— Хорошо, — наконец, заговорил Рэвалли. — Пойдём втроём: ты, Кэмбис и я. Но с условием: при малейшей опасности ты уходишь сюда Личным Путём, не пытаясь нам помочь. Ты — прекрасный менталист, но сражаешься ты весьма средне. Поэтому в случае заварушки не мешай нам воевать, сматывайся поскорее.
Слёзы у меня мгновенно высохли. Я радостно закивала:
— Согласна. Когда идём?
И в этот момент браслет на моей руке сжался, сигнализируя о близкой опасности.
— О, чёрт! — прошипела я, озадаченно разглядывая непонятно с чего сработавшее украшение. — Что происходит?
Колдуны вопросительно посмотрели на меня.
— Браслет сработал, — с недоумением пояснила я… и похолодела от пришедшей в голову мысли. Угроза здесь могла исходить только от одного человека. Точнее — эльфа. А это значит…
Я не стала додумывать, что бы это могло значить. Заорав:
— Таэритрон! — я кинулась к выходу.
Колдуны ринулись за мной. Но, едва выскочив в коридор, я поняла, что мы опоздали. Возле комнаты, раскинув руки, лежали оставленные нами для охраны полицейские.
Кэрван бросился к ним, а мы ворвались в комнату и с досадой переглянулись: она была пуста. Магическая клетка исчезла, да и наручников тоже было не видать.
— Он не мог сам это сделать! — я с досадой стукнула кулаком по столу. — Ему помогли! А мы прохлопали вторжение! В Дом Полиции! Вот как это могло случиться?
— Это надо выяснить, — Джэффас, прищурившись, жёстко посмотрел на растерявшегося начальника полиции. Лорд Квэвис потерянно развёл руками:
— Вы сами проверяли поставленную на здание защиту. Я ничего не менял и не снимал.
— Это мы сейчас посмотрим, — с явно прозвучавшей угрозой сказал Рэвалли и, повернувшись к полицейским, раздал указания. Колдуны разошлись по зданию и начали тщательно проверять защиту каждого участка. А я подошла к Кэрвану, хлопотавшему над лежащими на полу охранниками:
— Как они?
— Живы. Их оглушили, причём даже без помощи магии. Кто-то, кого они знали, подошёл к ним вплотную и вырубил их одним ударом, чтобы раньше времени не привлекать нашего внимания всплеском магии. А ведь они далеко не хлипкие барышни.
— Кого они знали? Значит, этот кто-то работает в полиции?
— Видимо. Посторонних быть не могло: здесь стоит такая же сигнализация, как у нас. Она бы среагировала на проникновение.
— Ты уверен? — задумчиво проговорила я, пытаясь прочитать мысли пострадавших. — А если мы столкнулись с силой, превосходящей наши умения?
— С Богом, что ли? — фыркнул целитель, встряхивая кистями над безжизненными телами.
— Почему бы и нет? — серьёзно ответила я. — Видишь ли, я не могу прочитать их воспоминания. Их нет. Их просто стёрли, причём так, что и восстановить невозможно. Значит, выяснить, кто их так приложил, мы не сможем.
В этот момент оба оглушённых застонали, зашевелились и сели, синхронно потирая лбы.
— Ну, всё. Жить будут, — заулыбался Кэрван и обратился к пострадавшим: — Как вы?
— Нормально, — с недоумением оглядываясь, ответил один из них. — Что произошло? Почему мы тут сидим?
Я присела на корточки рядом с ним:
— А что вы помните? Какое ваше последнее воспоминание?
Полицейский задумался:
— Меня вызвал лорд Квэвис. Он меня вызвал…
И растеряно пробормотал:
— А зачем он меня вызвал?
Повернулся к напарнику:
— Ты помнишь, зачем нас начальник вызывал?
Тот пожал плечами:
— Последнее, что я помню — как я иду к нему по коридору. Дальше — полный провал.
— Ясно, — вздохнула я, вставая. И, уже отходя, по какому-то наитию обернулась и спросила:
— Какой сегодня день?
— Пятый день первой декады, — хором ответили они.
Мы с Кэрваном переглянулись, и он, почему-то несколько неуверенно, поправил:
— Вообще-то, восьмой. У вас из памяти три дня вылетело.
— Видимо, он подстраховался, — предположила я, глядя на ошарашенные лица полицейских. — А может, они его и раньше тут видели, поэтому он и стёр у них все воспоминания, его касающиеся.
