Этот же тошнотворный коктейль злости и беспомощности он сполна ощутил снова, стоя над убитым крагхом и глядя на худенькую, стриженную под мальчика девушку в тонкой рубашонке.
Он злился на нее — потому что она теперь жила в его доме, и он был вынужден каждый день лицезреть двуликую, на себя — потому что нечто странное произошло с ним самим, как будто провернулось с щелчком внутри, и оттого он больше просто не мог ее ненавидеть, на весь мир — потому что с приездом в Роутон все пошло наперекосяк, казалось, небесный купол дал трещину, и она, змеясь, с треском бросает вниз все то, что составляло его веру.
Он не мог больше ненавидеть девчонку только потому, что она была двуликой. Не мог — и все. Как будто видел самого себя со стороны, барахтающегося в луже с отбросами. А она медленно подходила, протягивала худую руку, отчего теплело на сердце, и все гадкое, мерзкое, что накопилось в памяти, отваливалось грязными хлопьями, оставаясь далеко позади. Сам же он… судорожно хватался за ее слабые тонкие пальчики, все четче осознавая: если она уйдет, ему будет еще хуже.
И оттого Мариус ощущал себя беспомощнее слепого котенка — потому что не понимал, что же происходит вокруг него, зато начинал понимать, что происходит с ним лично.
Единстенное, что пока стало ясно — то, что магистр Святого Надзора что-то скрывает, и то, что крагх приходил за мелкой. Он, Мариус, совершенно был неинтересен ночному гостю. Чудовище пришло, считай, за соплеменницей. То, что он не подумал и убил крагха, не допросив, вызывало колкое, едкое раздражение. Убил, да. Потому что сердце вдруг екнуло — а ну как достанет девку. Это уже потом рассудок протестовал, мол, а что такого? Что случилось бы, дотянись крагх до двуликой? Но в те мгновения что-то дернулось глубоко внутри и не позволило чудовищу… получается, убить такое же чудовище.
Он собственноручно отвез мертвого крагха в отделение Надзора и злорадно наблюдал, как блевали в углу двора подчиненные, которых он заставил рубить тело твари на части, а потом зарыть в углу двора. Почему рубить? Таков порядок, так учили Стражей, и Мариус не считал нужным отступать от традиций. Потом он уединился в кабинете и нарочито долго заполнял рапорт. А мыслями все равно пребывал дома, и перед глазами, в призрачном лунном свете, двуликая в этой своей прозрачной рубашечке, которая не столько скрывает, сколько подчеркивает маленькую грудь, и почти беспрепятственно позволяет разглядеть темный треугольничек внизу живота.
Крагх знает что творилось.
Мариус был точно уверен в том, что люто ненавидит всех двуликих, которые когда-либо ему встречались.
А потом оказалось, что — нет, ошибся, и как глупо ошибся… просто слов нет, как глупо.
Он посадил отвратительную кляксу на бумагу, выругался, думал — переписать отчет — но затем оборвал себя. Незачем. И без того дел по горло.
До конца дня он планировал отвезти Тиберика в частную школу для мальчиков, где готовили будущих студентов академии Естественных наук. Если к тебе в дом является крагх, который при этом желает зарубить твою рабыню, от маленьких детей всяко лучше избавиться. В школу сдать, то есть. А еще он собирался там же, в Эрифрее, посетить лавку лучшего артефактора столицы и набрать у него сигнальных и охранных артефактов для дома. В конце концов, там оставался он сам, Марго, Робин и… В общем, главный источник беспокойства.
Он отложил перо и устало потер глаза.
Ночное нападение, двуликая рабыня, которую он заполучил себе на беду, убитый Фредерик, Око Порядка — все выстраивалось в бестолковую мешанину цветных кусков мозаики и не желало складываться ни во что понятное. Но одно стоило признать: он, Мариус Эльдор, уже стал на скользкую дорожку ереси. И случилось это даже не тогда, когда не сказал всю правду Магистру. Тогда, когда спросил — у тебя есть крылья?..
* * *
Он уже заканчивал работу и собирался домой, чтобы забрать Тиба и с помощью артефакта телепортироваться в Эрифрею, как в дверь тихонько и очень нерешительно постучали.
— Входите, — стальным тоном приказал Мариус.
Но вместо ожидаемого недотепы-местного архивариуса отдела увидел ту, кого менее всего желал видеть — и при этом отдавал себе отчет, что увидеть не отказался бы.
