— Хорошо, — кивнула я. — На это они точно согласятся. А то побывать в такой удивительной стране, где никто никогда не был, и напрочь забыть об этом было бы обидно.
И тут же поинтересовалась:
— Я тоже забуду, где портал находится?
— Нет. Тебе придётся память оставить, хоть и не хотелось нам этого. Ты же Великого Шамана книгами и новостями вашего мира снабжать будешь. Мы не можем лишить его этой радости. Он много сделал для нас и для нашей страны и достоин награды. Но щит от посторонних проникновений в память мы тебе поставим сами. И ты должна будешь поклясться особым ритуалом, что никогда и никому эту тайну не откроешь.
— Хорошо, — вздохнула я. — Поклянусь. Ритуал-то хоть не смертельный?
— Хуже, — качнул головой Отец леса. — Если ты нарушишь слово, ты забудешь всё, что здесь с тобой было, а портал исчезнет. И уже никто и никогда сюда попасть не сможет.
— Сурово…
— А ты как думала? — усмехнулся флограсс. — Но я думаю, что до таких крайностей дело не дойдёт. Ты сумеешь сохранить тайну.
— По крайней мере, я очень постараюсь, — кивнула я. — Надеюсь, пытать меня никто не будет.
— Да даже если и будет, — снова усмехнулся Отец леса.
— Блок поставите?
— Да, — кивнул флограсс.
— Ну, и хорошо, — завершила я эту тему. — Что-то мне ещё нужно знать?
— Нет. Я всё сказал. Удачи тебе, Селена. И спасибо.
И мужчина исчез. Слился со стволом дерева.
Я поклонилась дубу:
— Спасибо тебе, Отец леса. До скорой встречи.
— До встречи, — прошелестела листва, и я повернулась к молча сидящим парням:
— Всё, ребята. Идём. Шаман ждёт.
Шаттин вскочил и поднял сумки. Дарр взял меня за руку. И мы двинулись дальше.
Остальное наше путешествие прошло без происшествий, и вскоре мы сидели в столовой Великого Шамана и уплетали вкуснейший ужин, приготовленный поварами Вождя к нашему приходу.
Дарр с любопытством ребёнка разглядывал столовую, пробовал неведомые ему блюда и внимательно наблюдал, как и чем мы едим. До этого он даже вилку не видел и понятия не имел, как ей пользоваться. Ел раньше либо руками, либо большой ложкой, которую ему когда-то принесла кормилица. И смотреть, как он старательно тычет зубцами вилки в выскальзывающие из-под неё кусочки мяса, было забавно. Но мы даже не улыбнулись ни разу, обучая его поведению за столом. Не виноват парень, что не получил аристократического воспитания, зачем его обижать.
Наконец, мы поели, и Шаттин, вызвав молодого воина, отдал приказ отмыть Дарра, одеть в чистую одежду, показать ему селение, познакомить с людьми и выделить ему комнату неподалёку от спальни Вождя. Мы проводили взглядами уходящего дракончика, и Вождь с тяжёлым вздохом повернулся к Великому Шаману.
— Не уберёг я Фаррита…
— В этом нет твоей вины, — резко ответил тот. — Фаррит погиб, исполняя свой долг. Точно так же погибнуть мог ты. Тебе просто немного больше повезло.
— А ещё я понял, что недостоин носить звание Вождя. Никакой пользы от меня Селене не было, только мешался.
— Снова да ладом, — проворчала я и обратилась к Николаю: — Ты его больше слушай, он тебе сейчас понарассказывает о своей трусости и неумелости. А я тебе вот что скажу: более храброго воина я ещё не встречала. Без него бы я не справилась.
Шаман улыбнулся:
— Селена, расскажи, как было дело. А я потом сам решу, кто чего достоин.
И я рассказала. Подробно, ничего не пропуская и не приукрашивая. Я не выставляла Шаттина героем, но и не принижала его достоинств. Да и себя не пожалела, поведав и о том, как испугалась паука в пещере, и как сквозь гору лезть боялась. И закончила вполне серьёзно:
— Если бы не Шаттин, я бы не один раз погибнуть могла. И от всякой нежити, и просто от страха. Всё-таки, я ужасная трусиха, я в этом ещё раз убедилась, пока мы путешествовали.
Шаман рассмеялся:
— Вы сейчас соревнуетесь, кто больше доказательств собственной трусости отыщет? Каждый на первое место стремится?
