После того, как умер третий осколок человеческой жизни, я поднялся и отошел, пытаясь прийти в себя. Сначала почувствовал щекотку текущей крови на подбородке, и только после – боль от прокушенной губы. Убрав меч, я встряхнулся и выдохнул, приходя в себя.
Бывшие рабыни и пленницы гоблинов по-прежнему стояли на коленях, не поднимая глаз – но чувствуя их страх, напряжение, я подошел и оставил каждой на щеке белую метку. Не знаю даже, что это, и не уверен правильно ли делаю, но сейчас им это помогло – избитые и униженные женщины словно выпрямлялись, лица их начинали терять выражение побитых собак. Никто из пленных мужчин, кстати, меня ни о чем не просил – взгляды по-прежнему в пол, плечи поникшие, а сами они – комок страха и тупой покорности судьбе. Если многократно изнасилованные и униженные гоблинами женщины приходят в себя, возвращаясь к жизни, то что надо было сделать с пленными-мужчинами, чтобы довезти их до такого состояния?
Рядом между тем оказался Ронан, и негромко намекнул мне, что есть очень много вопросов, требующих решения. Кивнув, я последовал за оборотнем, и вдруг как на невидимую стену наткнулся, увидев пятерых гоблинов. Пятерых живых пленных гоблинов-воинов, которые сидели привязанные в столбу и откровенно боялись людей вокруг. Это были конвоиры, которые привели в этот крааль партию пленных совсем недавно – и именно звук схватки, когда их пленили, мы слышали с Мариной – возникла догадка.
Глядя на явно испуганных гоблинов, я глубоко вздохнул. И замечая многочисленные взгляды освобожденных пленных, все еще видя перед собой глаза тех троих, что принимали смерть как благое избавления, едва не поддался искушению.
– Гоблинов не трогайте, они нужны мне живыми, – произнес я, обращаясь к Ронану, рядом с которым стояли Кайла и Шая. Когда оборотень перевел мой приказ, стальная невысокая табуретка, в которую превратилась дварфийка в орочьем хауберке, не отреагировала – лишь глаза сверкнули из-под забрала, а вот на лице бывшей пленницы мелькнула тень разочарования. Быстро, впрочем, исчезнувшая.
Переварив указание, Шая кивнула, а я быстрым шагом двинулся за Ронаном, который уже отошел, остановившись поодаль, рядом с выложенными в рядок трупами гоблинов.
Судя по тому, что сюда подтянулся Дарриан, Кайла, Аня и Марина, предстоял военный совет. Пора бы уже обсудить как отсюда уходить – мы больше пяти часов торчим на месте, пусть и на окраине контролируемой нечистью территории тьмы – а это может плохо кончиться.
Глава 9. Гуманитарная жестокость
— Это… кто? — не удержался я, глядя на четыре трупа гоблинов. Все они, судя по одеяниям, были шаманами. Причем один мне знаком – его убил Ронан Бан-Роан во время нашей атаки у меня на глазах. Остальных троих видел впервые, и выглядели они почти как живые.
— Это шаманы, — произнес полуэльф, и скрючился в приступе сухого, дерущего горло кашля. Надеюсь, он нас всех ничем не заразит — подумал я мельком, слушая истошные хрипы согнувшегося практически напополам оборотня.
— Я вижу, что шаманы, может подробнее кто…
— Макс, мы когда здесь появились, нам встретился только один, вот этот, — шагнула вперед Аня и показала на изуродованный труп гоблина, пропущенный через мясорубку медвежьих когтей. – Вот эти трое лежали в нарисованном кровью круге, обгашенные, вон там, – показала блондинка на самые богатые двери. – И они… прежде чем упороться в ноль, разобрались там с пленниками, с мужчинами.
– Так это они сделали? — чувствуя, как верхняя губа приподнимается словно в волчьем оскале, резко спросил я.
– Ну… да, практически, – кивнула Аня, но под моим взглядом пояснила: — Пленников заставляли самих мучать друг друга под страхом смерти. Те, кто не смог, стали… ну, ты их убил, а те, кто мучили, вон они, — девушка, заметно побледнев после последних слов, указала подбородком на группу сбившихся в груду растерянных мужчин в остатках простых доспехов.
Грязно выругавшись, я посмотрел на троих шаманов. Выглядели они как живые, и осознание того, что те мученики, которых мне пришлось милосердно убить -- именно их рук дело, поднималось волной ярости.
