— А ты ничуть не изменилась, — кивнул Вождь.
— В моём мире прошёл всего один день, — вздохнула я. — Только вчера мы с тобой попрощались, а сегодня я вернулась…
Я не договорила, но Вождь понял всё, что я хотела сказать.
— Не жалей, Селена. Я признателен тебе: благодаря твоей отповеди, поставившей на место мои бестолковые мозги, я прожил хорошую жизнь. И очень рад, что сумел дождаться твоего возвращения. Хотелось повидать тебя перед уходом по Тропе предков.
— И ты думаешь, что обрадовал меня этим сообщением? — рассердилась я. — Ты меня ждал, чтобы при мне уйти в мир иной, наслаждаясь моим горем?
Вождь улыбнулся:
— В общем, да. Мне будет приятно, если пепел моего костра оросит слезами сама Лунная Дева.
— Ну, знаешь, шуточки у тебя! — я отошла к окну и посмотрела на сияющую в небе Луну.
— Ты уже знакома с моим внуком? — Шаттин встал у меня за спиной, положил мне руки на плечи.
— Да, — кивнула я, не оборачиваясь. — Великий Шаман представил его мне.
— Когда я уйду, он станет Вождём племени. Если ты когда-нибудь ещё окажешься в Феллии, смело обращайся к нему за помощью.
— Хорошо, — кивнула я. — Он уже отдал мне свою жизнь.
— Он — молодец, хоть ещё и очень молод, — светло улыбнулся Шаттин. — Я передам власть в надёжные руки.
И отошёл к столу.
— Но слушать мои рассказы о внуке и предаваться воспоминаниям мы будем позже, если ты не возражаешь. А пока я бы хотел поговорить о вашем походе.
— Что-то с ним не так? — сразу насторожилась я.
— Всё не так, — кивнул головой Вождь, жестом приглашая нас к столу. И обратился к Шаману: — Ты прикрыл нас?
— Да, — кивнул тот и повернулся ко мне. — Но я хотел бы, чтобы и Селена накинула дополнительную защиту.
— От прослушки? — на всякий случай уточнила я, накидывая двойной щит и дополнительно прикрывая его земным.
— Да, — кивнул Николай. И оглядев, что у нас получилось, сказал: — Вот теперь я могу сказать, почему развёл такую таинственность.
— Как я понимаю, иномирный Бог и к вам успел залезть? — поинтересовалась я. — Если так, то я боюсь, что наша система защиты не сработает.
— Иномирный Бог? — удивился Вождь. — Мы думали, что это очередной честолюбивый колдун забавляется.
— Если бы… — вздохнула я. — Это было бы лучше всего. Но вчера, когда мы шли к Порталу, на нас напали, и пришлось Богам вмешаться, сами бы не справились.
И, не дожидаясь, пока слушатели начнут применять ко мне изощрённые пытки, рассказала им о битве Богов, свидетелями которой мы стали. И в конце предложила:
— Если у нас совещание, давайте пригласим на него моих друзей. Пусть тоже послушают и поучаствуют. Это ведь и их касается.
— Да, конечно, — рассеянно согласился Великий Шаман, видимо, всё ещё находясь под воздействием моего рассказа. — Шеттан, пригласи сюда наших гостей.
Шеттан кивнул и вышел из комнаты, а я связалась с Рэвалли на мыслеречи и попросила ребят идти ему навстречу, чтобы не терять время. Поэтому пришли они к нам очень быстро.
После короткого, но вполне официального, знакомства Рэвалли и Нэйтас уселись за стол и вопросительно посмотрели на меня:
— Селена, что-то случилось?
— Случилось, — согласилась я. — Но что — сама пока не знаю. Думаю, нам сейчас всё расскажут.
Шаттин кивнул Великому Шаману, и тот начал рассказ.
— Благодаря флограссам, Феллия много лет не знала войн. Здешние племена отвыкли от сражений. Копья и кинжалы нужны были им только для охоты да для защиты от нежити. Конечно, иногда случались стычки между молодыми воинами, но они никогда не были смертельными. Бились до первой крови. Кто сумел нос противнику расквасить — тот и молодец. Если учесть, что воины у нас гибкие, выносливые и хитрые, такие сражения могли длиться по несколько часов, и победитель получал свои лавры не зря. И вдруг несколько дней назад погиб один замечательный парень, сильный воин. Его тело нашли на тропе, но даже я не смог определить, кто его убил. Почувствовал только, что была задействована мощная магия. Кому мальчишка дорогу перешёл, я так и не понял. Потом было ещё два трупа, оба погибших — молодые, сильные ребята, победители многих боёв. И опять — след магии, но магии нездешней. А вчера я почувствовал, как кто-то пытается проникнуть в мои мысли. Пришлось здорово повозиться, прежде чем удалось выкинуть захватчика из моей головы и закрыться земным щитом. Его он снять не смог, видимо, приноровился пока только к местной магии, с земной не встречался.
