— Скорбим с вами, — пронёсся вздох над холмом, трава, кусты и деревья на миг склонились к земле, а смерч распался и обычным ветерком пронёсся над нами, охладив наши лица.
— Спасибо, — прошептала я, а Шаттин поднял тело друга, прямо в одеяле положил его в углубление и встал рядом со мной, не сводя глаз с помоста.
— Поджигайте, Светлейшая.
— Прощай, Фаррит! — я пустила россыпь искр, поджигая ветки, и костёр вспыхнул ярким пламенем, поднявшись чуть не до небес, скрывая в огне смелого воина и хорошего друга.
Я стояла, слушая треск сгорающих сучьев, глядя на всполохи огня. На душе было тяжело и мрачно. Было жаль погибшего совсем молодым воина, а ещё больше — оставшегося в живых Шаттина, который теперь до конца дней своих будет винить себя в том, что не смог спасти, заслонить собой, своего лучшего друга.
Я искоса бросила взгляд на Вождя. Опустившись на колени, он не спускал глаз с костра, а губы его шевелились, словно Шаттин разговаривал с уходящим товарищем. Впрочем, наверное, так и было.
Когда костёр прогорел, я спросила, тронув его за плечо:
— Теперь надо собрать золу?
Но тот только покачал головой:
— Нет. Сейчас всё произойдёт само.
И не успел он договорить, как над кострищем поднялся ветер. Он подхватил золу и понёс её, рассыпая над лугом. И через пару минут от костра осталось только тёмное пятно на земле, быстро затягивающееся молодой травой.
Шаттин проводил взглядом ветер, уносящий с собой останки Фаррита, и повернулся ко мне:
— Вам надо поесть, Светлейшая, и пора идти. Мы и так потеряли много времени.
— Что ты говоришь, Шаттин! — вспыхнула я. — При чём здесь время?! Мы прощались с твоим другом. Разве можно называть это время потерянным?
Шаттин прикусил губу, потом устало повторил:
— Вам надо поесть…
— Я не хочу, Шаттин. Пойдём лучше отсюда, — так же устало отказалась я. — Поедим позже, в лесу.
— Хорошо, — согласился Вождь и, вскинув на плечо обе сумки, пошёл вперёд.
— Шаттин, — вскинулась я. — Давай одну сумку я понесу.
Но он даже не повернулся в мою сторону, и мне пришлось догонять его.
В полном молчании мы прошли пару холмов и, наконец, Шаттин остановился возле небольшого родника, бьющего из-под земли возле высокого дерева. Скинул на землю сумки, расстелил оставшееся одеяло:
— Отдохните, Светлейшая. Сейчас пообедаем, а потом пойдём уже без привалов до самой пещеры. Надо успеть добраться туда до темноты.
Я с облегчением опустилась на одеяло. Честно говоря, я очень устала. И не столько от боя или длительной ходьбы, сколько от ощущения собственной вины в гибели воина. Это была не его война, он был обычным человеком, а оказался втянутым в противостояние магов и поплатился за это жизнью. И это было настолько неправильно, что хотелось кричать, на глаза наворачивались слёзы, а пальцы сами собой сжимались в кулаки…
Шаттин раскрыл сумку, вытащил хлеб и варёное мясо, молча протянул мне. Я нехотя начала жевать. Есть не хотелось, но я понимала, что надо подкрепиться и через силу запихивала в себя бутерброд, не чувствуя вкуса. Едва я доела и напилась воды из родника, как Шаттин встал:
— Пойдёмте, Светлейшая.
И, подхватив сумки, зашагал вперёд.
— Шаттин!
Я догнала его и пошла рядом.
— Шаттин… если сможешь… Прости меня.
— Что? — Шаттин остановился и с удивлением посмотрел на меня. — За что?
— За смерть Фаррита. Это не ваша война. Мне надо было идти одной.
— Чтобы дракон сжёг вас? Вы бы не смогли отбиться сразу от двух нападающих. И не надо жалеть Фаррита. Мы — воины, мы готовы к смерти. Да, у нас нет войн между племенами. Но есть дикие звери, есть злые Духи, есть колдуны, насылающие на селения всякую нежить, есть ненормальные, наевшиеся диких ягод фальдии и под их воздействием готовые убивать всех, кто под руку попался. Фаррит сам вызвался пойти со мной. Он знал, на что идёт. И война эта — наша общая. Великий Шаман рассказал нам, что будет, если Жезл попадёт в руки Гэттора. Мы не можем этого допустить. И вашей вины тут нет. Война без жертв не бывает.
