— Ну, вот и все, светлейшая.
— Все? Это — все?
— Снадобье, — напомнил старик, — каждый час по глотку.
Нырнул еще раз в мешок, достал бутылочку зеленого стекла и протянул Альке. Затем огляделся и, уже обращаясь к Арианне, попросил:
— Деточка, подай мне палку и проводи меня.
Алька опомнилась.
— Спасибо, спасибо вам.
Лекарь пожал плешивыми, с выпавшими перьями, плечами.
— Спасибо скажете, светлейшая, когда ваш раб на ноги поднимется. Сейчас рано еще благодарить. Ничего еще не решено.
И, почтительно поддерживаемый под локоть Арианной, вышел.
Алька же, плотнее притворив дверь, вернулась к кровати, где, укрытый легким покрывалом, часто и быстро дышал страж. Вспомнила о чистой одежде. Механически, бездумно, стянула грязное, вновь одела шаровары, кое-как обмоталась тканевой полосой. И все это — не отрывая взгляда от бледного лица Эльдора.
Она осторожно примостилась рядом на кровати, обняла одним крылом, а второе расправила по полу.
Бутылочку оставила рядом с подушкой, положила голову набок — так, чтоб видеть строгий профиль. Накатила такая тоска, что хоть вой. Не поймешь этих мужчин: то проводит ночь с Ровеной, то лезет за Пелену, прекрасно зная, что ничего хорошего там не ждет. И как теперь к нему относиться, когда жизнь разносит их все дальше и дальше друг от друга?
Где-то в глубине души — как и всякая молодая девушка — Алька мечтала и о приличном мужчине, принимать ухаживания которого было бы приятно, и о красивом свадебном платье, и о карете, украшенной цветами, и чтоб запряжены были белые лошади. Наверное, она бы и влюбилась в Эльдора, со всей своей нерастраченной страстью, и отдала бы ему себя с радостью, но… Жизнь все расставила по местам — тут Алька невольно усмехнулась — от нее ждут маленьких крагхов и брака с двумя мужчинами. Дивный повод спуститься с небес на землю.
Она кончиками пальцев обрисовала жесткую линию скул Эльдора.
Только не умирай, пожалуйста. Будь счастлив где-нибудь… пусть и с другой, но не умирай.
А в ушах медным гонгом отдают слова — я нашел тебя. И слова эти греют душу и почему-то дают надежду на то, что очень скоро все сложится. Хотя и непонятно, как тут вообще что-то может получиться.
Алька осторожно приподняла голову Мариуса и влила порцию снадобья из бутылочки ему в рот. Вытерла темно-зеленую каплю на губах, потом подумала, что наверняка у Мариуса жар, и оттого озноб. Еще крепче обняла крылом, прижимаясь и согревая. И сама не заметила, как провалилась в дрему. Потом проснулась словно от толчка, с внутренней дрожью прислушалась к дыханию раненого. Ей показалось, что он задышал спокойнее и глубже.
— Ну-с, ниат Эльдор, еще глоточек, — прошептала Алька.
И едва не выронила бутылочку, когда черные ресницы затрепетали. Мариус глубоко вздохнул, дернулся всем телом и открыл глаза. Алька отпрянула. Еще вообразит себе невесть знает что.
— Алайна, — прошептал он едва слышно.
— Да, я здесь, — отстранившись, она уже чувствовала себя менее уязвимой.
— Ты… снова убежала… глупенькая синяя птичка. Зачем… убежала?
И столько чувства было в его словах, что Алька закусила губу. Чтоб не разреветься. Внезапно ее бегство, ее поступок показались ей мелочными и совершенно глупыми.
— Вы поверили своей жене, — сердитым шепотом сказала она, вглядываясь в темные глаза Эльдора и с ужасом понимая, что тонет, вязнет в их кофейной тьме.
— Как ты могла… подумать так? Я поверил… только тебе, птичка. Видишь, даже пришел за тобой, потому что не хочу больше… без тебя.
— Я здесь принцесса, — брякнула Алька невпопад, — видите, здесь мое место.
Он закрыл глаза, помолчал, словно собираясь с силами.
— И ты думаешь, что тебе здесь все рады?
Те же слова, что и в том сне…
— Может, и рады, — буркнула Алька, уже начиная сердиться — на себя и на него. На себя за то, что, выходит, сглупила. А на него — за то, что мягко указал на это.