— Это радует, — пробормотала я. — Значит, до Земли он ещё не добрался.
— В селении начался разброд. Некоторые горячие головы утверждают, что парней убили воины соседнего племени и требуют пойти на них войной. Пока мне удаётся сдерживать их, но, если будут ещё жертвы, боюсь, даже моего авторитета не хватит.
— Мне кажется, убийца этого и добивается, — вполголоса проговорил Рэвалли. — Втянуть племена в войну, ослабить, а потом Феллию можно будет брать голыми руками. Надо узнать, не было ли погибших в соседних поселениях.
— Уже узнал, — с досадой ответил Шаман. — Были. По два-три в каждом. И там Вожди тоже с трудом удерживают людей от начала военных действий. И ещё: вчера я прогулялся до пещеры, в которой держат Стэнна. Вы к ней просто так не пройдёте. Там мощный магический заслон стоит. Мне кажется, это всё — дело рук одного и того же человека, очень мощного колдуна.
— Или Бога, — задумчиво сказал Нэйтас.
— Только Бога нам тут не хватало, — проворчал Шаман, а я поинтересовалась:
— Я тебе перед твоим перемещением не рассказала, как мы с ним справились?
— Нет, — усмехнулся Николай. — Не успела. Что-то у вас случилось, ты сорвалась и убежала, так что уходил я уже без тебя.
— Жаль, — вздохнула я. — А от нас вы чего хотите? Чем мы можем вам помочь?
— Нужно, чтобы сегодня утром ты, Лунная Дева, выступила перед феллийцами и запретила им воевать. Скажешь, что их специально друг на друга натравливают, чтобы ослабить. Что ты прибыла со своей Луны специально для того, чтобы разделаться с их общим врагом, и тебе нужна их помощь, а не междоусобные склоки. Что враг только и ждёт, когда они сцепятся между собой, чтобы поработить без особых хлопот. Речь я тебе уже написал, твоя задача — произнести её как можно более убедительно.
— Произнесу, — согласилась я. — Мне не трудно. Только как сделать, чтобы меня все племена услышали?
— Насчёт этого не беспокойся, флограссы связь организуют.
— Да, — вспомнила я. — Отец леса обещал помочь. Только я думала, он это о поиске Стэнна говорит.
— Я думаю, он во всём поможет. Враг-то в обоих случаях один и тот же.
— Хорошо, с этим разобрались, — кивнула я. — Теперь расскажи, что ты у пещеры видел? Как Стэнна освобождать будем?
— Пока не знаю. Давайте вместе думать.
Николай достал из складок своих одеяний маленький листочек, подул на него и расстелил на столе большую карту. На ней была скала, в которой томился Стэнн, а вокруг — куча маленьких фиолетовых пятнышек. Я присмотрелась и с недоумением спросила:
— А где пещера?
Шаман усмехнулся:
— Хороший вопрос. Что ещё странного ты видишь?
— Ну… — я внимательно посмотрела на интерактивный рисунок. Фиолетовые пятна постоянно двигались, то сходясь, то снова расходясь. А скала… Я повернулась к Шаттину:
— Я плохо запомнила, или скала была ниже и уже?
— Скала была ниже и уже, — согласился тот, с не меньшим удивлением разглядывая карту. — Шаман, что случилось?
— Морок, — вместо Шамана ответил Рэвалли. — Но зачем?
— Это и есть самое интересное. Здесь, — Николай ткнул пальцем в неожиданное расширение скалы, — сидит дополнительная охрана. Хорошо замаскированная. И её много. Очень много. А на вершине — логово дракона. Того самого — Красного.
Мы переглянулись.
— Но мы же его в пещере заперли, в Высоких горах.
— Плохо заперли, значит.
— Скорее, спаситель у него был хороший, — буркнул Нэйтас.
— Считаешь, иномирец освободил?
— А кто ещё? Мы его хорошо запечатали, сам бы ни за что не вылез.
— Может, это вообще другой дракон?