И повернулся к Шаттину:
— Вождь, ты храбр и находчив, и не твоя вина, что колдовать ты не умеешь, а, следовательно, и помочь Селене в её битве с колдуном был не в силах. Так что, будь добр, выкинь из головы мысли о своей слабости. Не к лицу Вождю набиваться на уговоры да восхваления.
Шаттин вскочил, вспыхнув от гнева:
— Никто и никогда не уличал меня в подобной непристойности, Великий Шаман. И тебе не следует говорить такие вещи, если хочешь дожить до следующего утра!
— Не буду, — согласился тот спокойно, совершенно не испугавшись угроз разъярённого Вождя. — Как только перестанешь глупости говорить про свою трусость и немочь, так и я замолчу.
— Не сердись, Шаттин, — я встала рядом со сжимающим кулаки мужчиной. — Великий Шаман не хотел тебя обидеть. Просто сам посчитай, сколько раз тебе уже говорили об этом, а ты всё одно повторяешь: не достоин, не справился. Ну, как тебе ещё объяснить, чтобы ты понял, что нет в том твоей вины?
Шаттин помолчал, стиснув зубы, пытаясь взять себя в руки, потом глухо сказал:
— Прости, Шаман, вспылил не по делу. Прав ты, не я.
И, сжав губы, сел за стол. Я уселась рядом и послала Николаю мыслезов:
«Всё-таки, он молодец. Быстро взял себя в руки. И извинился даже».
«Он молодец, — согласился Шаман. — И если не ему быть Вождём, то и не знаю, кто в племени ещё на это способен».
И заговорил вслух:
— Я принимаю твои извинения, Вождь. А сейчас разреши продолжить разговор о делах. — И повернулся ко мне: — Селена, пора действовать. Сейчас вечер. И в Трамене, когда полицейские начали операцию по поимке контрабандистов, тоже был вечер. Переход по времени всегда делать легче годами, а не минутами и часами. Я тебя перенесу сейчас ровно на сорок лет вперёд. Сейчас почти восемь часов. Ты окажешься в Трамене тоже в восемь часов. Операция начнётся через час. За этот час ты должна подложить контрабандистам Жезл. Времени мало, не будем его терять.
— Хорошо, — согласилась я и двинулась к выходу. Шаттин вскочил и тоже шагнул к двери, но Шаман остановил его движением руки:
— Не надо, Вождь. За время твоего отсутствия у тебя накопились свои дела. Займись ими.
Я обернулась и улыбнулась нахмурившемуся мужчине:
— Я скоро вернусь.
И махнула ему рукой.
«Ты сама не подозреваешь, как скоро ты вернёшься, — усмехнулся Шаман. — Думаю, Вождь ещё из комнаты выйти не успеет».
«Тем лучше, меньше переживать будет».
По крутым ступенькам мы поднялись в башню, и я остановилась перед обыкновенной табуреткой, стоящей посреди небольшой комнаты.
— Мне сюда?
— Да, — кивнул Николай, отходя к стене, рядом с которой стоял пульт управления с кучей кнопок и рычажков.
Я уселась и приготовилась слушать инструкции изобретателя. Николай нажал на большую зелёную кнопку, и по всей панели замигали лампочки и раздалось тихое гудение.
— Значит, так, — Николай повернулся ко мне. — Запоминай. Сейчас ты окажешься в Трамене, недалеко от речного вокзала. Контрабандисты приплывут через несколько минут и встанут на якорь у самого дальнего причала, там, где начинаются склады. Им уже давно никто не пользуется, кроме подобных «тёмных» личностей. Твоя задача — пробраться на корабль, подкинуть Жезл в каюту капитана и успеть скрыться до начала сражения.
— Знаешь, лавры Джеймса Бонда меня как-то никогда не прельщали. Ты уверен, что я с этим справлюсь? — у меня озноб пробежал по коже, когда я представила себе, как на корабле, полном бандитов, буду каюту капитана отыскивать. Хотя… зачем так рисковать? Зря, что ли, колдовать училась. Кажется, я знаю, как подбросить Жезл, не подходя к кораблю.
— Конечно, — пожал плечами Шаман. — Иначе бы я тебя не отправлял.
— А где эта каюта находится?
— Слева от трапа. Там только одна дверь, не заблудишься. Остальные моряки живут в трюме, к ним по лестнице спускаться надо.
