– Вроде живой, – кивнул согласно я и вдруг не удержавшись, широко зевнул так что аж слезы брызнули. – Марина, расскажи пожалуйста, что произошло.
Ведьма вздрогнула, передернув плечами и начала говорить.
– Пройдя через портал, мы оказались в башне Серебряного Чертога – это дворец, в котором заседает Совет цитаделей Севера. Это кланы, которые обитают в северо-восточных отрогах кряжа Серганны, и агрессивно не признают Единого Короля, который правит под рукой винтарского владыки. В зале нас окружила стража дварфов. Тебя едва не убили -когда увидели исходящий скверной меч, но орк и гопник вовремя отбили пару копий, а потом бешеная табуретка разоралась вроде все отступили. Но ее, кстати, тоже чуть не прибили сразу, мне так показалось по ощущениям, так что можно сказать нам всем повезло.
– Какая бешеная табуретка? – не понял я.
– Ну эта, которая нас привела сюда.
– Кайла? – наконец догадался я.
– Да. Заварушка небольшая возникла, но она вроде бы договорилась.
Марина сделала паузу, вновь переводя дыхание.
– Ты истекал кровью, и мы думали, что умрешь – сидели в том огромном зале, и нас никуда не выпускали – эти уроды буквально в круг встали, щитами закрывшись. Но потом прибежал лекарь, вроде человек – черт знает, где они нашли это чудо. Хотел лечить тебя магией, но сначала попытался меч достать из тебя.
– И…
– Едва не умер от страха. Его самого придется теперь лечить, наверное. Заикаться он точно начнет, – пожала плечами Марина. – Когда он вынул из тебя меч, сверкнула белая вспышка. Нам – тем, кто рядом с тобой был, ничего, а карлики вокруг едва не ослепли, как я поняла – несколько при мне шлемы снимали, у них кровь глазами шла. Как только клинок вышел, рана у тебя на животе затянулась сама собой, но вокруг нее мрак кружился, но потом вдруг исчез, как не было. Лекарь хотел было сбежать, но его гопарь поймал и заставил рыцаря посмотреть. Доктор чуть не обделался, но его подлечил без проблем, даже отлично – Дарриан сразу бегать мог бы, и оружие свое у Кайлы отобрал. А потом нас под конвоем отвезли сюда, в поместье, принадлежащее клану Карадрасс.
– Со мной что произошло потом? – осторожно напомнил я.
– Ты был… словно на пороге миров. Глаза открыты, но взгляд безучастный – только потом вдруг закричал что-то про меч, протянул руку и клинок сам к тебе с пола прыгнул. Причем и засветился белым, как джедайский почти.
Надо же – подумал я, не одного меня подобные ассоциации возникли.
– Но после этого ты упал и больше не реагировал ни на что. Лекарь послушал тебя, и сказал, что ты понемногу умираешь – а белизна от твоего плеча начала по всему телу словно паутинкой распространяться.
– И…
– И эта… Аня, сказала, что может попробовать тебя к жизни вернуть. Она, когда в жрицы вступала, ей на выбор давали тридцать свитков умений, из которых два любых можно взять бесплатно. Эта дура и…
– Марин, – укоризненно произнес я.
– Эта очень умная женщина, – исправилась ведьма, – выбрала не глядя почти два самых дорогих, сказала по тридцать золотых каждый отображался. Ну и… перенесли тебя сюда, она провела ритуал возвращения к жизни. Вообще он предназначен для тех, кто головой двинулся и жить больше не хочет, судя по описанию, но ты дышал, глаза открыты были, но вообще ни на что не реагировал… Второе умение у нее – это усиление божественной аурой, поэтому попробовали первое, как более подходящее. Но выбора особо то и не было, но как видишь, сработало.
Пока Марина говорила, я вспоминал, как мы с юной невестой шли по пахнущей сырой землей пещере, углубляясь все дальше во тьму. И при этом явственно ощущал на щеке холод губ девушки, когда-то убитой на своей свадьбе.
