Смешно, конечно, я почти всю свою жизнь прожила в деревне, и ни разу не была на сенокосе. Потому что тетя Света и дядя Андрей никогда сами сено не косили, а покупали его. Теперь у меня появилась возможность побывать на сенокосе. Родя, конечно, уже все мне рассказал об этом увлекательном действе.
На сенокос ходило все село, кроме разве что самых маленьких и самых стареньких. Даже госпожа Светлина и Лола принимали участие в сенокосе, но конечно, не работали, а только ездили на легких открытых колясках по лугам и проверяли, как остальные работают. А господин Андрис тоже косил, как и все остальные мужчины.
На время сенокоса Орловские нанимали волшебника, следившего за погодой, который в дождь накрывал сено магической крышей, чтобы оно не намокло. Стоило это недешево, потому что волшебников было мало, а сено нужно было всем. Все, кому было нужно сено, складывались в соответствии с тем, сколько сена они получат, чтобы оплатить магические услуги.
У всех девушек и женщин, и у меня тоже, были специальные сенокосные платья. Чисто белые, тонкие, чуть короче, чем обычные повседневные, свободного покроя, без пояса, с длинными рукавами и глухим воротом. Они скорее были похожи на ночные рубашки, у кого-то с вышивкой, у кого-то без. Корсет и сорочку под сенокосное платье не надевали, а вместо панталон — короткие широкие штанишки, похожие на современные панталоны или шорты, очевидно, прародители трусов. Обязательным был белый головной платок. Мужчины тоже одевались просто, в белую свободную рубаху и свободные штаны любого цвета. На голову надевали соломенную шляпу с небольшими полями.
А вечером, после окончания дневных работ, когда начинались развлечения, все мужчины надевали цветные рубахи, а девушки и женщины — праздничные сарафаны из ткани в цветочек или горох. На бальные платья они были не очень похожи, но это были самые открытые платья, которые носили простолюдинки, и носили их только на сенокосе. Корсет под них тоже не надевали, потому что лиф таких платьев был из двойной прошитой ткани, и скроен точно по фигуре.
Единственные, у кого не было сенокосных платьев, это Лола и ее мать. Они не любили простонародные наряды, да они им были и ни к чему, они же не работали, а только ездили по лугам, прикрываясь от палящего солнца зонтиками.
Господа Орловские владели обширными лугами по ту и по эту сторону речки Грядовки. Все косцы делились на две группы, и начинали косить сразу на обоих берегах, устраивая дружеское соревнование.
Мы отправились на покос ранним утром, когда еще солнце не встало. Все девушки и парни, работавшие в усадьбе, и я в том числе, пошли на тот берег. Мужчины и парни сразу начали косить, а женщины, девушки и дети сначала обустроили лагерь, в котором мы будем жить несколько дней, пока длится сенокос. С прошлых лет в небольшой березовой роще у речки сохранился длинный навес, который надо было только чуть подновить. Под ним располагались ряды двухэтажных топчанов, на которых мы будем ночевать. Каждый принес с собой одеяло, мешок под тюфяк и смену белья. Мы застелили постели, взяли грабли, и пошли за косарями, раздергивать скошенную траву, чтобы быстрее просохла.
Несколько женщин постарше, в том числе и мама Роди, тетя Клава, остались обустраивать кухню и готовить обед, детей до четырнадцати лет послали собирать дрова. Длинный стол и лавки, сложенная из камней печь с большой чугунной плитой тоже были тут.
Девушки пели, работа двигалась споро, несмотря на то, что я уже через час устала так, будто проработала целый день. Но потом открылось второе дыхание, и я уже не чувствовала усталости.
Перед обедом нас посетили госпожа Светлина и Лола. Они остались довольны нашей работой, хотя я была уверена, что госпожа Светлина обязательно к чему-нибудь придерется.
Потом нас позвали на обед, накормили пшенной кашей с маслом и свежими булочками, напоили квасом, и мы часа два отдыхали, пока было самое жаркое время дня. Сидели в тени под березами, болтали или пели песни. Родя принес мне полную пригоршню земляники. И когда только успел набрать?
После отдыха девушки сгребали почти высохшее сено в валки, а парни их катали с краев на середину луга, где делали копны. За день мы выкосили огромный луг, но это было только начало. Вдоль речки было еще много таких же лугов.
