Однако, как я ни старалась, ни слова из того, что там говорилось, уловить не вышло. Но жесты...
Такие жесты принято считать частью международного языка. Поскольку великий матерный можно назвать международным. И если перевести с него на обычный, это означало, что рогатые товарищи грозились поиметь моего тюремщика во всех мыслимых и немыслимых вариантах и позициях. Надо сказать, отвечал тот не менее эмоционально.
Вот как тут не подумать что-то очень плохое? И кто же он на самом деле, если водится на коротке с такими вот товарищами из преисподней???
Мелькнула светлая мысль, может, он им денег должен?
Но тут эти товарищи наконец меня заметили. И застыли с открытыми ртами. Они там, а я тут. Все трое вдруг переглянулись и заулыбались, а один даже поклонился, приложив руку к сердцу. У меня от жути волосы дыбом встали, Впору заорать, да язык не нёбу присох.
А тем временем, спор, затихший было на пару секунд, возобновился. Они теперь с удвоенной энергией наседали на моего тюремщика, а что-то тот кричал в ответ и отчаянно жестикулировал. Под конец один из троих вскинул руку, словно говоря:
- Довольно!
Они все втроем дружно поклонились мне, не обращая внимания на негодование моего тюремщика. И враз исчезли. Стена, горевшая адским огнем погасла. Все снова стало как раньше. Каменная кладка и каменная кладка. В жизни не скажешь, что тут несколько секунд назад было такое кино!
Мефистофель еще какое-то время стоял против стены, напрягшись и сжимая кулаки. А потом, словно очнулся, резко снес им же выставленную завесу, стремительно подошел, схватил меня за руку:
- Пошли!
Я обомлела. И выпалила первое, что пришло в голову:
- Куда пошли?! Вы что?! Собираетесь меня им отдать?!
Тут он словно очнулся, взглянул на меня и выдал:
- Нет, черт, побери! Мы уходим! Здесь становится опасно.
А с другой стороны в дверь влетел взъерошенный и бледный Аксель. Они молча переглянулись между собой, как будто переговаривались взглядами. Потом Мефстофель стремительно вышел, а его помощник подошел ко мне, поклонился, опустив глаза, и проговорил:
- Леди, я провожу вас в безопасное место.
Ситуация, однако, все больше напоминала кино про террористов с заложниками. То есть, заложницей была я, и понятно, что они меня не отпустят, пока не добьются желаемого. Или пока группа захвата не доберется до них. А после посещения тех нежданных товарищей, интуиция подсказывало мне, что второй вариант тут даже более вероятен.
Стараясь не выдать своих мыслей, спросила, обводя взглядом комнату:
- А разве тут не безопасно?
Аксель виновато скривился и нахмурил светлые брови:
- К сожалению, нет.
Ну, вообще-то, учитывая то обстоятельство, что в этой комнате солидное окно в преисподнюю, да, наверное не очень безопасно. Ладно, подумала я, пусть ведет, заодно попытаюсь по дороге у него что-нибудь выведать. И мне уже всерьез казалось, что пора самой начать думать о своей безопасности.
- Хорошо, - сказала я и протянула ему руку.
Парень тут же просиял, припал к моей руке почтительным поцелуем, а потом отстранился и показал на выход:
- Прошу вас, леди.
Аксель вел меня по узкому каменному коридору. Энергосберегающие лампы под невысоким сводчатым потолком, толстые жгуты проводов, протянутые в кабельных лотках вдоль стен. Самый настоящий бункер.
Тут и не пахло той томной магической атмосферой, как в уютной спальне, куда меня сначала поместил Мефстофель.
- Что происходит, Аксель? - обратилась я к своему провожатому, пока мы шли куда-то. - Нападение?
- Нет, - он уклончиво повел шеей и поморщился. - Мы получили ультиматум.
Примечание
Муфельная печь* — нагревательное устройство, предназначенное для нагрева разнообразных материалов (например, стекла, керамики ит.д.) до определённых температур. Главной особенностью этой печи является наличие т. н. муфеля, защищающего обрабатываемый материал и являющегося главным рабочим пространством муфельной печи.
