— Зачем звала?
Я резко обернулась. На камне, возле которого я сидела, когда мне привиделся огненный кошмар, свесив мохнатые ноги, сидел кимрак и сердито нас разглядывал.
— Дедушка! — обрадовалась я. — Вы пришли! А у нас тут такая неприятность вырисовалась! Не знаем, что и делать.
И я в подробностях рассказала и своё видение, и выводы, которые мы из него сделали. Закончив рассказ, затаив дыхание, уставилась на кимрака:
— Что нам делать, дедушка?
Кимрак помолчал, потом недоумённо сказал:
— Давно у нас в горах не было подобной нечисти. Может, тебе просто кошмар от жары да усталости приснился?
— Нет, — я решительно мотнула головой. — У меня — дар, дедушка. Могу будущее предвидеть. Завтра вечером нас попытаются убить возле пещеры. Я в этом полностью уверена.
— Ладно, тогда, — по-прежнему недовольно проворчал кимрак. — Сидите здесь, а я схожу, проверю.
И исчез, словно его и не бывало.
— Ему так можно Личным Путём ходить… — завистливо протянула я, снова усаживаясь у камня, — а мы тут тащись по жаре, горных баранов из себя изображай.
Рэвалли усмехнулся и уселся рядом:
— Ничего. Полезно иногда размяться на досуге.
Я только хмыкнула в ответ. А мысленно порадовалась, что так усиленно занималась общефизической подготовкой, не пропуская ни одной тренировки — как общей, так и личной. Мало того, что Кэмбис гонял меня, как сидорову козу, уча сражаться на мечах, стрелять из арбалета и метать кинжалы. Я ещё и на обязательные ежедневные двухчасовые тренировки полицейских ходила. Занималась, правда, по индивидуальной программе, с сильными мужчинами мне тягаться было бесполезно, но, тем не менее, за это время я и мускулатуру нарастила, и реакция лучше стала, да и выносливость увеличилась. Иначе не знаю, как бы я сейчас с этим походом справлялась.
Минут пятнадцать мы сидели молча, в ожидании известий от кимрака. Я хотела, было, поразглядывать местные природные красоты, но сразу выяснила, что сидя вижу только соседний валун, да каменную стену, изборождённую трещинами. Вставать ради видов, на которые я смогу полюбоваться и по дороге, не хотелось. Ноги гудели и просили отдыха. Поэтому я снова закрыла глаза и, видимо, задремала, потому что вдруг увидела себя стоящей по колено в воде в небольшой речушке. Рядом стоял молодой мужчина, без рубашки, в коротких штанах, едва прикрывающих колени, и мы с ним внимательно разглядывали нечто, лежащее на моей ладони. Мужчина что-то говорил мне, но я не слышала ни слова, только чувствовала приятную прохладу, идущую от воды, и своё удивление от необычной находки.
А мужчина вдруг толкнул меня в плечо и громко сказал:
— Селена, просыпайся. Лорд Фэррыхт вернулся.
Я вздрогнула, открыла глаза и увидела перед собой лицо Рэвалли.
— Ну, ты и спать, — усмехнулся он, выпрямляясь. — Еле разбудил.
— А мне такой сон снился… — потянулась я.
— Опять пророческий? — встревожился Нэйтас.
— Не, — мотнула я головой, вставая. — Просто приятный. Про речку и солнечное утро.
И повернулась к насупленному Духу, усевшемуся на крутой каменистый склон как на ровный диван.
— Вы что-то узнали, дедушка?
— Ничего там нет, — ворчливо ответил тот. — Может, завтра к вечеру кто-нибудь и появится, а пока — чисто. Так что, либо идите к пещере, либо домой возвращайтесь. Другого пути к источнику всё равно нет.
Я оглянулась на колдунов:
— Что думаете, ребята? Идём дальше?
— Ну, раз другого пути нет… — задумчиво протянул Рэвалли.
— Идём, конечно, — решительно тряхнул чёлкой Нэйтас. И тут же торопливо добавил: — Или вы не хотите, леди Селена? Мы можем без вас пойти.
— Без неё я вас не поведу, — качнул головой кимрак. — Из вас троих только ей Боги дали право разговаривать с ними. Это вы идёте ей в помощь, а не она — вам.
— Что скажешь, Селена? — вполголоса спросил Рэв.
Я пожала плечами:
— А у меня есть выбор? Идти всё равно надо.
— Зато вы теперь знаете, с чем столкнуться можете. У вас еще есть время, подумайте, как защититься от огня. А я, пожалуй, пойду. Увидимся завтра у пещеры.
