С кем Денис мог изменить?
Первое: с одной из девушек на его работе. Но там, честно говоря, не на кого смотреть. Ната проверяла.
Ленка слишком толстая, не в его вкусе (а какие губищи, ужас!). Катя и Валя замужем, потрёпанные детьми и жизнью, зачем они Денису? Есть еще Марта, худенькая, с сиськами, хихикает противно, но, в принципе, на личико ничего и вечно ищет себе богатого жениха. У Марты был один прокол — она хотела серьёзных отношений, а на женатых не смотрела. То есть Денису нужно было сильно постараться, чтобы её подцепить. А в этом плане Денис ленивый. Женатые мужики, как правило, всегда ленивые.
Второе: из круга общих знакомых. Признаться, близких друзей у них не было. Ната предпочитала узкий круг родственников — с ними приятнее и комфортнее. Денис же особо ни с кем не дружил, а те парни, с которыми общался, были либо холостыми, либо давно женатые. Их жён нет смысла рассматривать. Ната знала о них достаточно, чтобы понимать — не конкурентки. Жирные ляжки, вредные привычки, блестящие лбы и небритые подмышки. Загоны на загонах.
Третье…
— Я же идеальная жена, — пробормотала Ната, — Я же, чёрт возьми, лучшее, что могло ему достаться. Всё, что пожелает. Ни одного изъяна. Разве что блинчики по воскресеньям.
А если скандал с блинчиками — это только вершина айсберга? Вдруг Дениса раздражает что-то ещё? Вдруг то, что она считает идеальностью, на самом деле бесит его невероятно?
— Он бежит от меня к кому-то другому. Значит, это у меня жирные ляжки и небритые подмышки.
Мельком посмотрела в зеркало. Красивая, без изъянов, даже с растрепанными волосами и сигаретой во рту, с красными глазами и подрагивающей нижней губой. Красивая же, ну. Куда тебе другую, любимый муж?
Проблема была не в том, что Денис изменил, а в том, что предал её веру в супружество. Поэтому Ната докуривала вторую сигарету и никак не могла найти то «третье», ту зацепку, которая бы позволила вычислить сучку. Ведь таинственная «более лучшая» могла быть и в первых двух вариантах. Потому что Ната, как выяснилось, во многом ошибается.
Что если ему нравятся женщины за тридцать с двумя детьми и обвисшими грудями? Что если Денис заводится от разведёнок? Или вообще подцепил официантку в том самом кафе, куда заходил два раза на неделе?
Крючок.
Надо заглянуть в кафе. Посмотреть, расспросить. Или выждать.
Второй крючок.
Скопировать все женские имена из его записной книжки в телефоне и пробить по адресам.
Третий крючок.
Посмотреть переписки. Как делают ревнивые глупые женщины, боящиеся за своих мужей. Надо опуститься до их уровня. Это иногда помогает.
Четвёртый крючок, самый очевидный. Нужно съездить по адресу и посмотреть, к кому Денис бегает. Вот так, запросто, последить за мужем. Не зазорно.
Ната почувствовала зарождающийся азарт. Сигареты определенно помогали. Дым заполнял ванную комнату, вытяжка уже не справлялась.
А что, если поджечь тут всё, выйти из дома и наблюдать, как Денис сгорает вместе со всеми воспоминаниями о пяти годах притворного брака? Но нет, он может выбраться. А надо, чтобы наверняка. Как всегда, Ната не имела права на ошибку.
Десять лет назад она рассчитала всё настолько тонко, что до сих пор никто не сомневается в том, что Вероника Подольская сгорела в подвале своей кондитерской по неосторожности.
О, эта пухленькая недотрога. Живое воплощение комплексов и недостатков. Вечно улыбающаяся мразь. Ната заглянула в её кондитерскую, когда прочитала первые заметки о «невероятном успехе молодой предпринимательницы», села в уголке у окна, заказала капучино и кусок кремового торта. Это был божественный на вкус торт. Вероника крутилась у прилавка, обслуживая очередного клиента. У неё были брекеты на зубах. Бедняга, кто бы ей сказал, что дело не в брекетах, а в переедании и полнейшей безвкусице в одежде и макияже?
Ната доела торт и вернулась к прилавку, чтобы убедиться, что Вероника её помнит.