Теперь я примерно знаю, где была свадьба, на которой ее убили. В королевском зале, над троном которого висело иссохшее знамя. Я хорошо запомнил рисунок – вставший на дыбы лев, очень похожий на герб Винтарии, только повернутый в другую сторону. И цвет полотна не красный, точно. Флаг был сильно выцветший, но цвет фона герба зеленый, синий или фиолетовый. Теперь надо узнать, что еще есть за государства или области, у которых на гербе есть винтарский лев, и можно будет понять, где точно находился дворец, в котором я оказался недавно.
Но раздумья о белой богине и месте ее смерти потеснили мысли о том, что опасное дело это – умирать, касаясь черной скверны. И желательно, в ближайшее время этого делать лучше не стоит – рядом может не оказаться Анны с ритуалом возвращения к жизни, да и не факт, что этот ритуал снова сработает.
Передернув плечами от осознания того, что только что едва не умер, я еще раз вспомнил холодное как лед касание губ конопатой девочки в изрезанном ножом свадебном платье. И понял – не факт, что выбор демонессы как проводницы из междумирья мог нести более тяжелые и опасные последствия. Теперь точно уверен, что далеко не факт.
Марина между тем растеряла все спокойствие и сжав мою ладонь, заговорила дрожащим голосом:
– Макс, я не очень понимаю, что происходит, но дом охраняет многочисленная стража из дварфов. Они на стреме, реально, и такое ощущение, что нас могут тут перерезать скоро – включая и этих всех, из клана Кайлы, да и ее саму тоже. Табуретка эта молчит, орк в подвале сидит, гопарь только и думает, что бы спи… своровать, а эта с-с… Макс, я понимаю, что она тебе жизнь спасла, но я бы ее сейчас удавила…
Марина поджав губы и продемонстрировав, как сворачивает шею виртуальной курице, добавила еще несколько крепких выражений, добавляя колорита высказываниям об Анне.
– Тихо, тихо, – машинально прошептал я.
– Да что тихо?! – вдруг вскинулась Марина, а после вдруг выдохнула и словно обмякла. – Прости, я понимаю, что выгляжу глупо, но ничего не могу с собой поделать.
– Забудь, – покачал я головой. – Повтори еще раз, что ты говоришь про стражу?
– Такое ощущение, что мы тут в осаде и нас того и гляди прирежут.
– Кайла что говорит?
– Ничего она не говорит, свалила куда-то час назад и не видно больше. Макс, чувствую мы реально в полной заднице.
– Ну, хотя бы не в башне с колдунами, рыцарями смерти и гоблинами, – пожал я плечами.
– Какая разница кто тебя прикончит, колдун, гоблин или дварф?
– Не будь такой пессимистичной… – начал было я говорить, но Марина продолжала, не обратив внимания:
– …главное еще успеть самоубиться, чтобы не изнасиловали всей толпой, прежде чем глотку перерезать…
– Марин, – протянул я, а девушка вздрогнула и прижимая ее к себе, я только сейчас понял, что потомственная ведьма и начинающая чародейка испугана до дрожи и вот-вот сорвется в истерику.
Глава 15. Имение Карадрасс
Одевшись, приняв полагающийся нормальному авантюристу вид, я обратил внимание на дырку в куртке. И сразу вздрогнул, притом встряхнуло меня всего, с головы до ног — уж очень неприятное воспоминание чувства, возникающего, когда ощущаешь в себе острый кусок железа. Причем два раза ведь — в первый раз пугающий скверной меч проткнул мне плечо, и только потом я получил едва не ставший смертельным удар в живот. Но испуг произошедшего – даже несмотря на четкую память о том, как острая сталь взрезает внутренности, мелькнул и исчез. Может быть, это было следствием волнения, а может помог ритуал, который провела Аня — «жажда жизни», я запомнил название.
И только в этот момент я как-то вдруг вспомнил о Ронане — выжил он вообще, или погиб под обрушившимися сводами зала? А если нет, смогли они пробраться на тайную пристань и отчалить по подземной реке?
Открыв меню отряда, заглянул в профиль оборотня — он был серым, неактивным. Фигура полуэльфа на изображении застыла, причем не очень понятно было — или таким образом система дает понять, что Ронан погиб, либо это информация о том, что он находится вне зоны визуального контакта или связи. Надеюсь все же, что полуэльф — как и выжившие в мясорубке пленники, сумели спастись.
