Тарраген Вандугал
«Шип Хагадалена»
Принадлежность: Серганна, Хагадален
Каста: Воин, 3 ранг
Третий ранг воина – очень и очень серьезный соперник. Вандугал между тем поднял щит, с приметной эмблемой, за которую я зацепился взглядом. Герб Хагадалена отличался от эмблем других кланов – больше тяготеющих к красно-черно-стальной гамме темных тонов. На щите Вандугала на светло-голубом льдистом фоне была изображена башня знакомых очертаний – очень похожая на донжон цитадели, откуда мы совсем недавно еле унесли ноги. Изображение пересекала широкая синяя полоса, словно накладываясь на рисунок. Похожий герб, только высеченный в камне, я видел в цитадели. Только вот на нем широкая полоса проходила под башней, а не над, скрывая ее. Значит, закрытый полосой герб свидетельствует о том, что цитадель сейчас не принадлежит клану Хагадален – догадался я. Подобных голубых гербов на щитах, кстати, видел уже несколько среди участников – когда мы все вместе стояли на песке арены. Вот только тогда я был настолько обессилен, что просто не обращал на происходящее вокруг внимание. Но наличие сразу нескольких участников Хагадалена подтверждало – потерявший цитадель клан всерьез нацелился на возможность породниться с Карадрассом.
Вот только не один Хагадален всерьез нацелился на испытание – понял я, когда на песок арены шагнул противник Вандугала. Он был гораздо выше остальных дварфов, и, наверное, даже выше Ани – при все при том, что был без шлема. Полукровка, скорее всего, и в нем есть человеческая кровь. Или нечеловеческая – даже немного вздрогнул я, посмотрев на вышедшего на арену бойца, который в отличие от остальных был без шлема и щита.
Халфгар Малкоран
«Серебряная стража»
Принадлежность: Серганна
Каста: Хускарл, 3 ранг
У Халфгара была темная кожа. Не смугло-бронзовая как у Марины, а именно темная – серый с примесью фиолетового. И на этом фоне ярко горели красные глаза – причем светились они естественно, без вкрапления магического сияния. Зато красным магическим отблеском горели руны на его оружии – первая секира с двумя широкими лезвиями, что я увидел в подземье. Доспехи Халфгара также были необычными – вместо плаща у темного дварфа плечи закрывала жесткая шкура неведомого зверя, по периметру обшитая массивными клыками. На правом плече Халфгара лежала выдубленная голова зверя – даже сейчас представляя пугающее зрелище, а вот на левом был прикреплен явно человеческий (или дварфийский) скальп. Женский – длинные, когда-то ухоженные, а сейчас спутанные и засаленные локоны. Почему женский? Потому что в одну из небольших кос виднелись вплетенные цветы, один из которых, красный и яркий цветок, судя по виду был недавно сорванным.
«Изи катка, Макс. Изи катка» – беззвучно, одними губами повторил я. Беззвучно потому, что Марина и сама сейчас ошарашенно смотрела на арену, наблюдая за двумя воинами, выглядящими очень впечатляюще. Предыдущие поединки – верхней сетки, проходили и заканчивались предсказуемо, а вот в моей части таблицы уже вторая пара, бойцы в которой на голову превосходят остальных участников. Кроме стремительного и безжалостного вольного охотника, конечно же.
Свет на арене начал затухать, погружая трибуны во полумрак, и вскоре раздался гонг, ознаменовывая начало поединка. Ни воин Хагадалена, ни темный хускарл не двинулись с места, замерев. Оба словно соблюдали осторожность, не решаясь раскрыться и напасть первым. Но посмотрев на арену в течении нескольких секунд я понял, что осторожничал только Вандугал из клана Хагадален. Его оппонент стоял, безмятежно оперевшись на секиру и всем своим видом демонстрируя небрежение.
Прикрывшись щитом с голубым гербом, Вандугал начал понемногу двигаться вперед. Неожиданно из узкой прорези забрала сверкнуло льдистым отсветом – дварф Хагадалена явно призывал себе на помощь силу ледяного пламени. Действительно – короткий меч в его руке засветился, а воина накрыла льдистая полусфера – в центре которой оказался щит.
