— На летнем балу нет принцев, принцесс, королей и королев, нет знатных и простолюдинов, — сказал Максимилиан. — На летнем балу все равны. Поэтому здесь все общаются просто, без всяких высочеств.
Да, я вспомнила, Елена говорила мне об этом. А я, увидев принца, обо всем забыла.
— Но, так как ты здесь впервые, это простительно, — добавил принц.
На балконе появились музыканты, и все разговоры в зале стихли. Музыканты расселись и настроили инструменты. Королева встала и сказала:
— Объявляю летний бал открытым. Маэстро, музыку.
Дирижер взмахнул палочкой, и оркестр заиграл музыку, похожую на вальс.
— Пригласи Елену, — шепнула я Роде перед тем, как принц Максимилиан пригласил на танец меня.
Кружиться в танце с Максимилианом было очень здорово. Мне было почти так же хорошо, как в ночь Призрачного бега. Раньше я никогда не умела танцевать, но за месяц до свадьбы с Максом взяла несколько уроков, потому что не хотела упасть в грязь лицом на собственной свадьбе. Вот, пригодилось. Да и Максимилиан был прекрасным партнером. Он вел меня так умело, что мне казалось, будто я умею танцевать с пеленок.
Пока я танцевала с Максимилианом, мы не разговаривали. Потом он танцевал с другими девушками, и у меня тоже не было отбоя от кавалеров, так как первый танец с принцем привлек ко мне всеобщее внимание.
Танцы продолжались друг за другом без перерыва больше часа, потом музыканты устали и ушли на десятиминутный перерыв. К этому времени вдоль стен появились столы, и слуги уставили их напитками и закусками. Столы стояли в нишах у окон. Гости ринулись к ним и начали угощаться. Ко мне подошел Родя и тоже повел меня к одному из столов. Он выглядел довольным и счастливым.
— Знаешь, Лана, я зря не хотел идти на бал, — сказал он мне.
Мы уже почти подошли к столу, но я вдруг заметила, что мы приближаемся как раз к тому столу, у которого стоят господин Андрис, госпожа Светлина и Лола.
— Упс, — прошептала я и потянула Родю за портьеру.
Он тоже увидел господ Орловских, и сказал:
— Лана, не бойся, ты была права, они нас не узнали. Я даже осмелился потанцевать с Лолой один раз. Она сказала мне, что я похож на их конюха, но, конечно же, я не он, потому что я гораздо красивее, и их конюх никак не смог бы попасть на летний бал. Я не стал ее разочаровывать, и сказал, что меня зовут Станислав, и я из Кукарки. И она поверила. Вот что значит быть правильно одетым. Только у Лолы такое неудобное платье, я все время путался в ее юбках, несколько раз мы даже чуть не упали. Я…
— Тихо, — прервала я откровения Роди. — Давай лучше послушаем, о чем они говорят.
— Мам, ты видела девушку, с которой принц танцевал первый танец? — услышали мы голос Лолы. — Правда, она похожа на нашу Ланку?
— Да, очень похожа, — сказал господин Андрис.
— Они говорят обо мне, — шепнула я Роде.
— Ерунда, здесь все сейчас говорят о тебе, потому что принц отдал тебе первый танец, — так же тихо ответил он.
— Я тоже заметила, — услышали мы мрачный голос госпожи Светлины. — И меня не покидает ощущение, что это она и есть.
Лола возразила:
— Да нет, не может быть. Как она смогла бы сюда попасть, скажи пожалуйста?
— Я не знаю, как, но то, что тот парень, с которым ты танцевала, и эта девушка похожи на Родьку и Милку, не может быть совпадением, — ответила госпожа Светлина.
— Так ты что, думаешь, это и вправду они? — спросила Лола.
— Не знаю, — ответила госпожа Светлина.
— Ой, мамочка, а вдруг Ланка вспомнит, что уже бывала во дворце? — испуганно спросила Лола.
— Ладно, не ной, ничего она не вспомнит, слишком маленькая была, когда мы ее к себе забрали, — ответила госпожа Светлина.
— А если королева или принцесса ее узнают? — спросил господин Андрис. — Я тебе, Лина, еще тогда говорил, что не надо было ее тайком увозить.
— Ага, а кто бы нам ее не тайком отдал? — огрызнулась госпожа Светлина.
— И зачем только вы ее взяли, — проворчала Лола. — Вот что теперь делать?
