Туча уже не ползла по небу, как положено нормальным грозовым тучам. Она неслась так, словно её подгонял невидимый кучер. По сторонам, как брызги из-под копыт, разлетались небольшие облака, которые мгновенно набухали, превращаясь в такие же тучи, наслаиваясь на неё вторым и третьим слоем, и начиная точно так же сверкать молниями. На наших глазах туча выстрелила двумя облаками, целясь в идущее к закату светило, и они быстро расползлись по небу, догоняя солнце и пряча его в своих складках. Сразу заметно потемнело.
— Так не бывает, — помотала я головой. — Бред какой-то. Это не туча!
— Бред не бред, а надо срочно искать убежище, — пробормотал Рэвалли. — Селена, накидывай щиты и — вперёд!
— Подожди!
Я торопливо вытащила карту.
— Флограссы сказали, что в случае опасности она нам поможет.
И действительно. Едва карта раскрылась перед нашими глазами, как я радостно воскликнула:
— Вот! Здесь должна быть пещера, видите?
На карте, метрах в двухстах от зелёного пятнышка, мерцала яркая красная звёздочка.
Рэвалли огляделся по сторонам:
— Нам туда.
И мы торопливо зашагали в сторону высящейся неподалёку скалы, с трудом преодолевая порывы внезапно поднявшегося ветра.
А природа словно сошла с ума. Порывы ветра становились всё сильнее и резче, били в лицо, пытаясь скинуть нас со склона. Темнело так быстро, что через пару минут я уже с трудом различала идущего в нескольких шагах впереди Рэвалли, а Нэйтас, чтобы не потерять меня из виду, догнал меня и пошёл рядом.
Мы не прошли и половины пути до скалы, как начался дождь. И дождь оказался тоже не простой. Он не капал, постепенно усиливаясь, не хлестал струями, как из душа, а просто хлынул мощным потоком, словно кто-то опрокинул над нами полную воды ванну. Это было настолько неожиданно, что я не удержалась на мгновенно вымокшем склоне и поехала вниз, тщетно пытаясь уцепиться за чахлые травинки.
— Держитесь!
Нэйтас кинулся ко мне, схватил за руку, но остановить моё скольжение не сумел, и мы покатились уже вдвоём, подгоняемые ринувшимся сверху водным потоком.
— Нэйтас! — заорала я. — Тут неподалёку обрыв! Если не остановимся, нас туда смоет!
Нэйтас ничего не ответил, только крепче уцепился за мою руку и рванулся вверх по склону, но очередная волна сбила его с ног, он сшиб меня, и мы кубарем полетели вниз, с каждой секундой всё быстрее приближаясь к пропасти.
«Так не должно быть! — с отчаянием подумала я. — Мы ещё не спасли Стэнна, а кроме меня никто не знает, где он. И Николая я не отправила в Феллию, а без этого вся история изменится. Мне нельзя умирать!»
Обрыв неумолимо приближался. В темноте я не видела его, но шум рушащейся в пропасть воды становился всё громче. Мы судорожно барахтались, пытаясь добраться до валунов, за которые можно было бы уцепиться, но волочащий нас по камням поток словно сознательно огибал их, не давая ни единого шанса на спасение, и я вдруг отчётливо поняла, что жить нам осталось две-три минуты. И внезапно разозлилась.
«Это не по правилам! Туча — неправильная! И дождь — неправильный! И вообще — всё неправильно! Я в такие игры не играю!»
Злость на неизвестного колдуна, вставшего у нас на пути, захлестнула волной, а вместе со злостью проснулась и Сила.
Нет, я, конечно, за последние три года привыкла к тому, что я — сильная колдунья, но Силы такой мощи я в себе ещё ни разу не ощущала.
— Нэйтас, отпусти!
Приказ был неожиданным, но Нэйтас выполнил его мгновенно. Я почувствовала, что обе руки у меня свободны, сделала взмах… и мы со всего размаху врезались в прочную стену, внезапно выросшую на самом краю обрыва.
— Чё-ё-ё-ёрт! — простонала я, потирая плечо, принявшее на себя всю мощь удара. — Как больно-то!
И повернулась к другу:
— Ты как?
— Н-н-н-нормально, — Нэйтас потряс головой, видимо, пытаясь избавиться от шума в ушах. Выглядел он не лучшим образом: мокрый, с грязными разводами на лице, с прилипшей ко лбу чёлкой, перемазанный кровью, сочащейся из ссадин. Но я, наверное, выглядела не лучше.