Шаттин помолчал немного, глядя в землю перед собой, потом тихо продолжил:
— Единственное, о чём я жалею, что дракон не с меня начал. Возможно, мне удалось бы увернуться.
— А если бы ты погиб? Ведь ты — Вождь. На кого ты оставил племя?
— У меня есть младший брат. Если со мной что-нибудь случится, Вождём станет он.
— Понятно, — пробормотала я. Легче мне после этого разговора не стало, но какая-то ясность появилась. — Пойдём дальше?
— Пойдём, — согласился Шаттин и снова зашагал по тропинке впереди меня.
По дороге я снова, в который раз прокручивая в голове наше сражение с Гэттором, пыталась понять, что же нас спасло. Откуда взялся этот странный звук, которого не вынес даже дракон? Может, это флограссы постарались? Но кто из них может так гудеть? Вот мягкий коврик из травы мне под спину положить, чтобы я не ушиблась при падении, они сумели. И камней для Гэттора на дорожку насыпать — тоже. А инфразвуком драконов пугать… Сомневаюсь я, что они на это способны.
Откуда пришла эта неожиданная помощь?
Так ничего и не придумав, я неожиданно уткнулась носом в спину внезапно остановившегося мужчины.
— Ой! Ты чего?
— Мы почти пришли, — обернулся он. — Вот пещера.
Я выглянула из-за его спины и удивлённо присвистнула:
— И как мы туда заберёмся?
Лес кончился. Перед нами была каменистая пустошь, полого поднимающаяся кверху и примерно через полкилометра упирающаяся в вертикальную стену светло-серой скалы. А в скале, метрах в двадцати над землёй, зияло тёмное овальное отверстие — вход в пещеру.
— Я не дракон, летать не умею, — грустно констатировала я, разглядывая отвесный подъём.
— Зато вы умеете ходить Личным Путём, — ответил Вождь. — Сейчас им туда и пройдёте. Только сначала я заберусь, пещеру проверю. Вдруг там уже кто-то есть.
— Кто, например? — поинтересовалась я.
— Например, какой-нибудь горный хищник. Их здесь много.
— А если там Гэттор окажется? С ним ты не справишься.
Шаттин молча пожал плечами и, скинув сумку, начал в ней рыться. А я продолжила расспросы:
— Как ты собираешься туда залезть? Скала ведь отвесная.
Шаттин выпрямился, держа в руках большой металлический крюк с привязанной к нему верёвкой.
— Мы туда уже не один раз поднимались. Не беспокойтесь за меня.
— Хорошо, не буду, — покладисто согласилась я, решив, что пойду в пещеру сразу, как только Шаттин поднимется, чтобы оказаться там одновременно с ним. Мало ли на что он там нарваться может. Вдруг, действительно, нас там уже Гэттор с драконом поджидает?
Мы дошли до скалы, и я задрала голову, чтобы увидеть вход. Ох, и высота! Как только парень туда забираться собирается? И услышала:
— Отойдите немного в сторону, Светлейшая, чтобы я вас не задел.
Я отступила на несколько шагов, а Шаттин раскрутил верёвку и сильным взмахом забросил крюк высоко наверх. До пещеры крюк, правда, не долетел, зацепился за какой-то уступ. Шаттин подёргал верёвку, проверяя, хорошо ли она держится, и быстро полез вверх. Добравшись до крюка, встал на уступ, и дальше полез уже по скале, ловко цепляясь за шероховатости стены.
Я смотрела на этот альпинистский аттракцион, открыв рот. Это какой силой и ловкостью надо обладать, чтобы перебраться с одного камня на другой, вися на пальцах на узеньком карнизе на высоте двадцати метров без всякой опоры под ногами?! Я так засмотрелась, что пропустила момент, когда Шаттин сделал последний рывок, подтянулся на руках и, вскочив, скрылся в пещере. И только когда он исчез, я вдруг вспомнила, что собиралась оказаться в пещере одновременно с ним.
— Вот раззява! — выругала я себя и, схватив сумки, шагнула Личным Путём на небольшую площадку перед входом. Шаттина не было видно. Я осторожно вошла в пещеру и замерла на пороге, привыкая к сумраку.
— Зачем вы вошли? Я вас ещё не звал, — укоризненно сказал появившийся из глубины пещеры Вождь. — А если бы здесь кто-то был?