глава 25
К тому моменту, когда они с Клаусом вернулись пещеру, там произошли изменения. Чуть сменился климат, стало жарче и одновременно откуда-то потянуло холодом, как будто забыли закрыть дверь морозильной камеры. Но главное было не это. Аллен сразу засек легкую нахмуренность отца и сосредоточенный вид ведьмы.
- Готовы?- спросила Вейлин.
Оба кивнули одновременно. Ансгар подошел ближе, встав рядом с женой. Приобнял ее левой рукой, а правой потер ухо.
- Что? - Аллен сразу почувствовал, что тот хочет что-то сказать, но медлит. - Что? Говорите!
Ансгар проговорил, глядя ему в глаза:
- Он сказал, что женщина пошла с ним сама. По доброй воле.
В первый момент Аллену почудилось, что его чем-то тяжелым ударили в грудь, потому что из него, кажется, вышибли весь воздух. Потом холод потек откуда-то из души по всему телу.
Сама. По доброй воле.
Холод комом свернулся в жедудке.
Сама.
Он сжал кулаки, усилием воли сбрасывая с себя липкий холод. Вдохнул побольше воздуха и сказал, упрямо тряхнув головой:
- Пусть она скажет это мне в лицо.
- Хорошо, - проговорила Вейлин и обернулась к Ансгару. - Тогда начнем.
***
Клаус видел, как сильно подействовали на Аллена эти слова. Аж почернел лицом. Честно говоря, ему казалось неправдой, то, что сейчас Ансгар сказал про Иду. Но черт его знает... Он предпочел промолчать, потому что, так же как и Аллен, хотел сам со всем разобраться.
А когда Вейлин вновь стала творить ритуал, слов попросту не стало.
Ему приходилось что-то слышать о настоящих темных ведьмах, тех кому подвластны силы темных миров. Но то, что он видел сейчас своими глазами, превосходило всякое воображение. Вейлин вскинула руки, произнося заклинание на непонятном языке, и прозрачная стена напротив вдруг подернулась легкой рябью, совсем как вода на поверхности водоема.
Клаус мог бы поклясться, в какой-то момент он своим звериным чутьем почувствовал, что стена действительно изменилась. С другой стороны этой стены другая ведьма тоже читала заклинание, а когда обе завершили его одновременно, как будто волной ветер прошелся, волны энергии. А потом две ведьмы одинаковым жестом соединили сквозь стену ладони, открывая мутный, колеблющийся туманом коридор сквозь пласты пространства, из которого немедленно потянуло холодом, как из морозилки.
А на другом конце этого. терявшегося в мутной дымке коридора, ждала одинокая фигура. Странно, конечно смотрелся там мужик в кроссовках, драных джинсах и кожаной куртке на голое тело. Но еще более странно выглядели фигуры двух огненных, маячившие по стенам, прямо как живые фрески. Получалось, этот, который их ждал, один из тех троих?
Словно в ответ на его сомнения, Вейлин произнесла:
- Идите, проводник покажет дорогу.
Мрачный Аллен не раздумывая двинулся вперед, но ведьма, остановила его, взялв за руку. Материнским жестом провела по волосам, поправляя растрепанную золотистую гриву, и тепло улыбнулась :
- Все будет хорошо. А теперь иди.
Он глубоко вздохнул, вдруг весь засветился и ступил в темный коридор пространства.
- Бррррр... Вот он, другой мир... - с замиранием сердца подумал Клаус, осторожно ступая следом.
И от волнения даже не заметил, что в зыбких стенах коридора, больше похожих на мутное зеркало, вместо него отражается большой взъерошенный волк.
***
Немного трудно было двигаться в этом коридоре, как будто приходилось преодолевать сопротивление пространства. Впереди в десяти шагах шел проводник, а с двух сторон за зыбкими стенами, в которых отражались их искаженные силуэты, те огненный парни. Вроде как почетный эскорт. Или конвой. Однако спустя какое-то время двое огненных на стенах померкли, а сам коридор как-то неожиданно уперся в глухую толстенную масляно блестевшую металлическую дверь с какими-то тусклыми рунами.
Проводник остановился перед дверью, они на всякий случай остановились тоже. И пока тот совсем по-человечески рылся в карманах, вытаскивал нечто, весьма похожее на обычный пластиковый электронный ключ, только огненное, Аллен мрачно спросил волка, замершего рядом:
- В вашей Лиге имеют представление о таких вот ходах?
Волк издал странный булькающий звук и потрясенно скосился на свои лапы, наконец-то осознав, что трансформировался, и тут же перекинулся обратно.
- Кхммм, - прочистил горло Клаус. - Э... это секретная информация.
Наконец по контуру двери побежали искры, и она с легким шипением, напомнившим звук, который издает пивная банка, приоткрылась. Проводник повернулся к ним и проговорил, сунув Аллену бумажку:
- Я дальше не пойду. Вот схема. По ней попадете на нижний уровень, - он почесал лоб и показал на отмеченный желтым маркером кружок, в центре которого была красная точка. - Мы говорили с Азиром здесь.
Он уже собирался толкнуть дверь, и тут Аллен остановил его.
- Вы видели его?
- Ага, как тебя, - кивнул тот. - И ведьму.
- Где? - напрягся Аллен.
- У него в спальне.
Несколько секунд звенела тишина, потом Аллен шумно выдохнул, а проводник открыл дверь и мотнул головой:
- Идите. Я здесь подожду.
- Мы скоро, - пробормотал Аллен и двинулся вперед, сжимая кулаки.
***
Клаус шагнул следом. Чтобы рассеять темноту, Аллен сразу же зажег в ладони небольшой светящийся шарик. Оказалось, вышли они в какой-то заброшенной штольне.
- Да подожди ты! - рыкнул Клаус. - Тут может быть шахтный газ, рванет же от малейшей искры.
- Это не искра, ответил Аллен. Это магический свет. Можешь проверить.
- Надо было проконтролировать, - уже другим тоном проговорил Клаус.
- Угу, я так и понял, - угрюмо выдохнул Аллен.
Судя по всему, тут очень давно не ступала нога человека. Кругом пыль, деревянным опорам и балкам не меньше ста лет. Но, слава Богу, они не где-нибудь у черта на рогах, а все еще в этом мире.
Аллен быстро пошел, всматриваясь в схему, которую дал ему проводник.
- Стой! - Клаус догнал его и перехватил за руку. - Ты не придумывай себе ничего и не кидайся очертя голову, надо сначала осмотреться.
- Да понял я. понял. А что не пойму, проконтролируешь, - буркнул Аллен и рванулся вперед. - Время поджимает!
Клаус вздохнул и заторопился следом, отмечая про себя, что без этого несуразного прекрасного принца с его необъяснимой способностью перемещаться в пространстве, он бы веками блукал тут в подземных коридорах. И даже волчий нюх не помог бы учуять дорогу. Да и вообще, солнечный парень оказался неплохим товарищем.
А время и впрямь поджимало, уж это его волчий нюх чуял однозначно.
***
Как только пошла первая сработка по внешнему периметру, Азир сразу заблокировал все возможные точки перехода. Выставил на максимум защитное поле внутреннего периметра, а сам направился в бронированную камеру. Куда он еще раньше велел Акселю отвести Иду.
Времени оставалось ничтожно мало, но у него имелся неплохой план Б.
И все же, не дойдя до последнего поворота, замер в коридоре, опершись рукой о стену. Сейчас он как никогда был близок к тому, чтобы получить желаемое. Ему нужно всего-то очаровать женщину, чтобы та потеряла голову.
Азир мрачно усмехнулся, раньше это не составляло труда, достаточно было пары слов и одного взгляда.. От этой рыжей ведьмы его взгляды отскакивали, так, словно на ней непрошибаемая защита. А между тем еще в номере гостиницы, где он увидел в первый раз, Азир просканировав ее, не нашел ничего. Ни одного охранного заклинания или артефакта. На чем держалась эта ее невероятная способность сопротивляться любому давлению? Неужели только на силе воли? Гордости?
А гордость у нее поистине королевская. Азир понял это сразу и восхитился. Он наблюдал за ней весь день, провоцировал, моделировал ситуации, заставляя ее принимать нужные ему решения. Но он ни ни шаг не продвинулся в главном!
Мужчина покачал головой, а рука неосознанно потянулась к сердцу. Игра, которую он затеял становилась опасной. Соблазняя женщину, надо уметь не перейти ту неуловимую грань, когда соблазнитель сам превращается в соблазненного.
Сейчас он подошел к этой грани слишком близко. Азарт охотника требовал дожать. Еще немного дожать и она назовет его своим избранником, его, а не того смазливого белобрысого принца, привязанного к ней приворотным зельем. Но Азир был не так глуп, чтобы не понимать, азарт загоняет его в капкан. Он ведь осознавал, что может с ней потерять себя. И тогда не получит того, ради чего все было затеяно.
Он уже потерял и какую-то часть себя, и контроль над ситуацией. Возможно, наилучщим выходом будет как раз отдалиться, дать себе время и пространство. Уберечься самому, и одновременно дать женщине время осознать, привыкнуть. И только потом, со временем, когда она отдастся ему душой и телом, вернуться. Пусть ради этого пришлось бы пожертвовать даже несколькими годами и последним имевшимся у него межмировым порталом, он согласен был пойти даже на такие жертвы.
Именно это и был план Б. В крайнем случае Азир готовился забрать ведьму и уйти с ней в другой мир. Только вдвоем, Акселя он брать с собой не собирался. Парень хоть и был его бессменным помощником, но эта его щенячья преданность рыжей ведьме бесила, а еще больше бесила явная ее благосклонность к мальчишке. Азиру не нужны были соперники.
Когда рядом не будет никого, кроме него, она будет принадлежать ему.
Спрашивается, зачем ему это было нужно?
***
Не только людям бывает тесно в своей среде, и не только люди горят желанием вырваться из того болота, в которое их забросила жизнь. Мир, в котором родился Азир, назывался бездной. Может, для кого-то бездна и была милым домом, но не для него. Всю жизнь пасти эту проклятую нечисть?
Кому-то и показалось бы весело, но только не ему. Он был сыт этим по горло. Подниматься с низов, упорно ползти вверх по карьерной лестнице, доказывать, что ты лучший, чтобы, в конце концов, стать проводником?
Это позволяло ему видеть краем глаза иные миры. Сначала у него был просто шок, он не мог насмотреться, надышаться. В те краткие моменты, когда удавалось выбраться на поверхность Азир пьянел от ощущения свободы.
Но это было ничтожно мало! Крохи. Приходилось возвращаться обратно.
Поэтому да, он изловчился попасть в мир, который нравился ему больше всего. Но он вынужден был постоянно скрываться. Опасаться приходилось всех, и прежде всего своих. Все время ждать, что до него доберутся.
Сегодня до него добрались.
Отдать ведьму?
Нет.
Азир сжал кулаки, наконец-то обретая нужный настрой. Хватит жевать сопли. Ведьма она или не ведьма, чтобы впечатлить женщину надо быть мужчиной. Поэтому больше уверенности. У него все еще есть шанс. Все-таки азарт подогревал его, что бы он там себе не говорил, ему хотелось покорить ее. Увидеть, как она кричит под ним от страсти.
Если он получит ее силу, если она привяжет его к своему миру навечно... Тогда плевать он хотел на бездну! Никто больше не заставит его вернуться. Ему откроются невероятные возможности. Весь этот мир будет его. Как на блюдечке.
Азир вовсе не был здым гением. Он не собирался уничтожать или перекраивать в этом мире что-то. Он всего лишь хотел владеть тем, что само идет в руки.
Момент погружения в себя прошел.
Мужчина глубоко вдохнул и медленно выдохнул. Откинув голову назад, прикрывая глаза. Еще секунда, а потом он пошел к НЕЙ.
глава 26
Если раньше я сидела в спальне Мефистофеля и нервничала, то теперь я, похоже, сидела в каком-то карцере. Аксель привел меня сюда, учтиво поклонился, пропуская вперед:
- Прошу вас леди. Здесь вам ничего не угрожает.
И запер! Правда, выражение лица при этом у него было смущеное, но для меня это ничего не меняло. Это место как было, так и осталось тюрьмой, а я осталась пленницей. Не стоит обольщаться на счет доброго отношения Акселя. Он, может, и сожалел, но выпускать меня явно не собирался.