…и услышала:
— Селена, пора вставать.
Я распахнула глаза и села. Перед кроватью стоял Николай.
Сон… Это был просто сон… Но он опять похож на пророческий. Не нравятся мне такие сны, особенно — перед сражениями.
— Что, час уже прошёл? — спросила я, пытаясь унять сердцебиение.
— Полтора прошло, — улыбнулся Шаман. — Вставай. Сейчас позавтракаем, выступишь и пойдём.
— О! Я и забыла, что выступать надо! Сейчас приду.
Шаман двинулся к двери, но я окликнула его:
— Коля!
Он обернулся.
— Скажи…
Я хотела спросить, что будет с Шаттином после боя. О чём он так старательно умалчивал, когда нёс меня в спальню. Но вдруг поняла, что не хочу этого знать. Одно дело — мои подозрения, другое — когда Николай озвучит их прямым текстом. Нет, не надо. Не сейчас. Шаттин прав.
— Что? — спросил Шаман, пристально глядя на меня.
— Ничего. Потом. Иди, я сейчас приду.
Николай вышел, а я быстро оделась, умылась и пошла в столовую. Там уже сидела вся наша честная компания и быстро поедала приготовленный поварами Вождя завтрак. Я присоединилась к молча жующим колдунам и заодно начала просматривать речь, с которой мне сейчас придётся выступать.
— Что ж, пора, — наконец отодвинулся от стола Шаман и встал. — Селена, ты готова?
— Угу, — подтвердила я, допивая чай и тоже вставая. — Куда идём?
— На крышу дома Вождя. Там тебя отовсюду будет хорошо видно.
Я кивнула и Личным Путём шагнула на крышу. Шаман последовал за мной.
— Иди сюда.
Я подошла к перилам и посмотрела на площадь. Она была полна народа. Люди стояли, тихо переговариваясь, но, увидев меня, сразу замолчали и воцарилась такая тишина, словно и не было никого здесь, кроме нас с Шаманом. Я обвела глазами собравшихся и посмотрела на Шамана:
— Можно начинать?
— Да. Флограссы готовы к передаче.
И я заговорила. Сначала — медленно, пытаясь вспомнить текст, написанный Николаем, потом, увлёкшись, страстно и взволнованно, уже не думая о тексте, говоря то, что накипело на душе, о чём переживала все эти бесконечные дни и ночи без Стэнна. Я призывала людей сплотиться перед лицом надвигающейся опасности, вместе дать отпор той неведомой враждебной силе, которая хочет стравить храбрых воинов великих племён. Говорила о том, что Боги — на нашей стороне, и они не оставят нас своей милостью, но и мы должны быть достойны их помощи и не имеем права отречься от них. Просила быть бдительными и не поддаваться на провокации. Требовала поклясться в верности своим Вождям, а всем Вождям — в верности Великому Шаману.
Люди слушали внимательно, кивали, переглядывались, а когда я, запыхавшись от собственной страстности, крикнула: — Вы с нами? — меня оглушил мощный крик:
— Да!
Воины потрясали копьями, женщины плакали, улыбаясь сквозь слёзы, не в силах сдержать эмоции.
Речь меня совсем обессилила, я выложилась по полной. Но, глядя на шумящую внизу толпу, наконец-то, вздохнула с облегчением: если мне удалось предотвратить войну между племенами, то я здорово помешала иномирному Богу и придётся ему сейчас придумывать что-то иное, а значит, какое-то время для себя мы выиграли.
Шаман взял меня за руку, и мы Личным Путём шагнули обратно в столовую, где нас ждали друзья. Рэвалли с улыбкой подвинул мне стул:
— Сядь, отдохни. Я даже не думал, что ты такой великолепный оратор.
Нэйтас уже подавал мне чашку с чаем:
— Пейте, леди Селена. Вы долго говорили.
— Спасибо, Нэйтас, — я с удовольствием начала глотать тёплый сладкий чай. Он мягко смачивал пересохшее горло и, казалось, придавал сил.
— Что за чай? — с удивлением глянула я на парня. Он улыбнулся:
— Лорд Рэвалли туда напиток эльфов добавил. Сказал, что вам пригодится.
Я кивнула:
— Спасибо, Рэв. Напиток эльфов мне точно сейчас не помешает.
И спросила Шамана:
— Когда мы пойдём? Неспокойно мне как-то.
— Сейчас вооружитесь, и пойдём.
