивей. И первый…
Он внезапно замолчал, прислушиваясь к мыслеречи, потом скривился и недовольно сказал:
— Твоё счастье. Идти мне надо. Но не переживай, я скоро вернусь. С твоей жёнушкой только пересплю, и вернусь. А ты повиси тут пока, подумай, как сладко будет мне сегодняшней ночью.
Стэнн рванулся к нему, но эльф только издевательски помахал рукой и повернулся к стражникам:
— Его не трогать. Им палач займётся.
И — исчез. Ушёл Личным Путём, оставив Стэнна в ярости кусать губы.
А свет сразу погас, и опять кругом воцарилась серая мгла.
«Пересплю с жёнушкой». Что это значит? Они и Селену захватили? Нет, вряд ли. Она либо дома, под хорошей защитой, либо во дворце, куда эльфу тоже не проникнуть, либо…
Стоп! А если эльф решил проникнуть во дворец под личиной Начальника Магической Полиции? Под его, Стэнна, личиной? Если он хороший маг, то сделать морок не так уж и сложно. Селена и Харрит такие мороки делают — от живых людей не отличишь. Их фантомы даже разговаривать могут, покупки совершать…
Значит, Селена в опасности!
Эльф придёт под видом мужа, и Селена, ничего не подозревая, с ним… ночью… Стэнн застонал от отчаяния.
И он ничего не может сделать! Ничего!
Как же он так попался? Как не уберёгся? Ведь Селена предупреждала. И он весь вечер был очень внимателен и старался быть всё время на виду у Гэйниса. Что же случилось?
С трудом взяв себя в руки и стараясь не обращать внимания на пульсирующую в висках боль, Стэнн начал вспоминать прошедшую ночь. Воспоминания проявлялись с трудом, словно пробиваясь сквозь туман, но он был настойчив и, наконец, вспомнил. Всё до последней минуты вспомнил.
И снова застонал: лучше бы не вспоминал! Как он мог! Как он мог так поступить?!
За полчаса до окончания праздника Йонтисса подхватила Стэнна под руку и прошептала томно:
— Как жаль, что нельзя выходить из зала. Мне так хотелось остаться с тобой наедине!
«Как хорошо, что нельзя выходить из зала!» — возрадовался, было, Стэнн, но оказалось, что мучения его ещё не кончились.
— Но ничего, — прошептала леди. — Бал ещё не закончен. Пойдём со мной, я тебе кое-что покажу.
И с такой решимостью потащила принца за собой, крепко держа его цепкими пальчиками, что Стэнну ничего не оставалось, как двинуться за ней следом…
Они проскочили между двумя колоннами, подошли к прикрытой тяжёлой портьерой стене. Йонтисса прижала палец к губам и скользнула за портьеру, и он зачем-то последовал за ней. За портьерой оказалась дверь, за дверью — маленькая комнатка, тускло освещённая небольшим магическим кристаллом.
А посередине комнаты, занимая чуть не всё пространство, стояла широкая кровать.
Йонтисса поспешно закрыла дверь и кинулась Стэнну на шею:
— Милый, здесь нам никто не помешает.
И начала жадно целовать его, запутавшись пальцами в его густых волосах.
Стэнн опешил, хотел отшатнуться, но Йонтисса вдруг томно застонала, плотно прижалась горячим телом, потёрлась о него бёдрами, запустила руку ему под рубашку, пробежалась по напрягшимся мышцам, спустилась ниже… И таким неистовым желанием пахнуло от неё, таким неутолимым жаром, что он вдруг потерял голову. Жадно накрыл губами её рот, с коротким рыком нажал на ягодицы, крепче прижимая её к себе. Сам поспешно стянул рубашку, торопливо содрал с девушки платье…
Непрерывно целуясь, они добрались до кровати, рухнули на мягкую перину, и он нетерпеливо вошёл в страстно выгнувшуюся под ним красотку, задвигался, ускоряясь, задыхаясь от желания, слыша её стоны, чувствуя на своей спине её острые коготки, жадно тиская полную грудь, ничего не замечая вокруг, кроме этой изумительной женщины, так пылко отдавшейся ему…
И вдруг — резкий удар в спину, словно под лопатку нож воткнули. И — темнота…
Значит, вот как его поймали…
Сняли с женщины в самый разгар сладострастного разврата.
Какой стыд! Как же он теперь прадедушке в глаза смотреть будет…
А Селена? Он снова её предал…
И ведь винить некого, сам, только сам виноват!
Как он мог!
И было бы с кем, а то с этой девицей, готовой лечь под каждого, кто её захочет. Как Йонтаррес до сих пор её возле себя терпит?