Темнокожий Халфгар вдруг захохотал, обнажив пугающе черные зубы. Широко распахнув глаза, из которых вдруг потянулись красные лоскуты магической пелены, он легким движением перехватил секиру и раскрутив ее, словно это была легкая игрушка, демонстративно неторопливо погашал навстречу противнику. Воин Хагадалена выше поднял щит. Его магическая защитная сфера уже ярко светилась бледно-голубым цветом, а меч налился силой ледяного пламени. Но темный дварф – явно принадлежащий к отдельной ветке подгорной расы, не выказывал ни тени страха и осторожности. Неожиданно громко закричав – так, что звуком стегануло по барабанным перепонкам, он взмахнул секирой и нанес удар. Горящее рунами оружие широким красным росчерком упало сверху на магическую сферу – которая удар выдержала, но затрепетала дрожью трещин. Вандугал в этот момент замер в защитной стойке, и буквально проехался назад больше чем на полметра, причем словно врастая в песок по колени.
Он успел переступить, выбираясь из ямы, а Халфгар уже нанес следующий удар. Защитная сфера вновь выдержала, но на поверхности ярче загорелись темная паутина трещин. Черный дварф снова издал боевой крик – от которого, казалось, воздух пошел волнами. Его секира замелькала с ужасающей быстротой – он буквально забивал в землю противника. Вскоре тот оказался практически вплотную к стене, и в этот момент сфера лопнула, рассыпавшись мириадами льдистых осколков. Секира, пройдя сквозь магическую защиту, разрубила и прозрачную сферу, и щит дварфа, отколов от него практически половину. Горящее оружие темного дварфа снова взметнулось, и на миг я затаил дыхание. В этот момент, видимо, проявилась одна из моих способностей, полученных вместе с умением «Зеленый лист» – и я наблюдал за происходящим словно в замедленной съемке. Горящая рунами секира медленно-медленно опускалась на замершего и дезориентированного после взрыва защитной сферы дварфа. Неожиданно, в последний момент, лезвие оказалось чуть довернуто и со звонким металлическим лязгом ударило Вандугала плашмя, словно весло. Воин Хагадалена отлетел прочь, не выпустив, впрочем, из руки светящийся голубым сиянием меч.
Темный дварф в это время отвернулся от противника. Не обращая на упавшего внимания, он прошел через всю немаленькую площадку арены и подошел совсем близко к нашей решетке. Глаза Халфгара светились ярким светом, но смотрел он сейчас не на меня, а куда-то за мое плечо. Обернувшись, я увидел рядом с собой Карела. Второй сын железного тана Карадрасса изменился до неузнаваемости – его лицо перекосило сложной гримасой ненависти и боли, кулаки сжаты, и сам он словно напрягся в ожидании прыжка. Багровое от постоянной выпивки лицо дварфа побледнело, став серо-розовым.
Халфгар, заметив напряжение Карела, громко расхохотался и вдруг кинул сквозь прутья что-то. Губошлеп вскинул руку и поймал брошенный предмет. Когда он взглянул на открытую ладонь, дварф побледнел еще больше, а кожа его стала пергаментного цвета. В руке у Карела находился отрубленный женский палец с дорогим перстнем – причем было видно, что палец отрублен давно и заботливо засушен. Золотой перстень же даже в полутьме сверкал бликами совершенного камня искусной огранки.
«У меня их еще много» – примерно так можно было понять слова Халфгара, после чего он схватил длинные локоны скальпа на плече и карикатурно сощурившись, втянул носом аромат яркого цветка, вплетенного в косу. Выглядело пугающе – особенно учитывая загоревшиеся пламенем глаза темного дварфа.
Халфгар вновь что-то произнес, шутливо поклонился и резко развернувшись, повернулся к поднявшемуся Вандугалу. Тот, еще не полностью придя в себя перехватил располовиненный щит и поднял светящийся меч. Халфгар жестом показал ему, что дает шанс сдаться. Воин Хагадалена успел лишь набычился, пригибаясь и делая шаг вперед, как взметнулась секира и росчерком обрушилась сверху вниз. Вместе с очередным боевым криком ярко полыхнули руны, сверкнуло в последний раз ледяное пламя и тело Вандугала упало на песок. Воин Хагадалена несколько раз дернулся в агонии и затих. Зажегся свет, бежали по песку распорядители и маги, но сложно спасти жизнь, если тело разрублено от ключицы до середины груди.