И Шаман, открыв ящик стола, выложил перед нами несколько кинжалов и дротиков:
— Выбирайте, кому какое глянется.
Ни Рэвалли, ни Нэйтас не стали говорить, что они и без оружия справятся. Колдовство колдовством, а иногда острый клинок лучше всякого заклинания врага успокаивает. Я тоже вооружилась парой заговоренных дротиков, поправила висевший на поясе кинжал, полученный когда-то от Шамана, погладила приколотую слева брошку: не подведите, милые, помогите, если что. И показалось, что кинжал чуть дрогнул, а брошь потеплела и на миг сверкнула красным огнём: не подведём, поможем.
Тряхнула головой, отгоняя мрачные мысли по поводу «если что», повернулась к друзьям:
— Идём?
И мы вышли на площадь, где в окружении жителей поселения нас ожидал белокрылый красавец-дракон.
— Я так и не научился ходить Личным Путём, — сокрушённо сказал Шаттин, — а идти пешком слишком долго. Поэтому нас отвезёт туда Дарр. Часа за полтора домчит. Единственная просьба: невидимым бы его сделать.
— Сделаем, — кивнул Рэвалли. — Сразу, как только взлетим.
И шагнул Личным Путём на спину дракону. Мы последовали за ним, а Шаттин в одно мгновение вскарабкался туда по крылу и уселся радом со мной. Дракон повернул к нам мощную морду, посмотрел, как мы устроились, и тяжело взлетел, стараясь не задеть крылом башню Шамана. Оставшиеся внизу люди загомонили, женщины замахали руками, мужчины вскинули в приветственном салюте копья. Я помахала им рукой и уцепилась за руку Шаттина.
— Страшно? — усмехнулся он.
— Я высоты боюсь, — призналась я. — С детства.
— Ты ж теперь летать умеешь, — услышала я сзади голос Рэвалли. — Поди, вперёд дракона туда прилетела бы. Что тебе высота?
— Ой, — радостно заулыбалась я. — И правда. А я и забыла.
Посмотрела на мелькающие снизу деревья. Вот и поляна Отца леса промелькнула под крылом. Надо же, как мы быстро до неё долетели!
И отвернулась, уставившись на чешую дракона перед собой. Левитация левитацией, а голова от высоты всё равно кружилась.
— Шаттин, — решила отвлечься я от неприятных ощущений. — Расскажи, как ты эти годы жил? Я смотрю, племя у тебя увеличилось, домов больше стало.
— Как жил? — задумчиво повторил Вождь. — Хорошо жил. После нашего последнего разговора я вдруг понял, что ты права, и надо мне вернуться с Луны на родную землю и начать жить так, чтобы пользу родному племени принести.
Увидел, наконец, как много кругом красивых девушек. Потом встретил на состязаниях с соседним племенем Салитту, дочь Вождя. Прислал сватов, Вождь не отказал. Провели свадебный обряд. Прожили с ней вместе больше тридцати лет. Ну, а потом…
Вождь замолчал, потом неохотно выдавил:
— Извини, Селена, я не хочу об этом говорить.
— Не говори, — я погладила Шаттина по руке и перевела разговор. — А сколько лет Шеттану?
— Восемнадцать.
— Совсем ещё мальчишка! Не боишься на него племя оставлять?
— Нет. Наши воины взрослеют рано. Обряд посвящения в мужчины проводится в четырнадцать лет, и к этому времени они должны быть самостоятельными и сильными. Иначе не пройти все этапы обряда. А Шеттан выдержал испытания с честью. Я сам с малых лет тренировал его, готовил себе на смену. К тому же у него есть Дарр. Дарр по драконьим меркам тоже молод, но умён и хитёр. Он великолепный стратег, умеет просчитывать последствия и учит этому Шеттана. К тому же он очень силён и сможет защитить племя от любой напасти. Нежить, например, он в нашем лесу уже всю вывел. Вдвоём они с чем угодно справятся, я в них уверен.
И Шаттин начал рассказывать, как росли его дети и внук, вспоминал забавные происшествия, случавшиеся с ними, познакомил нас с обрядами посвящения в воины. За разговорами время пролетело незаметно, и возглас Шамана прозвучал неожиданно:
— Дарр, высади нас здесь. Дальше пойдём пешком.
Я подняла голову и увидела быстро приближавшуюся знакомую скалу. Дарр снизился до верхушек деревьев и завис в воздухе, чуть шевеля крыльями. Шаман сразу шагнул вниз Личным Путём. А Шаттин повернулся ко мне и тихо сказал:
— До встречи, Лунная Дева. А если это мой последний бой, то знай: я всегда любил тебя. Все эти годы. И я счастлив, что ты была в моей жизни.