— Да успокойтесь вы оба, — сердито проговорила госпожа Светлина. — Столько лет прошло, никого они не узнают. Может, ты, Лола права, и это действительно не Милка и Родька. Вернемся домой, и все поймем.
— Как? — спросил господин Андрис.
— По глазам, — ответила госпожа Светлина.
— Кажется, у нас проблемы, — прошептал Родя.
— Никаких проблем, ничего они не узнают ни по каким глазам. По крайней мере, по моим, — ответила я. — И вообще, мы имеем полное право здесь находиться. А даже если спросят, скажем, что ни на каком балу не были, и знать ничего не знаем, вот и пусть мучаются, гадают, кто это был.
Музыканты вернулись на свои места, и танцы возобновились. Меня снова пригласил на танец Максимилиан, и мы снова закружились по залу. Принц стал расспрашивать, где я живу, чем занимаюсь, и кто мои родители. Я честно ответила, что родителей не помню, и что я просто служанка в доме своих дальних родственников.
— Тебя это не смущает? — спросила я, закончив рассказ.
— Нисколько, — улыбнулся он. — Сегодня все равны, забыла?
Я была полностью поглощена танцами с принцем, потому что он теперь не отходил ни на шаг, и как только начинался следующий танец, сразу приглашал меня. Но иногда я все же обращала внимание на других, и видела Родю, который танцевал то с Еленой, то с какой-нибудь другой девушкой. А говорил, танцевать не умеет. Я бы о нем такого не сказала. И Лолу я тоже замечала, которая иногда танцевала, но большую часть времени стояла у стены, рядом с родителями, сидевшими в креслах. Я надеялась, что ее не приглашают из-за слишком пышной юбки.
Один раз мы с Еленой встретились у стола с закусками.
— Ну, как, тебе нравится на балу? — спросила принцесса.
— Очень, — искренне ответила я.
— Я вижу, тебе нравится Максимилиан, — сказала Елена. — Ты ему, похоже, тоже нравишься. Но не обольщайся, он — закоренелый холостяк.
Я хотела ответить, что ничего от него и не жду, хотя на самом деле, конечно, ждала, но тут музыканты снова заиграли, и к Елене и ко мне тут же подскочили кавалеры, и снова понеслась череда танцев.
Максимилиан был очень похож на Макса. Мы разговаривали мало, но мне казалось, они даже характерами схожи: Максимилиан такой же вежливый и обходительный, добрый и веселый. Между ними только одно, но существенное различие — у Максимилиана нет не материальных, ни жилищных проблем. Так что ему незачем меня убивать.
За окнами стемнело, и снова стало светло, а танцы продолжались, я снова танцевала с Максимилианом и с другими парнями. Я так много танцевала, что к рассвету даже радовалась, что мои туфли без каблуков. Столько времени танцевать на шпильках я бы не смогла. И вот когда я уже почти валилась с ног, королева объявила, что настал Час желаний. Каждый может пожелать все, что он хочет, и это исполнится, но только на один час.
Королева предупредила, что рассказывать о своем сбывшемся желании никому нельзя. Ну, разве только тому, кто разделил его с тобой. Тогда оно сбудется не только на час, а навсегда. Мне сразу стало понятно, почему нельзя рассказывать. Сама не захочешь. Потому что не знаешь доподлинно, разделил кто-нибудь с тобой твое желание, или нет. Я уж точно никому не расскажу. Хотя, наверное, у половины девушек в этом зале то же самое желание, что у меня.
Все, кому хватило кресел, сели поудобнее, а кому не хватило, остались стоять. Волшебники встали со своих мест и подняли перед собой ладони, сложенные горстью. Из них стал подниматься розовый дым, или туман, и вскоре весь зал заволокло им. Туман не имел ни вкуса, ни запаха. Я стояла посреди зала, рядом были Максимилиан, Родя и Елена. Туман сгустился настолько, что я перестала их видеть. А когда туман рассеялся, я уже была не в зале, а в какой-то другой комнате, и напротив меня стоял один Максимилиан.
— Милана, — он шагнул ко мне и нежно обнял. — Я так рад, что в этот час со мной именно ты.
— Я тоже, — ответила я.