Карел в этот момент глухо застонал и всхлипнув, упал на колени, баюкая в руках отрубленный давным-давно палец. И я даже знал, кому он принадлежит – Губошлеп сам мне об этом рассказал вчера ночью.
В полнейшей тишине, насвистывая незатейливый мотив, хускарл Серебряных Чертогов, темный дварф Халфгар Малкоран покинул арену. Темный дварф… дуэргар? Халфгар – наполовину темный дварф? Карел рассказывал, что когда ломали его жизнь, инструментом отца – Железного тана Кормака Коркорана, выступал его родственник из рода Малкоранов, входящих в клан Карадрасс, но то что это был наполовину темный дварф, он не сказал.
Наблюдая за уходящим убийцей, я вдруг понял, что решетка у которой стою дернулась и начала подниматься, открывая мне путь на площадку.
Глава 23. «Когда умирает эльф…»
Несколько секунд я стоял, опустив взгляд и глядя на кулак, в котором была сжата склянка с маной. Несколько раз глубоко вздохнув, успокаивая дыхание, убрал зелье в инвентарь и шагнул на песок арены.
У меня на Земле остался хороший друг детства. Родители у него с огоньком, назвали Дионисом. Дионис Иванович Семенов, замечательное сочетание получилось. Диня был одним из двоих моих старых друзей, кто не отвернулся и не прекратил общения со мной после того, как в тюрьме умер отец.
Диня человек трусливый, изобретательный и злопамятный — не стесняясь об этом говорить вслух без стеснения. Причем он даже не скрывает трусости, называя ее осторожностью или расчетом. При этом, обладая изрядной изобретательностью, спокойно признается в том, что не очень умен — отдавая при этом дань тем, кто умнее его. Любимое его выражение: «Лучше тупой карандаш, чем самая острая память». И сколько его знаю, никаких обид никогда никому он не прощал, выплачивая долги даже через несколько лет.
Каждый раз, когда заходил разговор о каких-либо проблемах или планах, Диня никогда не упускал шанса повторить, что именно такие люди как он имеют гораздо больше шансов достичь успеха. Его стремительно и бурно развивающаяся карьера, которая привела его уже в депутатское кресло – пусть пока на региональном уровне, тому подтверждение. Я это все к чему — если бы Диня узнал о происходящем, он наверняка бы покрутил пальцем у виска только при известии о том, что я вообще довел ситуацию до такого, что мне пришлось выходить на арену.
Вот Диня, несмотря на то, что постоянно говорит о том, что не обладает большим умом, все же гораздо лучше соображает, чем я. Вот каким образом, имея все возможности избежать происходящего, я сейчас стою, сжимая эльфийский меч и слушая распорядителя, который объявляет наши имена, смотрю на противника который готов меня сейчас убить?
Напротив стоял достаточно необычный дварф. С пугающей даже внешностью. Он, в отличие от большинства, был в шлеме без забрала. Такой же стандартно-угловатый котелок, с многослойной бармицей спускающийся на плечи, но полностью открытым лицом, на которым видны многочисленные татуировки.
Скарн Корк
«Серебряная стража»
Принадлежность: Серганна
Каста: Хускарл, 2 ранг
Уже второй хускарл из стражи Серебряных Чертогов. И судя по фамилии — «Корк», также может быть как-то связан с кланом Карадрасс, которым управляют Коркораны.
Мой противник, облаченный в тяжелый доспех, не имел щита — он был вооружен чеканом и коротким мечом, похожим больше на длинный кинжал. Лезвие его светилось сдержанным красноватым отсветом, как и узкое жало клюва чекана. Ну да, против такого противника как я щит не нужен — и теперь главное не дать пробить себе голову острым жалом небольшого, но пугающего оружия.
Перехватив Зеленый лист, я скользящим шагом двинулся по кругу, и в этот момент раздался удар гонга. Татуированный Корк, глядя на меня, усмехнулся и вдруг взметнув обе руки, словно обратился к зрителям с просьбой поддержки. Усмехнувшись, показывая ряд кривых желтых зубов, дварф нисколько меня не опасаясь принялся разворачиваться, коротко взмахивая руками и провоцируя зрителей на приветственные и подбадривающие крики.
