— И что он сделал, дедушка? — поинтересовалась я.
Дух уселся на каменистую землю передо мной и сердито продолжил:
— Обязанности свои не выполнил, вот что. Поделился тем, что охранять должен был. Я прилетаю, а мне рассказывают, как он тут без меня развлекался, бесстыдник.
Ой… это значит, Фэррыхтина из-за меня наказали? Это со мной он поделился водой из родника Силы, который охранять должен был пуще глазу. А Эйдэйлер тоже хорош. Три года прошло, а не забыл, наябедничал деду!
— Дедушка, не сердитесь на Фэррыхтина. Это я виновата. Я чуть не умерла, а он испугался. И притащил меня к роднику. Но ведь Эйдэйлер его простил, и мне Силу оставил, хотя мог забрать.
— Да я уж догадался, — усмехнулся Дух гор. — Фэррыхтин мне про тебя все уши прожужжал: и хорошая ты, и красивая, и смелая, даже Богов не испугалась. Ну, сам вижу — не трусиха. Но за Фэррыхтина не проси. Пусть учится отвечать за свои поступки. А то, вишь, провинился, а и Бог его простил, и подружка появилась, которая его шариками развлекает. Решит ещё, что ему всё можно, осторожность потеряет. А ведь колдуны тоже разные бывают. С некоторыми ухо востро держать надо. Вон, ко мне однажды пристал один, как пиявка. Чуть до родника не добрался. Я его и так, и сяк, а он прёт напролом, смельчак этакий. Да ещё и меня стращает, шарами швыряется, мечом машет, камнями кидается. Думал, придётся уж его прибить, чуть до смертоубийства не дошло. Ладно, додумался: завалил ему вход в пещеру, где он ночевал, а из пещеры был ещё один выход за много километров от родника. Так и ушёл он, слава Древним Богам. Обратно возвращаться не стал. Но помаялся я с ним тогда изрядно.
Помолчал немного и продолжил:
— Про нас слухи ходят, что злые мы, да всякого прихлопнуть норовим при первой же возможности. А у нас — чёткий приказ: без особой нужды не убивать, стараться миром от родника увести, чтобы колдун и не понял, что к нему шёл. Добрые у нас Боги, берегут людей.
И, устроившись поудобнее и привалившись лохматой спиной к скале, добродушно спросил:
— Ну, рассказывай, зачем тебе Фэррыхтин. Может, я вместо него сгожусь.
— Беда у нас, дедушка, — вздохнула я. — Какой-то злобный Бог плетёт заговор против нашего мира. Мужа моего похитил, мощного колдуна, Начальника Тайной Магической Полиции. С Королём Хобхорро сдружился, войну готовит. Остановить его надо, но мы — люди, против Бога мы не выстоим. Надо мне с Эйдэйлером повидаться, предупредить о беде надвигающейся, помощи попросить. Думала я, может, Фэррыхтин проводит нас к нему, поможет встретиться. А если вы возьмётесь за это, так ещё лучше будет.
— Хм… — хмыкнул кимрак. — Интересные ты вещи говоришь. А ты уверена, что Боги захотят вас слушать?
— Если вы нам поможете — захотят, — убеждённо сказала я. — Я знаю, Боги вас уважают. Вы столько лет верой и правдой им служите. Вы сумеете их убедить. И, к тому же, им самим важно узнать о готовящейся войне заранее. Ведь неизвестно, какой силы тот Бог. А если ещё окажется, что он не один? На вас вся надежда, дедушка.
Дух гор помолчал, раздумывая, потом встал:
— Так и быть, пойдём, провожу я тебя к Эйдэйлеру. Он над Кэтангом главный, с него и начнём.
— Спасибо, дедушка! — обрадовалась я. — Только я не одна. Со мной мои друзья. Давайте я вас познакомлю.
— Друзья? — возмутился кимрак. — Друзей не поведу, и не проси. Ты-то ладно, у родника уже была. А им дорогу светить не буду, и не надейся.
— Дедушка, — взмолилась я. — Они хорошие, они мне помогать пошли. Дорога в горах опасная, тяжёлая. Я могу одна не справиться. Вдруг с горы сорвусь.
— Со мной не сорвёшься! — категорично отрезал Дух. — Или идёшь одна, или вообще не поведу.
— Ладно, — хмуро выдавила я. — Одна, так одна.
И повернулась к скрывающимся за камнями колдунам:
— Ребята, слышали? Одна я пойду. Дайте мне мою сумку.
Из-за камня появился Нэйтас. Хмуро и неодобрительно поглядывая на кимрака, пошёл ко мне, неся на плече мою сумку.