— Может, и другой, — пожал плечами Великий Шаман. — Но в Дарстене не так уж много Красных драконов, и большинство из них не хотят иметь дело с людьми.
— Одно дело — люди, а другое — иномирный Бог.
— Думаю, это неважно, — перебил Нэйтаса Рэвалли. — Какая разница, кто нас сжигать будет. Давайте лучше подумаем, как его нейтрализовать.
— Это как раз не проблема, — откликнулся Шаман. — У нас есть кому с драконом драться. Кстати, вот и наш боец. Я его вызвал, когда вы пришли. Выгляньте на улицу.
Мы прильнули к окнам.
На ритуальной поляне стоял, раскинув крылья, огромный дракон. Честно говоря, Красный — единственный ящер, которого мне удалось лицезреть вживую, но даже на картинках я не видела таких красавцев, как этот белоснежный гигант.
— Это… Дарр?! — прошептала я.
— Дарр. Мой старший сын, — в голосе Вождя прозвучала гордость.
— Ты усыновил его? Но… впрочем, не важно. Я рада, что у Дарра появился такой замечательный отец.
— Ты хотела спросить, почему тогда не он становится Вождём? — прозорливо спросил Шаттин. — Честно говоря, я предлагал ему заменить меня. Но он отказался. Сказал, что лучше будет помогать Шеттану. У него другое предназначение.
— А твой второй сын? Отец Шеттана?
— Он погиб пять лет назад. Вместе с матерью. Так получилось.
В голосе Шаттина проскользнула едва заметная горечь.
— Прости…
— Мы все смертны. Скоро я встречусь с ними.
Шаттин говорил спокойно, просто констатируя факт, и я не стала протестовать и говорить утешающие слова. Только тихонько погладила его по сжатой в кулак руке. Он улыбнулся.
За разговором я и не заметила, как Дарр перекинулся в человека и поднялся в комнату. Обернулась на стук закрывающейся двери и увидела высокого, крепкого юношу. Широкоплечий, мускулистый, с очень светлой кожей, голубыми лучистыми глазами и густой гривой белоснежных волос, рассыпавшейся по плечам, Дарр был красив какой-то необычной, нестандартной красотой.
Увидев меня, он заулыбался, но не тронулся с места. Склонил голову, вежливо поздоровался, спросил у отца разрешения войти и только после этого, внезапно превратившись в прежнего мальчишку, кинулся ко мне:
— Селена, я так рад, что ты вернулась!
Я обняла его:
— Я тоже рада, Дарр. Ты так вырос, такой красивый стал. Если б на улице встретила, не узнала бы.
Дарр порозовел от услышанного комплимента, хотел что-то сказать, но голос Николая вернул нас в реальность:
— Селена, давайте продолжим совещание. Скоро рассветёт, а вам ещё отдохнуть перед походом надо.
— Потом поговорим, — шепнула я дракону, и мы вернулись за стол.
Великий Шаман продолжил свою речь, словно и не прерывался:
— Дарр сначала перевезёт вас на поляну за скалу. Потом уведёт от пещеры дракона. Мы с Шаттином будем отвлекать стражу, охраняющую вход. Ваша задача — проникнуть в пещеру по тайному ходу и выкрасть Стэнна.
— Вы тоже хотите принять участие в сражении? — удивилась я. — Но это опасно!
— Селена, жизнь — вообще опасная штука, — философски вымолвил Шаман. — А мы с Шаттином смерти не боимся. Да и кроме нас — некому этим здесь заниматься. Подвергать опасности племя я не хочу: колдовать они не умеют, а у пещеры я заметил как минимум трёх сильных колдунов. Они всё племя разом одним парализующим заклинанием уложат. Если в хорошем настроении будут. А то и сожгут или на части разорвут. Нет, не хочу рисковать.
— Великий Шаман, а я? — поднял от карты голову Шеттан.
— Ты остаёшься здесь, — вместо Шамана ответил Шаттин. — Если я погибну, племя не должно остаться без Вождя.
— Но я…
— Это не обсуждается.
В голосе деда прозвенела сталь, и Шеттан, закусив губу, неохотно склонил голову:
— Повинуюсь, Вождь.
Но было видно, что решение деда ему не по нраву.
Шаттин вздохнул:
— Когда-нибудь ты поймёшь меня, Шеттан. А сейчас твоя главная задача — не дать разгореться вражде, поддержать мир между племенами.
Шеттан хмуро кивнул:
— Я понял, дедушка. Сделаю всё, что смогу.