— Надо сматываться отсюда, пока нас поток дальше не унёс. Чувствуешь, как давит?
И действительно, поток повёл себя, как живое существо. Поначалу, стукнувшись об стену, заметался, разделившись на несколько ручейков, а потом, выяснив, как можно обогнуть неожиданное препятствие, начал весьма ощутимо подталкивать нас к его краю.
— Давайте пока на стену заберёмся, — предложил Нэйтас. — И позовём лорда Рэвалли. Может, он что-нибудь посоветует.
— Давай, — согласилась я.
Стена была невысокая, метра полтора. Нэйтас без особых усилий подсадил меня, подтянувшись, взобрался сам, уселся рядом. Я глянула в пропасть, куда с шумом устремлялся водный поток, и чуть не рухнула следом за ним — голова от высоты закружилась. Поспешно отвернулась, прижалась к умостившемуся возле меня другу: ощущение, что рядом сильный мужчина, придавало уверенности и снимало страх. Нэйтас, чуть поколебавшись, обнял меня за плечи, поддерживая, и сосредоточенно замолчал. А через несколько секунд огорчённо произнёс:
— Лорд Рэвалли не отвечает. Кажется, на мыслеречи опять разговаривать нельзя. Запрет на магию вернулся?
— Нет, — замотала я головой. — Тогда бы я и стену наколдовать не смогла. Может, с ним что-то случилось?
— А может, туча мыслеречь глушит? — предположил колдун.
— Возможно, — согласилась я, пытаясь разглядеть в темноте скалу, к которой мы шли и, одновременно, вызывая Рэвалли.
— Леди Селена, — в голосе Нэйтаса зазвучала тревога. — Смотрите.
Я опустила глаза… и громко выругалась. Горная река не оставила своих попыток нас уничтожить. Вместо того, чтобы обогнуть вставшее у неё на пути препятствие и водопадом свалиться в пропасть, она остановилась у стены, словно попав в запруду, и довольно быстро начала подниматься вверх, грозя смыть нас с этого ненадёжного убежища.
— Что делать будем? — Нэйтас постарался, чтобы голос прозвучал бесстрастно, но рука, судорожно прижавшая меня к его боку, выдала волнение парня.
— Ты летать умеешь? — поинтересовалась я, не сводя глаз с быстро поднимающейся воды.
— Только вниз, — сквозь зубы ответил он. — В пропасть слечу очень быстро.
— Понятно, — вздохнула я. — Я тоже никогда не пробовала. Точнее, пробовала… Стэнн пытался меня учить…
Вода подобралась к самым ногам. Ждать было нечего. Либо мы взлетим и спасёмся, либо… не взлетим и не спасёмся. Пятьдесят на пятьдесят. Была, правда, слабая надежда, что внезапно проявившаяся Сила поможет если не взлететь вверх, то хотя бы спланировать вниз, чтобы не разбиться о камни, а относительно мягко на них приземлиться…
— Встаём, — скомандовала я, забираясь на стену с ногами. — Помнишь мой сон перед самым уходом? Туча уже была, побить меня тоже побили основательно, всё тело в синяках. Осталось — полететь.
— Значит, полетите, — кивнул Нэйтас, тоже вставая. Услышав про мой сон, он как-то сразу успокоился. Его вера в меня была непоколебима. С одной стороны, это радовало, с другой… С него ведь станется кинуться в пропасть, если ему покажется, что я из-за него взлететь не могу.
— Не полетите, а полетим, — сердито ответила я. Меня трясло от волнения. Теоретически я, конечно, знала, что надо сделать, чтобы взлететь. И лорд Джэффас мне показывал, и Стэнн учить пытался. Но практически сделать мне это ещё ни разу не удавалось. А сейчас ведь придётся и Нэйтаса на себе тащить… Одна надежда: на адреналине у меня часто получаются такие вещи, которые в обычном состоянии я бы никогда не сделала. — И только попробуй руки отпустить. Если будем падать, то вместе.
— Хорошо, — кивнул парень.
— Поклянись, — потребовала я, и почувствовала, что вода уже начала переливаться через стену. — Ну? Быстрее, пока нас не смыло.
— Клянусь, — нехотя выдавил Нэйтас, отведя глаза.
— Учти: не сдержишь клятву, на том свете достану, понял? — Я выпрямилась, прижав руки к бокам. — Сейчас попробую взлететь. Если получится — хватай меня за ноги.