А может, потому и терпит, что она готова выполнять подобные поручения?
Как он мог?!
Селена… Этого предательства она ему не простит… Никогда не простит!
И уйдёт…
Она сама говорила, что уйдёт…
Она уйдёт, а он…
Значит, всё правильно. Он сам виноват, что здесь оказался. И всё, что здесь будет происходить: пытки, боль — это всё будет только справедливым возмездием за его поступок.
И будет хорошо, если его убьют, если он погибнет, не выдержав пыток. Без Селены он всё равно жить не сможет. Так какая разница, когда он умрёт: сейчас или после разлуки с ней? Сейчас даже лучше. Не придётся объясняться с любимой, видеть, как меняется её лицо, как проступают на нём брезгливость и презрение…
Как он мог… как же он мог…
Стэнн задохнулся от охватившего его отчаяния.
Селена, любимая…
Она не простит… не сможет простить…
Не простит…
А значит, выход у него только один. Если он погибнет под пытками, возможно, Селена не узнает, как его схватили. И будет вспоминать его, как героя. И хранить в своём сердце любовь к нему.
Хоть и не достоин он этой любви…
…Как же он мог…
Где там этот палач ходит? Скорей бы он пришёл…
Селена
Заждавшиеся колдуны встретили нас радостным гулом:
— Наконец-то. Выяснили, где Стэнн? Как его спасать будем?
— Увы, порадовать ничем не можем, — развёл руками Главный Королевский Колдун. И начал рассказывать всё, что нам удалось выяснить.
— Селена, — обратился ко мне Кэрван, когда Джэффас закончил свой рассказ. — Ты сказала, что Стэнн сейчас в темнице и его пытают. Как ты это узнала?
— Я зачаровала на него кулон. Сделала амулет «Супружеская верность».
— И что ты увидела?
— Почти ничего. Темнота, невнятные голоса. И ещё почувствовала сильный удар магической плетью.
Я опустила голову, скрывая слёзы. На душе скребли кошки. Над Стэнном издеваются, его в любой момент могут убить, а мы не можем выяснить, где его искать.
— Темнота, говоришь? — задумчиво повторил Йохтра, наш законовед. — Я как-то, разбираясь в одном запутанном деле, побывал в казематах дворца Йонтарреса. Точнее, тогда ещё — его отца. Они там до сих пор не удосужились лампы установить. Освещают по старинке — редко развешенными по стенам чадящими факелами, от которых света практически нет. В коридоре ещё что-то видно, а в камеру свернёшь — темнота полнейшая. Считают, что заключённым свет не нужен: не читать же их туда отправили. Может, Стэнна там держат?
— Вполне возможно, — кивнул Джэффас. — Это надо проверить. Видимо, придётся вернуться к первоначальному варианту и послать Кэмбиса на разведку во дворец.
Кэмбис кивнул:
— Я готов.
— С тобой пойдёт Рэвалли. Я думаю, вы вдвоём справитесь с заданием.
— С Кэмбисом пойду я! Первоначальный вариант был такой! — вскинулась я, укоризненно глядя на свёкра.
— Селена, ты сама знаешь: выяснились новые обстоятельства. Тебе не стоит рисковать. И, кстати, Нэйтас, для тебя тоже есть задание: с этой минуты ты становишься телохранителем леди Селены. Глаз с неё не спускать, понятно?
Нэйтас радостно кивнул. Новое задание его вполне устроило. Зато я взбеленилась и прошипела, как разозлённая гадюка:
— С Кэмбисом иду я! А если вы меня не отпустите, я уйду одна. Разве что вы меня, как Таэритрона, в клетку посадите.
— И посадим, — кивнул Джэффас. — Я не хочу потерять ещё и тебя.
— Я. Иду. С Кэмбисом! — припечатала я. — Я смогу почувствовать след Стэнна там, где Кэмбис его не заметит. Узнаю его из тысячи. А ещё у меня есть кулон, который может подсказать место его заточения. И я, в отличие от вас, смогу определить, если нам вместо Стэнна опять какой-нибудь морок подсунут. А Кэмбис так сможет? И амулет я себе зачаровала «На близкую опасность». Я лучше всех вас, вместе взятых, готова к поиску! А ваша задача — обеспечить мне защиту, чтобы, как говорите, меня не потерять.
Голос у меня дрогнул, и я закусила губу, сдерживая слёзы досады и отчаяния. Джэффас с Рэвалли переглянулись и, видимо, мысленно переговорили. Я не стала влезать в их разговор, мне было не до того. Все мои силы уходили на то, чтобы позорно не разреветься на глазах у молча ждущих решения начальства полицейских. Скажут потом, что такой плаксе в разведке делать нечего, и будут правы.