А Фаррыхт вдруг иронически усмехнулся:
— Я только одного друга вижу. А второй что, меня испугался?
Я недоумённо посмотрела на кимрака: чтобы Рэвалли испугался? Не может быть. Здесь что-то другое… Неуверенно позвала:
— Рэв…
Рэвалли вышел на тропинку, остановился, глядя с прищуром на Духа гор. И тут случилось то, чего я никак не ожидала. Увидев Рэвалли, кимрак внезапно заорал:
— Аааа! Это он! Тот самый колдун!
И начал расти, заполняя пространство, тесня нас к обратно к озеру.
— Так, — зловеще сказал Рэв, готовясь к обороне. — Отойди в сторону.
— Не смей! — крикнула я и повернулась к беснующемуся Духу. — Дедушка, что случилось? Это Рэвалли. Он добрый и не причинит вам вреда.
— Добрый? Он меня чуть не погубил, убивец!
Ох, ты! Значит, Рэвалли и есть тот колдун, который едва до родника не добрался, и которого дед хотел со свету сжить? Ну, влипли. А Рэвалли тоже хорош! Знал, куда идём, и ничего не рассказал о своей встрече с кимраком.
— Дедушка, он нечаянно, — я постаралась, чтобы голос мой прозвучал как можно более убедительно. — Это он со страху развоевался, испугался очень. Я Фэррыхтина тоже хорошо приложила с перепугу, когда в первый раз его увидела. А вы вон какой могучий. Он от вас убежать хотел, просто не знал, в какую сторону идти. Он больше не будет. Он сейчас извинится.
И повернулась к опешившему от обвинений в трусости другу:
— Извиняйся немедленно.
Слава Древним Богам, что Рэвалли не только смел, но и умён, и сразу понял, что сейчас не время доказывать свою храбрость. Иронично усмехнувшись, он кашлянул, прочищая горло и, вытянувшись по стойке «смирно», по-военному чётко гаркнул:
— Прошу прощения, лорд Фэррыхт. Виноват. Больше такого не повторится.
— Ишь, ты. Лордом назвал, — хихикнул Дух. — Вежливый. Ну, ладно. Прощаю. Ты меня тогда здорово повеселил. Я лет двести так не развлекался.
Рэвалли помрачнел. Ему было неприятно осознавать, что сражение, в котором он выкладывался по полной, спасая свою жизнь, для врага оказалось приятным развлечением. Я сочувственно глянула на него, но тут Дух опять превратился в мохнатого человека и, посмотрев свысока на рослого колдуна, сурово спросил:
— А третий ваш спутник такой же храбрец, как вы?
— Да, — ответила я вместо Рэвалли. — Он меня трижды от смерти спасал, себя не щадя.
— Что ж, храбрость ваша заслуживает уважения. Но взять я вас всё равно не могу. Не имею права. Хотя… — кимрак вдруг замолчал, словно к чему-то прислушиваясь, потом продолжил: — Если дадите слово, что из родника пить не будете и даже близко к нему не подойдёте, то так и быть, отведу я вас к Эйдэйлеру.
— Конечно, дедушка, — согласилась я. — Мы не будем. Обещаем.
— И учтите: путь будет долгий и трудный.
— Мы готовы к этому, — на этот раз ответил Рэвалли.
— И за руку я вас вести не собираюсь, — всё так же сурово продолжил кимрак. — У меня и другие дела есть. Утром буду показывать направление, а там добирайтесь, как хотите.
— Хорошо, — кивнула я. — Спасибо вам.
— Рано ещё спасибо говорить, — проворчал Дух гор. — Когда доберётесь, тогда и скажете. А сейчас отправляйтесь вон к той горе.
Он указал на возвышающийся вдалеке заснеженный пик.
— Путь я вам укажу.
Дух взмахнул рукой, и на камнях появились куски зелёного мха, вырисовывающие среди камней узенькую извилистую тропинку, которую без этих обозначений мы бы и не увидели.
— Думаю, дня за два до неё дойдёте. Там увидите на склоне небольшую пещеру. Вот в ней меня и дожидайтесь. Приду — скажу, что дальше делать.
И, не дожидаясь ответа, Дух исчез. Словно Личным Путём ушёл. Хотя, может, так и было?
Мы переглянулись.
— Ну, что? Вперёд и с песней? — улыбнулась я. — Идём в поход?
— Думаю, нам не до песен будет, — Рэвалли задумчиво посмотрел на каменистую тропку, круто уходящую вверх.
— Ха! Как я выяснила, тебе не привыкать по горам карабкаться, да с кимраками сражаться, — ехидно усмехнулась я. — Хоть бы предупредил, знал же, куда идём.