Я закрыла глаза, вытянулась в струночку и очень аккуратно сделала пасс ладонями, представляя, как я поднимаюсь над стеной. И внезапно почувствовала на своих щиколотках руки Нэйтаса.
Неужели получилось? Не открывая глаз, я потянулась ввысь… и в этот момент мощная волна обрушилась на меня. Поток, словно почувствовав, что пленники убегают, точнее, улетают, внезапно взмыл над стеной и тут же опал, но мне хватило и этого. От неожиданности я закувыркалась в воздухе и поняла, что падаю. Рванулась вверх изо всей силы, выложившись так, что все мышцы заныли от напряжения и, открыв глаза, увидела, что лечу прямо на скалу.
— Ой-ё! — удар был силён. Меня отбросило на пару метров, и я, вдруг растеряв все свои умения, вновь начала падать, увлекаемая вниз тяжестью держащегося за мои ноги мужчины… и вдруг почувствовала, что тяжесть исчезла, а падение моё замедлилось.
Неужели Нэйтас не сдержал клятву? Чёрт! Останется жив — убью гада!
Каким образом я приведу в исполнение свою угрозу, я додумать не успела. Моё падение закончилось, остановленное сильными мужскими руками.
— Леди Селена, у вас всё в порядке?
Нэйтас аккуратно поставил меня на землю и внимательно осмотрел меня с головы до ног.
— Да, — ответила я. — Куда это мы прилетели?
— Туда, куда шли, — услышала я знакомый голос и резко повернулась. Рядом, широко улыбаясь, стоял Рэвалли.
— Рэв, ты здесь? Господи, какое счастье. А я всё думала, как мы тебя искать будем… думала, с тобой что-то случилось…
Меня вдруг затрясло. Ноги ослабели, и я бы села, если бы Нэйтас не подхватил меня и не прижал к себе. Я уткнулась ему в грудь, чувствуя, как по щекам катятся быстрые капли.
— Леди Селена, вы меня удивляете, — укоризненно сказал Нэйтас, поглаживая меня по спине. — Во время опасности вы такая смелая, собранная были, а как опасность миновала — плакать начали.
Я шмыгнула носом и глубоко задышала, пытаясь взять себя в руки.
— Извини, Нэйтас. Наверное, я просто очень устала. Нервы сдают.
Я вытерла слёзы и отстранилась от неохотно отпустившего меня парня.
— Чем переживать без толку, лучше посмотри, что в небе творится, — серьёзно сказал Рэвалли. Я подняла голову — и мне сразу захотелось зажмуриться, настолько мощно и страшно выглядела кипевшая в небе битва.
Оказывается, пока мы с Нэйтасом сражались с потоком, ситуация на небосклоне в корне изменилась. Из-за ближайшей горы навстречу чёрной туче выползла такая же мощная тёмно-синяя. Она ползла медленно, но с таким напором, что чёрная туча сначала затормозила свой бег, а потом и вовсе остановилась, приготовившись к схватке. Синяя тоже остановилась на какое-то мгновение, и в ней угрожающе сверкнула молния, пока только предупреждая о возможном нападении. Но чёрная туча отступать не думала. Встав на дыбы, как необъезженная лошадь, она бросила мощную молнию, попав точно в середину синей. И тут начался бой. Молний было столько, что они слились в одно непрерывное свечение, от непрекращающегося грохота грома гудело в ушах, а ливень хлынул такой стеной, что мы, не сговариваясь, кинулись к пещере, и, спрятавшись под козырьком входа, только несмело выглядывали, наблюдая за разбушевавшейся стихией.
— Битва Богов, — пробормотал Рэвалли. — Вовремя мы тут оказались.
И обернулся к нам:
— Вы где были? Вроде, всё за мной шли, а потом оглядываюсь — вас нет. И на зов мой не ответили. А через пару минут свалились мне на голову.
— Нас взбесившаяся речка в пропасть смыть пыталась, еле от неё улетели, — коротко пояснила я, уместив в одном предложении все перипетии нашей борьбы с потоком. Мне было не до подробного рассказа, я не сводила глаз с небесной баталии.