— Шаттин! — дёрнулась я к нему, но он махнул рукой и прыгнул вниз. Я испуганно вскрикнула, но ветви деревьев внезапно соединились в плотный ковёр, а потом сложились в горку, и Вождь заскользил вниз, мягко придерживаемый ветвями. Я облегчённо перевела дух и, закусив губу, с отчаянием посмотрела на Рэвалли:
— Почему он так попрощался? Он думает, что не вернётся?
— Не знаю, Селена, — Рэвалли задумчиво посмотрел вслед сильному мужчине, которого даже старость не сломила. — Я его мысли не читал.
Дарр, склонив голову, подождал, пока Вождь благополучно спустится на землю и, взмахнув крыльями, полетел в сторону от скалы, делая большой полукруг, чтобы не пролетать мимо магов и дракона.
Обогнув скалу, дракон покружился над поляной, разыскивая оставленную нами много лет назад подсказку, где искать проход. Трава в этом году вымахала высокая, и я долго не могла найти каменную стрелу в её зарослях. Дарр увидел её первым и спланировал прямо к её наконечнику. Мы скатились по подставленному крылу, Рэвалли снял с дракона невидимость, и Дарр поспешно взлетел: он беспокоился об отце и Шамане и не мог допустить, чтобы Красный дракон обнаружил их раньше, чем он прилетит им на помощь.
Мы стали внимательно разглядывать стену, отыскивая щель, через которую собирались проникнуть в тайный ход.
— Вот она!
Рэвалли взлетел и завис возле стены.
— Селена, лети сюда. Поможешь.
— Сейчас, — пробурчала я, настраиваясь на полёт. Одного раза для возникновения навыка было недостаточно, и я собиралась опять, как в первый раз. Зажмурилась и, сделав пасс, осторожно открыла глаза. Я висела в полуметре от земли и потихоньку поднималась вверх.
— Селена, быстрее! — поторопил колдун, и я потянулась к нему, ускоряя подъём.
Подлетев, с трудом зависла у щели:
— Не надо было Дарра отпускать. Я вряд ли тебе помочь смогу, у меня все силы на удержание себя в воздухе уходят.
Рэв мельком глянул на меня и снова начал изучать узкую щель:
— Ладно. С этим я и сам справлюсь, не переживай. Спускайся вниз. Ваша задача — удерживать купол тишины, чтобы нас раньше времени не услышали. И камни держите, чтоб на землю не падали. Аккуратно их опускайте, без лишнего сотрясения. Чтобы дракон не учуял.
Я спланировала на землю и передала Нэйтасу приказ начальника. Нэйтас кивнул и начал внимательно следить за действиями колдуна, готовый в любой момент подхватить падающий камень. Я тоже насторожилась.
Рэвалли повисел некоторое время перед щелью, внимательно её разглядывая, потом неторопливо начал вывязывать заклинание. И вдруг, сделав резкий пасс, быстро отскочил от скалы и вытянул руки вперёд, делая движение, словно вытаскивал что-то застрявшее. А из стены медленно начал вываливаться большой неровный кусок.
— Держи! — шёпотом закричала я, и мы накинули на начавший падение камень сеть левитации. Камень остановился в воздухе, и, поддерживаемый с трёх сторон, медленно и бесшумно опустился на поляну.
Я перевела дух и посмотрела на Рэвалли. Тот настороженно осматривал получившийся проём.
«Ну, что там?»
«Темно и тихо. Идите сюда».
«Нэйтас летать не умеет»
Рэвалли усмехнулся:
«Это большое упущение с его стороны».
И, повернувшись к Нэйтасу, снова сделал пасс. Парень пулей взлетел вверх и приземлился на край хода. Покачнулся, чуть не упав, вцепился в острые края импровизированной арки, но Рэвалли снова двинул пальцем, и парня внесло внутрь.
«Хорошо, что я сама могу подняться», — подумала я и слевитировала следом за Нэйтасом. Рэвалли зашёл последним, предварительно как следует оглядевшись.
«Долго идти?»
«Минут пять».
И мы, осторожно нащупывая дорогу, стараясь шагать бесшумно, так, чтобы ни один камушек под ногой не дрогнул, зашагали в полной темноте к пещере.