Вероника действительно её узнала, сверкнула брекетами, растягивая губы в чудовищной улыбке.
— Привет, лучшая девочка в кулинарном классе!
Какая жестокая ирония. Ната коротко кивнула:
— Привет, кремовый торт. Как успехи? Читала о тебе.
Не стала добавлять, что не просто читала, а собрала вырезки из всех журналов и газет, которые смогла найти. Впивалась глазами в строчки, чувствуя, как старые комплексы девятимесячных поварских курсов острыми иголками царапают кожу.
— Бизнес пошёл, сама не ожидала, — Вероника взмахнула руками. — Вот, уже шесть человек персонала, скоро планирую открыть ещё одну точку на юге.
— Отсосала у кого-нибудь?
— Что? — улыбка не исчезла с её лица, но как-то слегка завяла.
— Ну, первоначальный капитал же нужен. Это бизнес, тут без денег на старте никуда. Отсосала или подарили? Где взяла? — Ната говорила едва слышно, почти шёпотом, с удовольствием отмечая, как вспыхивает румянец на влажных щеках Вероники, как начинает дрожать нижняя губа, как растерянно забегали глаза. Вероника стремительно превращалась в некрасивую прыщавую толстушку, какой была в две тысячи втором, на курсах. В ту самую, от которой отвратительно пахло потом и огуречным лосьоном.
— Хотя, вряд ли отсосала. — продолжила Ната. — Была бы я мужиком, не дала бы прикоснуться. Наверное, это всё твой кремовый торт. Поймала богатого толстяка, накормила его до отвала и вытащила деньги, пока он блевал в туалете. Да, это звучит правдоподобнее.
Улыбка пропала. Вероника шевельнула плечом, будто была в чём-то виновата.
— Зачем ты так?
— Хочется. А разве нельзя?
Ната думала развернуться и уйти, предвкушая глубокое чувство удовлетворения до конца дня, но тут Вероника сказала:
— Наверное, ты просто понимаешь, что не всё решают деньги. Даже твой богатый папа не смог научить тебя как следует выпекать торты, да?
Холодок пробежал у Наты по затылку. Вероника сказала слишком громко, и сидящие в помещение люди — человек пять или шесть — повернули головы в их сторону. Они видели изящную, модно одетую девушку. Внешне она была идеальна. Но оценивали её сейчас не по внешнему виду, а по словам Вероники. И это выглядело так, будто Нату только что макнули лицом в дерьмо.
— Можешь упрекать меня в чём угодно, — сказала Вероника. Щеки её сделались пунцовыми. — Но я точно знаю, что не насосала, не переспала и не украла, а сделала всё сама и честно. А ты… ты…
— Что я? — шепотом спросила Ната. — Ну же, скажи.
Выпиши себе смертный приговор.
— Все на курсах знали, что твой папа приплачивает, чтобы тебя хвалили. Если бы преподаватель не говорил лестные слова, ты бы перестала учиться, вот и всё. А готовила ты так себе. Мы все очень смеялись, когда у тебя вместо фри получилась просто нашинкованная мелкая картошка, будто ты собиралась готовить лапшу. Ну как можно испортить фри?
Вероника хохотнула грубым басом, и улыбка снова обнажила её дешёвые брекеты.
— У тебя ужасный характер. Ты выводила всех, выпендривалась и ничего — вообще ничего! — не стоила! Учитель тебя хвалил за самые ужасные блюда, но ты даже не понимала, насколько мерзко это выглядело со стороны… И вообще, Ната, не занимай очередь, пожалуйста, если ничего не будешь покупать.
Действительно, за спиной Наты уже собралось несколько человек. Место пользовалось популярностью.
Ната отошла сначала к столикам, потом направилась к стеклянной двери. Вышла на улицу, закурила. Мысли — сначала сгустившиеся и неразборчивые — сделались ясными.
Ната точно решила, что Веронику надо наказать.
Никто и никогда не смеет вот так запросто позорить Нату перед людьми. Среди посетителей могли бы те, кто знает её. И какие теперь пойдут слухи? Кто-нибудь что-нибудь напишет в интернете, и понесётся. О, Ната знает, как это бывает. Интернет, что сточная канава, куда сливаются самые гнусные, мерзкие, отвратительные и вонючие отходы реальной жизни. Всем плевать, какая она на самом деле. Судить будут по заметкам на форумах, в обсуждениях и тематических пабликах.
