Я прошла в центр месту зала, большому кубу. Будто понимая, именно там меня ждет Дух Дома, ОверХауса.
Над постаментом засиял сотканный из солнечных лучей туман, и показались очертания белоснежного Тигра в золотисто-коричневую полоску. Гордого существа с неимоверно умными глазами.
— Приветствую тебя, Тория, Хранительница ОверХауса, — проговорил он с теплотой в голосе. — Рад нашей встрече. Как долго я ее ждал!
— И я безумно рада тебя видеть, — со слезами на глазах сказала я. — Спасибо за поддержку и теплоту, дарованные тобой все эти годы. Это помогло справиться с трудностями, — благодарила я Тигра, вытирая слезы радости на своем лице.
— Мне конечно приятны эти слова, — величественно отвечал он. — Но не стоит. Мы тебя долго ждали, это нам нужно говорить “спасибо”. Я всегда знал, однажды к нам придет маленькая Хранительница Дома, с чудесной родинкой на левой щеке, — с нежностью говорил Дух Дома.
— Ты знал, что я приду?.. — с интересом спросила, подходя к “зверю” еще ближе, как хотелось его обнять.
— Конечно же, и ждал очень долго, — рассказывал Тигр, переливаясь полосками. — Знал, однажды Хозяйкой Овера станет юная леди, наделенная неимоверной силой, — с любовью в голосе, произносил Дух Дома. — Но главная сила твоя еще спит. Тебе поможет ее разбудить друид.
Я сильно изумилась. Как он узнал, что я буду Хранительницей Овера? И о какой еще силе говорит? Да и друиды давно покинули наш мир. Как все странно!
— Не гадай раньше времени, все узнаешь позже. Духи предков всегда присматривали за тобой, — продолжал удивлять меня Тигр. — И это я, как понимаешь, не про себя.
От такой таинственности у меня перехватило дыхание. Кто это еще мог за мной приглядывать? Ну и загадка.
— Подойди, ВерДом, мой старый друг, — обратился к домовому Дух Дома. — Я благодарен тебе за то, как ты в одиночку поддерживал ОверХаус, пока я спал. Без этой помощи не выжил бы замок.
Вер склонился перед Тигром, своим видом показывая почтение.
— Не высказать словами, как я рад, что ты проснулся, Великий Тигр, — со слезами на глазах говорил мой друг. — Это значит, скоро старый спящий великан проснется, а вслед за ним и все герцогство.
— Ты прав, но мы только в начале пути. Еще много нужно сделать для восстановления магических нитей, которые по глупости повредили Олис Оверлийский и давно почивший король Актовиан. — проговорил грозным, негодующим голосом Великий Дух ОверХауса, отбивая тигриным хвостом пугающий ритм. — Но мы исправим! — уверенно говорил уже более спокойный Тигр. — А теперь к моему недавнему видению. Светлейший доволен твоей помощью! В награду получишь то, о чем и не мечтал твой род уже! Пора уже снимать старое проклятие домовых! — сияя еще больше, сказал Дух Дома, окутывая нас светом. — Ждите и возрождайте Овер, только достойные получат награду с милостью Талана.
Тигр посмотрел на меня, лучась добротой и нежностью.
— Подойди ко мне, малышка, безумно хочется ощутить твои пальчики на своей старой шерсти, — подозвал он меня к себе.
— Тигруля, я помню, как однажды в моих снах обнимала тебя, — с нежностью прижавшись к “зверю”, млея от удовольствия, шептала я. — Люблю тебя, мой мохнатый друг, — перебирая светящиеся полоски, я услышала довольное мурчание большого кота.
— Помни, Тория: только истинная любовь, поддержка любимого, а так же помощь далекого родственника способна вернуть ОверХаус.
Глава 6
Тория Оверлийская
“живой” замок ОверХаус
прошло полгода
Сегодня полгода, как я служу в ОверХаусе. Конечно, в последнее время я больше внимания уделяла восстановлению Овера. Но… Пока о результатах и говорить нечего. Рано.
Оверлийское герцогство очень большое — моя магическая энергия, которой я делюсь с Домом, просто уходит по малым нитям, поддерживающим герцогство.