Кимрак встал и одним прыжком оказался на вершине соседней горы. А потом совсем исчез, даже следа на заснеженном склоне не оставив.
Я проводила его взглядом:
— Не нравится мне это.
— Ты что-то почувствовала? — внимательно посмотрел на меня Рэвалли.
— Кажется, нас опять втёмную использовать хотят, — выдавила я сквозь зубы. — Вам не показалось, что кимрак что-то скрывает? В прошлый раз Фэррыхтин тоже всё от меня глаза отводил, говоря, что мы на том же месте находимся, хотя до него уже сотни полторы километров было. Вот ни капли не удивлюсь, если потом выяснится, что Дух гор уже с Богами пообщался и всё им рассказал. Сколько его не было?
— С полчаса, примерно.
— Что он мог полчаса делать возле пещеры, до которой добирался пару секунд?
— Ну… обследовал всё тщательно.
— Ага, с лупой каждый камушек обсмотрел. Сам-то в это веришь? — резко наклонившись, я схватила сумку и, закинув её на спину, решительно двинулась по тропинке. Помрачневший Рэвалли молча обогнал меня на повороте и пошёл впереди. Сзади, почти вплотную, шёл Нэйтас, настороженно оглядывая окрестности.
Я шла, от ярости не видя перед собой дорогу. Нет, ну что за манера у этих Древних Богов? Если что-то задумали, почему нельзя толком рассказать? Знают ведь: от их заданий мы отказываться не будем, всё равно выполним, какими бы они ни были. А так, вслепую, переть, как бабочки на огонь…
Я скрипнула зубами и услышала в голове голос Рэвалли:
«Селена, успокойся. Бывают обстоятельства, когда невозможно сказать исполнителю всю правду. Если ты права, и мы участвуем в каком-то плане, то нет смысла так расстраиваться. Надо просто сделать необходимое. И при этом постараться остаться в живых».
Я остановилась так резко, что идущий почти вплотную Нэйтас не успел затормозить и налетел на меня:
— Простите, леди Селена…
— Да не леди я! Просто — Селена! — вдруг заорала я на него… и закусила губу, пытаясь взять себя в руки. — Извини, Нэйтас. Не обижайся. Что-то я не в себе…
И отвернулась, скрывая выступившие на глаза слёзы.
— Леди Селена… Селена, не надо так расстраиваться, — я почувствовала на своих плечах сильные мужские руки и смущённо хмыкнула: надо учиться сдерживать свои чувства. А то перепугала парня своей истерикой. Он уже на всё согласен, лишь бы меня успокоить. Даже Селеной назвал, хотя три года на мои уговоры не поддавался. И прикоснуться ко мне для него вообще немыслимо было. А сейчас держит за плечи так крепко, словно боится, что я в пропасть с отчаяния кинусь. Хотя… Я, наконец, пришла в себя и огляделась. В общем-то, не так уж он неправ в своих опасениях. Обрыв совсем рядом, а я со злости этого и не заметила. Ещё бы пару шагов сделала, и запросто могла бы слететь.
— Спасибо, Нэйтас, — я повела плечами, и парень сразу отпустил меня и отодвинулся на пару шагов. А я развернулась и, не говоря ни слова, пошла дальше. Объясняться сейчас с этими героями не хотелось абсолютно.
На ходу накинула на себя ментальный щит, чтобы кое-кто любознательный не лез в мои мысли. Как-нибудь без него в них разберусь.
И начала вспоминать события последних дней, пытаясь в них разобраться и сделать какие-то выводы.
Итак, что мы имеем?
Есть эльф — сильный маг, который, втеревшись в доверие к Йонтарресу, собирается захватить власть в Кэтанге. Зачем ему это нужно — другой вопрос. Просто хочет власти, или Кэтанг — первая ласточка, а после него пойдут другие страны? Может, ему, как Гэттору, нужно мировое господство?
Есть мощный маг-менталист, специалист по особым поручениям. Например, щит наложить, или морок создать. Постоянно он здесь не живёт, приходит с Земли по необходимости. Спрашивается, зачем? Что ему нужно в чужом мире? Что мог пообещать менталисту эльф? Деньги? Власть? А может, исполнения какого-то важного желания, которого тот не может добиться на Земле? И как между ними связь налажена? Или он просто по расписанию приходит? В определённые дни? Судя по тому, что щит со Стэнна снять не смогли, земного мага сейчас здесь нет. Но особо радоваться по этому поводу не стоит. Появиться он может в любую минуту. И если он снимет щит с памяти Стэнна, то… То Стэнн станет им не нужен, и за его жизнь никто и медной монетки не даст.