— Действительно, было бы очень неприятно, — раздался за моей спиной насмешливый голос. Шаттин выхватил кинжал и кинулся ко мне, а я рванулась в сторону, отбросила сумки, освобождая руки, и резко повернулась. У входа в пещеру стоял Гэттор.
«Да что ж это такое! — в отчаянии подумала я. — Когда он, наконец, успокоится?»
— Мальчик, — тоном доброго дядюшки обратился колдун к Вождю. — Не путайся под ногами, не мешай нам разговаривать.
Шаттин хотел что-то ответить, но Гэттор, досадливо поморщившись, лёгким движением кисти отбросил его в сторону и наложил заклятие недвижимости. Я не возражала: чем меньше телодвижений будет парень делать, тем целее останется. Что бы он ни думал, а разборки с магом — не его дело.
Я стояла у шершавой стены, настороженно наблюдая за колдуном и лихорадочно соображая, чем можно сражаться в таком тесном пространстве, чтобы и Гэттора из пещеры выкинуть, и самим не остаться под её развалинами. А Гэттор, видя, что его потенциальной жертве деваться некуда, перекатывал из руки в руку огненный шар, глядя на меня с откровенной усмешкой.
— Ну что, Селена, поговорим? Или сразу воевать начнём?
— Давай поговорим, — обрадовано кивнула я. Разговор был мне на руку. Пока лясы точит, может, мне удастся что-нибудь придумать. — Куда ты дракона дел?
— Дракон немного не в форме, — поморщился колдун. — Спутники твои его в нескольких местах продырявили. Да ничего, на драконах всё быстро заживает. Завтра как новенький будет. Ответь лучше: почему тебе так везёт? Колдунья ты слабая, а и в Дарстене от меня ушла, и сейчас всё время выкручиваешься.
Я хотела обидеться на несправедливые слова по поводу моей слабости, но тут другая мысль пришла мне в голову, и я ответила:
— Так я же сплю. Становится страшно — просыпаюсь, думая, что мне кошмар приснился. Поэтому ты никогда не сможешь меня поймать. Ты же всё время меня пугаешь.
— Спишь? — удивлённо переспросил Гэттор. — И в Дарстене, значит, спала? Сновидица… Тогда понятно, почему я с тобой никак справиться не могу. Хм… Где-то я читал, как ловят сновидцев. Вспомнить бы…
Оп-па! А если он действительно вспомнит? А я ведь ещё через сорок лет с ним встречусь, и опять — во сне. Нет уж, не нужен мне такой риск.
— Не вспомнишь, — уверенно сказала я. — Той книги, где ты это прочитал, уже в свободном доступе нет, её недавно в Хранилище Тайной Магической Полиции закрыли. Как особо опасную.
— А ты откуда знаешь? — опять удивился Гэттор.
— Мне недавно сон про это снился.
Гэттор помолчал, что-то прикидывая, потом заинтересованно спросил:
— А этот парень, который с тобой везде ходит. Он тоже спит?
Я сделала вид, что задумалась:
— Не знаю. Иногда мне кажется, что он — моя придумка и исчезает вместе со мной, а иногда — что он на самом деле где-то существует и притягивает меня к себе. А может, я вообще его сон?
— Ну, вот про сон — не надо, — возмутился Гэттор. — Я-то уж точно ничей не сон. Я — вполне настоящий.
— Здрасьте, — съехидничала я. — Как это не сон, если я сплю и тебя вижу? Как бы я тебя увидела, если бы ты мне не приснился?
— Хватит! — вызверился колдун и шагнул ко мне. Я инстинктивно попятилась и прижалась спиной к шершавой стене. — Не верю я тебе! Сейчас проверим, какая ты сновидица! Исчезай, если сможешь!
И почти без замаха, одним движением кисти, запустил в меня огненный шар. И тут твёрдая до этого поверхность стены вдруг стала мягкой и податливой, и я провалилась в неё, как в перину. А она сразу сомкнулась перед моим лицом, и шар влепился в крепкую каменную стену.
Самое странное было в том, что я, находясь в камне, прекрасно видела всё, что происходит в пещере. Словно стена стала односторонним зеркалом, через которое можно смотреть с другой стороны. Такие часто висят в кабинетах психологов или спецслужб.