Поначалу казалось, что чёрная туча, захватившая большую часть неба, побеждает. Она хоть и остановилась, но не отступала, а молнии, сверкающие в её мрачной толще, били чаще и мощнее, чем у синей. Но синяя, поначалу лишь огрызавшаяся всполохами молний, незаметно начала уплотняться, сжиматься, и вдруг полыхнула огнём и превратилась в мощное копьё с широким крепким наконечником. Копьё, словно пущенное меткой и сильной рукой, влетело в самый центр чёрной тучи и распалось на множество мелких облаков. Облака немедленно стали расти, расширяться, разрывать тучу на мелкие фрагменты, а непонятно откуда взявшиеся смерчи сразу подхватывали получившиеся кусочки и разгоняли в разные стороны, не давая им снова слиться, разбрызгивали их на мелкие капли, которые ураганный ветер разносил на многие километры и прибивал к земле, не давая подняться. Туча дёрнулась один раз, другой, выпустила несколько новых облаков, пытаясь нарастить прежнюю мощь, но смерчи не дремали, и туча сдалась. Громыхнула напоследок так, что с заснеженной вершины соседней горы сорвалась лавина, и — исчезла. Словно её и не было. А синяя туча ещё поворчала напоследок отдалённым громовым раскатом, затем посветлела и распалась на отдельные кучевые облака, которые довольно быстро помчались к горизонту. А на одном из них, очень похожем на прекрасного единорога, скакали широкоплечий красавец-блондин и тоненькая девушка с длинными, развевающимися на ветру, волосами.
— Эйдэйлер, — прошептала я. — Это он нас спас.
И обратилась к Рэвалли:
— А девушка с ним — его сестра Эллэйра?
— Скорее всего, — ответил он, провожая взглядом прекрасную пару. — Говорят, она великолепная воительница.
— Охотно верю, — кивнула я и вдруг охнула: — Смотрите! Солнце почти зашло! Сейчас стемнеет, а нам ещё идти и идти!
Мы выскочили из пещеры и торопливо зашагали по мокрому и скользкому склону. Торопились мы не зря: прошло совсем немного времени, и сумерки начали окутывать сначала низины и ущелья, а затем, словно решив поиграть с нами в догонялки, быстро побежали вверх по склонам гор. Мы торопились, как могли, но сумерки оказались быстрее и последние метры мы преодолевали уже в полной темноте, которую только чуть развеивал небольшой огонёк, запущенный Рэвалли.
— Кажется, здесь, — наконец, остановился он. — Селена, посмотри по карте, где мы находимся.
Огонёк завис прямо надо мной. Я достала карту, и мы, склонившись над ней, с облегчением выдохнули:
— Пришли…
Зелёное пятнышко стояло точно посередине синего треугольника.
— А где Портал? — встревожился Нэйтас. — Мы не опоздали?
— Не опоздали, — качнул головой Рэвалли. — До полуночи ещё пять минут. Другое дело — как мы узнаем, что Портал открылся? Селена, что сказали по этому поводу флограссы?
— Они сказали, что мы его не пропустим.
— Значит, он будет хорошо виден, — удовлетворённо кивнул колдун. — Тогда раскрываем глаза пошире и внимательно смотрим по сторонам.
Мы встали спинами друг к другу, образовав треугольник, чтобы охватить взглядом как можно большее пространство, и замерли, отсчитывая последние секунды до открытия Портала. И вдруг увидели, как по земле побежала зелёная световая полоса, а через мгновение мы оказались стоящими в середине большого круга. Прямо из его центра, оказавшегося за нашими спинами, фонтаном ударил столб света и рассыпался на мелкие струйки, образовавшие над нами высокий купол. Некоторое время мы стояли, купаясь в изумрудных световых волнах, а потом купол начал сжиматься и сверху и с боков, становясь плотнее и темнее, и вдруг я поняла, что мы куда-то летим вместе с куполом, ставшим для нас упругим коконом. Полёт продлился несколько секунд и закончился так же внезапно, как и начался. Купол с лёгким шипением растворился, зелёная световая лента словно впиталась в землю, и мы остались в полной темноте, едва освещаемой яркими, но такими далёкими звёздами…
Рэвалли щёлкнул пальцами, выпуская огонёк, но я резким взмахом погасила его.
— Нет, Рэв, не надо. Ты всё впечатление этим светом испортишь. Подожди немного, сейчас и без огня будет видно. Давайте пока отдохнём.
Я первая села в густую траву, друзья уселись рядом, с двух сторон прикасаясь ко мне плечами, и мы молча стали всматриваться в шумящий в темноте лес. И тут из-за деревьев выплыла огромная сияющая луна. И опять показалось, что кто-то свет зажёг, так ясно стало видно каждую травинку, каждую веточку…