Сердце у меня отчаянно билось, я с трудом сдерживала волнение. Ещё несколько минут, и я увижу Стэнна. Что с ним делали? Жив ли он ещё? Хотя, если бы он погиб, его бы так не охраняли. Значит, жив. Но…
— Стойте!
Идущий впереди Нэйтас остановился, шёпотом отдав приказ. И перешёл на мыслеречь:
«Слышите?»
Мы замерли, прислушиваясь.
Где-то недалеко раздавались голоса. Один — низкий, гулкий, звучал раздражённо и резко. Второй, более высокий, словно испуганно оправдывался. А в нескольких метрах впереди, поперёк дороги, я увидела узкие светящиеся полоски.
«Мы пришли. Это — сложенная мной стена. Надо посмотреть, что в пещере творится», — я решительно обогнала Нэйтаса и первой прильнула к самой широкой вертикальной щели, когда-то оставленной мной специально для подглядывания.
Пещера почти не изменилась за прошедшие годы. Обосновавшиеся здесь колдуны только лишь пол почистили от наваленных камней. А в углу, где раньше туман клубился, прикрывая спрятавшуюся там нежить, прикованный к стене магическими наручниками, вывернув руки, висел Стэнн. Спутавшиеся волосы прикрывали лицо, но по каплям крови, часто падающим на землю, я поняла, что у него разбит нос. Обнажённые спина и грудь были исполосованы магической плетью — страшным орудием пытки, в несколько раз усиливающем боль от удара и делающим её почти невыносимой. Покрытые бурыми пятнами штаны болтались клочьями, а в прорехи виднелись фиолетовые от синяков ноги со вздувшимися жилами. А судя по хриплому, тяжёлому дыханию, у него и рёбра были переломаны.
Рядом с ним стояли два человека. Первого я узнала сразу. Это был «наш» эльф Таэритрон. Он выговаривал второму, высокому и тощему, как жердь, а тот боялся на него глаза поднять и только униженно кланялся непрестанно и что-то бормотал. Я прислушалась.
— Сколько раз я тебе говорил, нежить тебя забери: мучить нужно так, чтобы пленник орал от боли, но в обморок не падал. Что с ним делать, когда он бревном тут болтается? Ты только зря теряешь время! Господин ждать не любит. Разгневается — всем нам мало не покажется. Зря, видно, мне тебя рекомендовали, как лучшего палача.
— Великий лорд, простите великодушно, виноват. Но я не могу ничего сделать. Он молчит. И мне кажется, он специально сознание теряет. Сначала крепился, терпел, а потом начал отрубаться после первого же магического удара. Он уходит от моих пыток, великий лорд.
Я закусила губу и почувствовала, как заливает меня волна ненависти к обоим палачам, трансформируясь в Силу, готовую снести всю скалу, лишь бы прибить этих гадов, посмевших поднять руку на моего мужа. И тут же ощутила на своих плечах твёрдые ладони Рэвалли:
«Селена, успокойся. Ты сейчас можешь натворить таких дел, что мы потом поправить не сумеем. Возьми себя в руки».
От пальцев колдуна шло успокаивающее тепло, и я, пару раз вздохнув, опустила голову, оторвавшись от неприятного зрелища. Сила, всколыхнувшись напоследок, растеклась по телу и затаилась, а я снова прильнула к щели.
— Пока его не тронь, — говорил в это время Таэритрон. — Сейчас прибудет маг Господина, он его осмотрит. Он сумеет снять с него щиты и прочитать память.
— Но вы говорили, что на его щитах — смертельное заклинание, и он умрёт, если кто-то решит их снять.
— Какая разница, что с ним будет, — раздражённо отмахнулся эльф. — Помрёт — туда ему и дорога. Главное, успеть записать воспоминания.
— А маг Господина успеет?
— Успеет, — усмехнулся Таэритрон. — Он очень сильный менталист.
«Как мы вовремя, — услышала я мыслеречь Рэвалли. — Ждём сигнала Великого Шамана и — нападаем. Нэйтас, берёшь на себя освобождение Стэнна и охрану Селены. Селена, как только наручники спадут, хватаешь мужа и Личным Путём отправляетесь в племя. Там его подлечишь».
«А вы?»
«Мы пойдём на помощь Вождю и Шаману».
«Хорошо», — согласилась я, подумав: ещё чего! Так я вас и брошу. Мне Вождя спасать надо, а то и правда погибнет тут смертью храбрых. Но сначала, конечно, Стэнн. Рэвалли прав, Стэнна отсюда вытащить нужно в первую очередь.