Я уже чувствовала перемены: оживала природа, вновь зеленели деревья, в лесах появились грибы и ягоды, которыми может питаться простой народ. На полях колосилась пшеница, зрели картофель и капуста. Земля становилась плодородной, способной прокормить людей. Теперь от голода уже не умирали дети и старики.
Недавно пришло сообщение от Духа Воды,
“Приветствую, Хранительница ОверХауса! Спешу сообщить тебе хорошую новость: возрождается народ водяных дивов, населяющих юг герцогства”.
Невероятно! Это значит, что будет меньше болот и топей, люди не могли больше жить без чистых рек и озер. Вода основа всего! Без нее нет жизни ни природе, ни животным, ни людям.
Затем Дух прислал мне мысленный образ, на берегу небольшой речки вокруг травы и полевых цветов резвится деревенский люд, с криками плескаясь в живительной влаге. Эта радостная картинка казалась повседневной, но не для Оверлийского герцогства. Для меня это как глоток свежего воздуха, надежда на светлое будущее всего живого вокруг.
Этим днем моим рабочим местом стала комната Хранителей, находящейся в скрытом пока от глаза людей южном крыле ОверХауса. На стенах, обитых желто-золотистой тканью, висели зеркала, что могли показывать происходящее в данный момент в Доме. Работало пока одно, и то не всегда, магию берегли.
Тут же был крепкий рабочий стол из темного ломейского дерева, несколько стульев, удобное кресло из мягкой кожи фенейской выделки.
Самым значимым для меня предметом в кабинете был висевший на почетном месте портрет моих родителей, тот самый, что видела Луиза. С него на меня улыбаясь, смотрела мама. Она была восхитительна в своем алом бальном платье. Ее взгляд был полон нескончаемой нежности, иногда я слышала: “Доченька, я люблю тебя! Я всегда рядом! Верь, у тебя все получится!”
Рядом с ней стоял папа. Нет, я не видела его лица, но я знала, это мой папа! Его военная выправка была заметна сразу, обнимая маму, будто защищая от всего мира. На нем была форма времен правления Его Величества Актовиана Лайонского, на груди два ордена — Алайонийский и Лурийский.
Но лица мужчины я не видела, оно было затянуто дымкой. Видимо, как и Лу, мне рано знать, кем был мой отец.
Еще одним выжным местом в комнате был тот самый барельеф Тигра — Символа Овера, с помощью него я делилась силой с Домом и восстанавливала магические нити герцогства. Тигр помогал мне “видеть” где нужна была помощь, там мы с ним и оказывались астральными призраками, помогая магией и излечивая гибнущую природу и существ.
Я сидела на небольшом кресле мягкой кожи фенейской выделки, с бархатной подушкой, просиживать так по несколько часов в день было нелегко. Мои руки были прислонены к барельефу Тигра — сегодня я восстанавливала магические нити герцогства. Они уже не были похожи на паутинку, и это меня радовало.
— Спасибо, дорогой друг, — проговорила, убирая руки. — Как всегда ты нам очень сильно помог, да прибудет с тобой Талан, — я буквально услышала ответное рычание тигра, и барельеф сдвинулся обратно в стену.
Еле добрела до моей уютной комнатки, находящейся рядом с главной кабинетом Хранителей в южном крыле замка. Не было сил на лишние движения.
Немного подремав на мягкой кровати, начала приходить в себя. Дико захотелось есть — такое бывало довольно часто после отданной Духу Дома энергии.
— Деточка, ты поешь, вон как исхудала, — увидела появляющейся поднос на столике рядом с диваном. Это Олли домоправительница Овера заботиться обо мне. — Тут и супчик свекольный со сметанкой, как ты любишь, тут и курочка с картошечкой. Ты кушай! — беспокоилась домовая, смотря на меня ласковым взглядом.
С огромным аппетитом я уничтожила все, принесенное мне, запила вкуснейшим морсом, из обожаемой брусники.
— Олли, ты просто моя спасительница! — благодарила я добрую маленькую женщину, целуя в розовую щеку. — Такие вкусности мне носишь! Обожаю твои супы, а курочка какая нежная! Спасибо огромное за заботу.
— Вот еще придумала, — смущаясь, отвечала она. — Это ты наша спасительница! И мы рады тебе помочь!
Пора возвращаться в реальный мир, вернее видимый всем остальным. В небольшой ванной комнате я привела себя в порядок, умылась, посмотрела в зеркало. Да что-то и правда похудела.