Так. Стоп. Вот об этом думать не нужно. Не нужно. Запретная тема.
Что ещё? Ещё есть какой-то Бог. И ему нужна Сила. И ради неё он пошёл на сговор с эльфом. Но зачем ему Сила? Своей мало? Если учесть, как он выкрал эльфа из Дома Полиции, Силы у него и так предостаточно. Или это для нас достаточно, а для Бога — мало? А может, ему нужна Сила не только для себя, а, предположим, для своего мира? Что-то случилось в его мире, и магия закончилась? Боги без магии жить не могут, и он теперь готов на всё, лишь бы вернуть Силу в свой мир? Ой-ёй, если это так, то нам тяжело придётся… Но, с другой стороны, у нас есть свои Боги, которые вряд ли захотят сдаваться без боя. И, судя по всему, они уже знают о происходящем…
Я остановилась и перевела дух. Выводы из моих размышлений вытекали неутешительные. Если наши Боги уже в курсе и при этом так небрежно посылают нас в пасть огненному демону, значит, у них уже есть какой-то план, и в нём мы — опять бессловесные пешки. И вот это мне совсем не нравится… Знать бы хотя бы, есть ли в их планах пункт «освобождение Стэнна»? Или Стэнн для них тоже лишь пешка, которой можно пожертвовать на пути к победе?
— Селена! — негромкий голос вырвал меня из тяжёлых раздумий. Я повернулась к Рэвалли и только тут заметила, что они с Нэйтасом уже скинули сумки и приготовили место для привала.
— Селена, сядь, отдохни.
Я кивнула и с облегчением растянулась на одеяле, к которому подтолкнул меня Нэйтас.
— Сколько мы идём?
— Два часа. И ты всё это время шла, как зомби, ни на что не реагируя. О чём ты думала?
— Пыталась разобраться, что им всем от нас надо. Эльфу, магу-менталисту, Богу иноземному. Но так ничего и не придумала, кроме того, что у Бога беда случилась и ему наша магия требуется для спасения его мира. Цель, конечно, благородная, а вот способы её достижения…
— Я пришёл к тем же выводам. Зря ты щиты надела. Вместе, может, ещё до чего-нибудь додумались.
— А нечего без приглашения в чужую голову лезть, — огрызнулась я… и резко села, удивлённо глядя на колдуна:
— Рэв, это же область без магии. Мне говорили, здесь можно только огонь разводить, еду готовить и огненные шары пускать. Про щиты и слова не было. Ну-ка…
Я щёлкнула пальцами, и передо мной появился морок девушки, очень похожей на меня. Нэйтас с Рэвалли переглянулись и одновременно сотворили свои мороки. Я махнула рукой, и мороки исчезли. А я вскочила и быстро поставила перед собой защитный щит:
— Нэйтас, кинь в меня шар.
Нэйтас запустил учебный шар. Шар ударился о щит и отскочил в сторону.
— Вам понятно, что это значит? — взволнованно спросила я.
Рэвалли улыбнулся:
— Это значит, что мы перестали быть беспомощной мишенью. Нам дали шанс на победу.
— Да. И теперь я знаю, кто вместо нас пойдёт к этой пещере. А мы спрячемся рядом и попытаемся выяснить, кому мы дорогу перешли? Кто нашей смерти желает? Только прийти туда надо как можно раньше, чтобы успеть замаскироваться.
Рэвалли встал, сосредоточился и проговорил заклинание, потом с сожалением констатировал:
— А Личным Путём ходить всё-таки нельзя.
— Мне кажется, это потому, что мы не знаем дорогу и можем промахнуться мимо тропы, — подал голос Нэйтас. — Будет неприятно, если мы окажемся на краю пропасти или на скользкой вершине какого-нибудь хребта.
— А может, предосторожность, чтобы мы всё-таки не рванули к роднику Силы, миновав ту пещеру, — пробормотала я.
— Всё возможно, — согласился Рэвалли и снова сел, а я опять вскочила:
— Тогда незачем рассиживаться. Рэв, у тебя наверняка есть напиток эльфов. Дай глотнуть, а то у меня сил уже нет, а идти надо.
Рэвалли молча полез в свой рюкзак и достал маленький тёмный флакончик. Я отпила глоток тонизирующего лекарства, закрыла флакон и положила в карман штанов. По телу разлилось приятное тепло, мир заиграл яркими красками, руки перестали дрожать, а ноги — подгибаться. Я была готова покорять новые вершины.