— Марин, – произнес вдруг я. – А где меч?
– В инвентаре, – не очень поняла вопрос Марина.
— Другой меч, – покачал я головой. Свой «Зеленый лист» уже достал из рюкзака и экипировал, так что на периферии зрения давно появилась иконка доступа.
– А… — поняла Марина, о чем речь. — Дарриан забрал.
-- Дарриан забрал, – эхом повторил я, вспомнив рукоять клинка в виде львиной головы. – Значит, забрал Дарриан.
– Что такое?
– Да нет, ничего. Пойдем, – покачал я головой, выходя.
В тот момент, когда мы появились в гостиной, загремело железо и один из присутствующих дварфов быстро вышел. Второй – закованный в сталь с головы до ног, остался стоять недвижимо с другой стороны двери. И если бы не отблеск глаз за тонкими прорезями забрала угловатого шлема, его можно было бы принять за статую.
Оба дварфа были экипированы и вооружены без единообразия – у того, что ушел, за спиной висел длинный меч с дополнительной острой перекладиной посередине, а на поясе два длинных кинжала в богатых ножнах. Оставшийся опирался на короткое копье с массивным листовидным наконечником, на поясе же у него висел небольшой, но устрашающего вида моргенштерн. Единственное, что заметил однотипного у стражников – эмблемы на фибулах, стягивающие плащи. Это были броши в виде гербовых щитов, на которых на сером фоне был изображен лиловый клин в форме буквы «V», острием вверх. По сравнению с виденными ранее гербами подгорных кланов – молоты, топоры, копья в огне и на фоне фигурных щитов, выглядела эмблема клана Карадрасс, конечно, не так внушительно. После того, как я задержался взглядом на фибуле, появилась информация о стражнике:
«Шип Карадрасса»
Отряд: «Стража клана»
Принадлежность: Серганна, Карадрасс
Каста: Воин
Кроме стражей в гостиной нас ожидала Аня. Блондинка в мантии храмовой, хм, жрицы Ассамы, сидела на широком диване в гостиной, старательно отводя глаза. И явно волнуясь.
– Аня, – подошел я ближе, пытаясь поймать ее взгляд.
– Что? – вкрадчиво ответил она, так и не повернувшись.
– Спасибо, – мягко тронул я ее за плечо, отчего девушка едва вздрогнула, а Марина при этом отпустила мою руку. Я почувствовал напряжении ведьмы, но в этот момент дверь открылась и в гостиной появился стражник-дварф, который жестом поманил нас за собой. А нет, не всех нас, только меня – увидел я, как подгорный воитель рубанул рукой, показывая, что Марина и Анна должны оставаться здесь.
Следуя за провожатым, я довольно долго двигался по тесным коридорам, словно стиснутыми крупными булыжниками каменной кладки. Вся дварфийская архитектура… она не была человеческой в полном смысле слова – практически полное отсутствие плавных очертаний, сплошь рубленые углы. Ну и размер конечно же – постоянно приходилось втягивать голову в плечи, и создавалось ощущение, что я в предназначенном для детей-подростков доме. Зато в богатстве и искусстве оформления дварфийский особняк превосходит все то, что я видел до этого; похожее убранство наблюдал и на захваченной нечистью у дварфов территориях, но там все это носило налет разрухи и чужой злобы, здесь же дварфийское обиталище сияло во всем своем великолепии.
Поднявшись по широкой лестнице, под стук по ступеням подкованных сапог сопровождающего дварфа, мы оказались на втором этаже, перед единственной дверью. Здесь находилось двое стражников, также в полной экипировке и с оружием. Один из них шагнул вперед, приоткрывая дверь и запуская меня внутрь. В непривычно пустом зале, куда я вошел, оказался лишь вытянутый в форме подковы совещательный стол с грубыми стульями. Причем выглядел он так, словно от бублика просто выпилили кусок.