Ровена за прошедшие годы совершенно не изменилась. Все та же роскошная грива светлых волос, вьющихся, оттенка спелой пшеницы, все те же зеленоватые глаза, немного кошачьи. Маленький, легкомысленно вздернутый носик, красиво очерченные скулы и щеки с ямочками. Все те же тонкие, породистые запястья, украшенные браслетами, все та же осиная талия и нескромный вырез, позволяющий заглянуть несколько глубже, чем положено.
Она была как лучик света посреди мрачного кабинета. Заблудившийся солнечный зайчик.
И внезапно Мариус растерялся, так, что даже привстал, опираясь ладонями о полированную столешницу. Он не знал, что сказать бывшей жене — жене, которая его предала, которая убила их ребенка, но которую он полюбил когда-то. И память о том, как Страж Надзора впервые поцеловал прекрасную девушку, еще не умерла, не покрылась слоем пыли и праха.
Потом он взял себя в руки. Давно ведь оставил прошлое прошлому, так к чему все это? Зачем она пришла? Просто повидать? Но Ровена была не из тех женщин, которые что-то делают "просто". Так какого крагха?..
— Ты, — буркнул он, садясь обратно за стол.
— Привет, — тихо сказала Ровена, и ее голос отдался в голове звоном маленьких хрустальных колокольчиков, — привет, Мариус… Я слышала, что ты вернулся, но все никак не находилась свободная минутка, чтоб зайти.
Она неторопливо вошла, прикрыла за собой дверь и огляделась в поисках свободного стула. Таковой стоял прямо напротив стола, и Ровена, едва заметно улыбнувшись своим мыслям, села.
Мариус пожал плечами. Он не знал, что ему говорить и как себя вести. И было это… невероятно больно, неприятно и тошно — оттого, что по-хорошему надо предательнице засветить в глаз, но не может… И потому, что не привык бить жену, и потому, что Ровена была так же красива, как и в день их свадьбы, в день, когда Мариус Эльдор совершил одну из самых поганых ошибок в своей жизни — женился на женщине столь же эффектной и пустой, как перезвон золотых монет.
— Что тебе надо? — наконец спросил он, разбивая тяжелое молчание.
Ровена только бровью повела и снова улыбнулась — но уже не уверенно, а как-то жалко.
— Да вот… пришла посмотреть на нового приора Роутона. Рада за тебя, очень рада. Всегда знала, что ты добьешься хорошей должности.
— А что ж не дождалась? — не удержался, съязвил Мариус.
И вспомнил, как вернулся домой раньше времени и застал ее, в супружеской постели, стонущей и извивающейся от страсти под желторотым юнцом. Тогда… он чуть шею не свернул сынку местного богатея, но опять-таки, Ровена не дала. Орала так, что стекла тряслись. И именно тогда на него наконец снизошло озарение, что Ровена — попросту пустышка, причем пустышка красивая, но совершенно не уважающего своего мужа.
А теперь вот сидит перед ним, вытянулась в струнку, руки сложила на подоле дорогого платья.
— Все ошибаются, Мариус. И я тоже… ошиблась. Я всего лишь женщина, и могу…
— Ну конечно, — от злости кровь в голову бросилась, — ребенка ты нашего тоже по ошибке убила, а?
Ровена тяжело вздохнула, промолчала и опустила глаза.
— Я… — прошептала она, и ее тихий голос коснулся натянутых нервов как крыло мотылька, — я так сожалею… Мариус… обо всем, что сделала тогда. Если бы ты знал.
Мариус нарочито громко захлопнул крышку чернильницы и принялся складывать бумаги в стопку.
— Ты пришла, потому что у твоего нынешнего мужа не все гладко с деньгами, а?
— Нет.
— Ну надо же, вид оскорбленной невинности…
— Я пришла, потому что так и не смогла тебя забыть, неужели непонятно? — Ровена резко поднялась со стула, ее волосы рассыпались по плечам золотым манто, — я пришла, потому что мне хотелось тебя увидеть. Правда, хотелось, Мариус. И я… я скучала, хочешь верь, хочешь не верь.
— Не верю, — он поднялся из-за стола, — прости, но у меня дела.
— Ты взял в дом двуликую, — хмуро сказала Ровена, — об этом весь Роутон судачит. Зачем, Мариус? Тебе нужна любовница без претензий? Чтоб постоянно рядом, под боком? В соседней комнате?
— А если и так? — усмехнулся. Внезапно стало любопытно, как себя дальше поведет Ровена. И Мариус даже ощутил нечто вроде удовлетворения, когда красивое, правильное лицо разочарованно вытянулось. Но Ровена тоже могла держать себя в руках и быстро сделала вид, что ей все равно.
— Не противно, с опечатанной? — презрительная усмешка на красивых губах, чуть тронутых блестящей помадой.
— Тебе что за дело? — вот теперь он уже в самом деле начинал злиться.
— Мне? Я бы предпочла занять ее место, Мариус.
Она сказала это, как будто случайно. Картинно зажала ладошкой рот, словно сама испугалась тех слов, что вылетели. А потом:
— Прости… я…
И, всхлипнув, выскочила из кабинета, подхватив пышный подол платья, стуча каблучками по деревянному полу.
Мариус успел только увидеть, что хорошенькие ушки Ровены сделались ярко-рубиновыми. Похоже, она и впрямь сболтнула лишнего. Вот что это было, только что? Она хлопнула дверью, а в кабинете остался легкий, чуть терпкий запах ее духов. О-о, Мариус хорошо помнил этот аромат, плетение цветущего жасмина и терпкой нотки лимонной цедры. Ему тогда казалось, что он готов сцеловывать этот аромат с ее белой тонкой шеи, а потом — с ключиц, прихватывая губами кожу в яремной ямке. Воспоминание мелькнуло перед мысленным взором — и рассыпалось уродливыми серыми хлопьями действительности. Ну не дурак ли?
Он подавил в себе внезапный и совершенно неуместный порыв броситься за бывшей женой. Незачем. Все кончено, покрылось коркой пепла и предано забвению. А ему нужно торопиться домой, чтобы забрать Тиба и передать его из рук в руки Энгеру Фирсу, старинному приятелю и директору школы.
Пока ехал домой, нахлестывая Графа, Мариус все думал, и голова лопалась от попыток осмыслить все происходящее. В самом деле, ему более чем достаточно Ока Порядка, Магистра, Фредерика, крагха, двуликой… Чтобы еще думать про Ровену.
Но все равно думалось.
И, конечно же, не в том ключе, как бы этого хотелось Ровене.
Вспоминались по большей части ее ежедневные стенания по поводу того, что опять нечего надеть, и что жалованье Стража слишком мало для человека, который каждый день рискует жизнью ради спокойствия земель Порядка. Покрасневшие от слез кошачьи глаза Ровены, прозрачные, зеленые. Она ведь искренне полагала, что отсутствие в гардеробе последней новинки сезона — трагедия. И в контраст сразу же другие глаза, графитово-серые, но при этом очень чистые и какие-то светлые, что ли. Да, в глазах фье Ритц жили отблески того внутреннего огня, который заставлял ее, сдыхая от голода, от боли в изувеченном лице, от безысходности, растить сводного брата. Тиберик был обузой, да еще какой. Но за год он не умер, не заболел и, хоть и был худеньким, но отнюдь не выглядел изможденным, в отличие от.
Впрочем, на пирожках Марго фье Ритц тоже слегка поправилась, даже грудь вернулась на то место, где ей полагается быть.
Тут Мариус рассердился. Мысли снова заворачивали не в ту сторону, куда было нужно. Нужно — о том, что он планировал предать Магистра. А получалось — про грудь под тоненькой тканью сорочки.
* * *
Когда он подъехал к дому и бросил вожжи подбежавшему Эндрю, солнце скрылось за тяжелой дождевой тучей. Порыв ветра растрепал полы форменного сюртука Надзора, похлопал по лицу холодными ладонями. Осень окончательно вступила в свои права, но, глядя на особняк, на седую черепицу, Мариус внезапно решил, что осень к лицу его старому дому, темнеющему этаким древним изваянием в объятиях иззолоченных яблонь.
Он поднялся по ступеням парадного крыльца и вошел в холл. А там уж его ждали: маленький Тиберик, приодетый по сезону, с добротным кожаным чемоданом, Марго с пакетом пирожков и двуликая в теплом платье в коричневую клетку.
— Ну, я вижу, Тиберик готов, — сказал Мариус, осмотрев собравшихся.
— Готов, — пискнул малыш, — Марго мне с собой пирожков собрала.
Мариус подошел к нему, взъерошил коротко остриженные русые волосики и в очередной раз подумал, как хорошо, что взял Тиба, что может о нем заботиться.
— Целуй Марго, и отправляемся.
Тиберика не нужно было просить дважды.
Пока нянечка и малыш расцеловывались, Мариус нащупал в кармане волчок артефакта, мимолетом подумал о том, что в Эрифрее будет теплее, потому что она на юге, а Роутон — почти самый север земель Порядка.
— Ниат Эльдор, — сиплый голосок Алайны Ритц заставил вздрогнуть, — пожалуйста, возьмите меня с собой.
Хмуро глянул в ее сторону. Девушка стояла, судорожно сжав на груди руки, и смотрела себе под ноги. Как всегда. Она почти никогда не смотрела в глаза, но внезапно сейчас это разозлило. Какого крагха? Разве он плохо с ней обращается? Разве хоть единожды наказал? Даже после того, как Алайна разукрасила физиономию сына полицмейстера синяками и ссадинами? Тогда, правда, он сам едва не добавил мерзавцу, но вовремя вспомнил о том, что не стоит сразу же ссориться со всеми важными людьми Роутона.
— Не возьмем, — резко выдохнул он.
И только тогда удостоился взгляда Алайны, рассерженного и опечаленного одновременно.
— Пожалуйста, ниат, — теперь в ее голосе захлюпали непролитые слезы, — мне так важно знать, где и как будет жить Тиберик. Я… я буду держаться от вас подальше, чтобы…
— Не возьмем, если не наденешь шляпку с вуалью, — повторил Мариус, почему-то чувствуя себя последней сволочью.
Алайна недоверчиво посмотрела на него, пытаясь понять, шутит или нет.
— Что? — буркнул он, — сходи за шляпкой, я подожду. У меня еще будут дела в Эрифрее, придется прогуляться по городу. Я ж тебя одну не брошу, а?
Личико Алайны подозрительно дрогнуло, а потом она бегом умчалась к себе.
— Алечка боится, что все будут на нее смотреть, — прокомментировал Тиб.
Марго же добавила сварливо:
— А вам, ниат, лишь бы над бедной девушкой поизмываться. Ей и без того досталось, бедняжке. И теперь — ни семьи, ни мужа, ни детей.
— При чем тут муж и дети? — Мариус развел руками, — Марго, милая, ты вообще о чем?
— А при том, что кто ее возьмет, с этим уродливым синим пятном на пол-щеки.
— Ты смотришь на меня так, как будто я его ей сделал, — проворчал он, — на старого приора так надо было смотреть. Ну и — да, двуликих опечатывают так, чтоб это было сразу видно, и чтобы ни у кого из жителей земель Порядка не возникало сомнений насчет того, с кем они имеют дело.
И — очень не вовремя — снова мысли о том, что Магистр наотрез отказался показать Око Порядка. А еще о том, что, возможно, это именно дневник Максимуса, замаранный в крови, лежал на его столе, и о том, что у самого Мариуса в бюро припрятан тот лист бумаги, который он подобрал в комнате Фредерика.
Он посмотрел на лестницу, по которой торопливо спускалась Алайна Ритц. Шляпка оказалась очень уместна: густая вуаль надежно прятала верхнюю половину лица вместе с печатью. Только губы и узкий подбородок было видно.
Алайна молча подошла и стала рядом, а Мариус с удивлением отметил, что она выше, чем ему казалось. Макушкой до уха достает. И при этом такая тонкая и хрупкая, что, кажется, пальцем тронешь — зазвенит. А он ей на шею наступал…
— Так, — он прочистил горло, — ну все, Марго. Мы отправляемся и вернемся к ночи. Будьте осторожны, если что, уходите из дома. Хотя, думается, никто вас не навестит…
Он взял за руку Тиба, поднял его чемоданчик и оглянулся на двуликую.
— Подойди ближе. Портальный артефакт захватывает тех, кто находится в радиусе не более шага.
Девушка молча подошла и стала рядом, задев его тяжелой юбкой. А потом подобрала рукой подол, так, как будто боялась запачкать ее о сапог приора.
— А мы что, полетим? — подал голос Тиберик.
— Полетим, да, — пришлось поставить чемоданчик на пол, чтобы достать артефакт.