В отражении я видела худенькую брюнетку с зелеными глазами, кожей цвета нежного персика, аккуратным носиком, губками бантиком и замечательной родинкой на левой щеке. Обожаю ее, у мамочки такая же!
Только приходится прятать иллюзией свою внешность. Обитатели замка видят белокожую русоволосую девушку с серыми глазами, только отдаленно похожую на меня.
Стояла и рассматривала себя, смеясь отражению, и вдруг заметила несколько прядей волос отливающих красным. Как странно, а недавно они были все цвета темной ночи. А ничего так, мне нравится. Бросив взгляд на портрет родителей, с удивлением увидела, что у папы темные волосы отливают красным, даже огненным.
— Папочка, еще утром ты прятал от меня цвет своих волос, — со смехом проговорила я. — Оказывается и меня по наследству решили одарить! Спасибо, что вы с мамой со мной, — мысленно обнимая любимых родителей, ощущая на миг их ответные объятия.
Поменяла любимое нежно-зеленое платье на простое синей расцветки, с голубым воротником и фартуком с кармашком. Пора входить в роль служанки.
Глава 7
Тория Оверлийская
“живой” замок ОверХаус
За эти полгода у меня появились друзья, среди которых милая добрая повариха — миссис Пэм Блез. Полная добродушная женщина небольшого роста с добрыми глазами цвета зеленого леса, в неизменном поварском колпаке и огромном фартуке. От нее невероятно вкусно пахло сладкой выпечкой.
У миссис Блез всегда найдется для меня что-то вкусненькое, даже пусть в первое самое голодное время угощением была обычная морковка.
— Ты поешь, Тори, а то совсем отощала у нас. Одна да кожа, да кости, — с озабоченным видом часто говорит она. — Как жениха то искать будем? На прошлой ярмарке углядела видного парня — высокий темноглазый брюнет. Красавец! И умом видать не обделен, — смеясь, говорила она и поясняла. — Столько девиц отшил на моих глазах, что липли к нему как мухи… Вот бы тебе такого мужа…
— Тетушка Пэм, но рано мне пока о женихах-то думать! — уверенно отнекивалась я. — Мне еще только шестнадцать лет! Да и столько работы, думать некогда про женихов-то!
— Точно, миссис Пэм, нашей Тории нужен работящий стойкий парень, — это уже добавила Груня, рыжеволосая бестия, помощница Пэм. — Представляете, приходит темноволосый красавец! Плечи широченные! — подруга разводит руками, показывая ширину плеч. — Глаза завлекающие! Настоящий “Принц”! Спрашивает он: “Несравненная моя, Тория! Выходи за меня замуж!” А наша Тори, что в ответ? — спрашивает у нас Груняша, сияя улыбкой. — А она в ответ ему: “Извините, дорогой, но рано еще, мне только шестнадцать исполнилось, приходите годика через четыре!”
Как же заливисто мы вместе смеялись. Поварята покидали свои кастрюли и уставились на нас удивленно, не понимая, чем вызван такой заливистый смех.
— Ох, ничего-то вы еще не понимаете, душеньки мои! Я плохого не посоветую! — сетовала добрая повариха. — А вам бы все смеяться.
— Тетушка Пэм, молода я больно для замужества, — искренне улыбаясь, ответила я. — Вот встречу “принца”, тогда точно отвечу “Да”!
— Ох, да куда тебе о принцах то думать, — заволновалась названная тетушка.
Сегодня одна из горничных столовой заболела, и мне пришлось прислуживать во время обеда хозяев. Как же я была удивлена тем, что услышала!
— Викторина, детка ты ешь больше апельсинов, — с умным видом говорил герцог Олис Оверлийский. — Я специально заказал тебе этот экзотический фрукт. Говорят, он увеличивает способности к магии. Для меня не имеет интереса вопрос цены этого фрукта. Главное, это ты моя малая будущая Хранительница всего этого замка. Скоро начнет просыпаться магия, и нужно ей помочь, так что кушай апельсин, он сейчас полезен моей будущей магине.
Рыжеволосый с большой лысиной дородный герцог Оверлийский не привык ни в чем себе отказывать. Увлечения лорда Олиса влетали в копеечку всему герцогству. Да и на содержание своей любимой семьи он не считал деньги, как на наряды для дочек и жены, да кушанья самые дорогие.
