Но мое сердце было занято. А мозги свободны.
И потому я спокойно отстранилась и, не отводя взгляда, спросила:
- Кстати, где вы были все это время, пока отлучались?
***
Он и не думал куда-то отлучаться.
Все это время он был здесь, в соседней комнате. За ней наблюдал.
Отпив шампанское из своего бокала, Азир отошел к столу, на котором стоял поднос с закусками. Поставил свой бокал, сложил на плоскую квадратную тарелку из черного стекла всего понемногу и вилку. И с этим в руке подошел к ожидавшей его ответа рыжей ведьме. Молча отдал ей тарелку, забрал из руки бокал с недопитым шампанским, поставил его на столик рядом со своим. Весьма символично. Вернулся.
И только после этого открыто посмотрел в ее глаза и честно солгал:
- Я был там. В бункере.
А вот дальше ни слова лжи, но и полной правды тоже не будет. Потому Азир многозначительно добавил:
- Надо было удостовериться, что никто не пострадал.
Он смотрел в глаза, четко отслеживая реакцию ведьмы. Видел, как она внутренне напряглась, глаза заблестели от волнения, дыхание участилось.
- И как... удостоверились? - спросила она, чуть крепче сжав тонкими пальцами края тарелки.
Он кивнул.
- Да, леди. Жизни ваших родственников ничего не угрожает. Они, конечно, расстроились, обнаружив ваше исчезновение...
- А тот... кого они ждали? С ним все в порядке? - спросила она торопливо.
Хоть женщина и пыталась скрыть свои чувства, лихорадочный блеск глаз выдавал все. И болезненный интерес, и сумасшедшую надежду, и страх за этого ее ПРИНЦА. Азир моментально засек все чувства, потому что именно это он и искал.
- Его я не видел, - нейтральным тоном проговорил он и чуть отстранился, шевельнув бровями. - Полагаю, тот, кого ждали ваши родственники, прислушался к моему предупреждению, и не стал туда соваться. Это было весьма благоразумно с его стороны.
О, а вот сейчас он наблюдал маленькую смерть надежды в ее взгляде!
Да! Сработало!
Он уже мысленно потирал руки, но тут вся гамма чувств, отражавшаяся в серо-зеленых глазах ведьмы внезапно скрылась, словно за шторкой. Осталось только нечитаемое выражение, которое в этом мире людей принято называть покер фейсом.
Она кивнула ему, подцепив вилкой оливку:
- Это отличная новость.
И неожиданно улыбнулась.
Азир слегка завис, восхищаясь ее самообладанием. Но тут женщина, непринужденно пожав плечами, спросила:
- Ну, раз опасности больше нет... Когда вы меня отпустите?
Этого вопроса Азир ждал.
Сейчас ему нужно было немного сбить настрой, увести в сторону. Заставить ее мыслить в другом направлении. Но так аккуратно и тонко, чтобы она сама сделала из его слов нужные ему выводы.
Поэтому ни слова лжи. Правду и только правду. Но не всю.
А факты можно немного перетасовать, подвигать местами, кое-что погасить, а что-то наоборот усилить. Главное, чтобы она поверила.
- Леди, - проговорил он, серьезно глядя в мои глаза. - Сейчас вам выходить в большой мир не стоит. Вы же помните, как легко ваши родственники добрались до вас в первый раз? Им не составит труда сделать это снова. Правильно будет выждать, когда все успокоится. Удостовериться, что на вас не ведут охоту, и только после этого думать о возвращении в повседневную жизнь.
Мефистофель даже наклонился ко мне для большей убедительности.
- А здесь, в этом убежище, вы находитесь в полной безопасности. К чему лишний риск? Поверьте...
Говорил и говорил. И был очень убедителен.
***
А я слушала эти правильные слова и думала совершенно о другом. Когда он сказал, что Аллен не пришел, мне показалось, сердце проткнули тупым ржавым гвоздем. Я ведь все время надеялась, что Аллен придет за мной, потому что дурацкое зелье не при чем, и он меня по-настоящему любит.
Аллен сказал уходя, для него ничего не изменилось, и я думала, раз мой принц смог прийти за мной в другой мир, уж из того бункера, в который меня запихнули родственнички, уж точно сможет меня вытащить. Он же Нейлодхэм!
Выходит, я была не права. Он не пришел.
Решил переждать, передумал? Предал, как это было уже однажды? Не важно. Какое это имеет значение теперь. Он просто НЕ ПРИШЕЛ ЗА МНОЙ.
Более того, за мной не пришел Клаус. Мой Санта Клаус. От меня отказались, бросили? Моя глупая последняя надежда...
Умрет последней.
Странным образом ситуация сходилась вновь. Так уже было в моей жизни, когда я думала, что от меня хотели избавиться. Совпадение? С некоторых пор мне не нравились совпадения, потому что, как копнешь поглубже, так непременно выяснится что к этому совпадению кто-то приложил руку.
Именно потому что так уже было со мной однажды, я решила с выводами не спешить и не верить Мефистофелю.
Об этом я подумаю позже. В моей жизни есть и другие, не менее важные дела.
Просто...
Был в этом всем и другой момент. Тайный, хорошо завуалированный. Но женщине, которая постоянно работает в той сфере, где царят мужчины, нетрудно его уловить. Основа основ. Интерес.
В глазах Мефистофеля читался явный мужской интерес. Во всем его поведении. В том, как он двигался, дыша силой, хищно и плавно, как смотрел, поглощая обаянием.
НО. Под этим явным мужским интересом читался тайный деловой.
Когда Аллен свалился в мою жизнь как снег на голову, когда он влез конкурентом в мой бизнес, за его наглостью, за неприкрытым деловым интересом скрывался самый настоящий мужской голод. И голод души. С Клаусом у меня вообще было все иначе, он всегда был в первую очередь другом, а дружба вообще в эти схемы не укладывается.
Иными словами, когда за деловым интересом прячут мужской, хотят вас. Ну, а уж если за мужским интересом прячется деловой, значит, хотят чего-то от вас.
Азиру что-то от меня нужно. Мне нужно выбраться отсюда. С этого момента сексуальный подтекст для меня утратил силу. Наш разговор неуловимо перетек в деловые переговоры, где каждый из противников преследует свою выгоду.
Потому, как только Мефистофель закончил расписывать опасности, которые поджидают меня на воле, я решила включить стерву и надавить, чтобы он открыл свои карты.
- Видите ли, у меня бизнес. Мне надо быть в Москве не позднее третьего января. У меня заказы, важные встречи! Вы хоть представляете мои риски?!
Для большей убедительности я вытаращила глаза, экспансивно взмахнула рукой и отвернулась. И тут же почувствовала его руки на плечах. А губы прошептали у самого уха:
- Доверьтесь мне, леди.
глава 24
Довериться?
Но у меня в ушах звучал другой голос, а в памяти были другие руки.
Мне необходимо было снова прокрутить перед мысленным взором картинку, чтобы удостовериться. Понять.
***
Аллен. Мы в его номере вдвоем. Ночь.
Я стояла у окна. Он тогда вот также неслышно подошел и встал за моей спиной. Словно тысячи связующих нитей натянулись между нами, и от него ко мне жар волной...
- Чего ты хочешь, Аллен? - прошептала я, не оборачиваясь
А его руки невесомо опустились мне на плечи,и голос глухо дрогнул.
- Ида, выслушай меня.
Глаза мои невольно закрылись, ощущая, как. его дыхание шевелит волосы, и накатывает волнами томление.
- Ида. - снова невесомое движение его ладоней по плечам. - Я хочу, чтобы ты сняла приворот.
На меня обрушилась в тот момент страшная горечь. Досада. Хотела уйти. Но он не отпустил. Просил выслушать
- Ида, я безумно хочу тебя. Но я не понимаю, что это, зелье или мои чувства к тебе настоящие. И я безумно устал от этого. Устал от лжи, я хочу настоящего. Хочу знать правду.
Я помнила лицо Аллена в тот момент. Как он застыл, вглядываясь поочередно в каждый из моих глаз, как будто его раздирали сомнения, и он искал в них разные ответы. Потом склонил голову набок, повел шеей, а в золотистых глазах мелькнула боль и отчаянная решимость.
- Я хочу, чтобы ты сняла приворот, чтобы понять, люблю ли я тебя на самом деле. Боюсь, что это может исчезнуть, но все равно хочу знать правду. И... прежде чем...
Он умолк на мгновение, словно комок в горле душил его. Сглотнул, проведя ладонями по моим волосам.
- Но, Ида, прежде, чем это произойдет... Я прошу одну ночь. А потом...
Его руки шевельнулись снова, а губы горько дрогнули.
Множество чувств тогда взметнулось во мне. Обида. Желание отомстить, сравняться в счете, унизить. И любить его. Больше жизни. И паника.
Чтобы победить панику, победить себя, я спросила тогда:
- Так ты для этого прикидывался моим конкурентом?
А он самодовольно хмыкнул и расплылся в улыбке.
- Нужно же было, чтобы ты заметила меня.
Аллен... Он всегда был принцем и одновременно мальчишкой. Он мог шельмовать, выкручиваться, лгать. Но он не лгал мне в главном, он действительно хотел меня.
***
Я обернулась, глядя в глаза мужчине, который просил меня довериться ему, и спросила прямо:
- Чего вы хотите, Мефистофель?
***
Чего хотел Азир? Демон, которому давно уже наскучило то, чем он занимался?
Ему хотелось чего-то нового, интересного. Хотелось настоящего, а не этого подпольного величия. И всего-то надо легализоваться в мире людей, дающем море возможностей.
А эта возня с попаданками, вертевшаяся вокруг одного предсказания, привлекла его внимание. Азир мыслил гораздо шире тех узколобых магов, ее родичей, зацикленных на своих кастовых разборках. Он сразу ухватил истинный смысл шаблонного набора слов.
Эта ведьма просто счастливый билет! Сама она, конечно, хороша, но это уже небольшой приятный бонус.
Да, у Азира был некий план, по осуществлении которого он мог выйти на недосягаемые высоты.
***
Я ждала ответа, пристально вглядываясь в его лицо. Мне нужно было уловить внутренний отклик. И на мгновение правда рассчетливым торжеством отразилась в его глазах. Всего на мгновение, но я ее увидела, потому что я ведьма и вижу такие вещи.
А мужчина, ободренный моим молчанием, сказал:
- Выходите за меня. Я смогу укрыть вас. Помогу достигнуть всего, уберу с дороги всех врагов.
Смотрела на него, слушала вкрадчивый голос, проникаясь его мотивами. В какой-то момент стало смешно.
- Хммм... Вы так верите в предсказание? Хотите стать королем?
- Что в этом плохого? - усмехнулся мужчина, а глаза вспыхнули, давая на мгновение почувствовать свою истинную суть.
Не человек. Впрочем, я догадывалась, что с ним что-то нечисто.
- А если я откажусь?
Мефистофель шевельнул бровями и снова мягким жестом опустил руки мне на плечи. Сказал, глядя в глаза:
- Поверьте, от таких предложений не отказываются.
И наклонился чуть ближе к моему лицу:
- Я следил за вами, леди, присматривался. Из вас выйдет идеальная королева. А я... - тут его голос понизился до бархатного шепота, а из глаз полилось нечто, превращающее кровь в патоку. - Дам тебе наслаждение, выполню любой твой каприз. Никто не даст тебе того, что могу дать я.
Он поглаживал мои плечи, переводя взгляд с глаз на губы, гипнотизируя голосом...
Каа и бандерлоги, промелькнуло в моей слегка затуманенной голове.
Черт бы его побрал! Он меня гипнотизировал.
Когда мысль наконец оформилась, я тряхнула головой, сбрасывая наваждение. И спросила:
- И за это за все я всего лишь должна сделать вас королем?
В первую секунду он слегка опешил, но потом непринужденно пожал плечами и улыбнулся:
- Мне кажется, это достойный обмен.
Невозможный, упертый, увереный в своей неотразимости тип.
- И все-таки, если я откажусь? - прищурилась я. - Заставите силой?
- О нет, что бы вы обо мне не думали, леди, я никогда не стану принуждать даму силой.
- Слова истинного рыцаря. - я не могла не съязвить.
- Таков уж я есть, - ответил он, ничуть не смущаясь.
- А до тех пор, пока я не соглашусь, будете держать меня взаперти?
- А до тех пор буду убеждать. Поверьте, я умею убеждать, леди, - снова эта порочная полуулыбка и гипнотизирующий взгляд.
И вдруг он умолк. Резко убрал руки и напрягся, уставившись на что-то за моей спиной.
Быстро отодвинув меня в сторону, мужчина шагнул к противоположной стене. Явно на что-то здорово разозлился, потому что вмиг забыл обо мне и застыл, сжав кулаки.
Это было очень хорошо, что он от меня отвлекся. Лучше бы вообще забыл! Но мне нужно было знать, что там происходит. Судя по реакции Мефистофеля, происходило нечто из ряда вон выходящее. Я обернулась.
Грубая каменная кладка на противоположной стене плавно и беззвучно растворилась в воздухе, открывая взору гигантскую плазменную панель. Невероятных размеров панель была во всю стену, а ее рваные края как будто дублировали края кладки. Честно говоря, я поразилась, потрясающий тюнинг и такой необычный дизайн.
Но то, что на этой панели начало высвечиваться...
Вернее, то, что я приняла за плазменную панель...
На самом деле противоположная стена просто стала полупрозрачной и теперь ярко светилась в центре всеми оттенками огненно-багровой черноты. Закрыв рот рукой, я смотрела, как пульсирует свечение, угасая к краям этого огромного «экрана», Прямо как раскаленное стекло или керамика в муфельной печи*.
Но когда на нем возник особенно яркий огненный сполох, я невольно вскрикнула. Мефистофель тут же обернулся, его лицо в этот момент напоминало страшную маску. Смесь гнева, озабоченности и досады. Мне стало откровенно жутко. Видя мою реакцию, он вскинул руку в предупреждающем жесте и бросил досадливо:
- Успокойтесь, леди! - как бичом хлестнул.
Легко сказать, успокойтесь!
Что-то пошло не так, и это очевидно. Вон, как занервничал... И все же мужчина держался достаточно уверенно. Поэтому я, стараясь не показать излишнего волнения, чопорно вскинула брови и спросила, прочистив горло:
- У нас пожар?
В первую секунду он слегка завис, дикая смесь эмоций от крайней досады до скрытого восхищения отразилась во взгляде, потом недовольно проговорил:.
- Нет, леди. У нас просто нежданные гости.
Взмах руки и часть комнаты, где я находилась, словно отсекло невидимой преградой. Мефистофель снова отвернулся и застыл, впившись в стену взглядом.
А я поняла, что ничего не слышу, получается, он опустил звуконепроницаемую завесу? То есть, он не хотел, чтобы я слышала? Хмммм...! Хоть мне и не было слышно ни слова, теперь-то я уж точно не смогла бы оторвать глаз от того, что там творилось.
Что происходит? Зачем? Тысячи вопросов теснились в моем сознании.
Подавив внезапно впыхнувшие надежды, я из всех сил пыталась угадать, это как-то связано со мной, или его личные криминальные разборки? В том, что мой тюремщик криминальный тип, у меня не было никаких сомнений. И чем такие разборки могут закончиться, тоже имела представление, достаточно вспомнить нашумевшие фильмы про лихие 90-е.
Но то, что я увидела...
Точно не укладывалось ни в какие рамки.
***
Не будь я Иделия Гленорван, если были не демоны из бездны!
В моей смешанной памяти сведений о них было ничтожно мало. Кроме куцых обрывков легенд и того, что черный маг Айдэр Вейлинмарт, за которого я должна была выйти замуж, охранял границы от нечисти, рвущейся в наш мир из бездны, я вообще ничего не могла вспомнить. Да! Еще покойный король Ансгар чуть погиб в схватке с нечистью, в этой самой бездне.
То, что я видела сейчас, мягко говоря, повергало Иделию Гленорван в шок. А Жене Михайловой на память все больше приходили голливудские фильмы про ад и преисподнюю. Потому что сейчас по ту сторону стены стояло трое самых настоящих чертей. С горящими глазами, огненными рогами и когтищами!
Они появились из этой огненно-багровой черноты, и стали, возбужденно жестикулируя, переговариваться с Мефистофелем. Мне внезапно захотелось сделаться маленькой и незаметной. Закрыть глаза, сползти на пол и упасть в обморок. Но вместо этого я таращилась во все глаза, пытаясь понять, о чем разговор.