– Так не терпится попасть под раздачу? – становясь рядом, поинтересовалась сестра.
– Да, – не поворачиваясь, ответил он. – Чем быстрее начнём, тем быстрее закончим.
– Ты сам-то в это веришь?
Колдун промолчал, продолжая вглядываться в небольшой парк за окном.
– Мы справимся, Лиз, – спустя минуту, ответил Разин. – Мы обязательно справимся.
– У нас нет другого выхода, – женщина положила ладонь ему на плечо и ободряюще сжала. – Мы рядом. Всегда рядом. Ты же знаешь.
Денис наконец взглянул на неё, накрывая ладонью её руку, и улыбнулся.
– Знаю. В вас я никогда не сомневался.
Большой совет насчитывал более пяти сотен делегатов. И кого здесь только не было: колдуны, ведьмы, люди и Стражи. Друзья, враги и нейтралитет. Кого больше? И как переубедить остальных?
Денис старался об этом не думать, выходя на трибуну и осматривая заполненные до отказа места, чувствуя каждый взгляд, направленный на его скромную персону.
На мгновение перехватило дыхание и пропал голос. Но лишь на мгновение. Небольшой глоток из бутылки, которую он предварительно захватил с собой, и спокойствие вернулось. Он видел не только врагов, которые так ждали и мечтали о провале, но и родных, друзей и соратников. Их Денис подвести не мог.
Речь некроманта длилась полчаса. Цифры, данные и факты легко слетали с его губ в полнейшей тишине. Никто его не прерывал, не задавал наводящих вопросов, готовясь потопить, когда Разин закончит.
Это предвкушение летало в воздухе, усиливая напряжение. Казалось, еще немного, и полетят искры.
– Таким образом, уважаемы дамы и господа, процесс запущен. Вот уже более сорока лет идёт негласное изменение сущности магов, и результаты вам известны, – произнёс Разин, закрывая папку и поднимая взгляд. – Именно поэтому я вношу в высший совет прошение о внесении изменений в Закон, в части, официально разрешающие изменять сущность новорождённых магов, тем самым давая шанс на новую жизнь.
Секунда тишины, и первым задать вопрос успел пожилой мужчина со второго ряда.
– Выходит, вы даже не задаете вопросы, не просите одобрения, а просто ставите нас перед фактом, господин Разин? Изменения начаты, изменить ничего нельзя. Так?
– И куда смотрели Стражи? – выкрик справа.
– Или они с ними заодно? – вопрос от человеческой делегации.
– А мы давно говорили, что институт Стражей исчерпал себя! – вмешалась ведьма на верхнем ряду.
– Предатели!
– И чего мы его слушаем?
– Мы сейчас обсуждаем не Стражей и их работу, – спокойно ответил Денис, краем глаза замечая, как напрягся Сергей, сидящий в первом ряду. – Вопрос стоит в изменении Закона.
– Закон незыблем вот уже несколько столетий. Это стабильность, защита и покой всего мира, – заметил всё тот же старый колдун.
– Он устарел, – спокойно парировал Денис и слегка нахмурился, когда зал огласили протестующие гневные выкрики.
– Неправда.
– Защита.
– … Кровь проливали.
– Бесчестие.
– Господа, тише, – вмешался председатель, призывая всех успокоиться.
Для того чтобы вновь воцарилась тишина, понадобилось около минуты. Но и это продлилось недолго, следующий вопрос – и снова взрыв гнева.
– Денис Анатольевич, – оскалилась ведьма. – Неужели вы думаете, что мы не понимаем, к чему вы ведете?
– И к чему же? – любезно улыбнулся некромант, всем телом поворачиваясь к эффектной блондинке, которая сидела слева в десятом ряду.
– Вы пытаетесь легализовать браки и тем самым уничтожить институт кланов как таковой.
Ответить Денис не смог, его голос потонул в общем гуле неодобрения.
– Спокойствие, – пытался привести к порядку председатель. – Тише, господа! Давайте по очереди.
– Я могу ответить на вопрос? – поинтересовался Денис, когда шум более-менее стих. – Нет, я не пытаюсь легализовать браки и уничтожить кланы, лишив тем самым Глав силы и власти. Вы ведь именно об этом печётесь, не так ли?
