Демон убрал руку с моей головы и перестал дышать над ухом, давая понять, что разговор окончен. Он отошел в сторону, а я получила свободу и смогла двигаться.
— Надеюсь, ты все же не так глупа, как я подумал вначале, — бросил мне Анж и вышел из пещеры, тяжело ступая по земляному полу.
Почему он так боится, что Арис узнает о нем? Если вдуматься, то сам факт постоянного нахождения в пустоши живого человека — это феномен. Это место считается проклятым и непригодным для проживания, но Анж неплохо обосновался в этом лесу и, судя по его поведению, многое успел здесь изучить. Он хорошо знает, как ведут себя морглы. Наверное, поэтому они до сих пор его не сожрали. Интересно, а где живет Анж? В такой же пещере, как эта, сложно долго жить и не быть замеченным теми же разведчиками, что периодически сюда наведываются. Вывод напрашивался сам собой: он обитает где-то вне зоны видимости, возможно, даже под землей.
Я думала, что Анж ушел насовсем, уже немного расслабилась, но вдруг с улицы снова послышались шаги. Я вся напряглась и непроизвольно стиснула пальцы Ариса. Что потребовалось этому демону? Неужели он еще не все сказал?
— Вот возьми, — раздраженно прорычал Анж и с грохотом поставил на стол новую плетеную корзину. — Приятного аппетита, дочь дракона. — С этими словами он прошел к выходу и на этот раз удалился окончательно.
Я неуверенно подошла к корзинке и откинула с нее синюю салфетку. Анж положил сюда все то же самое, что и в прошлый раз: ягоды, фрукты и несколько аппетитных кусков шашлыка. Интересно, где он берет таких больших животных, чтобы делать столь крупные вырезки?
На этот раз я ела угощение без особого энтузиазма, обдумывая угрозы демона. Он ясно дал понять: убить Ариса ему вполне по силам. Даже в условиях, когда дракон очнется и будет в состоянии себя защитить. Почему Анж так уверен в своих силах? Он чувствует себя хозяином территории, и единственное, чего он опасается, так это огласки. Откуда он черпает эту уверенность? Я ни разу не была свидетелем применения им магии. Лечить грыжу особой массажной техникой он умеет, но разве это можно назвать магией? Ох… Я не уверена, что смогу лгать Арису прямо в глаза. Он опытный человек, такой наверняка почувствует ложь или попытку скрыть от него нечто важное. Да и не хочется мне носить это в душе. Выходит, я одна буду знать о том, что в Мрачной пустоши обитает таинственный демон, а все остальные так и продолжат находиться в неведении? От этой мысли стало не по себе.
Я развела костер, застелила себе кровать и приготовилась спать. Огонь нагрел пещеру, спасая нас от холодного ночного воздуха. В этих местах с заходом солнца температура опускается на десять градусов, не меньше. Огнище было устроено так, чтобы обезопасить окружающее пространство от возможного пожара. Мне приходилось иногда вставать, чтобы пошевелить дрова или подкинуть их. Выспалась я плохо, но это лучше, чем полностью бессонная ночь.
На рассвете я поднялась, умылась водой из фляги. Бросив взгляд в сторону спящего дракона, решила и ему сделать утренние процедуры. Подсела, предварительно смочив чистый кусок ткани водой, и начала обтирать лицо. Я смочила его лоб, плавно спустилась к вискам и провела тряпочкой по носу. Вдруг на пару секунд мне показалось, что мышцы на лице Ариса сократились и он немного нахмурился. Я моргнула, и все тут же исчезло. Решив не зацикливаться, продолжала процедуру, как вдруг ресницы дракона дрогнули.
Я застыла, боясь трогать его в этот момент. Казалось, стоит сделать что-то не так, и чудо не случится, Арис погрузится в сон еще на неопределенный срок. Неужели… Я не могла поверить в свое счастье, когда в следующий миг дракон медленно открыл глаза, невидящим взглядом смотря в потолок.
— Арис, — тихо прошептала я. А вдруг это все сон? Вдруг это не по-настоящему? Я ужасно боялась спугнуть мечту, поэтому держала себя в узде. Но вдруг Арис посмотрел на меня, наши взгляды встретились. Стоило только мне взглянуть в эти карие глаза, как я сразу поняла: это не сон. Он пришел в себя! Он очнулся! — Арис! — как сумасшедшая закричала я и, наплевав на все, бросилась дракону на шею. Эмоции овладели мной, безграничная радость захлестнула и увлекла в поток чистого счастья. Он жив! Все позади. Весь кошмар балансирования на грани жизни и смерти в прошлом. Теперь все будет как раньше. — Ты живой! Живой! — Не помня себя от радости, я покрывала его лицо поцелуями. Глаза, лоб, щеки, даже уши, — я зацеловывала все, и мне не было дела до того, как это выглядит со стороны. Как оказалось, зря.
— Маша… — выдохнул Арис и вдруг обнял меня за талию, обеими руками прижимая к своему обнаженному телу, прикрытому лишь пледом. Я не успела даже пикнуть, когда его губы накрыли мои, подарив невероятно мягкий и нежный поцелуй. Эта нежность никак не вязалась с тем, что я привыкла видеть в Аристархе: с жесткостью, упорством и силой.
Несмотря на свою кажущуюся слабость после болезни, дракон легко повернулся на кровати и затащил меня к себе под бок. Мы оказались лежащими в объятиях друг друга, разделенные тонким пледом. Арис был полностью обнажен, но я старалась об этом не думать.
— Постой, постой, — попыталась вывернуться из кольца его рук, но это оказалось не так-то просто. Дракон все время пытался поймать мои губы, и в конце концов ему это надоело. Взгляд Ариса был странным, будто он до сих пор спал и не осознавал реальность. Резким рывком он подмял меня под себя и навалился сверху, придавив к матрасу и лишая возможности двигаться.
Рот мне сразу же запечатали поцелуем. Я не могла говорить, получалось лишь протестующе мычать и остервенело колотить руками по его спине. Что происходит вообще?! Я не готова, не могу вот так спонтанно отдаться Арису, тем более он явно не в себе и не понимает, что происходит. Не может у адекватного человека быть такой по-детски блаженной улыбки. Похоже, дракон все еще спит, и я немного поторопилась радоваться. Сбросить его с себя не было никакой возможности — слишком тяжелый. В тот момент, когда я схватила Ариса за голову и попыталась разомкнуть наш поцелуй, он своим коленом развел мне ноги, втискиваясь между ними. Его твердая плоть уперлась мне в бедро. Кажется, еще немного, и меня попросту изнасилуют. Нужно защищаться. Вот только как это сделать, если Арис едва очнулся после тяжелой травмы? Ударю его по голове, так он вообще в кому впадет.
Дракон, лежа на мне в очень пикантной позе, начал делать недвусмысленные возвратно-поступательные движения, пытаясь пробиться к своей цели. Это стало последней каплей. Не выдержав, я с силой, какая только была в моих руках, ударила его по ушам. Раздался звонкий хлопок. Арис вздрогнул всем телом и практически спрыгнул с меня, а заодно и с кровати. Я жадно втянула воздух через нос, благодаря небеса, что наконец-то могу вдохнуть полной грудью.
— Какого черта?! — возмущенно воскликнул Арис, потирая красные уши. — Ты что творишь вообще? С ума сошла? — спросил он, продолжая метаться по пещере абсолютно голым.
ГЛАВА 10
— Что я творю?! — задохнулась от возмущения. — Ты меня чуть не изнасиловал!
— Что? — Арис вел себя как человек, которого очень резко и грубо разбудили, и теперь он не понимал, где находится и что происходит. — Я? — с искренним изумлением спросил дракон. В тот момент, когда я посмотрела в его растерянное лицо, вся злость прошла, напротив, стало очень жаль его. — Не может быть.
— Арис, ты как себя чувствуешь? — Я встала с кровати и протянула ему плед, предлагая прикрыть наготу. Дракон принял его, но, судя по его растерянному взгляду, не понимал, чего я от него хочу. Он выглядел очень заспанным, помятым и до ужаса потерянным. — Иди приляг, — подтолкнула его обратно в сторону кровати.
Арис совершенно не сопротивлялся. Довести его до постели оказалось чрезвычайно легко, он абсолютно обессилен. Казалось, толкни его сейчас в пропасть, и дракон ни слова не возразит. Я уложила обнаженного мужчину обратно на его лежбище и укрыла пледом. Арис прикрыл глаза и потер пальцами переносицу.
— Как ты себя чувствуешь? — осторожно повторила я свой вопрос, садясь рядом.
— Голова болит, — сдавленно ответил дракон. Поразительно! Минуту назад он буквально сгорал от страсти, а сейчас выглядит крайне обессиленным. — Что произошло? Где мы?
— Ты ничего не помнишь? На нас напали морглы, тебя сильно ранили, ты с трудом выжил.
— Выжил? — с сомнением спросил Арис и посмотрел в потолок. — А я думал, что уже умер. Как я выжил?
— Я пела тебе, — тихо ответила ему, нервно теребя край пледа. — Сначала спела колыбельную, и ты впал в стазис. Потом твои раны начали гноиться, становилось только хуже, и вновь спела, чтобы ты жил. Меньше чем за сутки ты поправился, — не смогла сдержать улыбки. — Ты не представляешь, как было страшно. Я думала, ты умрешь… Это было невыносимо.
— Я тоже думал, что умру, — хмыкнул дракон и впервые за все время посмотрел на меня осмысленным, оценивающим взглядом. — Ужасно выглядишь, — резюмировал он.
— Ну, спасибо, — обиженно проворчала я. И сама знаю, что без расчески, хорошего сна и адекватных условий выгляжу я не очень красиво, мягко говоря. Все равно от его слов в душе шевельнулся противный червячок.
— Дай мне воды, — хрипло попросил Арис. Я молча протянула ему его бездонную флягу. Дракон припал к ней и долго пил большими глотками. Наверное, литра два выдул, не меньше. — Спасибо, — поблагодарил он и вернул мне флягу.
— Лучше стало? — осведомилась я.
— Намного, — кивнул Арис, голос его зазвучал с прежней силой и нажимом, от которых я уже успела отвыкнуть. — Еще бы съесть чего-нибудь.
Я молча поставила перед ним корзину с ягодами и фруктами.
— Ух ты! — округлил глаза дракон, заглянув внутрь. — А ты молодец! — Дракон начал хватать ягоды горстями и набивать ими рот. — Маша, я плохо помню, что произошло, — потер висок дракон. — Сколько времени я был в отключке?
— Примерно двое суток.
— Двое суток?! — вскричал Арис, поднял на меня полный изумления взгляд и начал оглядываться по сторонам. — И ты все это время жила одна?
— Ну да, — пожала плечами я и сглотнула. Это наглая ложь. Даже эти сочные фрукты, что так активно уплетал Арис, собрала не я. Трудно было только в уходе за драконом, когда мне никто не помогал, но более или менее безопасное существование здесь обеспечил именно Анж. Он рассказал, где находится безопасное озеро. Он каждый день снабжал меня пищей. Только благодаря ему я каждый день ела мясо, а не одни лишь ягоды, в которых, как известно, очень мало калорий. Именно Анж позаботился обо мне, когда я, обессиленная, фактически отключилась возле Ариса и горящего костра. Если бы не помощь демона, я бы наверняка погибла.
— Не ожидал от тебя, — искренне признался дракон, смотря на меня с затаенным восхищением. За минуту Арис опустошил корзину, съев все, что там было. — Маша, я еще не до конца пришел в себя, — признался он, откидываясь обратно на матрас и прикрывая лицо руками. — Ничего не понимаю. Последнее, что помню, это морглы. Я оттолкнул тебя в сторону, а они окружили меня… Да?
— Ну, в целом так и было, — кивнула я.
— А как ты выжила? Как я выжил? Как я оказался здесь? Ведь все происходило в лесу… Мм… — Он застонал от боли, схватившись за голову.
— Отдохни, не думай сейчас об этом, — попросила я, беря его за руку.
Арис пролежал на кровати до обеда. Он все время просил пить, сам переоделся в свои вещи, несколько раз вставал по естественным надобностям, что уже радовало, и с каждым часом выглядел все лучше и лучше. Из взгляда исчез туман, все чаще я замечала, что дракон уходит в себя и явно о чем-то напряженно размышляет. Поначалу я пыталась понять, что его мучает, подходила, спрашивала, предлагала попить или поесть, но он отказывался и всем своим видом давал понять, что разговаривать не настроен.
Ладно. Не люблю быть навязчивой. Оставив Ариса в покое, я прилегла на свою кровать и попыталась расслабиться.
— Ты выхаживала меня? — неожиданно нарушил тишину дракон. Он закинул руки за голову и смотрел в потолок.
— Да, — просто ответила я. — Твои раны начали сильно гноиться, поднялась высокая температура, гной можно было ложкой из ран выгребать. — На этих словах Арис задумчиво провел рукой по груди, прямо по тому месту, где была самая глубокая рана. Сейчас это место почти зажило, затянулось здоровой кожей, но след все равно остался.
— И что ты сделала? — тише обычного спросил он.
— Промывала раны, пыталась хоть как-то избавиться от гноя. Перевязывала раны, но повязки буквально за час им пропитывались. Это было ужасно… Ты угасал буквально на глазах. Я думала, ты умрешь.
— И дальше?
— И когда стало совсем плохо, а ты уже был похож на покойника, от отчаяния я начала петь, — вспоминала, тоже уставившись в потолок. — Спела и отключилась. Проснулась к обеду, а от гноя и следа не осталось. Раны затянулись, жар прошел, ты сам весь порозовел. И вот очнулся.
— А что было до этого? Я ведь точно помню, что мы были в лесу, там на нас и напали. Как тебе удалось спастись от морглов, да еще и меня от них вытащить?
— Не знаю, это случилось спонтанно, — пожала плечами я. — Я безумно испугалась, выскочила и закричала во все горло. Они бы все равно меня нашли, так что терять мне было нечего. Не то я их так напугала своим воплем, не то еще что, но они разбежались и больше не возвращались.
— Удивительно, — только и прошептал Арис. — И как я оказался здесь?
— Я соорудила тебе кокон из ткани и дотащила сюда.
— Чего? — нахмурился дракон, будто я сказала какую-то ересь. — Ты меня дотащила? Как?
— Руками! — фыркнула я. — А что было делать? Не бросать же тебя в лесу на сырой земле.
— Однажды, около десяти лет назад, я был серьезно ранен недалеко от крепости, — начал рассказывать Арис, не сводя с меня недовольного взгляда. — Три дракона с трудом несли меня на носилках. Три! Маша, ты бы никогда не смогла не то что дотащить, а просто сдвинуть меня с места. Ты слишком слабая.
Душу обожгла обида. Сразу вспомнился тот день, сырая земля, запах крови и мои титанические усилия. Болели руки, болело тело, мне хотелось лечь и просто сдохнуть, но я тянула его. Надорвала живот, едва не погубила себя, но спрятала Ариса от дождя и хищников. И что в ответ? «Ты бы не смогла. Ты слишком слабая».
Чтобы не позориться, я повернулась на бок и легла спиной к Арису. Внутри все сжалось от обиды, плюс к этому добавилось нервное напряжение последних дней. Обида взяла верх, и слезы полились ручьем прямо на подушку. Да чтобы я еще хоть раз шла на какие-то жертвы ради этого упрямого дракона? Да никогда и ни за что! Надо было бросить его там, в лесу, и не переживать. Зачем, спрашивается, я его выхаживала, тревожилась, чуть с ума не сошла от безысходности? Он пришел в себя и остался все таким же надменным и циничным.
— Эй, Маша, ты чего? — послышался за спиной его удивленный голос. Я никак не отреагировала. Арис разговаривал с моей спиной. — Плачешь, что ли? Эй… — звал меня он, но никакого желания что-либо обсуждать не было. Лучше помолчим.
Раздался скрип матраса. Сначала я решила, что Арис потерял интерес к моей персоне и перевернулся на бок, но затем ощутила, что этот бугай ложится рядом со мной. Без лишних слов дракон улегся на кровать, невольно прижав меня к стене. Места на двоих здесь не хватает.
— Ты же знаешь, я не выношу женских слез, — негромко произнес Арис и очень ловко просунул свою руку мне под шею. Таким образом моя голова оказалась лежащей у него на плече. Второй рукой дракон обнял меня и крепко прижал к себе, не успела я и слова сказать в знак протеста. Он проделал все эти действия так быстро и ловко, что до меня не сразу дошло: Арис опутал меня своими руками и ногами так, что встать с кровати без его согласия у меня не получится. И тем не менее я попыталась получить желанную свободу и сбросить с себя его руки-базуки. Естественно, безуспешно.
— Пусти меня! — шикнула на него и дернулась, лягнув дракона в бедро.
— А ты перестань плакать, как маленькая девочка, тогда отпущу, — вздохнул Аристарх.