Как бы там ни было, в пятницу Ната отправилась к кафе с утра, чтобы успеть на первое прибытие грузовика с товаром. Погода действительно улучшилась, воздух прогрела до плюс семнадцати и стал удушливо влажным, как всегда и бывает поздней осенью в редкие жаркие дни. Хотелось стащить с себя куртку, убрать волосы в хвост и переобуться во что-то лёгкое. Прохожие вокруг думали так же — пальто и куртки сменились рубашками и пуловерами, сапоги — кроссовками и туфлями. Люди с радостью ловили последние тёплые дни перед наступлением долгих холодов.
Грузовик уже стоял у чёрного входа. Минут через десять его разгрузили. Два паренька из персонала кафе остались перекурить. Ната сидела на детской площадке, среди щебета детей и воркования матерей, и крутила в голове короткое: «Ну, давайте, давайте. Пусть мне повезёт!»
Один из пареньков бросил окурок на асфальт, придавил носком ботинка. Потом небрежно пододвинул кирпич между дверью и коробкой. Оба паренька зашли внутрь, а дверь осталась открытой примерно на двадцать сантиметров. Внутри производственной зоны должно быть жарко — погода на улице этому неплохо поспособствовала.
Ната вскочила со скамейки и заставила себя не бежать, но неторопливо идти по тропинке, будто девчонка из школы, погружённая в какие-то свои мысли. Сердце же торопилось, сердце выпрыгивало из груди.
Ната подошла к двери, осторожно заглянула внутрь. Там, в яркой белизне лампового света, что-то варилось на плите в большой кастрюле. Доносились голоса. Вытяжки тянули пар. Никого не было. Ключ на связке торчал изнутри в замочной скважине.
От волнения потемнело в глазах. Ната скользнула рукой внутрь, зажала ключи — чтобы не зазвенели — потянула на себя. Показалось, что ничего не получится. Заскрипит дверь, ключ застрянет или её кто-нибудь заметит… но ключ выскользнул из скважины, связка оказалась в руке. Ната сбивчивым шагом вернулась на тропинку, прижимая руки к животу — и вот теперь уже заторопилась. Времени у неё было немного. Через два квартала от кафе она приметила мастерскую по изготовлению ключей. Пришла туда, заказала дубликаты всей связки. Через сорок минут всё было готово. Дальше — дело техники. Она прошла по тропинке в сторону детской площадки, остановилась, чтобы завязать шнурки, а когда продолжила путь, связка ключей валялась в пыли около двери кафе.
Гениально, Ватсон.
Дрожь в коленках удалось унять еще через полчаса. Но это была радостная дрожь, долгожданная. Ната никогда не чувствовала ничего подобного. Хотелось проделать что-нибудь похожее ещё раз — ввязаться в какую-нибудь аферу, рискнуть… Впрочем, в этом её деле тоже пока ещё не наступила развязка.
В понедельник Ната сделала большой заказ на сайте кафе Вероники. Не мелочилась, заказала самое вкусное и дорогое. Два кремовых торта, двадцать слоек с яблоком, десять лимонных пирожков, десять шоколадных донатов, двадцать пять «фирменных эклеров ручной работы», три йогуртовых пирога и ещё что-то из мелочёвки, в максимальном объеме. Хотела внести предоплату, чтобы наверняка, но потом передумала — хотя в те годы даже не задумывалась о том, что могла бы оставить след в виде электронного платежа и своего имени. Опять удача? Возможно. Удача, как известно, помогает сильным.
В тот же день вечером Ната подъехала в район кафе Вероники. В машине у Наты лежали две пачки старых журналов, ещё не глянцевых, обильно пропитанных горючей смесью для жарки шашлыков. Журналы Ната выбирала тщательно, только самые ненужные или те, которыми можно было пожертвовать. Вишенка на кремовом торте: обложка журнала, где Вероника позирует за прилавком.
«Молодые предприниматели России. Как они меняют облик страны»
Толстушка с вечно сальными волосами — интересный облик, не правда ли?
Ната сидела в машине до наступления темноты, затем подъехала к жилым домам возле детского садика. По тропинке через площадку идти было минуты четыре.
Ещё через полчаса с детской площадки ушли последние дети с родителями. Сквер, окружённый домами, опустел. Ната взяла журналы — по пачке, плотно перетянутые бечёвкой, в каждую руку, и направилась к чёрному входу в кафе.
Она не торопилась. Приятный холодок разливался по затылку. Положила журналы у кирпича, сама обошла кафе, заглянула в тёмные витрины. Был виден пустой зал, а где-то в глубине, сквозь приоткрытую дверь, подмигивал бледный свет лампы.
Автомобиль Вероники — старенькая и местами потёртая «Мазда» стояла напротив кафе. Ната почувствовала острое желание что-нибудь сделать и с машиной тоже — поцарапать, выдрать к чертям боковое зеркало, разбить стекло… Но машина и так выглядела очень уж потрёпанной, её даже стало жалко. Ната вернулась обратно в проулок и занялась делом.
Она открыла дверь, заглянула внутрь. Подсобное помещение пустовало. Горели две лампы над плитой. Дверь в подвальный цех была открыта, оттуда лился свет и доносились приглушенные голоса. Что-то гудело и дребезжало. Кто-то засмеялся.
Ната бесшумно прошла внутрь, прикрыла за собой дверь.
Развязав журналы, она принялась раскладывать их везде, где огонь мог бы хорошо взяться.
Деревянные стулья, подоконники с занавесками, около щитка с проводкой, возле дверей, на стойке в зале, у столов для готовки, у занавесок.
Теперь откроем газ. Пусть будет. Небольшая утечка по невнимательности, ай-ай-ай.
Всё это действие заняло от силы минут пять.
Ната слышала голоса внизу. Слышала, как Вероника о чём-то рассказывает сквозь смех. Её смех подхватывали другие люди.
Может быть, толстуха вспоминает о том, как наехала на Нату? Это ведь смешной эпизод, да? Над этим ведь можно глумиться до конца жизни.
Когда журналы были распотрошены и разложены, Ната подошла к двери в подвальный цех. Осторожно её прикрыла, нажав на дверную ручку.
Несколько дней она ломала голову, как закрыть дверь. Не подпирать же её, в самом деле. Тогда на помощь пришёл интернет.
Да, в клоаке информации всегда можно отыскать что-то нужное. Интернет всасывал в себя всё без разбора, как мощный пылесос, чей хобот подсоединён к головам людей по всему свету. Просто нужно знать, где искать.
Вбиваешь в поиск: «Как заклинить дверь», и обнаруживаешь, что добрые незнакомцы охотно делятся информацией.
Быстро, нелегально, без затрат.
Хотите наказать шумного соседа? Беретесь за дверную ручку, медленно, но с нажимом опускаете её вниз до хруста. Не торопитесь, примените немного силы. Слышите? Это ломается защелка — язычок замка — и застревает между дверным полотном и коробкой. Дверь заклинивает, с обратной стороны её не открыть.
Ната услышала хруст и улыбнулась. Подёргала дверную ручку, проверила. Улыбка стала ещё шире.
Теперь у обитателей подвального цеха должна быть болгарка, чтобы выбраться оттуда.
А если повезёт, они обнаружат пожар тогда, когда будет уже поздно.
Ната ещё раз прошла по всему кафе, осматриваясь. Заметила за стойкой ключи от «Мазды», положила в карман. В помещении стало пованивать газом.
Вернувшись к двери чёрного входа, Ната достала зажигалку и ту самую обложку с фотографией Вероники. Ната обожала символизм.
Приоткрыв дверь, она выглянула наружу. Никого. Опять удача.
Подожгла обложку. Пламя схватилось быстро. Бросила листок на листки других журналов и закрыла дверь.
Через пять минут она уже сидела в своей машине через две улицы от кафе. Курила. Улыбалась.
Чувство было такое, будто Ната только что хорошенько помастурбировала.
Хотелось повторить. Когда-нибудь. В ближайшем будущем.
На следующее утро она первым делом залезла на сайты местных новостей и нашла несколько заметок о пожаре в кафе, где погибли три человека — два повара и хозяйка — молодая предпринимательница Вероника Подольская.
Ната старательно сохранила все заметки, а потом ещё несколько дней отслеживала все бумажные публикации, покупала их и складывала в своей журнальной комнате. Только бумага умеет хранить эмоции. Только перелистывая газеты и журналы, ощущая запах типографской краски и слыша шелест страниц, Ната могла воспроизвести по памяти все детали минувшей ночи.
Ещё через полторы недели она поехала на автобусе к сгоревшему кафе. Окна его были закрыты деревянными щитками, которые уже успели изрисовать граффити. Всё ещё едва уловимо пахло гарью. Стены вокруг окон и двери были сплошь в чёрных кляксах.
Ната подошла в старой «Мазде», забралась внутрь. В салоне пахло кремовым тортом. В бардачке валялись фантики от конфет и жвачки, буклеты разных мероприятий и кондитерских фабрик. А на заднем сиденье лежало осеннее пальто розового цвета.
Это была машина одинокой девчонки, увлеченной делом до мозга костей. Ната даже немного ей позавидовала. Да что там немного… Ната до сих пор была в ярости.
Она завела мотор и поехала, не думая о том, что будет, если её вдруг остановят.
Ехала долго, в небольшой загородный посёлок, где у папы была дача. Вокруг посёлка раскинулся жёлтый осенний лес. Кое-где вдоль дороги уже лежал снег.
На даче в это время года жил только сторож, старый узбек, плохо говоривший по-русски. Когда Ната въехала во двор, он вышел на крыльцо, озадаченно хмуря брови.
— Всё в порядке, это я, — буркнула Ната, выходя из салона. — А это моя новая подруга. Помой её, будь добр, и загони в гараж. А я потом подумаю, что с ней сделать. Не хочется расставаться. Столько всего пережили вместе.
…столько всего пережили вместе… знакомые слова из прошлого. Как отлично они ложатся на отношения с Денисом, да?
…Ната вертела в руках телефон, не решаясь выйти из ванной комнаты. Ей было противно и больно. Странное чувство — душевная боль. Наверное, так чувствуют себя люди, когда умирают их любимые животные.
Наверное, что-то подобное чувствуется, когда вынужден переехать из дома, где родился и вырос. Наверное, это даже не боль, а ощущение утраты чего-то, что было дорого.
Денис ведь тоже ей дорог. Она любила его.
Но имеет ли это значение сейчас? Мёртвых животных всё ровно хоронят, из квартиры детства придётся съезжать, а изменивших мужчин подвешивают за яйца.
Переживу.
Она вздохнула, пытаясь сконцентрироваться на собственных мыслях. Но в голову всё равно лезло другое.
Помнишь, как сидела в салоне чужого автомобиля, закрыв глаза, и наслаждалась ощущением власти?
Помнишь, как прокручивала в голове имена врагов, которых планировала убить следом за Вероникой? Всех до единого, включая интернет-троллей, хамливых продавцов и всех-всех-всех, кто посмеет косо посмотреть в её сторону?
Прекрасно помнишь…
«Мазду» она утопила в озере той же осенью. Отогнала по бездорожью в лес, свернула на знакомую колею, что вела к поляне для пикников, и за поляной остановилась у широкого болотистого озера. Оно почти заросло густой травой и камышом со всех сторон. Зеленели островки водорослей, кое-где шлёпали лягушки. В одном месте склон был чистым и покатым — тут летом спускались к воде, чтобы окунуться (вода, на самом деле, было неприлично грязная, пахла болотом, Ната брезговала даже подходить, но папа купался с удовольствием). Слева же склон резко поднимался вверх, становился крутым, опасным. Кое-где земля ссыпалась чуть ли не под ногами и большими комьями падала в воду. Ната подъехала туда, пробуксовывая колёсами рыхлую почву. Могла легко застрять, но, к счастью, не застряла, вырулила на рыхлую крутизну, где торчали ветки какого-то голого кустарника, потом поставила первую передачу, зажала газ куском кирпича и выскочила из машины.
«Мазда» взревела, будто предчувствовала гибель, взрыла траву, вильнула носом влево и сорвалась с обрыва вместе с кусками дёрна, шлепнулась в воду, рванула дальше, вглубь, поднимая со дна ил и грязь, скрылась под водой целиком. С полминуты был слышен глухой рёв, вода бурлила, будто вскипала, а потом всё вдруг резко стихло.
Сейчас в ванной комнате было так же тихо. Разве что в лесу гулял ветер, шевеля ветки деревьев, да где-то чирикала одинокая птица, не успевшая убраться на зимовку. А в ванной не было слышно ничего, кроме дыхания Наты.
Она вспомнила ощущение свежести и лёгкости, когда избавилась от автомобиля. Будто закрыла книгу, прочитав заветное слово «КОНЕЦ»
А Денис был другой книгой. Куда как более интересной и сложной. Но её Ната тоже, получается6 дочитала.
Сигаретный дым въедался в глаза. Ната всё же вышла из ванной комнаты, бесшумно проскользнула в спальную комнату, забралась на кресло с ногами и вскоре там и уснула.
Проснувшись в три часа ночи, она не сразу смогла понять, где находится. В голове плавали обрывки какого-то нелепого сна. В этом сне Денис лежал мертвый на кровати, а Ната почему-то лежала рядом и радовалась его смерти, как ребенок радуется возможности вырваться, наконец, гулять после долгих и нудных уроков.
Затекла шея, в левой икре что-то болезненно пульсировало. Ната продолжала сидеть в кресле, пока сон окончательно не выветрился из головы, уступив место ясным и чётким мыслям. Она всё вспомнила: телефон, маршруты, измена. И тут же, в бархатном полумраке ночи, приняла решение о том, что Денису придётся умереть. Рано или поздно.
Глава 15
Первым делом Лера спросила:
— У тебя есть сонник?
Почему-то сейчас именно это казалось важным. Как будто если бы у Вадика в квартире не оказалось какого-нибудь потрёпанного старого сонника, то Лера не переступила бы порог и осталась на тускло освещенном лестничном пролёте.
— Где-то валялся. У меня всего полно, помнишь?
Она вспомнила, а потом зашла в квартиру. Прошлое настигло вновь с быстротой и мощностью несущегося под откос неуправляемого поезда. Возможно, не самая гладкая метафора, но зато самая точная.
Вадик зажёг свет в коридоре, засуетился, раздеваясь. Помог снять Лере куртку, швырнул её, вместе со своей курткой, в корзину для белья в ванной комнате. Убежал на кухню, на ходу стягивая через голову свитер. Лера же стояла, прислонившись спиной к двери, и впитывала в себя всё, что успела когда-то забыть. Воспоминания имеют свойство спать до поры до времени, а потом внезапно просыпаются и заполняют собой пространство в голове от уха до уха — яркие, светлые, свежие, будто вымытые фрукты. Если пару дней назад она ещё сопротивлялась их пробуждению, то теперь решила — хватит. Пусть заполняют.
Она же жила здесь три месяца, в тесной, но уютной однушке, забитой книгами, музыкальными инструментами, техникой, всеми этими сломанными ноутбуками, разобранными системными блоками, роутерами и маршрутизаторами, камерами, телефонами. Жила с Настей, а потом сбежала, сломав бывшему влюбленному нос. А потом забыла о нём так же быстро, как забыла обо всех своих связях. А потом… никогда не думала, что вернётся сюда снова. О, сколько этих «потом» можно насчитать в цепочке воспоминаний!
— Кофе будешь? — спросил, высунувшись из-за двери кухни Вадик. — Я считаю, сначала кофе, потом всё остальное. Без кофе мозги не работают, и не пытайся меня переубедить.
Они оба промокли насквозь. Лера дрожала от холода. Вода затекла за шиворот, ледяные капли скопились между лопаток и добрались до поясницы. Раздеться бы догола и бегом под горячий душ.
Как же тут всё привычно и знакомо.
Она разулась, прошла в комнату. Ничего в комнате не изменилось за несколько лет. Разве что техники стало меньше, а книжных полок — больше. Пузатый монитор и гудящий под столом системник исчезли, уступив место ноутбуку и огромному плоскому телевизору.
Кровать не заправлена — как и раньше, как и всегда. И одеяло тоже самое, с тем же самым старым тёмно-синим пододеяльником. Из-за неплотно задёрнутых штор пробивается свет фонаря. Как же он мешал нормально спать!
Лера положила на стол розовый ноутбук, конверты, тетради, всё то, что они прихватили из дома Бельгоцкой. Осмотрелась, подмечая мелкие изменения. Внутри головы как будто зародились две реальности: одна из прошлого, а вторая из настоящего. Они накладывались друг на дружку и рисовали совпадения и различия.
В большом встроенной шкафу она тут же увидела махровые полотенца. Взяла одно, а за ним вдруг обнаружила сложенный зелёный халат. Это был её халат, домашний. Забыла здесь, когда сбежала. А Вадик, стало быть, и не подумал выбросить.