Волшебник не подвел: облака ходили над горизонтом кругами, но над нашими лугами весь день светило солнце. Оно еще не село, когда копны были закончены, и работа на сегодня — тоже. Поставив косы и грабли под навесом, все побежали на речку купаться. Как было приятно броситься в прохладную воду после жаркого трудового дня. Я такого наслаждения еще никогда не испытывала. Купались прямо в сенокосных платьях и штанишках, одновременно смывая с себя и со своей одежды пот и пыль. После купания, отгородив мужскую половину навеса от женской простынями, мы переоделись для гулянья. Я думала, что вечером ни рукой, ни ногой двинуть не смогу, но после купания будто заново родилась, и готова была плясать хоть до утра.
На берегу речки зажгли костер, водили хоровод и танцевали кадриль. Когда в перемене пар я встретилась с Родей, он сказал:
— Лана, это в сто раз лучше королевского бала, ты согласна?
— Да, — кивнула я.
Мне все нравилось, не нравилось только то, что на сенокосе не было Максимилиана.
Госпожа Светлина и Лола на гуляния не остались, и господина Андриса увезли ночевать домой.
Когда костры догорели, все пошли спать. Пока мы работали, женщины, оставшиеся в лагере, набили наши тюфяки и наволочки для подушек первым сеном, сладко пахшим свежестью и луговыми цветами. Я уснула, едва моя голова коснулась подушки, и проснулась с рассветом, свежая и отдохнувшая. Правда, думала, что нас комары ночью съедят, но волшебник и тут не подкачал — его заклинание отогнало комаров от навеса далеко и надолго.
Следующий день начался так же, как и предыдущий. Несколько человек остались на выкошенном лугу, разваливать копны, чтобы досушить сено, а потом снова ставить. Остальные, и я в том числе, отправились на следующий луг.
Часов в десять утра на луг прибежала Лола, схватила меня за руку и потащила в кусты.
— Ты что делаешь? — возмутилась я.
— Ланка, быстро дай мне свое сенокосное платье и грабли, — сказала Лола, когда мы оказались в кустах.
— Зачем? — удивилась я.
— Затем, что сюда едет принц.
— Ну, а я причем?
— Ты что ли не понимаешь, что он едет на наши луга из-за меня, потому что хочет меня увидеть? — Лола едва не лопалась от гордости.
Родя рассказывал мне, что члены королевской семьи во время сенокоса ездят по своей стране, посмотреть, как идет заготовка сена, как живет простой народ, даже иногда помогают. Но мне кажется, они просто ищут лучшее сено, чтобы приобрести его для своих конюшен и скотных дворов. Родя говорил, что Орловские всегда заготавливают сена больше, чем им нужно, а излишки продают в городе, там ведь тоже многие держат домашних животных, а своих лугов у них нет. Но в Орловское королевская семья уже очень давно не заезжала, хотя село наше совсем недалеко от столицы. Посещение Орловского венценосной семьей помнили только те, кому было далеко за сорок, и это была еще не королева Мирослава, а родители ее мужа, которые в то время правили.
— С чего ты взяла, что он хочет увидеть тебя? — спросила я.
Лола ответила:
— Потому что он не смог потанцевать со мной на балу. Из-за моего дурацкого платья и из-за той дуры, которая танцевала с ним весь вечер. И я хочу, чтобы он видел, что я во время сенокоса тоже не сижу без дела… Нет, конечно, я и не сижу без дела, но… Ну, давай, раздевайся быстрее.
Она почти силком стащила с меня платье, сняла свое, надела мое прямо на корсет и сорочку, схватила грабли, и побежала на луг. А мне осталось только сидеть в кустах в одних штанишках, и смотреть сквозь густую листву, что происходит на лугу, потому что платье Лолы без корсета я надеть не могла, оно на мне просто не сошлось бы. Поэтому я даже не пыталась.
Лола встала в ряд с другими девушками, и принялась неумело раздергивать скошенную траву. А на краю луга показались королева Мирослава, принц Максимилиан, и принцесса Елена. Все они были в простонародной сенокосной одежде, и я сразу поняла, почему Лоле срочно понадобилось мое платье.