– Можно было их не убивать? – сквозь зубы спросил я, глядя на шаманов.
– Да их никто не убивал, – недоуменно пожала плечами Аня, – но вообще-то надо бы, Ронни говорит шаманы очень опасны.
То, что шаманы очень опасны, я знал и без «Ронни».
– Почему они не связаны?
– Они накурились какой-то травы вчера, и еще пару часов в отключке должны быть точно, – пояснила Аня
– Связать-то их надо? – повысил я голос, озвучивая казалось бы, очевидную истину.
После моих слов вскинулся Дарриан и громко позвав Шаю, на винтарском велел ей найти веревок и связать пленников. Хотя мне и не нравилась затея с «подданством», то что моей подданной помыкает какой-то… левый рыцарь, мне не понравилось тоже. Надо будет чуть погодя разобраться с этим – сделал я в памяти зарубку.
Заглянув в интерфейс, открыл орочью карту подземных путей и сделал ее видимой для всех. Посмотрел на высокую стальную башню – Дарриана, маленькую железную тумбу – Кайлу, на утомленную, но прямо державшуюся Марину, на взволнованную Аню и на еще скрюченного в приступе кашля Ронана. Если честно, больше всего сейчас я хотел услышать полуэльфа, но тот по-прежнему заходился в сиплых приступах кашля и был временно недоступен.
– Ань, в пару слов, что здесь ночью было? – повернулся я к фитнесс-няше.
– Вырезали всех гоблинов кроме шаманов, собрали трофеи, – показала блондинка на кучу гоблинского оружия и доспехов, рядом с которыми лежало несколько мешочков, удивительно напоминающих большие кошельки. – Утром пришел конвой с пленными, его заметила эта… – замялась Аня, глянув на бегущую к нам с веревками бывшую пленницу.
– Ее зовут Шая, – подсказал я.
– Конвой заметила Шая, она на посту стояла, подняла тревогу. Конвой умер, нескольких захватили живыми, – теперь показала Аня в сторону загона с пленными, где жались гоблины, привязанные к столбу.
– Почему Марина больше не может пользоваться посохом?
– Магия холода теперь для нее… не то, чтобы закрыта, но очень опасна, – замялась Аня, подбирая слова, – и если она вновь почувствует течение ледяного пламени, то может как минимум вернуться в то состояние, в котором была недавно. Как максимум потерять разум.
– На посохе же есть не только заклинания холода, там же и огонь, и молния, и…
Блондинка, прерывая меня, замотала головой, так что локоны хлестнули ей по глазам.
– Ронан сказал, что если она выживет, то можно будет использовать артефакты лишь те, в которых напрочь отсутствует привязка и возможность призвать ледяное пламя и вообще любая магия холода.
– А как же печать авантюриста с аурой защиты от холода? – поинтересовался я. Аня замялась, но тут выпрямился Ронан, кашлянув в последний раз.
– Печать работает по иному принципу, – сплюнув, хрипло произнес он. – Вреда скорее всего не будет, но лучше не рисковать и поменять ее на другую, как только будет возможность, – почти нормальным голосом проговорил оборотень.
– Хорошо, я… мы поняли, – мельком глянул я на озабоченную услышанным Марину.
Черноволосая ведьма напряженно слушала наш разговор с Аней, и ее смуглая кожа заметно побледнела, а на широких скулах были видны играющие желваки.
– Сейчас нам что делать, как считаешь? – повернулся я к полуэльфу.
– Возвращаемся, – ответил Ронан, и показал на карте путь обратно, петляющий мимо крааля Гееш. Короткой дороги назад больше не было, и палец оборотня скользил правее, обозначая обходной путь, минуя заваленный льдом зал с уничтоженным нами поселением.
– Вот так, – оборотень нарисовал виртуальную дорогу к обозначенным на юго-востоке границам территорий нейтральных кланов дварфов. Туда, куда мы собирались идти в самом начале – до того, как обратный путь нам перекрыла упавшая на крааль Гееш ледяная глыба. Глядя на его действия, Кайла вдруг вскинулась и что-то произнесла, обращаясь к стоящему рядом с ней рыцарю. Дарриан посмотрел на нее, на меня, и промолчал, покачав головой и отведя взгляд в сторону.
– Что она говорит? – спросил я.