Убранства в зале было минимум. Обстановка казалась спартанским минимализмом после общего – «дорого-богато» – впечатления от особняка. К тому же в нос сразу шибанул неприятный аромат застарелого перегара – как бывает в комнате, где беспробудно пьют дешевый алкоголь и спят тут же, не выходя в течении пару суток. Откуда я знаю, каков застарелый аромат перегара в комнате, где неделю пьют дешевый алкоголь, не просыхая? Говорил уже про то, что жил в студенческом общежитии?
Между тем дверь за мной захлопнулась, Оглядевшись, я поморщился – не люблю перегар, если он не мой.
– Всего лишь обычная необходимость, – тоненьким голосом раздалось совсем рядом, и вздрогнув, я осмотрелся. Не было же никого! Как оказалось, кто-то был – просто я сразу не заметил. И это практически гоблин, только…
– Вы, люди, зовете нас гномами, – заметил мое удивлением невысокий худенький коротышка, в отличие от гоблинов с обычной, светлой кожей.
Если дварфа что мужчину, что женщину, вполне можно было принять за человека, только не очень высокого, то этот… этого не спутаешь никак. Тоненький острый нос, худенькое тело, совсем маленькие, почти детские ладошки. И удивительное выражение лица – как будто десятилетнему ребенку надели реалистичную маску семидесятилетнего старика.
– Обстановка здесь достаточно скудная, для лучшей настройки связи через магические окна, – объяснил свои первые слова гном, проходя к одной из оконечностей стола и подпрыгнул, ерзая, тщательно устраиваясь на высоком для него стуле. Удобно усевшись, на меня он внимания больше не обращал, изучая свои ногти и болтая ногами.
Аристарх Делгерберс
Маг VI ранга, Вольный Круг
Контракт: Серганна, Карадрасс
Маг шестого ранга, значит. Опасный дядечка, несмотря на размер, внешность ребенка и комичную неуклюжесть.
Постояв немного, так и не дождавшись больше внимания от Аристарха, я обошел стол с другой стороны, наметив себе один из стульев напротив мага. И здесь увидел причину наполнявшего комнату амбре. Между двумя заваленными на пол стульями спал упитый вусмерть дварф. Судя по позе, его принесли сюда, усадили за стол, а после он после сполз на пол и уронив стул на котором сидел, застыл в позе, которую трезвый человек принять вряд ли сможет с первого раза. В тот момент, когда я его заметил, дварф пошамкал влажными от натекшей слюны губами и что-то промычав, забарахтался, устраиваясь поудобнее.
В отличие от остальных обитателей поместья Карадрасс, этот был без доспехов – в простых полотняных штанах, серой домотканой рубахе, деревянных башмаках и тканевых обмотках вместо сапог – причем один башмак отсутствовал, потерянный.
Карел Пьяный Губошлеп
Принадлежность: Клан Карадрасс
Каста: Владыка Гор
Периодически поглядывая на источающего тяжелый смрад перегара дварфа, я ожидал продолжения. А его не следовало – тело на полу хрипло дышало, периодически громко шлепая губами, подтверждая меткую кличку. Пару раз дварф звучно испортил воздух, заставив меня поморщиться и негромко выругаться – а вот Аристарх остался невозмутимым, по-прежнему изучая свои миниатюрные ноготки.
В тот момент, когда я захотел поинтересоваться чего мы собственно ждем, в зале открылась дверь и зашла Кайла. Невольно я приоткрыл рот – правда сразу спохватившись, закрыл. Выглядела дварфийка царственно – длинное платье в пол, не скрывающее ее выдающиеся формы, высокий стальной воротник, стилизованный под латные наплечники, широкий пояс и кулон в форме клиновидного наконечника стрелы, лежащий в ложбинке глубокого декольте.
Кайла не глядя на нас с гномом прошлась по залу – направившись к стороне стола, где сидел я. Увидев валяющегося Губошлепа, она раздраженно сверкнула глазами. Подойдя, руками подобрав подол платья, Кайла пнула пьяницу, откатывая его от стола прочь, к стене. И в этот момент, растеряв свою царственную ауру, неуловимо стала похожа на ту дварфийку, которую я помнил – вполне легко разрубавшую шеренги гоблинов.