— Селена, — начал, было, колдун, но я перебила его:
— Я знаю, как его употреблять. Не больше пяти глотков в сутки. Постараюсь не выходить за лимит. Просто без него я не дойду, понимаешь?
— Понимаю, — серьёзно кивнул друг и начал скатывать одеяло.
Ч9ерез минуту наш маленький отряд двинулся в путь.
Мы шли без остановки до наступления ночи. Когда в воцарившейся темноте стало опасно идти, отыскали более-менее ровную площадку, расстелили одеяла, и, поделив время дежурства, легли спать. Дежурить первым взялся Рэвалли. Моё дежурство поставили последним. Это меня очень обрадовало: несмотря на напиток эльфов, который я за этот день глотала ещё дважды, я так устала, что засыпала уже на ходу. Закутавшись в расстеленное Нэйтасом одеяло, я мгновенно уснула, как в яму провалилась, и без сновидений спала до тех пор, пока не почувствовала лёгкого похлопывания по плечу:
— Селена, пора вставать.
— Угу, — пробормотала я, поворачиваясь на другой бок и натягивая одеяло на голову. Сил не было абсолютно, глаза не открывались. Ноги болели от вчерашнего похода, а тело — от сна на жёстком камне.
— Пора, Селена. Надо идти, — голос Рэвалли звучал мягко, с лёгким сожалением. Как у любящего отца, которому было очень жаль будить поздно уснувшую дочь.
— Идти? — не поняла я и, приподнявшись на локте, сонными глазами посмотрела на стоящих рядом друзей. — А моё дежурство?
— Проспала ты своё дежурство, — усмехнулся Рэвалли. — Давай поешь, да пойдём уже. Светает.
Я села и сердито посмотрела на улыбающихся друзей:
— Нэйтас, почему ты меня не разбудил?
— Потому что я запретил, — посерьёзнел Рэвалли. — Ты и так делаешь больше того, что можешь. А для нас лишний час роли не играет.
Я вздохнула. Конечно, поступили они не очень честно… но ругаться по этому поводу совершенно не хотелось.
— Спасибо, ребята. Я и правда не в лучшей форме. Что там у нас на завтрак?
Быстро перекусив, мы двинулись дальше.
Солнце ещё не взошло, но ночная мгла уже сменилась тусклыми предрассветными сумерками. Небо постепенно светлело, звёзды гасли одна за другой, окутывавший тропинку туман неспешно отступал, скатываясь в расщелины и низины, затаивался в них до следующей ночи. И вдруг вдалеке над горами появилась багровая полоса. Она расширялась, лучи солнца пробивались через окутывавшие горы облака, раскрашивали небо в жёлтые и красные цвета. Солнце поднималось выше, и облака нехотя расходились, уступая ему место. Лучики побежали по горам, освещая каждый камушек, каждую травинку, заливая светом блестящие снегом вершины, разгоняя тьму, с недовольным ворчанием отползавшую под защиту пещер.
Мы остановились, любуясь картиной пробуждения природы… и вдруг на моей руке резко сжался браслет, а на меня обрушилось острое ощущение опасности. Не успев даже сообразить, откуда оно взялось, я на автомате скомандовала: «Ложись!» и, метнувшись к скале, вжалась в угол между каменной стеной и лежавшим рядом валуном, поспешно накидывая на себя полог невидимости.
К счастью, реакция у колдунов великолепная, и всё, что проделала я, они повторили практически одновременно со мной, не задавая лишних вопросов.
«Что случилось?» — услышала я мыслеречь Рэвалли.
«Не знаю. Просто почувствовала опасность. Но какую — пока не разобралась. Сейчас будем выяснять».
Я чуть высунулась из-за валуна и начала оглядывать окрестности. Конечно, под пологом невидимости можно было бы и не осторожничать так, но если охоту за нами устроил огненный демон, или, тем паче, иномирный Бог, то кто знает, может, для них наша невидимость не преграда. И, значит, мы сейчас в их глазах выглядим как страусы, спрятавшие голову в песок: мол, раз я никого не вижу, значит, и меня никто не разглядит.
Не увидев никого в обозримом пространстве, я закрыла глаза и подключила внутреннее зрение. И — опять ничего не заметила.
— Что за… — пробормотала я, откидываясь назад. — Ребята, я никого не вижу, а чувство опасности не проходит.
«Посмотри вверх», — услышала я в ответ мыслеречь Рэвалли.