Блондинка поджала губы и ответила:
– В своём докладе одним из плюсов вы посчитали возможность для светлых вступать в брак, не теряя при этом силы. Но маги, заключившие брак, уже не принадлежат клану. Ярким примером этого является ваша семья.
– Тем не менее, это не помешало господину Седому вот уже пятнадцать лет будить сущности своих колдунов. И не надо говорить, что у меня нет доказательств, – Денис криво улыбнулся Седому, который сидел тут же и внимательно за ним наблюдал. – Вы отлично знаете, что есть.
– У меня вопрос другого рода, – вмешался глава людской делегации. – Вы сказали, что светлые маги намного сильнее своих сверстников?
– Ненамного, уровень силы выше. Радиус колеблется от пяти до двадцати процентов, все зависит от каждого конкретного случая.
– То есть на выходе мы получаем сильных и плодовитых магов, – подытожил мужчина. – А ведь одной из главных целей Закона был контроль за численностью, который теперь нарушен из-за увеличившегося в последние два десятка лет количества браков.
– Ваши законы популяризуют свободу, – ответил Разин, смотря на человека. – Равенство и демократию. Но отчего же подобные принципы не распространяются на магов?
– Потому что вы исчадья Тьмы.
– Но даже в самом сердце Тьмы всегда есть место свету. Многие столетия мы живём бок о бок друг с другом. Да, случаются срывы, как со стороны магов, так и со стороны людей. Новости пестрят скандалами о вышедших из-под контроля ведьмах и колдунах, которые убивают ни в чем не повинных людей. Но почему в них не говорится о том, что делают люди?
– Это единичные случаи.
– У меня в руках статистика Стражей, – доставая бумагу, произнёс Денис. – И эти случаи далеко не так единичны, как вы любите говорить. Как же быстро вы замяли и скрыли дело клана О'Малли, когда жертвами радикально настроенных людей стали тринадцать девочек в возрасте от шести до десяти лет. И это были не ведьмы, а девочки. Не инициированные, не имеющие возможности себя защитить. Слабые дети.
– Утрируете.
– Перечисляю факты. Или случай три года назад, когда во время принятия в клан Грейсов новорождённого мальчика произошёл чудовищный взрыв, уничтоживший четверть присутствующих колдунов. Шестьдесят семь трупов на совести «добрых» людей. Зло есть везде, и дело не в сущности, как вы хотите показать.
Но и это не произвело на них никакого впечатления.
– Проблему вашей плодовитости это не решает. Где гарантии, что вы не начнёте размножаться как кролики и не сотрёте человечество с лица Земли?
– У светлых магов меняется не только сущность, но и душа. Человеческие ценности, привязанности и чувства считаются важными. Мы становимся другими, не теми привычными магами, которыми вы пугаете детей.
– Это всё слова. Ничем не подкреплённые слова.
– И есть еще Стражи, – продолжил Разин. – И из светлых магов получаются не менее сильные Стражи, которые ежедневно стоят на защите человечества.
– То есть ваши люди уже и туда затесались? И вы этого не отрицаете? – вмешалась сидящая рядом с мужчиной женщина и чуть наклонилась в его сторону, жадно ожидая ответа.
– Он говорит, что процесс уже запущен, – внезапно произнёс женский голос за его спиной.
Денис резко обернулся, готовый отразить любой удар, и замер. У двери стояла небольшая группа людей во главе с уже знакомой темнокожей Мудивой. Среди них Разин увидел и Олесю, которая поспешно отвела взгляд в сторону.
– Это что еще?
– Мудива?
– Видящие…
– Здесь…
– Кто бы мог подумать!
– Господа, тише, – вновь воззвал к порядку председатель. – Госпожа Мудива, мы рады, что вы присоединились к нам.
– Разве мы можем стоять в стороне, когда решается судьба мира. Денис Разин, – она приветливо кивнула и осмотрела гудящий зал. – Моё имя Мудива, и я оракул. Ведьма, которой доступно будущее в разных видах и вариантах. Я знаю, что вы все боитесь того, что последует за внесением изменений в Закон, пытаетесь остановить внедрения и сохранить старый мир. Так вот, у меня для вас не слишком утешительные новости. Я видела будущее. Видела несколько вариантов его развития и могу сказать только одно: от вас уже ничего не зависит. Внесёте ли вы изменения в Закон сейчас или через двадцать лет после затяжной войны, процесс уже запущен. В наших силах лишь сделать его наиболее безболезненным, наименее кровопролитным и спокойным для всех и каждого.
-19-
Олеся
Голод пришёл на третьи сутки.
Мудива рассказывала, что обычно при инициации сущность ведьмы так напитывается полученной энергией, что может обходиться без подзарядки пару недель.
У меня такой форы не было.
Причин для этого было несколько, но можно было выделить три. Во-первых, моя зверюшка (а я называла сущность именно так) пробыла в анабиозе почти восемнадцать лет и очень сильно проголодалась. Во-вторых, она была так сильна и растеряна, что управлять ей было просто невозможно. Ну, а в-третьих, вся энергия, кроме той, что не попала в артефакты, была направлена не на мою кормёжку, а на уничтожение Дениса.
Всё это мне сообщила Мудива, когда сущность впервые подала голос, требуя еды. На что это было похоже? Как описать новое чувство голода и сущность, поселившуюся у сердца? Теперь интуиция приобрела лицо, плоть и жажду.
Я могла представить, что чувствуют наркоманы, мечтая любыми способами заполучить заветную дозу. Мне было не легче. Резерв, а я теперь чувствовала и его, был практически пуст, и срочно требовалась подзарядка.
Надо сказать, что, придя в себя в совершенно незнакомом месте с чужой женщиной, сидящей у кровати, я не особо удивилась. Нечто подобное я и ожидала.
Находясь в трансе и погрузившись в чужие воспоминания, такие сладкие, дурманяще-яркие, часть меня всё ещё оставалась нетронутой и слышала обрывки фраз. Слышала, но не воспринимала, а очнувшись, сразу вспомнила.
– Вы оракул, – приподнявшись на локтях, произнесла я.
Было жарко и пахло травами и благовониями. От них пересохло во рту и очень хотелось пить. Стакан с водой кто-то предусмотрительно поставил рядом на тумбочку. Два глотка, и я вновь смогла нормально мыслить.
Комната, которую для меня выделили, была очень яркой: синие стены, необычные узорчатые арки и проёмы, плитка на полу и разноцветные подушки на софе.
– Я Мудива.
– Вы забрали меня из дома Дениса.
– Да, для твоей же безопасности. Пробуждённая после стольких лет забвения сила сейчас слишком нестабильна, тебе нельзя встречаться с людьми и магами. Их воспоминания с новой силой обрушатся на тебя, и вернуться будет сложно.
Я вздрогнула, вспоминая калейдоскоп чужих эмоций, которые уже стала воспринимать своими.
– Это всегда так? – опираясь на подушку, я легла, чувствуя слабость и легкое головокружение.
Вот, собственно, и все ощущения. Ничего нового во мне не происходило. Или мне так казалось.
«Казалось, – шепнула сущность и завозилась в своём уголке. – Я тут хозяйка».
Господи…
– Нет, – ответила Мудива. – Все видящие, конечно, проходят через нечто подобное, прежде чем научиться контролировать свою силу, но не в таком объеме. Проблема не в том, что ты оракул. Твоя сила просто невероятна, и восемнадцать лет спячки только увеличили её.
– И долго это продлится? – выдавила из себя, прислушиваясь к сущности, которая продолжала дремать, игнорируя разговоры, но все еще оставаясь внутри.
Теперь уже навечно.
– Сказать сложно.
– А почему на вас я не реагирую?
– Потому что я оракул и видящая, – улыбнулась она. – С видящими ты можешь общаться свободно. Именно поэтому чаще всего для инициации мы используем друг друга.
Звучало не очень хорошо.
– Но не в твоём случае. Тебя мог спасти только Разин, и он это сделал, – продолжила Мудива.
– Как Денис? – прошептала я, вцепившись пальцами в тонкое пёстрое покрывало, укрывающее меня.
– Живой. Но увидеть его ты не сможешь, по крайней мере, ближайшую неделю или две. Для вашего же блага. Еще неизвестно, как привязка сказалась на вас обоих. А в этом деле поспешность может лишь навредить.
Но у Разина были другие планы, не прошло и суток, как он попытался пробиться в обитель с требованием о встрече.
Я хотела встретиться, хотела просто посмотреть ему в глаза, убедиться, что с ним всё в порядке. Но Мудива была против.
У неё был красивый дом. Целый двухэтажный особняк с множеством галерей и комнат, в которых жили другие видящие. Кто-то проходил обучение, чтобы потом вернуться в свой клан, а кто-то, наоборот, учил. Красивые ведьмы и колдуны, которые ничего не знали о жажде и боли. Кого здесь только не было, из разных стран и континентов. Пифии, ведуны, вещуны и прочие. Вот только оракул был один – я. Но каких-то специальных различий никто не делал. Все были доброжелательны.
Учить меня еще было рано и даже немного опасно, и я большей частью отдыхала у себя в комнате или в саду у бассейна. Тёплая вода крайне расслабляюще действовала, помогая мне успокоиться и настроиться на новую жизнь.
Я даже познакомилась с парочкой ведьм и одним колдуном, пытаясь таким образом привыкнуть к новой роли и научиться общаться. Клаус, так звали светловолосого колдуна скандинавской наружности, пытался за мной ухаживать. Но новость о том, что он спал с каждой девушкой в особняке и даже с Мудивой, уменьшила его шансы на взаимность до минусового уровня.
Воспитание и чувство собственного достоинства не позволяли мне стать настоящей ведьмой и удариться во все тяжкие. Мне хотелось так думать.
А потом пришёл голод и жажда.
Страшно, неприятно и жутко.
Сначала мы попробовали искусственную подзарядку. Это когда на основе моей силы искусственно создавали подпитку. С реальной страстью она не имела ничего общего и была больше похожа на обыкновенную сушку на фоне торта со взбитыми сливками, но помогала выжить.
Хорошо помню, как у меня дрожали руки, когда я откупоривала флакончик, помню, как искры света вырвались наружу, окружая меня. Я замерла, ожидая насыщения, а потом…
Больно.
Тело скрутило спазмом. Согнувшись, прижала руки к груди, задыхаясь и едва удерживаясь на ногах.
– Олеся, что? – сквозь туман боли донесся голос Мудивы, но я её не слышала, уже не в силах сдержать болезненный крик.
Внутри бесновалась сущность, рычала, рвала и металась, заполняя своей ненавистью и болью всё вокруг, ослепляя и дезориентируя.
Меня потом долго рвало желчью. Прямо на красивый ковёр у кровати.
– Этого не может быть, – бормотала оракул, помогая мне вернуться в постель. – Даже в случае привязки сущность должна была принять артефакт. Должна.
Но не приняла, обрекая меня на медленную смерть.
А Денис тем временем продолжал пробиваться в обитель.
– Тебе нужна подзарядка, и срочно. Если в течение суток ты не накормишь сущность, то она тебя сожрёт, выпьет до дна.
– Знаю, – я лежала на кровати, свернувшись калачиком и невидящим взглядом смотря перед собой.
Какие-либо эмоции я не испытывала. Просто устала от всего. Устала бороться за жизнь.
– Ты должна попробовать колдуна. Клаус давно на тебя засматривается. Он хороший любовник.
– Нет, спасибо, – меня передёрнуло.
– Олеся, ты умрёшь.
– Я не могу.
Сама мысль, что меня будет касаться кто-то другой, вызвала новый приступ тошноты, и я закрыла глаза, чувствуя, как слезинка медленно катится по щеке.
Запищала охранка, извещая о новой попытке проникнуть на территорию обители.
– Вот неугомонный! – гневно вскрикнула Мудива, вскакивая с кресла.
«Денис…»
Внутри все вспыхнуло от счастья и нежности. Я скучала по нему. И любила.
– А если попробовать его? – прошептала я, раздираемая болью и жаждой.
– Ты понимаешь, что нельзя. Разин уничтожит тебя. Ты не выдержишь.
– Мы не можем знать.
Мудива взглянула на меня.
– Хорошо, давай попробуем.
И мы попробовали.
Клаус перенёс меня за границу особняка, укрывая от Дениса специальным заклинанием. Некромант не мог видеть и слышать нас, а я могла.
Я видела его спину, плечи, тёмную макушку и едва не плакала от счастья. Что говорить о сущности, которая едва не визжала от предвкушения.
Шаг… протянутая рука. Нас разделяло еще метров пять, когда меня охватило пламя чужих воспоминаний, лишающих воли, контроля и любой возможности остаться собой.