— Кто — он? — растерянно спросил незадачливый охранник.
— Вот и мы хотели бы это знать, — вздохнула я и пошла навстречу возвращающемуся Рэвалли.
И снова мы сидели в кабинете Квэвиса, и Тайные Полицейские рассказывали о своих наблюдениях. Как выяснилось, защита была вскрыта у запасного входа, причём, так умело, что никто этого даже не почувствовал. Не было ни всплеска магии, ни энергетического выброса. Да и в комнате, где содержался пленник, тоже не было никаких магических следов.
— Боевик какой-то, — пробормотала я, слушая отчитывающихся колдунов. — Пришёл бравый Джеймс Бонд, всем напинал, пленника освободил и улетел на вингсьюте.
Колдуны вопросительно уставились на меня, но я не стала ничего объяснять, а задала вопрос, который мучил меня с момента похищения Таэритрона:
— Лэррис, помнишь наш разговор по поводу моего предсказания? Может быть, игра уже началась?
Лэррис задумчиво посмотрел на меня и пожал плечами:
— Если это так, нас ждут большие неприятности.
— Селена, — вмешался Главный Королевский Колдун. — Вы о чём? Чего мы не знаем?
— Вы всё знаете, — сердито ответила я. — Только почему-то верить не хотите.
И напомнила им и моё предсказание, и панику, охватившую меня после него, и разговор с Лэррисом передала.
— Он единственный отнёсся к моему предсказанию всерьёз, — кивнула я на артефактника, — и, кажется, начинает выясняться, что он был прав. Я не понимаю, как можно выкрасть человека, сидящего в магической клетке, прикованного магическими наручниками и укрытого магическим заклинанием, из дома, перенасыщенного магической защитой, так, чтобы толпа колдунов высочайшего уровня этого не почувствовала. Это какой Силой надо обладать, чтобы запросто уничтожить всю окружающую магию без всякого следа?
— Если это какой-то Бог решил вмешаться в людские дела, то… — задумчиво сказал Джэффас.
— То надо идти к Эйдэйлеру, — закончил его мысль Лэррис. — Только Бог может воевать с Богом. Нам в их разборки соваться бесполезно.
И взглянул на меня:
— Селена, а ведь к Эйдэйлеру придётся идти тебе. Ты одна сможешь его найти. Ты единственная была у родника Силы и общалась с Богом.
— Как я его найду? Меня тогда кимрак вёл, я понятия не имею, где он находится!
— Вот с кимраком и пойдёшь, — невозмутимо продолжил артефактник. — Объяснишь ситуацию, постараешься уговорить, чтобы он тебя к нему проводил.
Я вздохнула: тут не поспоришь. Из всех колдунов лишь мне удалось найти общий язык с Духом гор. И, пожалуй, только потому, что он оказался подростком, первый раз оставленным дедом-кимраком, Хранителем родника Силы, на самостоятельную охрану источника. А Лэррис прав: кимрачонок Фэррыхтин вряд ли будет помогать ещё кому-то, кроме меня. Следовательно, идти в горы придётся мне.
— Ладно, — неохотно согласилась я. — Пойду. Но сначала — дворец. Надо Стэнна найти.
— А вот сейчас уж точно во дворец мы тебя не пустим, — безапелляционно заявил Рэвалли. — Если с тобой что-нибудь случится, кто пойдёт к Эйдэйлеру?
И, видя, что я уже открыла рот, чтобы запротестовать, торопливо продолжил:
— Подожди шуметь, выслушай сначала. Сейчас мы с Кэмбисом проникнем во дворец и пошарим в его казематах. Я посмотрю мысли стражников. Если Стэнн там был, они должны его помнить. Я думаю, ты не будешь спорить, что, как менталист, я тоже чего-то стою? — в его голосе прозвучала явная ирония.
Я смутилась: конечно, не стоило мне говорить, что, кроме меня, Стэнна и найти никто не сможет. Рэвалли — очень сильный менталист, да и магический след тоже прекрасно видит.
— Рэв, я не хотела тебя обидеть…
— Я знаю, — мягко перебил он. — Ты просто очень хочешь найти Стэнна. Но поверь, я этого хочу не меньше. И сделаю для его спасения всё, что будет в моих силах. А ты нужна, чтобы отыскать Эйдэйлера. Поэтому, давай поделим поиск. Мы с Кэмбисом пойдём во дворец, а ты пойдёшь к Эйдэйлеру.