«Богатая девочка из-за своего хамства нарвалась на адекватного продавца»
«Ту самую тёлку помните? За неё папашка платил деньги, чтобы её хвалили!»
«Таким богатеньким недотрогам нужно быть в центре внимания. Даже за деньги! Какая же низкая у неё самооценка?»
На папу Ната не злилась. Папа хотел как лучше — он всегда делает так, как считает нужным. Если на тот момент он решил, что таким образом поддержит увлечение дочери, то почему бы и нет? В конце концов, Ната закончила те курсы и научилась отлично готовить.
А вот Вероника серьёзно нарвалась. Если бы она заткнулась, всё было бы хорошо. Есть же такая поговорка про язык за зубами. Так нет же. Решила поиграть в мафию. Хорошо, посмотрим, что произойдёт, когда город заснёт…
Сначала у Наты не было чёткого плана. Она приезжала к кафе Вероники и наблюдала. Считала посетителей, пыталась систематизировать появление сотрудников на работе, отмечала время приездов различных доставок. Потом она проследила за Вероникой и выяснила, где та живёт, вплоть до подъезда и даже этажа.
Ей вдруг захотелось подкараулить Веронику как-нибудь и всадить ей нож под лопатку. Как в фильмах. А когда Вероника будет умирать, повернуть её лицом, вырвать брекеты (они ведь вырываются, да?) и затолкать их Веронике в глотку. Хорошая, в принципе, идея. Вряд ли бы кто заподозрил в убийстве девушку из богатого района, с которой Подольская не встречалась много лет.
На той же неделе Ната впервые сходила на тренинг, где миловидная женщина средних лет рассказывала о том, как справляться с проблемами из прошлого, которые отравляют настоящее.
«Перегрызите канат! — вещала женщина. — Якорь, зацепившийся за илистое дно вашей юности, не дает всплыть! Будьте белками, хищницами, сделайте так, чтобы прошлое больше не держало вас на дне!»
Золотые слова. Ната записала их в дневник и потом много раз вспоминала и цитировала.
Вероника Подольская была как раз тем самым якорем из прошлого. Из-за неё у Наты развился комплекс, разве не очевидно? Очень, очень большой комплекс. И от него следовало избавиться.
Решившись, Ната выбрала хороший кухонный нож, которым дома разделывала мясо. Завернула его в полотенце и возила с собой почти неделю. Острое желание воткнуть лезвие в жирное тело Вероники, почувствовать, как лопается кожа, рвутся мышцы — как курочку разделать! — преследовало Нату постоянно. Однажды вечером она приехала в район Вероники заранее, оставила машину в нескольких кварталах от дома и пошла к подъезду пешком. Нож лежал в кармане пальто. Была ранняя осень, утром всё ещё жарило солнце, а вечером теплоту стремительно слизывал ледяной ветер. Пальто подошло как нельзя кстати.
Ната прождала около сорока минут. Когда Вероника появилась из-за домов и направилась к подъезду, что-то в голове у Наты щёлкнуло. Она хотела сделать всё быстро, не сдержалась. Заторопилась, рванула к тропинке, чтобы оказаться за спиной у Вероники, а затем запнулась обо что-то и едва не упала. Ната взмахнула руками, как птица, ударилась коленкой об асфальт, содрала кожу.
К Нате подбежал незнакомец, помог встать, что-то лепетал. Ната нервно думала о том, что, в общем-то, едва не совершила самый глупый поступок в своей жизни. Вокруг же люди, случайные свидетели. Да и потом, откуда она знает, куда ударить, чтобы убить наверняка? Не подготовилась, не продумала, как малолетка какая-то. Так нельзя.
Нельзя, чтобы кто-то о чём-то заподозрил.
Она снова взялась за слежку. Умереть должна была не только Вероника. Должен быть исчезнуть её бизнес. Пусть новости о смерти будут последними гвоздями в крышку «талантливого предпринимателя и успешного кондитера».