— А если в каюте капитан будет? Как я тогда подброшу?
— Не будет его там. Он на палубу выйдет. К ним местный меняла должен приехать, он его ждать будет.
— И откуда ты взялся, такой умный? — пробормотала я. — Почему ты думаешь, что всё будет именно так?
— Ты рассказала, — улыбнулся Николай.
— Понятно, — вздохнула я. — Я слишком много знаю…
Николай рассмеялся и нажал на синюю кнопку. Вокруг меня начал сгущаться туман.
— А обратно-то как? — встревожилась я.
— Вернись на то же место, куда сейчас прибудешь, не позже, чем через полтора часа. «Паучок» будет тебя ждать. Встанешь по центру, он тебя перенесёт обратно. Главное, не опоздай. Иначе он вернётся без тебя и мне придётся отсылать его повторно, а у меня может не хватить на это энергии. И ещё: постарайся по возможности не пользоваться магией. Сами контрабандисты в большинстве своём колдуют плохо, но часто нанимают для охраны сильных магов. Я не знаю, есть ли охранник у этих бандитов, но если есть, он сможет почувствовать твою магию. А сражения с колдунами, скажем прямо, не самая сильная твоя сторона.
— Ну, да, — уныло согласилась я. Вот опять какое-то дурацкое препятствие. А я думала отправить Жезл на корабль левитацией, не сходя с места, а остальное время посидеть на холме, посмотреть, как бравые траменские полицейские контрабандистов в бараний рог скручивают. Так ведь нет, опять самой трудиться придётся.
— Всё? Вопросов больше нет? — спросил Шаман, почти не видимый в сгустившемся вокруг тумане.
— Нет, — мотнула я головой.
— Поехали! — Великий изобретатель дёрнул большой чёрный рычаг сбоку от панели, воздух вокруг меня завибрировал, в глазах заплясали разноцветные круги, в голове словно взрыв раздался, к горлу подкатила тошнота… и всё закончилось так же внезапно, как началось.
Я открыла глаза, и увидела, что стою на небольшом холме, а его пологий склон спускается как раз к складам у дальнего причала. И к этому причалу медленно и тихо скользит по водной глади красавец-фрегат. А может, и не фрегат… я в кораблях совсем не разбираюсь. Неважно. Главное, что выглядит красиво. Высокий нос режет потемневшую воду, заходящее солнце окрашивает в розовый цвет белоснежные паруса…
«Неплохо живут в Кэтанге контрабандисты, — подумала я, разглядывая парусник. — А я сегодня, видимо, в роли Ассоль буду».
И, тряхнув головой, чтобы скинуть очарование сказочного парусника, начала спускаться к складам. Видимо, здесь недавно прошёл дождь. Трава и земля на склоне были влажные, и поэтому спуск занял всё моё внимание. Я так боялась упасть и скатиться по склону на пятой точке, перемазавшись в грязи, что подняла голову, только уткнувшись носом в щербатую стену ближайшего к холму склада. Перевела дух, осторожно заглянула за угол… и увидела матроса, спрыгнувшего с корабля и крепящего швартовы к причальной тумбе. Матрос оказался неожиданно близко, склад был не слишком длинный, и я испуганно шарахнулась обратно, в надежде, что с судна меня заметить не успели. Но надежда, говорят, глупое чувство. Вот и мне оно не помогло.
— Обыскать все склады! — раздалась громкая команда, высказанная чётким командным голосом. — Она где-то неподалёку.
Ох, ты… Это они конкретно меня ищут? Как они догадались, что я здесь?
И я чуть не застонала от собственной глупости. Ведь если я смогла так хорошо разглядеть приближающийся корабль, значит, и с корабля меня могли увидеть. А в подзорную трубу и цвет глаз рассмотреть можно, не только фигуру. И лишние свидетели им не нужны.
Почему я не сообразила сразу пологом невидимости укрыться?
Ах, да… Великий Шаман что-то там по поводу магии говорил… Но тут придётся рискнуть. Против толпы разъярённых мужчин я в любом случае не выстою.
Накинув невидимость, я отскочила от склада и шустро полезла обратно на холм, чтобы идущие вдоль стен пираты на меня не наткнулись. Ёлки зелёные, и так времени в обрез, а мне сейчас ещё в прятки играть придётся!