— Я хочу, чтобы мы вернулись, — тихо, но твердо сказал Мариус, — ты приняла слишком поспешное решение.
— Кем мы будем там, если вернемся? Вы — приор Надзора, а я — Двуликая… нет, даже не двуликая, самый настоящий крагх.
— Ответ на этот вопрос, возможно, здесь. За Пеленой.
Алька передернула плечами. Наверное, она еще не была готова обсуждать такие важные вопросы.
— Вам нужно выпить снадобье, ниат Эльдор. Рана…
— Не беспокойся, — он слабо улыбнулся, — все заживет. Я же Страж, помнишь? Магистр сделал из меня совершенного воина с очень быстрым восстановлением.
Мариус, скрипнув зубами, вдруг приподнял руки, снял с мизинца кольцо.
— Дай свою ручку, Алайна.
У Альки в животе словно все сжалось в тугой ледяной комок. Безумец, он просто безумец. Не ведает, что творит. Приор и двуликая, ничего смешнее и трагичнее не придумаешь.
Но на ее безымянный палец, удачно миновав черный загнутый коготь, идеально сел тяжелый перстень с крупным раухтопазом, ограненным в форме кабошона. Камень будто был зажат в тонких завитках-веточках, на которых брызгами сверкали крошечные бриллианты.
— Алайна Ритц, я хочу, чтоб ты стала моей женой.
"Какое безумие, — мелькнула мысль, — какое красивое и сладкое безумие"
Но вместо ответа Алька тихо спросила:
— Это что, то самое кольцо?
— Да… — кажется, Мариус начал уставать, — оно передавалось в моем роду из поколения в поколение. Теперь оно твое… независимо от ответа.
Алька зажмурилась. Это было похоже на то, как входишь в быструю и холодную речку. Внутри все трепещет и замирает, но вместе с тем — страшно и заманчиво, и хочется махнуть рукой и воскликнуть "что-нибудь да будет".
— Приор Эльдор, вы сумасшедший. Я даже не представляю, что творится в вашей голове, если вы делаете предложение мне и в такой обстановке.
Он неотрывно смотрел на нее.
— Я всего лишь отдаю себе отчет в том, что происходит со мной и вокруг меня. И, наконец, что тебя смущает? Я могу жениться, на ком хочу. Ты, конечно… хм… весьма перната, да. А обстановка — ну что обстановка? Располагает. Вполне.
Глаза Эльдора смеялись, и Алька вдруг подумала, что он точно выживет. Когда умирают, нет такого огня во взгляде.
Она напустила на себя важный вид.
— Вы знаете, как я выторговала вашу жизнь?
— Не страдаю отсутствием памяти, птичка.
— Ну так это у вас, ниат Эльдор, нет выбора. Ваша жизнь обменяна на жизни будущих внуков повелителя Сантора.
— Так оно к лучшему, — он усмехнулся, — что ты ответишь мне, Алайна?
— Да, — твердо сказала Алька, — я отвечу вам — да. Хоть это и граничит с безумием.
ГЛАВА 10. Тебе здесь тоже не рады
Риск, побои, цепи. Перстень, спрятанный в поясе, и страх, что он так и не найдет свою птичку. Это того стоило.
Если бы Алайне было на него наплевать, не бросилась бы — даже не просто спасать, а закрывать собой от твари.
А так-то… Жаркое, вскипающее легкой пеной торжество гуляло по крови. Он не был ей безразличен, не был.
Со всем остальным они справятся, вдвоем.
Потому что должна быть разгадка всего происходящего. И если ее сложно найти в землях Порядка, то нужно искать в искореженных магией землях крагхов.
Недолгая беседа с Алайной утомила. Измененный организм запускал тонко настроенные механизмы регенерации, ту особую магию, которая, единожды овладев телом Стража, делала его практически неуязвимым. Мариус помимо воли проваливался в сон, к сожалению, беспокойный, неприятный. Ведь то, что дано Пеленой, не может быть хорошим.
Ему снова и снова снилось то, что было: как он, подойдя к колышущейся пелене, стоит и смотрит на то, как ползут по ней радужные сполохи, а потом просто делает шаг вперед. По коже скользит нечто, напоминающее кусок тающего на тарелке заливного, тело на мгновение скручивает судорогой, но тут же отпускает — Пелена признает свою магию. Следующая картинка — он стоит среди красных скал, острых, как будто это зубы неведомого зверя. Кажется, что скалы шевелятся, медленно движутся вокруг него, и сейчас сотрут его в порошок. А откуда-то сверху уже сыплются крагхи, здоровенные, и при этом до смешного пернатые. Хотя, какой тут смех.
Мариус не стал сопротивляться, дал себя схватить, дал себя бить. Потому что, догадайся они, кого взяли, до арены точно бы не дожил. А так только поломанными пальцами отделался, да и те быстро срослись — как и положено пальцам Стража. Они его куда-то тащили, и он знал, что выбранное направление полностью соответствует тому, что задавало заклинание-поисковик.
Рискованно, да. Очень. Но любовь не выбирает. А доверие Магистру пошатнулось настолько, что принятое решение казалось почти рациональным. Все равно, что убить одним выстрелом двух куропаток. В разделенном Пеленой мире им с Алайной действительно не было места, а он хотел — и на самом деле мог — изменить существующий порядок.
Мариус время от времени просыпался, и тогда в плывущем, зыбком поле зрения появлялась Алайна Ритц, такая трогательная в этих синих перьях, что очень хотелось ее прижать к себе и немного потискать, а потом еще поискать среди пушистых красивых перьев, где там у крагхов всякие интересные округлости. Но тело было совершенно обессилено, он лежал бревном, только немного приподнимал голову, когда Алайна подносила к губам маленькую бутылочку с приторно-сладкой дрянью. И тогда он просто смотрел в ее чистые серые глаза и совершенно искренне недоумевал, как вообще жил раньше, до нее. Как-то жил. Прошлым, в основном, в собственном кошмаре, под стук падающих на пол вязких красных капель.
Когда Мариус в очередной раз выплыл из целебного сна, то Алайны рядом не обнаружил. Он повернул голову. Рядом с кроватью на стуле сидел незнакомый крагх, черный как ворон, и только лицо было светлым, человеческим. С этого лица на Мариуса полыхали тщательно сдерживаемой яростью глаза-угли.
"Неужто родственник Алайны нашелся?" — вяло подумал Мариус, а сам чувствовал, что это так. Кто же ты, ворон?
— Проснулся, — удовлетворенно заметил крагх, — я и не сомневался, что проснешься. Таких, как ты, сложно убить. Разве что голову оторвать. Зачем ты сюда пришел, Страж? Тебе здесь точно не рады. Я не понимаю, зачем моя дочь спасла твою никчемную жизнь, но то ее решение, не буду оспаривать. Зачем ты здесь?
Мариус даже нашел в себе силы, чтоб улыбнуться. Не просто родственник, сам повелитель племени крагхов. Алечкин отец нашелся.
— Молчишь? — крагх нахмурился, — не заставляй меня приказывать тебя пытать. Это тебя не убьет, но боли будет достаточно.
— Я пришел за Алайной, — просто сказал Мариус, — я хочу, чтоб она стала моей женой и была счастлива.
Крагх презрительно фыркнул.
— Хороша парочка, принцесса крагхов и Страж. Это ты ей ошейник нацепил, м?
Мариус не стал юлить.
— Я. Потому что там, в землях Порядка, она была воровкой. И я… был неправ, очень. Но выкупил ее из тюрьмы, когда понял, что с ней обошлись несправедливо и нечестно.
— И ты хочешь, чтоб она вернулась с тобой туда, где ей приходилось помышлять воровством, — насмешливо проговорил крагх, — ты в своем уме? Я говорил Алайне, что убью того, кто сделал ее рабыней. Но, судя по тому, как она кинулась тебя защищать, твоя смерть принесет ей боль. Только поэтому ты до сих пор дышишь, страж Надзора.
Мариус вздохнул.
— Я не уверен, что здесь она тоже в полной безопасности, ваше величество. На нее было совершено покушение, хорошо, что это произошло уже тогда, когда она была в моем доме.
— Чушь, — в голосе короля прорезался гнев, — даже если она и помешала кому-то, как ее могли обнаружить в ваших землях? Я ее не мог найти.
— Магия.
— Среди нас больше не рождается магов, страж.
— А вы в этом уверены, ваше величество? Откуда вам знать, что среди ваших подданных не родился случайно маг, а вы об этом ничего не знали? И теперь он скрывает свою магическую суть, потому что это его самое сильное оружие?
Крагх помолчал, хмуро глядя на Мариуса. И тот, чтобы уж окончательно озадачить владыку крагхов, добавил:
— Я пришел не только за своей женой. Я хочу понять, что связывает Пелену и Надзор, и если найду связь, то попытаюсь вновь объединить два мира.
Крагх вскинул черную бровь.
— Да ты точно не в себе, страж. Надо еще подумать, нужны ли мне внуки, рожденные от сумасшедшего. Впрочем… Вот что я тебе скажу. Пока что вы будете жить здесь, раз уж так все получилось. Тебе и карты в руки, страж. Я не буду сажать тебя на цепь. Если не уверен в безопасности Алайны, охраняй. Я не должен потерять и второго наследника.
— А что, был первый?
Лицо короля окаменело, и он сухо сказал:
— Да, у меня был сын, который исчез за Пеленой. Прекрасный крагх. Похож на меня оперением, только с синими перышками. Впрочем, Алайна, вон, вся синяя получилась.
Мариус устало прикрыл глаза. Все же разговоры вытягивали все силы. А перед мысленным взором — кабинет магистра, крагх на цепи, чем-то похожий на Алайну.
— Мне кажется, я видел вашего сына, — проговорил тихо, — и на тот момент, когда я его видел, он был жив.
И с трудом сообразил, что крагх сгреб его за плечи и, совершенно не заботясь о только-только начавшей затягиваться ране, как следует тряхнул.
— Где? Где ты его видел?
— Пустите, — стало больно, уже не на шутку, — сдохну, никогда не узнаете.
Его почти швырнули обратно, король наклонился близко-близко, к самому лицу.
— Где ты его видел?
— Он жив был, но в плену. У Магистра Надзора, — Мариус уже с трудом ворочал языком. Снова накатывала сонливость. — Если у меня получится убрать Пелену, то, думаю, с вашим наследником тоже будет все в порядке. Если, конечно, он до сих пор жив.
Крагх отступил на шаг, и Мариус из-под опущенных век заметил, что его буквально трясет.
— С чего ты взял, что то был Авельрон?
— Он подходит под ваше описание. У магистра на цепи сидел крагх, у него были черные и синие перья и… он чем-то походил на Алайну. Другого обоснования у меня нет.
Король зарычал, его лицо сделалось похожим на оскаленную морду хищной кошки.
— Ваш магистр будет умирать мучительно. Я буду обдирать его заживо и поливать соленой водой… Я сегодня же соберу отряд, и мы выдвинемся…
— Не надо, ваше величество, — Мариус вздохнул, — если вы соберете отряд… и что дальше? Все эти годы я был рядом с магистром. В нем столько магии, что он ваш отряд размажет одним щелчком пальцев. Тут надо как-то по-иному… Искать надо. И думать.
Крагх тяжело прошагал из угла в угол, затем остановился, внимательно посмотрел на Мариуса.
— Ты же Страж. Значит, в тебе есть магия… Да что там, я ее видел на арене. Когда поднимешься на ноги, я покажу тебе книги в хранилище. Никто из наших так и не смог их распечатать. Возможно, получится у тебя, и ты сможешь извлечь из них что-нибудь полезное…
Книги?
У них здесь остались книги, да еще и опечатанные магией?
От такой новости Мариус даже зажмурился от восторга. А что, если именно там и будут ответы на все его вопросы? И самое главное, он сможет найти уязвимое место магистра, а заодно и Пелены?
— Мне все еще не верится, что ты хочешь провернуть это ради Алайны, — вдруг пробурчал король.
И Мариус едва не рассмеялся. А потом вовремя вспомнил про рану, про повязку, которая съехала от могучих объятий владыки крагхов, и ограничился ухмылкой.
— Послушайте, ваше величество. Я не буду лукавить. Как-то так получилось, что я, всю жизнь ненавидевший крагхов, теперь хочу жить только с синей птичкой. Громкие слова о том, что без нее умру, опустим, потому что подобные слова в большинстве своем лживы. Но помимо этого, есть еще и здравый смысл, и мой друг, которого убили оттого, что он полез рыться не в тех архивах, в которых надобно, и Надзор, который кормил меня сказками всю мою сознательную жизнь. А еще есть Пелена, вобравшая в себя всю магию мира, есть земли крагхов, есть крагхи, которые почему-то не могут размножаться без людей. Слишком много всего, не находите? И мне кажется, будет логичным попытаться что-то изменить.
Договорив, Мариус прикрыл глаза. Столь длинная речь выпила последние силы. Организму срочно требовался сон — опять-таки, для ускоренной регенерации. И, кажется, король это понял.