«Покажем им класс?!» — примерно так можно было бы охарактеризовать фразу дварфа, которую он произнес, обращаясь ко мне. Вот только Корк не договорил — взмах руки и бросок я заметил лишь в последний момент. Чекан, вращаясь, стремительно полетел мне в голову. Вновь время замедлилось, и я успел лишь испугаться, видя, как заканчивая вращение, приближается ко мне острое заточенное жало оружия в магических сполохах. Опять сработали способности умения – изогнувшись, я совершил изящный, словно танцевальный разворот, поднимая Зеленый лист рукоятью вверх и просто положив лезвие себе на плечо, закрывая лицо. Чекан ударился в клинок и со звоном отлетел в сторону, меч же плашмя ударил мне по плечу, нарушая стройность движений – и не закончив изящного разворота, я упал лицом вперед, как от сильного пинка.
Татуированный дварф уже бежал ко мне, замахиваясь кинжалом. Когда оставалось несколько метров, он взвился в прыжке, занося оружие. Его прыжок оказался усилен магией – меня будто в землю вжало его аурой. Вновь в последний момент я успел откатиться в сторону, взрыхлив песок и неожиданно для себя ушел от очередного удара, выполнив сальто назад. Я и раньше – до обретения умений, на Земле, мог сделать нечто подобное, но не с такой грацией и без ответного выпада — нападающий дварф едва не поймал горящий зеленым сиянием клинок.
На несколько секунд мы оба замерли – дварф, потеряв чекан, который находился за моей спиной, словно сжался, внимательно за мной наблюдая. Я же шаг за шагом двинулся назад – намереваясь нащупать ногой чужое оружие и поднять его. Вскоре краем глаза увидел наполовину лежащий в песке чекан совсем рядом и понемногу начал к нему приближаться. Корк все это время держался на равном удалении. В тот момент, когда он отвлекся, глянув на свой чекан, я бросился вперед. Опять это произошло практически без моего участия — тело среагировало, внимание сконцентрировалось на возможности убрать противника. Но и татуированный гном, как оказалось, был не лыком шит — отвлекся он демонстративно, и в момент моей атаки сам бросился вперед.
Все произошло очень быстро -- правая рука дернулась, зазвенело вокруг бьющимся стеклом чужой защитной ауры, и я почувствовал, как Зеленый лист входит в тело дварфа. Не прекращая движения я начал вращение – клинок сейчас был словно продолжением моего тела, и я завершал смертельный удар пируэтом, уничтожая противника. Зеленый лист, провернувшись в ране, вырвался из тела, оставляя за собой кровавый шлейф.
Развернувшись на сто восемьдесят градусов, я смотрел как дварф рухнул на колени, прижимая руки в распоротой груди. Корк находился ко мне спиной, но из-за его плеча я видел крупные капли крови, капающие на песок. Покачнувшись, дварф медленно-медленно начал заваливаться вперед и рухнул лицом вниз, дернувшись в последний раз. Руки его при этом вытянулись вдоль тела, и я увидел пустые ладони.
«Где кинжал?» – успел подумать я, как вдруг по всей нижней части тела и животу разлилась предательская слабость. Опустив взгляд, увидел, что справа под ребрами у меня торчит рукоять кинжала.
– Да как так-то? – выдохнул я одними губами, чувствуя, как слабеют ноги и что сейчас вот-вот упаду. Чуть изогнувшись, краем глаза наблюдая бегущих ко мне магов и распорядителей, я с надеждой смотрел на них, как вдруг все они – в том числе и Амин, остановились. Я в это момент вспомнил – тот, кто продолжает участвовать в соревновании, не имеет права получать помощь лекарей.
В боку в этот момент родилась пульсирующая боль, и я невольно согнулся. Ставшие словно чужие ноги подломились и песок рывком приблизился ко мне, когда я упал на колени. Неимоверном усилием удалось удержаться и не упасть, как дварф секундами ранее, лицом вниз.
Посмотрев на замерших магов, я попытался сказать им, чтобы подошли ближе и начинали лечить, но лишь с трудом шевельнул губами. Попробовал жестом подозвать их, показывая рукой на торчащий из меня кинжал – и в тот момент, когда случайно коснулся рукояти, перед глазами вместе с болью сверкнула яркая вспышка.