– Можно не обращать внимания, – небрежно отмахнулся Ронан.
– Это земли кланов Серебряного Копья и Зигварден, – раздался вдруг голос Кайлы, глухо звучащий из-под шлема. – Велика вероятность, что они не дадут вам право прохода по своим землям, и вы окажетесь в западне.
Говорила дварфийка на русском. Внезапно. Интересно, а зачем нужна была предыдущая комедия – когда она изъяснялась на своем диалекте? Совсем как Блайна – вспомнил я эльфийку в лечебницу Иллуны, которая тоже не сразу показала, что вполне может разговаривать на одном из человеческих языков.
– Мы окажемся не в западне, а снова на глубинных тропах, – между тем резковато ответил Ронан Кайле, вновь закашлявшись.
Дварфийка шагнула вперед, лязгнув железом доспехов. Поочередно она сняла шлем и латные перчатки, а после показала на область вокруг двух уничтоженных нами селений гоблинов.
– Здесь уже скоро будут рыскать гончие – собачьи племена не простят уничтожении пяти шаманов.
«Четырех» – хотел было я уточнить, исправив дварфийку, но вспомнил крааль Гееш и первого шамана там, которого мы убили. Вернее, которого убил Ронан, эту самую дварфийку и освободив.
– Что ты предлагаешь? – посмотрел я на Кайлу.
Дварфийка вновь посмотрела на карту, ненадолго задумавшись.
– Где вы взяли эту карту? – спросила она чуть погодя, и показала на многочисленные пометки селений и застав.
– С одного из убитых орков… – осторожно ответил я.
– Это карта Гаргл-Даргана? – догадалась Кайла, и мне осталось только кивнуть, подтверждая. И подумать о том, что волею случая мы завалили весьма знаменитого, судя по всему, орка – ведь Кайла его не идентифицировала, а в лицо узнала. Притом узнала в серьезно подпорченное лицо.
– Вот здесь, – положив латные перчатки в шлем, и держа его под мышкой, показала между тем Кайла коротким, немного пухлым пальцем в самый центр подземных путей. Это был восточный, гоблинской сектор карты, если я правильно понимаю метки шатров, похожих на юрты кочевых селений.
– Здесь центральный крааль собрания собачьих племен, и здесь должны находиться… знатные пленники моего народа. Если сможем их освободить, то двери домов кланов Севера будут открыты для вас, – сверкнули глаза дварфийки.
Судя по реакции Дарриана, сейчас дварфийка сказала что-то важное. Но подумать я об этом не успел, потому что Ронан продемонстрировал небрежение – издав дребезжащий звук.
– Пройти пятьдесят лиг, если не больше, сквозь гоблинские племена орды? Да ты шутишь, женщина-карлик, – покачал оборотень головой.
– Я никогда не шучу с детьми других народов, даже если это полукровки, – ответила Кайла ледяным голосом. Ронан сжал зубы, но не промолчал – дварфийка говорила используя термин не как оскорбление, а как констатацию факта. – Это карта Длани Красной Орды, и здесь наверняка подлинная информация о нахождении кочующих племен. С ней, и моими знаниями глубинных троп пройти сквозь территорию гоблинов нам будет несложно. Как нож сквозь масло, – добавила Кайла, глянув на карту и угрожающе ощерившись. Для пущего эффекта она еще и ладонью по воздуху рубанула.
– Здесь, – ледяным от злости голосом проговорил полуэльф, кивнув на тела шаманов, – было сразу четверо шаманов. Если бы они не использовали энергию…
Оборотень вдруг осекся, осознав, что сказал лишнего. На Ронана сейчас внимательно смотрели все, в том числе и я.
– Ты же сказал они обдолбались? – машинально поинтересовалась Анна.
– В момент, когда мы пришли, один из них был на страже, а другие использовали ли усваивали извлеченную в ходе пыток энергию. Именно поэтому они заставляли пленников мучать друг друга самостоятельно – духи не любят, когда выходишь в астрал с кровью на руках, – сдержанно объяснил полуэльф.
Наверное, это была невероятно важная информация, но не сейчас – просто запомнив сказанное Ронаном, я вернулся к карте путей.
– Здесь становится все жарче, – вдруг подал голос Дарриан, и показал на область карты с предполагаемым маршрутом Ронана, ведущим на юго-восток. – Если мы не сможем пройти через территории нейтральных дварфов, то нам придется возвращаться. И мы можем столкнуться не только с гончими, но и с подземным жаром.
«А еще с Блайной» – вдруг подумалось мне. И мельком я заметил, как вокруг меня словно образовалось два лагеря – Ронан и Аня держались обособленно, парой, а Дарриан в свою очередь понемногу придвинулся к Кайле и стоящей рядом с ней черноволосой ведьме.
– Путь до крепости Зигварден займет не больше двенадцати часов, даже в обход ледяной преграды, – неожиданно включилась в обсуждение Аня, поддерживая вариант Ронана. – А проходить через самый центр территории нечисти… ну, такое себе развлечение, – пожала блондинка плечами, – там их тысячи.
– И далеко не факт, что нам будет также по-прежнему везти, – кивнул полуэльф на связанных гоблинов, – и мы не наткнемся на готовых к бою шаманов.
Кайла вдруг раздраженно фыркнула и шагнула к карте.
– Здесь и здесь, – резковато взмахнула дварфийка рукой, показывая на находящиеся в разных углах карты Дель-Винтар и Гвен-Винтар, – сосредоточены крупные отряды орды. Здесь, – показала она на маршрут в центр гоблинской территории, – собрались племена без мужчин и воинов, все они сейчас под знаменем орды. Твой полукровка допрашивал сразу трех гоблинов отдельно друг от друга, и они все сказали об этом, – подняла взгляд Кайла, посмотрев мне в глаза.
Ронан дернул щекой, не скрывая злости глядя на дварфийку, но та не больше обращала на полуэльфа внимания, глядя только на меня.
– Может здесь не будет много воинов, но зато наверняка будут шаманы, – показал я в центр территории гоблинов.
– Вряд ли, – покачала головой Кайла, – а если даже и будут, то единицы – все боеспособные силы гоблинов под стенами северных винтарских крепостей.
Дварфийка поджала пухлые губы, вздохнула, словно борясь с собой, а после – видимо приняв решение, вновь показала на карту и начала говорить, рассказывая.
– Мой отряд двигался отсюда и вот сюда, – указующий палец Кайлы прочертил путь от северо-востока карты через центр, направляясь… куда направляясь, не очень понятно – то ли в Гвен-Винтар, то ли в другое место – конечный пункт назначения дварфийка обозначать не стала. И продолжила рассказ: – Нас пленил отряд воинов Гееш, который направлялся в ставку орды. Это получилось… случайно, нас застали врасплох, – проговорила Кайла, и ее глаза при этом как-то странно блеснули.
Я коротко обернулся к Марине – ведьма, увидев мой взгляд, едва заметно покачала головой, мимикой показывая, что насчет «врасплох» врет.
– Гоблины, захватив нас, боялись что кланы узнают о том, что какие-то нидинги пленили истинных хозяев, – продолжала между тем Кайла, – и меня забрал с собой шаман Гееш. У нас, истинных Владык Гор Серганны, договор о ненападении с ордой, но если мои соплеменники узнают о действиях клана Гееш…
– Сайра, послушай, а если о действиях кланов Гееш узнают кланы Серебряного Копья и Зигвардена? – поинтересовалась Марина.
Давно знал, что черноволосая ведьма умна, стервозна и всегда готова сказать ближнему колкость. Я знал об этом, но не предполагал, что она может быть стервозной просто так, чтобы посмотреть, как бесятся другие. И если бы не общался с Мариной последние несколько дней, даже наверное поверил бы, что ее оговорка случайна – особенно глядя на невинное выражение удивительно красивого лица. Влюбляюсь, что ли? – поймал себя на мысли, и даже плечами передернул – пора прекращать, до добра не доведет.
– Меня зовут Кайла, – холодным как лед всех северных пустошей Валлиранта голосом поправила ведьму дварфийка.
– Что-что? – умело кося под недалекую дурочку, вздернула брови Марина.
– Мой имя – Кайла! – едва не скрипнула зубами дварфийка.
– Хорошо-хорошо, – как показалось, сознательно доведя до бешенства собеседницу, покладисто кивнула Марина. – Так вот, Кайла, я спросила: что будет в том случае, если южные кланы Серганны узнают о том, что гоблины захватили посольство, в котором была ты. И не ври пожалуйста, как уже делала пару раз недавно, – вдруг добавила ведьма, сбрасывая маску наивной девочки.