Он начал меня целовать, прижимая одной рукой к себе, а другой расстегивая пуговки на спинке платья. Не переставая целовать меня, он стянул платье с моих плеч, и начал умело развязывать корсет. Вскоре на мне остались одни панталоны. У принца не хватило терпения развязывать тесемки, и он просто рванул их, и они оторвались. Я на мгновение испугалась, как же я надену их снова, но потом решила, будь что будет. Принц подхватил меня на руки и уложил на кровать, застеленную шкурой какого-то пушистого зверя.
Я не сопротивлялась, ведь именно этого я и желала. Хотя я сначала хотела поговорить, расспросить Максимилиана, помнит ли он нашу первую встречу в ночь Призрачного бега. Все было, как в прошлый раз, мне было хорошо, но только до того момента, как я подумала, что не только я пожелала близости с принцем, и все желание куда-то ушло. Потому что я поняла, что это все не настоящее. Иллюзия. Сколько девушек сейчас лежат в постели с принцем, скольким он шепчет ласковые слова на ушко?.. И расспрашивать его бесполезно, он скажет мне именно то, что я хочу услышать. Потому он и не вспомнил меня, и ту ночь.
Так все закончилось, даже не начавшись, потому что близости, как таковой, не произошло, он снова просто ласкал меня. Поразмыслив над этим, я поняла, это потому, что я не знаю ощущений настоящей близости, поэтому не могу ее получить. Мне стало совсем безразлично, что делает со мной иллюзия Максимилиана, и я уже думала, что надо было пожелать что-нибудь другое. Например, узнать, почему госпожа Светлина и Лола боятся, что я вспомню, что уже бывала во дворце.
— Милана, что с тобой? Тебе не нравится? — спросил Максимилиан между нежными поцелуями.
— Я не знаю, — ответила я.
— Забудь обо всем, дорогая, и наслаждайся моментом, — сказал принц.
А, в самом деле, кто мешает мне сделать это? Иллюзия была так похожа на настоящего принца, я чувствовала на себе тяжесть и жар его тела, что я решила последовать его совету. И мне снова стало хорошо.
Любовные игры были в самом разгаре, когда все вокруг снова заволокло розовым туманом, а когда он рассеялся, я увидела, что снова стою посреди зала, и вся одежда на мне, нигде ничего не порвано, только между ног немного влажно. Представляю, как я извивалась и стонала в объятиях иллюзии… И все это было видно в окна?
— Родя, — я подергала парня за рукав.
— А? Что? — встрепенулся он, весь еще во власти своей иллюзии.
— Ты, когда был снаружи, видел, что здесь происходит во время Часа желаний?
— Нет. Окна розовый туман заволакивает, и больше ничего не видно. В это время все расходятся, потому что вскоре после Часа желаний бал заканчивается.
Я облегченно вздохнула.
Люди в зале приходили в себя. На всех лицах были довольные или даже восторженные улыбки. Максимилиан тоже улыбался, но на меня не смотрел. Интересно, а чья же иллюзия была сейчас с ним?
Королева объявила последний танец. Я загадала, если меня пригласит Максимилиан — значит, я ему нравлюсь, и он в Час желаний был с моей иллюзией.
Но он не пригласил. И Елена никого не пригласила. Брат и сестра заключительный танец летнего бала танцевали друг с другом. Так что меня пригласил Родя, и мы первый раз сегодня танцевали вместе. А потом сразу ушли во флигель, надо было поспать хотя бы часа два перед возвращением домой.
ГЛАВА 8. Сенокос
В восемь утра мы с Родей уже были на ногах. Я как раз успела понежиться в ванне, когда принесли завтрак. Сразу после него мы собирались уехать, но тут пришла Елена:
— Радослав, Милана, ну, как вам понравилось на балу?
— Очень понравилось, — искренне ответил Родя.
— Конечно, — добавила я.
— А вы не хотели бы еще немного погостить во дворце? — предложила Елена. — Вы такие славные ребята, что мне хочется узнать вас получше.
— Спасибо. Хотели бы, но нам пора возвращаться к работе, — ответил Родя. — Завтра сенокос начинается.
Я, конечно, хотела бы еще пожить во дворце, но боялась, что госпожа Светлина, если узнает, у кого я гостила, меня потом на порог не пустит. А мне ведь жить-то где-то надо. Да и Максимилиан ни полусловом не намекнул, что я ему нравлюсь. Так что смысла нет здесь оставаться.
— Ну что ж, поезжайте, — с сожалением сказала принцесса. — И помните, что вы оба здесь всегда желанные гости. Приезжайте, когда захотите, в любое время.