Рэвалли смущённо пожал плечами:
— Я думал, тут кимрачонок будет. Он-то меня не знает.
И поднял с земли заплечную сумку, которую Нэйтас уже притащил из-за камня. Нэйтас помог мне надеть мою. Я вздохнула: хотя ребята большую часть вещей сложили в свои рюкзаки, сумка всё равно весила немало, и тащиться с ней по скалам особого удовольствия не доставляло. Да ладно. Поход, так поход. Изображу из себя бывалую туристку.
— Идём друг за другом в следующем порядке: сначала я, за мной — Селена. Нэйтас — замыкающий, — скомандовал наш начальник, и мы двинулись в гору.
Дорожка оказалась ещё та. Мы то продирались между наваленными камнями, то скользили по осыпи, то карабкались по почти отвесному склону. Пару раз парни показывали чудеса акробатики: забирались, подсаживая друг друга, на громадные валуны, и втаскивали меня туда с помощью верёвки. После очередного такого подъёма я пробормотала:
— Хороша бы я была, если б одна пошла. Как бы я сюда забиралась?
— Возможно, кимрак повёл бы тебя по другому пути, — предположил Рэвалли. — Или шёл с тобой рядом и помогал. Не думаю, что он бросил бы тебя в безвыходной ситуации.
— Ну, может быть, — согласилась я и жалобно добавила: — А давайте чуть передохнём. У меня уже ноги подгибаются и руки трясутся.
— Мало тебя Кэмбис гонял, — усмехнулся лощёный красавец, у которого после таких кульбитов даже причёска не растрепалась. — Вернёмся, объявлю ему выговор.
— Ага, сейчас, разбежался, — проворчала я, скидывая сумку и садясь у скалистой стены. — Я — девочка, а девочкам положено быть слабыми. А вам, сильным мужчинам, меня на руках носить надо, а не нагружать тяжёлыми сумками, как ломовую лошадь.
— Леди Селена, — сразу встрял встревожившийся Нэйтас. — Давайте я вашу сумку понесу.
— Ещё чего, — возмутилась я, придвигая сумку поближе. — А вдруг я потеряюсь. И останусь тут без еды и одеяла. Нет уж, сама потащу.
И вспомнила мультик про крокодила Гену и Чебурашку. И радостно продолжила:
— Давай так: я понесу сумки, а ты понесёшь меня.
Но Нэйтас мультфильм не смотрел, поэтому юмора не понял и растерялся:
— Я бы с радостью, но я на таком склоне не удержусь без рук.
— Я пошутила, — вздохнула я. — По таким склонам только девушек на руках и носить. Экстремальное развлечение для тех, кому жизнь надоела.
Пока мы общались с Нэйтасом, Рэвалли вытащил из сумки всем по куску вяленого мяса и по большому яблоку:
— Давайте перекусим, время обеденное.
Но мне от усталости и есть-то не хотелось, поэтому я только «угукнула» в ответ и, навалившись спиной на камень, закрыла глаза с одним желанием — чтобы от меня все отстали и дали немного отдохнуть. И внезапно погрузилась в какое-то странное марево. Сквозь мерцающую дымку я видела нас, бодро шагающих по тропе вверх, к виднеющейся неподалёку пещере, и всем телом чувствовала чей-то злой взгляд, следящий за нашей весёлой компанией. Я понимала, что идти нам туда нельзя, но не могла ни шевельнуться, ни крикнуть. Мы уже подходили к темнеющему в скале входу, как вдруг оттуда вырвался столб пламени, сжигая всё на своём пути. Он охватил нас со всех сторон, заставляя корчиться от невыносимого жара. Я ощутила, как горит на мне одежда, как обугливаются пальцы, которыми я пыталась прикрыть лицо… и почувствовала, что меня трясут за плечи:
— Селена, что случилось? Что ты кричишь?
Я открыла глаза, не понимая, где нахожусь. Мыслями я была ещё там, в страшном огненном кольце. Дикими глазами посмотрела на встревоженного Рэвалли, на испуганно смотрящего Нэйтаса. И, поняв, что весь тот кошмар — всего лишь видение, облегчённо выдохнула. Меня всё ещё трясло от пережитого ужаса, и Рэвалли сел рядом и обнял меня за плечи:
— Всё в порядке, Селена. Ты здесь, с нами. Ты что-то увидела?
Я молча кивнула. Говорить я не могла: зажатое ужасом горло расслаблялось с трудом. Рэвалли провёл рукой по моим волосам, снимая зажим:
— Сейчас станет легче.