Я посмотрела на Вождя:
— Шаттин, ты тоже не умеешь колдовать. Зачем тебе идти с нами?
Шаттин улыбнулся:
— Селена, я сорок лет готовился к этой битве. Великий Шаман вложил много сил в моё оружие: дротики сразу возвращаются в руку, стрелы сами ищут цель, а во владении мечом даже сейчас нет мне равных не только в Феллии, но и в Лаверии и Хобхорро. Я ни одного боевого турнира не пропустил за последние тридцать лет и всегда выходил победителем. Я не мог допустить, чтобы в этот трудный час ты осталась без моей поддержки. Мне до сих пор стыдно, что в твоё первое появление не я тебя защищал, а ты меня постоянно спасала. Я не хотел, чтобы это повторилось. Поэтому знай: на сей раз я не буду тебе обузой.
— Ты и тогда ею не был, — перебила я его. — Не наговаривай на себя. А то что сын и внук подумают?
— Они и так всё знают, — отмахнулся Вождь. — Я им о тебе вместо сказки на ночь рассказывал.
— Представляю, чего они обо мне наслушались, — усмехнулась я. — Как бы мне теперь не опозориться.
И повернулась к Шаману:
— Может, ты и мне этих самовозвращающихся дротиков дашь? У меня сорока лет не было, я за вчерашний день сражаться так и не научилась.
— Дам, — кивнул Николай. — Я на тебя заговорил несколько, они будут тебя слушать так же, как твой кинжал. Я ведь эти годы тоже зря время не терял. Но об этом утром поговорим. А сейчас идите-ка спать, гости дорогие. Уже светает. Часа через два вставать придётся.
— Заклинание быстрого сна, Селена, — посоветовал Рэвалли. — А то не выспишься.
— Да, конечно, — кивнула я и с трудом сдержала зевок. — И правда, надо отдохнуть. Мне в мою спальню идти? — посмотрела я на Николая. Он кивнул:
— Да. Там всё готово.
Я встала и поплелась к дверям.
— С такой скоростью ты как раз к подъёму туда и доберёшься, — услышала я над своим ухом насмешливый голос. Сильные руки подхватили меня, и Шаттин бережно понёс меня по лестнице вниз.
Я обняла его за шею и чуть слевитировала, чтобы ему было легче:
— Знаешь, Шаман так о тебе говорил, что я думала, ты уже совсем старенький дедок с трясущимися руками. А ты ещё герой.
— Я и есть дедок, — вздохнул Шаттин, вынося меня на улицу и направляясь к дому Шамана. — Живу только стараниями Великого Шамана. Он очень сильный колдун.
Вождь замолчал.
— Ты чего-то не договариваешь, — встревожилась я. — Говори, не молчи.
Вождь качнул головой:
— Я скажу. Но после боя. Когда мы вернёмся и будем праздновать победу. А сейчас — не надо об этом, Селена.
— Почему?
— Не надо. Не хочу говорить об этом. Сейчас не хочу. Спи спокойно, Лунная Дева, и пусть тебе снятся хорошие сны.
Шаттин вошёл в дом Шамана и начал подниматься по лестнице. Я прижалась щекой к его плечу. Мне было грустно. Мне казалось, что я поняла, что так старательно скрывает от меня мой верный, мой хороший друг…
Вождь донёс меня до дверей в спальню и аккуратно поставил на пол:
— Спокойного сна, Селена.
— Спокойного сна, Шаттин.
Вождь развернулся и начал быстро спускаться. А я открыла дверь и, остановившись на пороге, окинула взглядом спальню Николая. Здесь ничего не изменилось. Словно я действительно только вчера покинула этот дом. Даже портрет миловидной женщины по-прежнему стоял на комоде. Интересно, кто это? В тот раз я Николая об этом так и не спросила.
Я прошла в свою спальню, быстро разделась и нырнула под одеяло. Проговорила заклинание и провалилась в сон…
…Я бежала по горному склону, лавируя между камнями, поскальзываясь и съезжая на осыпях и поминутно смотрела наверх, опасаясь погони. Но погони не было, и я постепенно успокоилась и начала искать место для привала, как вдруг по камням скользнула тень от распростёртых крыльев, а над головой раздался гневный клёкот. И, не успела я даже голову поднять, как огненный вихрь закружился вокруг меня. Я испуганно дёрнулась, но драконий огонь почему-то не сжёг меня на месте. А сзади раздался голос: «Не бойся, я заберу твою смерть». Я резко оглянулась, чтобы посмотреть, кто спас меня…