Первые зацепки касалась заказов. Кондитерская была маленькая, выпечка производилась из готового сырья, которое Вероника заказывала на одном хлебной комбинате. Что-то приезжало уже готовое, что-то делали на месте в небольшой цеху в подвале под кафе. В подчинении у Вероники было три повара, которые готовили посменно. Ещё пекли на заказ, принимая запросы через сайт. При больших заказах кафе закрывалось на час раньше и в цех в подвале спускались все три повара и сама Вероника.
Это было важно, отметила Ната — Вероника оставалась после работы только при больших заказах. Всё остальное время она не занималась выпечкой и готовкой, а доверяла поварам.
Три раза в неделю из хлебного комбината приезжал курьер, привозил сырьё. Его встречал персонал на заднем дворе кафе, где находился чёрный вход. Разгрузка занимала минут двадцать, после чего курьер уезжал, а персонал (как правило, официанты) ещё некоторое время курили и болтали на улице.
После трёх недель наблюдений за разгрузками, Ната решила подойти к дверям чёрного входа. Она специально оделась «в простое» — то, что смогла найти в магазине, из самого дешёвого и безобразного, не бросающегося в глаза своей усредненностью. В таких одеждах (джинсы, белые кроссовки, толстовка и куртка красного цвета) ходили все девушки от пятнадцати и старше. Ещё Ната не помыла волосы, слегка их растрепала и надела дурацкие тёмные очки. Специально не красилась — и когда посмотрела на себя в зеркало, очень смеялась над внешним видом. Будто вместо Наты стояла, скажем, Лерка, у которой чувство вкуса отсутствовало напрочь.
И ведь ходят такие дурнушки по городу, воображают себе что-то…
Дверь чёрного входа в кафе находилась у тротуара, по которому туда-сюда сновали молодые дамы с колясками. Метрах в ста, если идти вглубь от дороги, начинались жилые кирпичные малоэтажки, а чуть дальше раскинулась детская площадка. Там по утрам было многолюдно и шумно. Где-то дальше, за домами, располагалась ещё и школа. Ната уже знала, что к часу дня тротуар оказывается забит галдящими школьниками, часть из которых как раз и оседала в кафе у Вероники. Сладкая нездоровая пища — это то, что обожают подростки. Прыщавые девочки тем более. Вероника потакала низменным желаниям таких же как она толстушек с брекетами.
Ната направилась к кафе как раз тогда, когда из-за детской площадки показались первые группы школьников. Они шли ей навстречу, галдели и шумели, создавали нужный отвлекающий фон. Дверь чёрного входа была распахнута, возле неё стоял грузовик хлебокомбината, и два паренька в белых халатах выгружали канистры, мешки и деревянные шпалеты с хлебными заготовками. Работы у них было много, на Нату никто не обратил внимания.
Она посмотрела за дверь, вглубь служебного помещения — разглядела кафельные стены, несколько металлических столов, дверь в зал и дверь, видимо, в подвал. Входная дверь интересовала её больше всего.
Замок не автоматический. Связка ключей торчала изнутри. Около двери лежал кирпич, которым почти наверняка время от времени подпирали дверь.
Ната сделала вид, что разговаривает по телефону, сошла с тропинки, обогнула грузовик и остановилась в нескольких метрах от двери. Возникло острое желание подойти прямо сейчас, взять ключи и сбежать.
Внезапный безумный план мести возник в её голове с невероятной чёткостью. Ната поняла, что надо сделать и как. Наверное, это было пресловутое чувство озарение, какое бывает у творческих людей. Ната всегда завидовала художникам или, скажем, писателям, за то, что у них в голове вот так запросто могут родиться яркие и удивительные образы.
Ната улыбнулась. Конечно же, именно ключи ей и нужны.
Она направилась к детской площадке и провела там минут тридцать, пока не уехал грузовик. Кто-то из персонала кафе покурил у двери чёрного входа и зашел внутрь. Ната проверила прогноз погоды на неделю. В пятницу ожидалось потепление до плюс пятнадцати. Ей должно было повезти именно в тот день.
Нате действительно повезло, и когда она много лет спустя прокручивала в голове события тех дней, то склонялась к мысли, что какой-то ангел хранитель помог совершить задуманное. Может так и бывает с творческими людьми? Может поэтому у гениальных художников или музыкантов получается совершить задуманное? Что-то приходит им на помощь. Что-то из глубин таинственного мироздания.