— Спасибо, — ответила я. — Приедем как-нибудь.
Через полчаса мы выехали из дворца. Мы не хотели брать с собой королевские подарки, но Елена приказала быстро все упаковать и приторочить к нашим седлам.
Сегодня я держалась в седле уже немного лучше, поэтому доехали мы без проблем. Чем дальше мы уезжали от дворца, тем более нереальным казался мне прошедший летний бал. Как будто это был просто сон. Или эпизод из другой жизни. Как моя прошлая жизнь в другом мире.
— Родя, поедем на следующий летний бал через год? — спросила я по дороге.
— Поедем, как глядельщики, — ответил он с ноткой грусти в голосе.
— Почему? — удивилась я.
— Потому что принц и принцесса и думать о нас забудут уже через пару месяцев, если еще не раньше, — ответил Родя. — И я тебе советую забыть о них.
— Почему? — снова удивилась я.
— Потому что… не хотел тебе рассказывать, но я случайно в туалетной комнате подслушал один разговор. Принц разговаривал с одним из своих друзей. Друг спросил у принца: "Как тебе эта новая девушка, Милана?", тот ответил: "Понравилась". — "Значит, скоро на свадьбе погуляем?" — спросил друг. — "Нет, я жениться на ней не собираюсь, она же простая девушка", — ответил принц.
Ну, я особо и не надеялась, что Максимилиан женится на мне. Хотя… жаль, конечно.
— Извини, — добавил Родя.
— Да все нормально, не извиняйся, — ответила я.
— И я никогда не женюсь на Елене, — добавил Родя.
— Почему? Ты говорил, так бывает, — сказала я.
— Раньше бывало, а сейчас нет, — ответил он.
Мы молчали всю оставшуюся дорогу. Только дома, в своей комнате, я обнаружила, что забыла вернуть Елене кулон с лунным камнем. А когда распаковывала сверток с платьем, чтобы получше его спрятать, увидела, что в специальном мешочке для обуви всего одна туфля. Может, слуги в спешке забыли положить вторую, а может, по дороге как-то выскользнула. В любом случае, носить их я не собиралась. Госпожа Светлина заметит, будет допытываться, где взяла. Да и платье тоже, в деревне никуда не наденешь, а прийти в том же наряде на следующий летний бал — признак дурного тона.
Ну что ж, на память мне и одной туфли хватит. Я же не Золушка, принц не приедет искать меня по туфельке.
Я спрятала платье и туфлю на самое дно нижнего ящика комода, где лежали вещи, которыми я нечасто пользовалась. А кулон, чтобы не затерялся, положила в маленький полотняный мешочек с оберегом, который носила на шнурке на шее, спрятанным под платье. Все такие носили, даже Лола. И она, и я сняли их только на балу. А от чего этот оберег, и кто мне его дал, я понятия не имела. В мешочке лежал тонкий деревянный кругляшок с вырезанными на нем узорами. Как-то я спросила у Роди, что это такое, и откуда он у меня. Он ответил, что это оберег от злых людей и злых чар. Когда я появилась в доме Орловских, он у меня уже был.
Я еще успела поспать, до того, как вечером из города вернулись господа Орловские. Лола и госпожа Светлина подозрительно на меня смотрели, но ничего не спросили, а я сама рассказывать не собиралась. И смотрела на них такими честными глазами, что у них не возникло необходимости спрашивать меня о летнем бале.
Я только спросила у Лолы:
— Ну как, танцевала с принцем?
Я знала, что она с ним не танцевала, хотела проверить, соврет или нет.
— Нет, — ответила она обиженно. — И виновата в этом ты.
— Почему это? — удивилась я. Неужели она сейчас скажет, потому что он почти весь вечер танцевал со мной? Неужели она догадалась, что я была на балу?
— Потому что ты не помогла мне выбрать платье, и из-за моей слишком пышной юбки никто не хотел со мной танцевать.
— Совсем никто? — удивилась я.
— Ну, не совсем, но так мало на балу я еще никогда не танцевала.
— Так взяла бы, и сняла половину нижних юбок, — сказала я.
Лола несколько мгновений смотрела на меня, застыв с открытым ртом: такое решение ей в голову не приходило.
— Милка, хватит болтать, иди спать, завтра на сенокос пойдешь, — услышала я голос госпожи Светлины.
— Уже иду, — ответила я.