Гэттор ошеломлённо уставился на то место, где пару секунд назад стояла я. Потом подошёл и потрогал шершавый камень. Я видела перед собой его лицо с мрачно насупленными бровями, его руку, поглаживающую камень прямо напротив моего лица, и невольно затаила дыхание, хотя и понимала, что вряд ли он сможет услышать меня через каменную толщу.
— Значит, не соврала, — пробормотал колдун. — Действительно спит.
Постоял ещё немного, задумчиво покусывая нижнюю губу, пошёл к выходу и вдруг резко обернулся, словно надеялся, что я вдруг окажусь на прежнем месте. Но, так ничего и не увидев, пробормотал:
— Но ведь она так реальна… Как она во сне всё это проделывает?
И вышел из пещеры.
Я дёрнулась, чтобы выбраться из стены. Честно говоря, оказаться замурованной в каменной глыбе мне нравилось ничуть не больше, чем попасть под огненный шар Гэттора. С детства клаустрофобией страдаю, боязнью замкнутого пространства. Но вырваться не удалось, а над ухом раздался тихий голос. Даже не голос, а еле слышный шелест:
— Подожди. Он ещё не ушёл.
И я снова замерла, хотя мне и хотелось с криком выскочить из плотно охвативших меня каменных объятий.
Но мучилась я недолго. Буквально через несколько секунд я вдруг почувствовала мягкий толчок в спину, стена раздвинулась, и я опять оказалась в пещере. Обернувшись, осторожно провела пальцами по абсолютно твёрдой скале. И пожалела, что не вижу себя со стороны: выражение лица у меня, наверное, было ничуть не умнее, чем у Гэттора, когда он камень гладил.
— Спасибо, — прошептала я, продолжая гладить шероховатую стену, и услышала тихий ответ:
— Рады помочь.
Ладно, с Гэттором разобрались. Теперь надо выручать Шаттина. Где он там? Я повернулась, отыскивая его взглядом.
Вождь, весь красный от натуги, пытался встать, но заклятие недвижимости было пущено со знанием дела и, хотя наложившего его колдуна уже в пещере не было, оно продолжало действовать. И парень лежал на холодном полу, не в силах пошевелить и пальцем.
Я кинулась к нему, на ходу снимая заклятие:
— Сейчас, подожди…
Почувствовав, что невидимые путы с него спали, Вождь вскочил и, судорожно вздохнув сквозь крепко сжатые губы, повернулся ко мне:
— Светлейшая…
— Стоп! — Я даже руки вперёд выставила, чтобы прервать его. Я знала, что он мне скажет, и слушать его покаянную речь совсем не хотелось. — Ещё раз повторяю: колдун — не твоя забота. С ним ты не справишься. Ты — прекрасный воин, но магии не обучен, а без колдовства вставать на пути мощного колдуна бесполезно. Даже я с ним не справляюсь, мне всё время помогают: кто-то или что-то. Это не ты, это я должна расстраиваться, что я — очень слабый боевой маг. Я — менталист, а вот воюю из рук вон плохо, и это меня очень угнетает. Нельзя же всё время надеяться на чью-то помощь. А вдруг никого рядом не окажется?
И тут мне в голову пришла идея, от которой я захлопнула рот, а мысли в голове поскакали галопом. Я — плохой боевой маг, но ведь менталист я отличный. Почему я решила, что воевать можно только физически, кидая огненные шары или заклинания? Воевать надо тем, что лучше всего получается. Я знаю, что в ментальной магии Гэттор слаб. Значит, надо этим воспользоваться. Например, внушить ему, что Жезла у меня нет и охотиться за мной не нужно. И пусть отправляется искать его в Лаверию. Или Хобхорро. Или вообще в другой мир. Пусть попутешествует, впечатлений новых наберётся.
— Шаттин, ты — гений! — прошептала я, изумлённо глядя на сжавшего губы воина. — Так и надо поступить.
Шаттин удивлённо посмотрел на меня:
— Вы о чём, Светлейшая?
Но я уже пришла в себя:
— Так, ни о чём. И вообще, перестань меня Светлейшей называть, надоело. У меня имя есть, и ты его знаешь.
— Но… — начал, было, Вождь, но я его перебила:
— Это приказ. Ты — воин, вот и исполняй приказы вышестоящего начальства. Пока Фаррит был, я ещё терпела, но теперь мы остались вдвоём, и вся эта субординация меня просто раздражает.
Не знаю, понял ли Шаттин, что такое субординация, но по смыслу, видимо, догадался, потому что вдруг светло улыбнулся: