раскрыл? И вообще, где ты этот амулет раздобыл?
- Я ж кронпринц, — пожал плечами Лере, — амулет раздобыть не такая уж сложная задача. Ими все стражи в Дархаше пользуются. А магия… магии у меня нет. Я родовой дар заблокировал. По нему нас вычислили бы сразу. А так, есть вероятность, что не найдут
сразу.
Девушка почувствовала, как земля стала уходить из-под ног. И дыхание как-то перехватило и вообще… темно стало вокруг, еще темнее, чем до этого было — то ли луна
спряталась, то ли это от злости в глазах потемнело…
- Ты., ты… а кто этот блок снять может? Ну, чтобы ты снова магичить смог?
- Отец только, — небрежно пожал плечами боевик. — Ну, дядя еще и, может быть, лорд Шаэсс. Больше никто. И даже сам я не смогу. Это все на крови делалось и… вот. Но ты не
переживай, мы сейчас что-нибудь придумаем.
Эльмарис вздохнула еще раз. Глубоко. И выдохнула длинно, со свистом. Где-то внутри ее зародилось понимание, что зря она согласилась на побег. Вот что ей стоило не торопиться, подумать как следует. Тетя Сайрин всегда говорила, что спешка еще никому добра не приносила и прежде, чем что-то сделать, надо подумать, а потом… еще раз подумать и еще и
только затем решения принимать.
Мудрая женщина Сайрин, ох, и мудрая.
— Идем, — Лере отмер и даже шаг в сторону сделал. — В той стороне река, осмотримся.
Эльмарис тут же подобрала юбки и догнала боевика, ухватилась за него, боясь отпустить хоть на минуточку, чтобы не потеряться. Он шел не спеша, оглядываясь по сторонам, прислушиваясь и даже, кажется, принюхивался. А Эльмарис топала следом, проклиная и себя, и Лерса, и юбки, что за корни цеплялись. И вот вроде она специально платье одела не пышное, из теплой темной ткани, и ботиночки, не новые, на плоской сплошной подошве, чтобы идти удобно было, а все одно неуютно как-то. И юбки мешались, и ботинки эти, любимые, на опавшей листве скользили, а ноги то и дело норовили подвернуться. Лерсу приходилось не только самому вперед продвигаться, но еще и ей
помогать. И от этого делалось еще хуже и тоскливее.
Боевик оступился первым. Не заметил обрыва, а Эльмарис, которая за него держалась крепко, ухнула в темноту следом.
Летели они недолго. Обрыв, на счастье оказался невысоким, а вот приземление…
Нет, речка у берега неглубокой была, по колено где-то, может чуть выше. Да только
это когда стоишь, а вот если со всего размаху, да плашмя в воду… Эльмарис накрыло с головой. И юбки промокли сразу же и плащ теплый, и даже ботиночки любимые воды изрядно зачерпнули. А потом, пока они вдвоем барахтались, пытаясь, собственные руки-ноги расплести, да из воды выбраться, то если и осталась на ком-нибудь сухая нитка — и она
промокла.
Эльмарис замерзла сразу. Мокрая ткань неприятно облепила тело, холод пробрался под кожу и прочно угнездился внутри ее тела и зубы застучали. Лере же, помогавший ей выбраться из реки, вдруг встрепенулся, выругался и бросился снова к воде. Спустя
мгновение, его уже и не видно было.
Эльмарис же продолжала стоять на берегу, стуча зубами от холода и не понимая, что происходит.
Вернулся боевик скоро. Выбрался из реки, понурившись, приблизился к ней и остановился в паре шагов. Вода стекала с него ручьями: и с одежды, с волос лилась, даже с
ресниц капало, а на носу так и вообще капля повисла.
- Ч-что? — зубы стучали так, что Эльмарис говорить опасалась, чтобы язык себе не прикусить.
- Вещи, — вздохнул боевик. — Уплыли.
- А…д-деньги? — нет, Эльмарис никогда-то себя не считала меркантильной или вот до денег жадной, просто оказаться без вещей, в лесу, непонятно где, без еды и… без денег…
Лере молчал. И глаза отводил. И молчание его это… нет, уже не злило. Приводило в
- Лере?
- Понимаешь… я деньги с собой не брал. Векселя только. Императорского банка. На предъявителя. Их обналичить можно в любом городе империи и отследить никак и…
Девушка выдохнула облегченно. Ну, хоть что-то. Теперь бы только до жилья добраться.
- Только они… понимаешь… в сумке были… — закончил Лере.
- И… что теперь? — вопрос она задавала с опаской. И ответ, вот как это ни странно, страшилась больше, чем осознания собственного плачевного положения.
- Ну… попробуем так… выберемся к жилью, — Лере носом шмыгнул и поежился.
- Ты… ты можешь высушить нас?
- Без магии, — боевик покачал головой, — нет.
Эльмарис зажмурилась и внутреннюю сторону щек прикусила.
- А… костер? — и вот зачем она спросила, когда ответ и так уже известен был.
И Лере видимо понял что-то, а может по выражению лица ее догадался, что лучше молчать.
- Нам нужно двигаться вперед, — произнес он. — Так мы хоть немного согреемся и…
- Знаешь, — очень тихо произнесла девушка, открывая глаза, — я начинаю все больше и больше убеждаться в том, что кронпринц — это самая бесполезная вещь в хозяйстве. Вот ты
же ничего не можешь. Привык полагаться на свою магию, а без нее — что?
- Ты права, — тихо отозвался Лере. — Во всем. И да, я признаю, что виноват, — зубы у него стучали от холода и голос дрожал, но боевик продолжал говорить. — Только я… не беспомощный мальчишка, как ты, наверное, думаешь. Да, нам не повезло, да я ошибся и признаю свои ошибки, но… я решил покинуть императорский дворец и столицу вовсе не из-за минутной прихоти. Мне нужно… понять, многое осознать. И… я справлюсь, иначе и быть не может. Меня учили… всю мою жизнь учили быть императором, править… так что я что-то да и умею. И потом, на боевом факультете я пять лет не просто числился, так что… — он замолчал,
а затем сделал шаг вперед и, ухватив Эльмарис за руку, что-то вложил в ладонь. — Вот.
Девушка опустила глаза, с удивлением заметив на собственной ладошке круглый портальный амулет. Такими пользовались стражи в Дархаше. У Дерека вот тоже такая
штучка была.
- Что это? — прошептала она, не в силах отвести взгляда от кругляша с черным камешком посередине.
- Портал. Разовый. Настроен на императорский дворец. Воспользуйся им и уже через минуту, ты будешь в Дархаше. Там тепло, сухо и безопасно. И так будет… правильно.
- А… а ты? — девушка подняла растерянный взгляд на жениха.
- А я отправляюсь в путешествие. Мне это нужно.
Он развернулся и медленно побрел вдоль реки. А Эльмарис осталась стоять на том же самом месте, и не в силах была отвести взгляда от амулета.
Она вспомнила и спальню свою, в которой столько лет спала, постель девичью, одеяло теплое и подушку. Ноздри вдруг защекотал пряный запах теплого питья, что собственноручно всегда готовила Сайрин. И тишина родного дома, тепло его, пропитанное
любовью и счастьем… братьев…
И так ей в этот миг захотелось нажать на черный камешек, что подмигивал с кругляша в неясном свете луны. Так вдруг сердце защемило… от жалости… к себе, к родным…
А потом вдруг пришли воспоминания о том, что Дерека уже нет, а Сайрин неизвестно, поправится ли. И Ария вспомнила таким, каким видела в последний раз — потерянным, одиноким, несчастным… А еще Эльмарис отчетливо поняла, что не позволят ей вернуться в родной дом, не дадут доучиться. Заставят принять и родителей, которых она и не знает
совсем, и… статус новый и положение.
И не будет в ее жизни больше ничего, что было так дорого.
Шмыгнув носом, она в посмотрела на спину удаляющегося Лерса, затем перевела взгляд на амулет. И снова на Лерса глянула, а потом… решительно засунула амулет в карман и побежала догонять жениха.
Догнала. Схватила за руку, приноравливаясь к его шагу. Поправила на плече свою сумку с лекарскими принадлежностями — единственное, что уцелело в результате последних событий. Все девушки из Школы целительниц никогда-то со своими сумками не
расставались, благо, что сумки эти были зачарованы таким образом, что в них ничего не билось, не намокало и не перепутывалось.
Лере никак не отреагировал на такое решение своей невесты, но шаг замедлил. И ступать стал осторожно, внимательно разглядывая землю под ногами. Эльмарис носом шмыгнула. И пусть тетя Сайрин старалась вытравить из своей воспитанницы подобные привычки, иногда-то можно. Да и потом… обстановка и ситуация вовсе не располагали к
придворным политесам.
Мокрое платье неприятно прилипало к телу, и холодно было, а юбки мешались, путаясь в ногах. Плащ так и вовсе стал жутко тяжелым и лежал на плечах неподъемным грузом. А в
ботиночках вода хлюпала при каждом шаге. Отвратительно так…
- Прости, — тихо повинилась Эльмарис, дернув Лерса за рукав, чтобы привлечь к себе его внимание. — Я не должна была… так глупо все, и я… глупая тоже. Домашняя. Мне просто
страшно стало и… холодно. А еще я растерялась.
- Почему не воспользовалась амулетом? — поинтересовался Лере, который и сам был таким же мокрым и морщился при каждом шаге, когда в сапогах плюхало. — Могла бы сейчас
уже в столице у камина греться.
Эльмарис остановилась и потянула кронпринца за рукав, заставляя и его тоже остановиться. Лере послушно развернулся и посмотрел на нее.
В неясном желтоватом свете луны, девушка была чудо до чего хороша. Нежная кожа ее слабо мерцала, а синие глаза и вовсе казались бездонными омутами, черты лица смягчились.
А виноватый вид придавал ей какое-то особое очарование. Так и хотелось плюнуть на все, прижать к себе, защитить, оградить от всего мира. А еще смотреть на нее, любоваться…
И Лере забылся на миг. Словно бы оказался где-то в ином мире, и мокрая одежда уже не причиняла дискомфорта, и холод отступил на задний план. Здесь и сейчас был только он и
эта девушка, в синих глазах которой хотелось раствориться без остатка.
А тонкая эльфийская вязь на запястье нагрелась, приводя кронпринца в чувство. Он вздрогнул, мотнул головой, отгоняя наваждение.
— Понимаешь, — Эльмарис нервничала и оттого запиналась, паузы делала, слова правильные подбирая, — мы с тобой договорились, что сбежим. Вместе. И… ну… как же я теперь одна вернусь? — она подняла голову и заглянула в глаза боевику. — Нет, вместе, так вместе. Если не повезет и нас поймают, то поженят и тогда… мы же всю жизнь с тобой проживем под одной крышей. И как тогда будет, если мы после первой же трудности
разругаемся?
Кронпринц улыбнулся в ответ и чуть крепче сжал ее пальчики.
И как-то вдруг мысль о женитьбе перестала казаться ему абсурдной. Ну и что такого? Подумаешь, оженят. Так не на ком-нибудь, на Эльмарис. А она… и собой красива, и фигурка
ничего, да и не дура какая-нибудь, не кокетка…
- Ты сейчас о чем думаешь? — тихий вопрос разрушил очарование момента и боевик вздрогнул. Взгляд его приобрел осмысленность, лоб нахмурился…
- Так… пустяки, — он отмахнулся от собственных мыслей и непроизвольно посмотрел на запястье. Проклятая рунная вязь стала будто бы ярче и шире. Мотнув головой, чтобы отогнать наваждение, Лере перехватил руку невесты. — Идем, может быть, повезет, и отыщем место, где можно будет костер разжечь и хоть немного согреться и просушить
одежду, раз у нас больше ничего нет, чтобы переодеться.
Эльмарис кивнула и даже улыбнуться попыталась.
Она больше не сомневалась. Решение отправиться в путешествие вместе было верным.
А то, что так все с самого начала получилось, так не беда — были бы все живы, а там уж как-
нибудь выкрутятся… наверное…
Какое-то время они шли в молчании. Лере внимательно оглядывал окрестности,
Эльмарис тоже вертела головой по сторонам, но ничего примечательного не заметила: речка,
берег ее пологий, по обе стороны — лес, луна в небе освещает им путь.
- А куда мы идем? — наконец не выдержала девушка пытку молчанием.
- В Сарт, — ответил Лере, останавливаясь и что-то разглядывая среди деревьев.
Эльмарис тоже туда посмотрела. Ожидаемо ничего не увидела. Деревья и деревья, у
подножия их — ковер из мха и опавших листьев.
- А… откуда ты знаешь, что там Сарт? — про небольшой городок на юге империи Эльмарис слышала, только вот не понимала, с чего это Лере так уверен, будто бы они именно
к нему идут.
- Видишь вот это? — спросил боевик, отпуская ее руку и подходя к ближайшему дереву. Погладил ствол, что-то отодрав от него, вернулся обратно, протягивая Эльмарис пучок какой-то травы. — Это лекобрис. Мох. Он очень редкий и растет только в одном месте во
всей империи — вдоль берегов реки Сартары.
- И? — про мох Эльмарис слышала, правда никогда бы не подумала искать его в этом
лесу.
- Я настраивал амулет на Падар, но настройки сбились, и нас выбросило в лесу. А Сарт как раз располагается немного западнее Падара, вниз по течению реки Сартары. Так что, если продолжим путь в том направлении, — Лере махнул рукой, указывая в какую сторону им следует направляться, — то рано или поздно выйдем к Сарту. И я думаю, что скорее рано.
Если не будем останавливаться на ночлег, то к утру выберемся.
Эльмарис слушала его, не переставая удивляться. Нет, все доводы и выводы были четки и логичны, но… сама бы она никогда не додумалась до этого.
- Ну что? Идем?
- Идем, — кивнула девушка, — только давай мха этого побольше наобрываем и с собой возьмем.
- Зачем? — удивился Лере.
- Не знаю, как в Сарте, а вот в столице за щепотку сухого лекобриса платят полновесным золотом. Ты верно подметил — он редкий. И растет всего в одном месте во всей
империи. А поскольку лекобрис обладает ценнейшими свойствами, он почти что бесценен.
- Ты уверена? — удивленно вскинул брови Лере. Он недоверчиво переводил взгляд с Эльмарис на дерево, с которого недавно сковырнул пятачок мха. — Я ничего об этом не
слышал. Да и потом, что нам с ним делать, пусть он себе и ценный, мох этот?
- Я уверена, — кивнула Эльмарис. — Моя тетя Сайрин — травница, она лавку в столице держала, а я там немало времени провела, сортируя и разбирая травы и составляя травяные сборы. Лекобрис и правда очень дорогой и считается, что достать его трудно. А не слышал ты о нем… так и что? Его от женских недугов применяют, тебе об этом и вовсе знать ни к
чему.
Она уже стояла подле дерева и внимательно рассматривала ствол, густо поросший
коричневатым мхом. Примерялась, как лучше будет его собрать и куда сложить, чтобы не помять и не испортить ценный продукт.
- Ты больна?
- Богиня с тобой! — всплеснула руками Эльмарис. — Его не для лечения болезни применяют… хотя… — девушка сморщила нос и голову на бок склонила, — это как посмотреть.
- Не понимаю, — Лере приблизился к ней и протянул маленький карманный нож.
- Да что ж непонятного-то! Из лекобриса питье готовят, специальное, противозачаточное.
- Ааа… — протянул Лере и как-то странно покосился на Эльмарис.
Целительница, заметив этот его взгляд, покраснела сразу, а потом разозлилась.
- И вот мне интересно, — даже про лекобрис забыла и полностью развернулась к Лерсу, руки на груди сложила, — а чего это ты так на меня сейчас смотришь? И о чем это думаешь?
— Так… ты же сама… про противозачаточное разговор завела. А я…
Дурень! — Эльмарис ткнула его кулачком в грудь. — Еще чего придумаешь? Только попробуй сунуться, так я не только о свойствах лекобриса знаю, но и слабительное могу
приготовить… очень быстро и практически из подручных средств.
Это угроза? — прищурился боевик.
Предупреждение!
Но ты сама про этот лекобрис заговорила и про то, что набрать его надо.
Векселя твои где? — вдруг невпопад спросила Эльмарис, а Лере несколько потрясенный вопросом, бросил тоскливый взгляд на речку, сверкающую серебром в свете луны. Вздохнул.
Вот то-то. А лекобрис — это живые деньги. В Сарте уж всяко аптекарская или травницкая лавка есть. И нам за вот это вот, — Эльмарис потрясла перед его носом кулачком,
в котором был зажат изрядный пук коричневого мха, — золотом заплатят.
Так бы сразу и сказала, — буркнул кронпринц. — А то… намекаешь только непонятно на что.
Это просто у тебя все мысли только об одном.
Они вернулись к обдиранию мха. Лере ради великой цели даже пожертвовал своим камзолом, закрутившись в плащ так, что только кисти рук видны были и кончик носа.
Костер решено было разжечь тут же, всего в нескольких шагах от того места, где они собирали лекобрис. В сумке Эльмарис нашлось огниво, а кронпринц быстро насобирал тонких