Девушки понятия не имели, как выглядит королева и ее дети, они же их ни разу не видели. Но Лола видела.
— Кланяйтесь, дуры. Это королева и принц с принцессой, — сказала она девушкам, бросила грабли и поспешила навстречу высокопоставленным особам. — Добрый день, Ваше Величество и Ваши Высочества. Ваше посещение — такая честь для нас. Чем можем быть полезны?
— Здравствуйте, — сказала королева Лоле и девушкам, которые бросили работу, и во все глаза смотрели на нежданных гостей.
Гости, кстати, и в простой одежде выглядели царственно, особенно Максимилиан.
— Помню, что ты была на балу, но, прости, не помню твоего имени, — сказала принц, рассеянно оглядываясь вокруг.
— Светлолика, к Вашим услугам, — Лола поклонилась.
Представляю, как она была разочарована, узнав, что принц даже не помнит ее имени.
— Ты здесь хозяйка? — спросила королева Мирослава.
— Можно сказать и так, — кокетливо улыбнулась Лола. — Я дочь владельцев этих земель, Светлины и Андриса Орловских. Так чем могу вам помочь? Если вы хотите купить сено, оно у нас очень хорошее. Я могу сейчас же послать за мамой… Анюта…
— Нет, мы пока не за сеном. Мы ищем девушку, владелицу вот этой туфельки, — Елена показала бирюзовую балетку. — Ее зовут Милана, и она сказала, что живет в Орловском.
— Милана? Нет, у нас такой нет, — сказала Лола, и я видела, как она за спиной показала стоявшим за ней девушкам кулак, чтобы молчали.
И они промолчали. А я едва не заплакала от обиды. Я же не могла выйти из кустов практически голой, и сказать, что Лола врет. Хотя было приятно, что Максимилиан ищет меня, а не Лолу.
— Точно нет? — усомнилась Елена.
— Алена, я же тебе говорила, — сказала королева Мирослава. — Девушка просто не хотела, чтобы ее нашли, и не сказала тебе, где живет на самом деле.
— Может быть, ты и права, мама, — грустно вздохнула принцесса.
— Ну что ж, тогда пойдем к твоим родителям, договоримся о покупке сена, — добавил Максимилиан.
— Они сейчас вон там, — Лола указала на противоположный берег. — Пойдемте, я вас провожу.
И она ушла в моем платье, и увела королевскую семью. А ко мне прибежали Анюта и Маша. Я сидела на траве, прикрывшись платьем Лолы.
— Ну и гадина же эта Лолка, — возмутилась Маша. — Ты прости, что не сказали, что ты здесь, мы просто подумали, что они ищут какую-то другую Милану… И потом, ты была без платья…
— Конечно, другую, — согласилась я. — Какое отношение я могу иметь к королевской семье? Вот только что мне теперь делать? Сидеть тут и ждать, когда Лолка вернется?
Девушки пожали плечами.
— Ну, а что, отдохнешь хотя бы, — сказала Анюта. — Ты же не по своей воле тут прохлаждаешься.
— Так, может, отдашь мне свое платье? — иронично спросила я. — Ты отдохнешь, а я пойду, поработаю.
— Н-нет, — замялась Анюта. — Ну ладно, мы пойдем. А ты отдыхай.
И девушки быстро убежали.
Я сняла платок, постелила его на траву, накрылась платьем Лолы и стала отдыхать. Делать мне было нечего, кроме как размышлять. И я подумала, а чего ради Максимилиан вдруг решил меня найти? Я же простая девушка, а он ясно выразился, что не женится на простой. Печально, но радует, что и Лола — хотя и богатая, но тоже простолюдинка, и выйти замуж за принца ей не светит. Хотя, даже если бы Лола была знатной, принц на ней не женился бы. Она, глупая, решила, что принц посетил Орловское, чтобы увидеть ее. Но я-то видела, что Максимилиан даже не смотрел на Лолу. Он явно скучал. И не он говорил о том, что ищет девушку по имени Милана, не он показывал туфельку.
Вывод я могла сделать только один: не принц Максимилиан искал меня, а принцесса Елена. Зачем? Это уже другой вопрос. На который я не могла найти определенного ответа. Может, решила еще пообщаться. Или просто затем, чтобы туфлю вернуть. Хотя, зачем бы принцесса меня ни искала, очень жаль, что не нашла.