И действительно, напряжение ушло. Я прокашлялась и выдавила:
— Нам нельзя идти в пещеру. Нас там ждут. Точнее, ждёт. Кто-то очень сильный и злой. Он наблюдает за нами, и я не уверена, что его сейчас здесь нет.
Колдуны с тревогой огляделись:
— Я ничего не чувствую, — произнёс Рэвалли, просканировав местность внутренним взором. — А ты, Нэйтас?
— Нет, — качнул головой парень. — Леди Селена, посмотрите сами.
Закусив губу, я раскинула сеть наблюдения на полкилометра, но тоже никого не засекла.
— Что ж, будем надеяться, что пока этот наблюдатель, кто бы он ни был, нас не нашёл. Будем осторожнее, — сказал Рэв и поинтересовался: — А всё-таки, что ты видела?
Выслушав мой рассказ, колдуны мрачно переглянулись:
— Нам повезло, что среди нас есть пророк, — хмуро произнёс Рэвалли. — Встреча нас ожидала весьма горячая. А ты не думаешь, что это кимрак решил от нас избавиться?
Я помотала головой:
— Его взгляд я бы узнала. Вряд ли бы он стал убирать нас чужими руками. И ему легче на нас скалу свалить по дороге, чем такую сложную операцию разрабатывать. Он же не огненный демон.
— Огненный демон? — переспросил Нэйтас. — А может, это действительно он?
— Откуда ему тут взяться? — пожал плечами начальник. — О них уже давно никто не слышал. Их изгнали из нашего мира больше двух тысяч лет тому назад.
— Кто изгнал? И куда? — заинтересовалась я.
— Куда — не скажу, потому что не знаю. А изгнал их прапрадед нашего Короля совместно с магами Тайной Полиции. Было великое сражение с Тёмными Силами Сэлларии, в результате которого маги победили, а всю нежить, в том числе и огненных демонов, выгнали, как сказано в летописях, «за мирные пределы». Я думаю, это означает — за пределы нашего мира. Правда, не представляю, как это удалось сделать, ведь о Портале мы только недавно узнали и то благодаря тебе.
— Нет, не мне. Об этом Портале Стэнн вычитал, и именно в какой-то древней рукописи. Но кто сказал, что Портал был один? Может, все упоминания о них специально были уничтожены, чтобы никто не попытался их открыть, и ненароком не впустил всю эту пакость обратно?
— Возможно, — согласился Рэвалли, — но твоё видение наводит на весьма неприятные размышления.
— Да чего уж тут приятного, — угрюмо согласилась я. — Только огненного демона нам здесь не хватало для полного счастья.
— Ну, пока рано расстраиваться, — бодро заявил колдун. — Огненный вал мог устроить и обычный маг. Просто будем осторожнее. А ты давай-ка подкрепись. До сих пор не поела.
Я замотала головой:
— Не хочу я есть. Совсем мне эти мультики аппетит отбили.
Но меня и слушать не стали. В два голоса пригрозив запихать мне еду в рот насильно, вынудили всё-таки съесть кусок мяса и заесть его яблоком. Отпив из фляжки пару глотков, я, наконец, встала и с тоской в голосе сказала:
— Знаете, никогда в жизни не мечтала стать героем. Правда. Всегда хотела тихой спокойной жизни с любимым человеком.
— Сама виновата, — усмехнулся Рэвалли. — Надо было любимого выбирать из домоседов, а не такого, который всё время в неприятности вляпывается. Тогда бы и геройствовать не пришлось.
— Ну, да, — невесело согласилась я, поднимая сумку. — За что боролась, на то и напоролась, как у нас говорят. Пошли, что ли?
— Пошли, — кивнул, было, друг, но тут же спросил: — Только куда, раз к пещере нельзя? Может, лучше Фэррыхта позовёшь, расскажешь ему, что видела? Пусть он сам пещеру проверит.
— Хорошая мысль, — кивнула я. — Но мыслеречь здесь не работает, а кричать я сейчас боюсь. Вдруг эта пакость нас вперёд Фэррыхта услышит?
— Ничего не поделаешь, придётся рискнуть, — пожал плечами Рэвалли.
— А вы громко не кричите, — предложил Нэйтас. — У кимрака слух наверняка хороший, и так услышит.
— Ладно, попробую, — согласилась я. Постояла, набираясь смелости, и вполголоса позвала: — Дедушка Фэррыхт, помогите!
И замерла, прислушиваясь. С полминуты ничего не происходило, и я решила, что ничего не получилось и придётся звать ещё раз, погромче, но тут услышала за спиной недовольный голос: