«Похоже, это конец», — пришла в голову запоздалая мысль.
«Рано тебе умирать, дитя», — раздался тихий шепот, заставляющий вздрогнуть.
А потом случилось неожиданное, я почувствовала такой прилив сил, что в первое мгновение едва не упала. Но это было началом, ибо дальше все оказалось еще страннее. Я пошла в атаку, причем не владея собственный телом. В него словно кто-то вселился и руководил. Я уходила от нападений, срезая головы направо и налево. Адские гончие так же словно почуяли второе дыхание. Все это происходило настолько быстро и кроваво, что в какой-то момент я испугалась, что не смогу остановиться. Не знаю сколько времени прошло, но я наконец-то остановилась и осмотрелась. Перед деревней не осталось ни одного зомби. Все были мертвы, порублены на куски. Гончие поблагодарили за столь хорошую охоту и исчезли. А я, проверив, что опасности больше нет, потеряла сознание.
— У неё просто магическое истощение, — слушала я незнакомый женский голос. — Господа, прекратите устраивать разборки у постели больной. Лучше разберитесь с тем, что тут происходит.
Следом за этим послышалось недовольное ворчание, а потом звуки удаляющихся шагов. Попыталась открыть глаза, но не получилось. Сил словно не осталось. Но судя по запахам, я находилась в доме Марошки. Только у неё всегда пахло свежей сдобой. Потом радом послышалось шорох и меня окутало магией. Резерв стал постепенно заполняться, и тело оживать. Правда, мне потребовалось не менее получаса, чтобы окончательно прийти в себя. В голосе немного шумело, и безумно хотелось пить. Я попыталась открыть глаза и в этот раз мне удалось.
— Очнулись, — улыбнулась мне миловидная женщина, в форме лекаря. — Сейчас дам воды. Только пейте маленькими глотками, иначе станет плохо.
Она отошла, и через минуту дала мне колодезной воды. Я последовала её рекомендации и пила осторожно. М-м-м… как же хорошо. Лекарь помогла мне сесть на кровати, и положила под спину подушку.
— Что произошло? — хрипло поинтересовалась я, поняв что не могу говорить громко. Голос словно не слушался.
— К сожалению, подробностей я не знаю, — она развела руками. — Меня пригласили помочь вам, так как вы находились без сознания. Сейчас я позову тех, кто сможет ответить на ваши вопросы.
Не прошло и минуты, как рядом со мной оказался Аид, в образе преподавателя Тодеуса Слима. Я видела, ему хотелось подойти и обнять меня. Но следом за ним зашел Тень, поэтому нежности откладывались.
— Леди Норгеро, вы сумели в очередной раз удивить меня, — произнес Мэтью Синзер, заставив меня скривиться. — Одолели целую армию нежити в одиночку. Неожиданно. Особенно для той, что закончила лишь первый курс. Как вам это удалось?
— Не знаю, — честно ответила я, пожав плечами, и тут же пожалев об этом. Тело отдалось болью. — Я плохо помню некоторые моменты.
— Что ж, тогда расскажите, что помните, — любезно попросил он, беря стул и садясь на его. Аид сделал тоже самое, при этом сверля Тень недовольным взглядом.
Пришлось мне рассказывать подробности прошедшей ночи, естественно, умолчав о некоторых моментах. Впрочем, про гончих я рассказала, так как следы их пребывания сложно не заметить. Да это и не запрещено. Главное, взять контроль в руки.
— … а потом в меня словно кто-то вселился, — закончила я. — Тело не слушалось и двигалось само по себе. Когда угрозы не осталось, я потеряла сознание и очнулась уже здесь.
— Хм…, - протянул Тень, пристально разглядывая меня. — Даже не знаю, поздравить вас или посочувствовать.
— Простите? — нахмурилась я, пытаясь осмыслить, что он имеет в виду.
— Леди Ногрего, вы отмечены самой Смертью, — произнес он, и я заметила, как напрягся Аид. — На вашей ауре отчетливо видна её метка. Боюсь, вы станете весьма популярной.
— Почему? — мне аж нехорошо стало от этих слов.
— Отмеченных Смертью очень мало, — пояснили мне. — Говорят, что после такого у человека открываются новые возможности. И естественно, их хотелось бы изучить.
— Вы хотите сказать, что я стану подопытной? — у меня аж голос прорезался.
— Нет, — попытались успокоить меня. — Вы аристократка, к тому же адептка Академии, поэтому к вам не имеют права приближаться. Но от вопросов все равно уйти не удастся. Все же, ученым интересно, как Смерть выбирает себе путников.
М-да, получается, если бы я была обычной девушкой из бедной семьи, то скорей всего оказалась бы где-то в казематах тайной канцелярии. Похоже, сейчас мне очень повезло.
— Лучше расскажите, что вообще произошло? — попросила я, немного удрученная тем, что Аид все это время хранит молчание.
Мне до безумия хотелось подойти и прижаться к нему. Но я не могу этого сделать, так как рядом свидетели. И Тень может расценить мои действия весьма посредственно. Меж тем, граф, услышав мой разговор немного посуровел, но все же решил ответить. О том, что тут произошло он узнал из-за огромного выброса силы. Когда бы собран отряд, они выдвинулись на место и застали весьма красноречивую картину. Поляна перед воротами деревни завалена трупами, а среди всего этого хаоса лежу я без сознания. И практически тут же появился Тодеус. Сказав это, Тень на секунду переместил взгляд на Аида, который продолжал хранить хладнокровие. Естественно, тела убрали, для меня вызвали целителя, а так же стали расспрашивать местных о том что тут произошло. Куратор в красках поведал Тени, что не раз вызывал помощь, писал стражам, но те не реагировали. Граф тут же отправил одного из своих людей на описки того, кто принимал все запросы. Но как оказалось, тот человек сбежал. Он почему-то никому не докладывал о том, что происходит и о просьбах в помощи, сжигая вестники. Информация попросту не доходила до вышестоящего руководства. Найти виновного пока не получилось, он словно сквозь землю провалился. После этих слов я невольно перевела взгляд на Аида, и явственно почувствовала, что живым того парня не найдут. Похоже, слуги любимого уже рыщут в поисках виновника. И когда он окажется в руках Аида, то сильно пожалеет о том, что не выполнил своих задач. Возможно, его подкупили, чтобы совершать все эти зверские нападения или чем-то шантажировали. Но пока не нашли, узнать причины не получится.
Тень заверил, что теперь каждая деревня будет проверена на предмет защиты, а так же назначенные новые ответственные лица. Вот только мне до этого не было никакого дела. Я безумно устала от того, что вечно влипаю в неприятности. Едя сюда, было сложно даже предположить, что восстанет целая армия. Хотя, опята у меня теперь хоть отбавляй.
— Думаю, оставшееся время практики вы можете провести в управлении, — закончил говорить Тень.
— НЕТ! — возразили мы с Аидом одновременно, заставив графа приподнять левую бровь.
— Простите, но в управление я не поеду, — постаралась объяснить свою позицию. — Мне там кроме бумажной работы ничего не дадут. Да еще и заставят участвовать в опытах. Возможно невольно, но все же я теперь весьма интересный объект для изучения.
— Согласен, — взял слово Аид. — Адептка Норгеро подчиняется законам Академии. А вы не подавали запрос на привлечение её в дела управления.
— Запрос я могу подать и сейчас, — намекнул Тень, явно недовольным таким поворотом.
— Боюсь, сейчас это сделать невозможно, — голос Аида был предельно вежлив. Но в нем все равно проскальзывали нотки сарказма. — Запрос подается за год, поэтому вы можете попытаться в следующем семестре.
— Но адептка не может оставаться тут, — попытался намекнуть Тень. — Её куратор попросил отпуск, поэтому ей придется уехать.
— Меня подруга в гости звала, — тут же отреагировала я, вспомнив про Симу. — Я ведь могу продолжить практику у темных эльфов?
— Можете, — подтвердил Аид. — К тому же, у вас осталось две недели, и думаю ректор будет не против.
— Таким же образом можно пройти её и в управлении, — намекнул Тень, недовольный тем что я в очередной раз ускользаю из его рук.
— Это разные системы запросов, — пояснил Аид, явно довольный собой.
— Думаю, на счет бумажной работы мы можем договориться позже, — зашел с другой стороны граф.
— Все вопросы к ректору, — послал его Тодеус. — Я курирую практику адептки, поэтому не против чтобы она съездила к дроу. Но нужно приглашение, — намекнул он, глядя на меня.
Я тут же создала вестник и отправила Симе. В управление к Тени мне точно нельзя. Мало того, что он дотошный, так еще и не отпустит. Я просто чувствую, что оказавшись там, обратно уже не вернусь. Или же меня завербуют без права остаться собой. А поездка к Симе самый адекватный вариант из всех.
— Леди Норгеро, вы просто не понимаете всех преимуществ работы в Управлении, — Тень не сдавался, чем насторожил меня. Как-то слишком активно зазывает. А чем подвох?
— Лорд, я свой ответ уже дала, — спокойно возразила ему. — К тому же, мне всегда хотелось побывать у дроу.
Тень недовольно поджал губы.
— Что ж, в таком случае вам нужно дать показания следователю, прежде чем покинуть деревню, — произнес он через пару минут, вставая со стула. — Если передумаете, сообщите.
После этих слов он удалился, оставляя меня наедине с Аидом. И буквально тут же прилетело послание от Симы. Подруга писала, что с удовольствием пригласит меня в гости. И её отец не против моей компании. Я молча протянула приглашение Аиду, тот подписал его и отправил ректору. После чего возникла какая-то пауза.
— А почему адские гончие назвали меня хозяйкой? — спросила я, чтобы скрасить неловкое молчание.
— Потому что они чуют, что ты со мной, — улыбнулся он, заставив меня немного расслабиться.
— А что за метка смерти? — продолжила спрашивать я, чтобы не сойти с ума от мыслей.
— Это сложно объяснить, — вздохнул он, потерев переносицу. — Я пока сам не до конца осознаю, что ты едва не погибла. Я ведь объяснял тебе, что Смерть не просто название. Она существует, и видимо решила спасти тебя. А метка — своего рода знак, что ты под её защитой и нужно быть глупцом, чтобы попытаться тебя убить.
— Ты на меня сердишься? — все же рискнула спросить я, поднимая на него взгляд.
— Сержусь? — удивился он, явно ожидая других слов. — Нет. Ты ни в чем не виновата. Просто, сейчас я стараюсь сдерживаться, чтобы не разнести тут все на части. И это дается с огромным трудом. Поэтому, давай поговорим, когда ты придешь в Ад.
Я согласно кивнула и он растворился. А у меня появилась возможность обдумать все то, что со мной произошло. И первым делом Тень. Его интерес меня немного раздражал и в то же время пугал. Я понимала, что ничем хорошим это не закончится. Ему что-то от меня нужно. Но пока никак не могу понять, что именно. В любовь точно не верю. Холодный расчет? Возможно. Только где выгода для него? Конечно, отметка Смерти делает меня более интересным экземпляром. Но тут кроется что-то еще. Что ж, хорошо, что остаток практики я смогу провести у дроу. К сожалению, о темных эльфах я знаю крайне мало. Так что теперь будет возможность расширить кругозор. Да и нужно немного поменять ситуацию. Первый год я была несколько нелюдима, зато теперь это можно исправить. Ведь на пороге смерти многие переосмысливают свою жизнь, и стараются изменить ее в лучшую сторону. Правда, сначала нужно закончить начатое тут.
Глава 13. Темные эльфы
После того, как все разошлись, появилась Марошка, и попыталась накормить меня. Но желудок запротестовал и я решила немного подождать. Вместо этого расспросила её, что было пока я не пришла в себя. К сожалению, ничего нового она не рассказала. Сидеть в убежище было страшно, но домовой периодически выходил на разведку, правда к воротам не подлетал, поэтому не видел что происходило со мной. Но когда прибыли стражи, сообщил Марошке, что помощь подоспела и можно выходить. Оказавшись на улице, она увидела, что меня на руках несет Аид и показала на свой дом. А дальше я уже знала. М-да, не густо. И совершенно не понятно. Кто же поднял это чертово захоронение? Он был действительно очень сильным. Вот только отследить у меня его не получилось. Надеюсь, это выйдет у Тени. Не хотелось бы мне еще раз встретиться с ним. Боюсь, не переживу.
Оставшуюся часть дня я приходила в себя. Голова и тело нещадно болели. Похоже, вмешательство Смерти не прошло бесследно. И хуже всего то, что уснуть я не могла. Организм не желал отдыхать. Что ж, попробуем проанализировать ситуацию в целом. Мало того, что где-то бродит Василиса, так теперь еще и один чокнутый на мою голову. Хотя, не факт что на мою. Нападения же были и раньше на другие селения. А тут я просто оказалась там, где не надо. Надеюсь, что у темных эльфов я смогу спокойно отдохнуть, не ввязываясь в очередные неприятности.
На следующий день я стала собирать вещи, так как через сутки собиралась отбыть к Симе. В деревне все потихоньку приходили в себя, и радовались тому, что остались живы. Стражи восстановили щиты, навесили дополнительную защиту, а так же сделали сигнальное оповещение, чтобы не зависеть от того, кто принимает вестники. К сожалению, пока не удалось найти виновника того, что ни один крик о помощи не дошел до нужных лиц. Тени пришлось заняться этим вопросом лично, поэтому он спешно уехал. Меня это несказанно радовало. Его нахождение рядом заставляло меня напрягаться. Я ведь не знала, что ожидать и на что рассчитывать при разговоре с ним. К тому же, мне больше хотелось оказаться в Аду и поговорить с Аидом. Но этой ночью я была просто не в состоянии. Придется ждать следующей. А пока собрать вещи.
Марошка наготовила для меня столько всего, что я не знала, куда деваться. Хорошо, что большую часть можно засунуть в пространственный карман. Там нет времени, поэтому продукты не испортятся. Куратор подарил мне несколько амулетов. Часть накопительных, часть защитных. Но лучший подарок был от деревни. Мне преподнесли меховую белую шубку с капюшоном. Она была на ладонь выше колен, и сшитая на меня. Сидела как влитая. Я даже глазам не поверила, когда развернула сверток. Было очень приятно и неожиданно. К тому же, жители устроили небольшие посиделки по случаю моего отъезда. Мне было жаль расставаться с ними, но настала пора двигаться дальше.
В ночь перед отъездом, я наконец-то смогла переместиться в Ад.
— Марго, ты как? — тут же поинтересовался Цербер, выходя мне навстречу.
— Все хорошо, — заверила его, и подмигнула.
— Это радует, — выдохнул он. — А то когда Аид узнал, что едва не погибла, то так разбушевался. Давно я его таким злым не видел. Кстати, он ждет тебя.
— Спасибо, — поблагодарила стража, и побежала в кабинет любимого, на ходу помахав рукой друзьям.
— Привет, — воскликнула я, заходя в кабинет Аида.
Не прошло и доли секунды, как я оказалась в его объятьях, а губы накрыли поцелуем. Что ж, я была совершенно не против такой встречи.
— Ты как? — поинтересовался он, садясь на диван, и заставляя меня упасть к нему на колени. — Я едва не поседел, когда узнал о случившемся.
— А как ты вообще узнал? — нахмурившись, спросила я. — Я ведь не смогла послать ни весточку, ни крик о помощи.
— Калиста сказала, — меня прижали к себе. — Узнаю кто этот маг, заставляю страдать вечность. Расскажи все что помнишь.
Я погладила его по голове и пересказала все с самого начала. Было видно, что ему крайне тяжело все это слышать. Но он старался сдерживаться. Хотя, несколько раз в его глазах мелькала тьма, которая даже меня заставляла вздрагивать.
— … а когда очнулась, то увидела вас, — закончила я. — Дальше ты и сам все знаешь.
— Ты завтра к подруге? — перевел тему он.
— Да, Сима прислала координаты портала, поэтому встану и сразу к ней.
— Отлично, — улыбнулись мне. — Надеюсь, что там тебя никто не тронет. Моя проверка практически подошла к концу. Осталось около пятидесяти миров и все. Уже не дождусь, когда все это закончится.
— Ты успеешь к началу учебного года? — невольно вырвалось у меня.
— Конечно, — он наградил меня поцелуем. — Я не хочу оставлять тебя одну. Этот Тень уж слишком часто мелькает рядом с тобой.