Лола вернулась часа через два, я даже успела задремать.
— Я, конечно, не думаю, что они искали тебя, — сказала она, снимая мое платье и надевая свое. — Но не могла же я сказать, что у нас есть одна Милана, но она сидит голая в кустах. Чтобы королевская семья о тебе подумала?
— Спасибо, ты такая заботливая, — усмехнулась я. — Только если бы у тебя было свое сенокосное платье, мне не пришлось бы прятаться в кустах, и я бы тоже посмотрела на королеву и принца с принцессой.
Лола ответила:
— А зачем тебе на них смотреть, ты же их уже видела. Мне сказали, что вы с Родькой ездили смотреть на бал. Знаешь, на балу была такая интересная парочка, вылитые ты и Родька. Мама с папой даже подумали, что это на самом деле вы. А я ничуточки не сомневалась, что это не вы. А платье сенокосное я себе закажу сегодня же.
— Жалко, что не вчера, — тихо проворчала я, надела свое платье, повязала платок, взяла грабли и пошла догонять далеко ушедших подруг.
День прошел, как обычно, лишь с той разницей, что во время обеденного отдыха и вечером тоже все говорили только о высоких гостях, посетивших сегодня луга Орловских. Девушки, которым посчастливилось увидеть королевскую семью, уже устали рассказывать об этом событии. Хорошо, что я не была в их числе. Меня все жалели, потому что из-за Лолы мне не удалось близко увидеть королеву и принца с принцессой. Госпожа Светлина и Лола, перед тем, как отправиться домой, приехали в наш лагерь и гордо сообщили, что королева заказала десять возов сена.
Сегодня мне не хотелось гуляний. Я надела вечерний сарафан, и потанцевала пару танцев, но потом тихонько отошла в березовую рощу. Нашла уютную полянку, села на траву, стала машинально срывать ромашки, плести венок и строить предположения, зачем принцесса Елена меня разыскивала.
И вдруг за спиной я услышала голос, который никак не ожидала услышать:
— Для кого венок, красавица?
— Максимилиан? — спросила я удивленно, обернувшись к нему. Безумно рада была его видеть, и одновременно задавалась вопросом, а помнит ли он мое имя?
Принц был одет в цветную рубаху, как принято вечерами во время сенокоса. И он смотрел на меня с улыбкой.
— Откуда ты здесь?.. — спросила я, тут же встала и поправилась: — Ой, простите, мы же не на летнем балу… Ваше Высочество, откуда Вы здесь?
— Оставь эти церемонии, Милана, мы не во дворце на приеме, мы на сенокосе, — сказал Максимилиан.
— Я думала, вы… ты, твоя сестра и мама давно уехали.
— Господа Орловские и думают, что мы уехали. Но мы решили вернуться. Хотим поучаствовать в сенокосном гулянии, если ты, конечно, нас пригласишь.
— Конечно, — обрадовано кивнула я и надела венок на голову Максимилиану.
— Привет, Милана, — к нам подошли королева Мирослава и принцесса Елена.
— Я знала, что найду тебя здесь, — Елена шагнула ко мне и обняла меня.
— Но откуда? — удивилась я. — Лола же вам сказала, что у нас нет никакой Миланы.
— Разве я тебе не говорила? Волшебник при рождении подарил мне способность понимать, когда люди говорят неправду, — ответила Елена. — Но вот почему она хотела скрыть, что ты здесь?
Я взглянула на Максимилиана, увидела в его глазах любопытство, и сказала:
— Потому что Лола была в моем платье.
Я рассказала эту историю, чем немало повеселила королевскую семью. А потом мы вышли на луг, и королева, принц и принцесса танцевали с нами, пока не стемнело. И удивлялись, почему хозяева этих лугов не веселятся вместе со своими работниками.
Потом они уехали. За время сенокоса они должны были объехать еще много сел. Но прежде Елена вернула мне туфельку, и взяла с меня слово, что после сенокоса я приеду к ней погостить. Если не смогу отпроситься сама у своих хозяев, она готова сделать это за меня. Я, конечно, сказала, что смогу. Хотя еще понятия не имею, как.