Сидя во главе шикарного стола, владелец ОверХауса любил поучать жизни домочадцев.
Стол ломился от яств: фазаны в яблоках; мясо лося, так модное в последнее время; любимая икра латимерии, привезенная хозяину замка контрабандой, на лов этой рыбы давно был запрет; фрукты заморские — апельсины, да бананы.
Окрестные деревеньки жили впроголодь, но на столе герцогской семьи это не отражалось — им все доставляли из далеких земель.
Я часто видела, как тетушка Пэм отправляла остатки этой роскоши в ближайшую деревню, хоть так она поддерживала их как могла.
— Папочка, ты у меня замечательный, — восхваляя отца, щебетала леди Викторина, сероглазая блондинка с рыжими прядями в волосах. — Я уже представляю, как по моим рукам потянется сила магии. Знаешь мне сниться как я магичу и приказываю Оверу подчиниться мне! — с упоением говорила девушка.
— Да, малышка, вся надежда на тебя, давно пора поставить на колени это старый замок. И как он посмел перечить мне! Герцогу Оверлийскому! Титул мой, значит, и ОверХаус мой! — с пафосом говорил лорд, уплетая лосося с сыром и зеленью и запивая лурийским вином.
Я была неожиданно удивлена тем, что, оказывается, магический дар должен “проснуться” после шестнадцати лет. Чуть не споткнулась от смеха, и кто им такую чушь сказал? С магией рождаются, и уж если ее нет, так и нет!
Сколько еще “мечт” самозваных хозяев ОверХауса я наслушалась, только и удивлялась, да ругалась молча.
— Папочка, а я? У меня будет магия? — это уже среднее дочь герцога леди Оливия, юная рыжеволосая девушка с напудренным лицом. Она решила, что веснушки ее портят, теперь слой пудры на лице Лив соперничает со штукатуркой.
— А как же! Сначала Вики овладеет магией замка, как только ей исполнится двадцать лет, — продолжал свои фантазии лорд Олис. — А затем и тебе перепадет магия, проси получше нашу дорогую Викториночку, глядишь, и отберет у Овера еще кусок магии.
При этих словах я чуть поднос с тортом не выронила, просто вопиющая наглость! “Отобрать магию у МОЕГО Дома!” Как хотелось высказать этим бездельникам все, что о них думаю, но пока не время! Чувствуя нежное тепло и поддержку лимов, моих светлячков, я постепенно успокоилась.
— Мы с папой уже почти продумали ваше будущее, — вторила мужу герцогиня Лукреция Оверлийская, богато одетая полная блондинка. — Мы найдем вам достойную партию, выдадим замуж за самых богатых и достойных мужчин. А может и за принцев! — таинственно проговорила хозяйка замка.
Тут парочка амбициозных девчонок застыла, они были в своих мечтах, и каждая управляла целым королевством.
Я посмотрела на бедную Луизу. Младшая дочь герцога белокожая голубоглазая девочка казалось пошла не в отца, ни в мать и на сестер не похожа, хотя внешнее сходство угадывалось. Может быть, это было видно только мне, но Лу уже не могла это слушать — ей было неприятно это бахвальство и расточительство. Девочка устала, и ей интереснее было бы находиться с книгами, чем с такими родственниками.
— Луиза, если ты уже поела, то иди к себе, почитай Слово Светлейшего Талана, — это Леди Лукреция наконец-то заметила младшую дочь. — Забыла вам сказать, доченьки, — вновь с умилением обращалась она к старшим девочкам. — Завтра приедет новая гувернантка! Кроме всего прочего, она будет вас учить музыке и этикету. Будущим королевам это необходимо!
Наутро в ворота Овера въехала скромная дорожная карета, из которой вышла высокая дама с жидкими русыми волосами, собранными в тугой пучок и прибранными под небольшую шляпку с маленькой вуалью, прикрывающую серые глаза и большую бородавку на лбу. Черное платье придавало ей траурный вид, хотя образ этой некрасивой женщины было ничем не испортить.
Новые люди были в ОверХаусе редкость, поэтому множество удивленных лиц высыпало в окна замка.
Длинный как жердь, старый лысый дворецкий мистер Клаусис в черном фраке, белых перчатках и галстуке, важно спустился со ступеней, чтобы встретить гостью.