И тут из-за угла появился «шкаф с антресолью». Не мебель, конечно. Огромный матрос гориллоподобного вида, высотой под два метра и, как мне с перепугу показалось, такой же ширины, шёл прямо на меня, а я и шевельнуться боялась, чтобы не поскользнуться и не съехать ему под ноги. Он шёл медленно, по-кошачьи неслышно, и я вдруг испугалась, что он услышит грохот моего сердца. Но слух, видимо, у него был не звериный, и он прошёл мимо буквально в паре метров от меня. Я даже почувствовала тяжёлый запах пота и перегара, которыми от него пахнуло. У края стены он остановился, окинул взглядом холм и, никого не увидев, завернул за угол. И только когда он скрылся из глаз, я поняла, что всё это время не дышала.
Выдохнув, я опустилась на траву. Плевать, что она мокрая, плевать, что у меня времени в обрез. Мне надо было прийти в себя. На подгибающихся со страху ногах я всё равно далеко не уйду.
Ну, Великий Шаман, ох и скандал я тебе устрою, когда вернусь! Ведь наверняка знал, что так получится. Почему же не предупредил? Я бы сразу невидимостью прикрылась, и никто бы меня искать не пошёл.
А, кстати, почему Николай меня не предупредил? Вряд ли он желал моей гибели. Получается, он знал, что матросы кинутся меня ловить, а это значит… А это значит, что на корабле сейчас народу мало и мне легче добраться до каюты капитана!
Эта мысль сразу подняла меня на ноги. Я прислушалась к возгласам перекрикивавшихся возле складов бандитов, ругающих меня всеми известными им «добрыми» словами, и, по широкой дуге обойдя постройки, подобралась к кораблю.
Возле трапа топтался молодой матросик, с досадой глядящий на разбредшихся по причалу товарищей. Видимо, ему тоже хотелось поучаствовать в поисках, размять ноги после долгой качки. А его поставили на охрану. Он с таким вниманием рассматривал прилегающую к складам территорию, что даже не почувствовал, как я проскользнула мимо него к трапу и поднялась на корабль.
Оказавшись на палубе, повернула влево, как советовал Николай, и увидела небольшую дверцу. Дверь в обозримом пространстве была единственной, поэтому я, решив, что это и есть капитанская каюта, крадучись двинулась к ней. У двери затормозила и внимательно огляделась по сторонам: нельзя, чтобы кто-то заметил, как она сама по себе открывается. Если меня запрут в каюте, никакая невидимость не поможет спрятаться в таком тесном помещении.
Осторожно, стараясь не скрипеть несмазанными петлями, проскользнула в каюту, окинула взглядом небольшую комнатку и, миновав заставленный посудой с недоеденным ужином стол, положила Жезл на тумбочку у кровати. Облегчённо вздохнула: всё, основную миссию выполнила. Теперь бы ещё суметь обратно вернуться…
И услышала набирающий обороты шум.
Так. Кажется, я выбилась из графика. Полицейская операция началась, а я всё ещё на корабле.
Уже не думая о скрипе, выскочила из каюты и чуть не наткнулась на несущегося навстречу капитана. За ним, с бахутой наперевес, мчался… Квэвис!
Ух ты, сам начальник Траменской полиции в операции участвует! Я отскочила в сторону, уступая им дорогу. И, успев увидеть, как полицейский с размаху впечатывает капитана в стену и заламывает ему руку, кинулась к трапу. Мне надо было покинуть корабль, пока бегущая к кораблю толпа не перекрыла мне дорогу. Потом мне будет не вырваться.
Но я опоздала… Откуда-то сверху прямо передо мной на палубу свалились два человека, к ним кинулся третий, и завязалась жестокая драка, в которой один полицейский мастерски отбивался от двух нападавших головорезов.
Гильзес! Ну, мастер! Как легко он отбивает удары бандитов! Словно играет, дразнит их, доводя до яростного исступления. Но один он долго не продержится. Где же остальные?
Сражающиеся мужчины загнали меня в самый угол и останавливаться не собирались. В ход шли как кулаки, так и заклинания, и я боялась попасть под огненный шар или парализующий взмах, и пятилась, надев защитные щиты, пока не почувствовала спиной шершавую деревянную стену. Обернувшись, увидела, что стою у самого борта и деваться мне некуда, кроме как в холодную воду. Я снова огляделась и поняла, что к трапу мне не пробиться: сражение шло по всему кораблю, да и на берегу воюющих хватало.