Я помолчала, пытаясь найти несокрушимые аргументы моего обязательного присутствия в казематах, но, так и не найдя, нехотя согласилась:
— Хорошо. Но только после вашего возвращения. Я должна знать, чем закончатся ваши поиски.
— Согласен, — кивнул Рэвалли и повернулся к Кэмбису: — Не будем тянуть время. Уже ночь, стражники сменились и, скорее всего, дремать начинают. Самое время наведаться в гости.
— Я готов, — Кэмбис встал, поправляя сбрую, состоящую из кожаного пояса и широких ремней, идущих накрест через грудь на плечи, на которой были прикреплены пара стилетов и несколько кинжалов. За головой у него виднелось навершие длинного и тяжёлого меча. Словом, колдун был действительно готов к любым неожиданностям, как магическим, так и тем, которые придётся преодолевать без помощи магии.
— Связь держите со мной, — приказал лорд Джэффас, прежде чем колдуны вышли из комнаты. И, проводив их взглядом, продолжил в таком же приказном тоне:
— Всем отдыхать с применением заклинания быстрого сна. Селена, тебя это касается в первую очередь.
Я кивнула: заклинание быстрого сна давало возможность хорошо отдохнуть при минимальном количестве времени. Часовой сон воспринимался организмом, как полноценный восьмичасовой, принося человеку бодрость и силу. К сожалению, только воспринимался. В действительности, усталость продолжала накапливаться, и через четыре-пять дней постоянного использования заклинания оно переставало действовать, а скопившееся утомление буквально сшибало человека с ног. Поэтому часто использовать его не рекомендовалось. Но для таких случаев, как сегодня, оно подходило просто идеально.
Задумавшись, я шла по коридору к комнате, где совсем недавно мы допрашивали нашего пленника. Что же было под третьим щитом? Почему я так легкомысленно оставила его «на потом»? А вдруг именно под ним была разгадка к таинственному исчезновению эльфа и всей этой истории с неизвестным Богом? А я, вместо того, чтобы взбодриться заклинанием, поддалась усталости, и теперь нам придётся действовать вслепую, не зная, кто нам противостоит. Ох, как всё-таки права пословица: нельзя оставлять на завтра то, что можно сделать сегодня. Умные люди её придумали.
Войдя в комнату, машинально толкнула, закрывая, дверь, и только тогда поняла, что в комнату следом за мной кто-то зашёл. Сердце скакнуло в пятки, дыхание перехватило от резкого всплеска охватившего меня ужаса. Я быстро повернулась… и увидела топчущегося на пороге Нэйтаса.
— Нэйтас! Как ты меня напугал! — на ослабевших ногах я добралась до кровати и с облегчением опустилась на мягкий матрас.
— Извините, — Нэйтас и сам был испуган не меньше. — Я не хотел. Я думал, вы видели, что я за вами иду.
— И что ты собираешься здесь делать? — с лёгкой насмешкой спросила я, глядя на смущённого парня.
— Охранять вас, — серьёзно ответил он и торопливо добавил: — Я здесь, у дверей посижу, пока вы спите.
— Нэйтас, — простонала я, поняв, что мои слова о коврике, сказанные лорду Джэффасу, отнюдь не преувеличение, а суровая правда жизни. — Лорд Джэффас приказал всем спать. В том числе и тебе.
— Лорд Джэффас приказал мне глаз с вас не спускать, — категорично заявил этот старательный служака и с гордой непреклонностью скрестил на груди руки.
— Значит, так, — жёстко сказала я. — Чёрт с тобой, охраняй. Но никаких «здесь посижу». Иди вон в кресло у окна, чтоб я тебя не видела, и сиди там. Но с условием: я сейчас часик посплю, а потом спать будешь ты. И без всяких возражений! — уже всерьёз рассердилась я, видя, как насупился парень. — Мне нужен дееспособный воин, способный меня выручить в сложной ситуации, а не зевающий на ходу попутчик, за которым самой следить придётся, чтоб он с недосыпу в пропасть не свалился. А если на этот вариант не согласен, уходи вообще отсюда, спать я и без твоего присутствия могу.
Нэйтас, выслушавший мою отповедь всё с той же непреклонностью во взоре, кивнул, с бесстрастным лицом прошёл к окну, пахнув на меня волной обиды, и уселся в кресло, собираясь мужественно бороться с накатывающей сонливостью. Я улыбнулась: на полу этот рыцарь собирался сидеть потому, что в более мягких условиях боялся уснуть. Надо помочь парню. Мне совсем не хочется спать под его присмотром.
Не оглядываясь, я сделала лёгкий пасс рукой… и по раздавшемуся через секунду сонному посапыванию поняла, что заклинание достигло адресата. Теперь можно и мне поспать.
Устроившись поудобнее и завернувшись в одеяло, я прошептала заклинание быстрого сна и на час покинула этот бренный мир…
…Я летела над горами, смеясь от восторга, лёгкая, как воздушный шарик. Большие белые крылья несли меня ввысь. Я то радостно кувыркалась в безоблачном небе, то парила в восходящих потоках тёплого воздуха. И вдруг раздался мощный раскат грома. Я подняла голову: тяжёлая грозовая туча нависала надо мной, появившись внезапно и непонятно откуда. В испуге я рванулась в сторону, туда, где виднелось чистое голубое небо, но в этот момент вырвавшаяся из тучи молния с размаху ударила прямо в меня, и я камнем полетела вниз, теряя перья, ломая крылья. Я упала на высокую скалу и долго лежала, распластав обуглившиеся крылья, не в силах приподняться от страшной боли, пронзающей каждую клеточку моего тела. Да вставать и не хотелось. Хотелось умереть, чтобы прекратились, наконец, эти мучения. Но чей-то голос, идущий изнутри, шептал: ты нужна нам, ты нужна людям, без тебя ничего не выйдет, ты должна… должна…
Я не знала, чего и кому я должна, но всё-таки, собрав всё своё мужество, с трудом встала и попыталась взлететь. И тут же со стоном опустилась на каменистую поверхность. Сил не было. Но внутренний голос продолжал шептать: «Ты должна… не поддавайся… ты должна… ты нужна нам…» И, подчиняясь его воле, я снова встала и, волоча повисшие крылья, подошла к краю пропасти и посмотрела вниз. Под скалой бурлила быстрая горная река, рассыпаясь кучей брызг о торчащие из неё камни. Я представила, как будет тащить она моё разбитое тело, кидая его на острые валуны, как доломает она мои белые крылья, и перья из них долго будут плыть вниз по течению, застревая в рыболовных сетях и удивляя вытащивших их рыбаков. Потом подняла голову и посмотрела в высокое чистое голубое небо, в котором так недавно парила, как птица, радуясь солнечному дню. Неужели оно закрыто для меня навсегда? Неужели мне придётся жить на этой скале, забыв радость полёта? Влачить жалкое существование, с тоской глядя на недоступное мне наслаждение? Нет, лучше — река. Лучше смерть в её пучине, чем жизнь без мечты, без полёта! И я решилась. Кинулась в пропасть, забила крыльями… и — полетела! Неуверенно, неровно, заваливаясь из стороны в сторону, но — полетела, постепенно забираясь всё выше, чувствуя, как наполняется ликованьем душа, а по щекам текут радостные слёзы…
…Я проснулась оттого, что Нэйтас тряс меня за плечо, испуганно повторяя:
— Леди Селена, что с вами? Леди Селена!
Я резко села и только тут поняла, что плачу, а подушка, о которую я оперлась, вся мокрая от слёз.
— Нет, ничего, — пробормотала я. — Всё в порядке. Сон приснился. Всего лишь сон.
— У вас «всего лишь снов» не бывает, — встревоженно заявил парень. — Наверняка опять что-то пророческое увидели. Что-то плохое произойдёт?
— Возможно, — кивнула я, вытирая щёки ладонями. — Но закончится всё хорошо. Правда, хорошо, — заверила я его, поймав недоверчивый взгляд. — Я плакала от радости, что беда миновала, и что мне удалось преодолеть все невзгоды.
— Ну, тогда ладно, — успокоился мой охранник и тут же сердито спросил: — Это ваши штучки?
— Какие? — не поняла я.
— Что я уснул?
— Каюсь, мои, — улыбнулась я. Хотелось мне сделать вид, что я тут ни при чём, но, зная Нэйтаса, решила: не стоит заставлять парня мучиться угрызениями совести. Он себе этого не простит. — Зато мы оба хорошо выспались. Скажешь, нет?
— Я охранять вас должен был, а не спать, — проворчал мой верный страж и пошёл к креслу, собираясь снова в него усесться, но тут я услышала зов Джэффаса: «Селена, они вернулись».