Но я упорная, мне эта черта характера от мамы досталась, к тому же обувь, а именно белые туфельки, шли на низком каблуке и были удобными. Поэтому спустя полчаса я уже уверенней вышагивала по каюте и даже улыбалась, потому что мне нравился итог.
— Очень красиво, — в который раз восхищенно выдохнула леди Тайра. — Атенаис, вам очень идет этот наряд.
— Благодарю, — я поддалась импульсу и закружилась на месте.
Юбки пламенем взметнулись вверх, обнажая мои ноги и нижнее платье, что как перчатка, облегало мое тело.
— Вот так делать точно не стоит, — пробурчала Медок, и после минутной паузы добавила, — не при всех.
— Вот спасибо за разрешение, — весело хмыкнула я.
Удивительно, но тот мандраж, который был вызван стараниями моего зверька ушел, уступая место предвкушению от встречи с братом.
Вот он удивится, увидев меня в этом. Впрочем, он в любом случае удивится, увидев меня рядом с лордом Дамиром. Наверно и сейчас с ума сходит, строя догадки, каким образом я сумела получить покровительство этого ритаса. Лишь бы ни о чем плохом не думал, а то я не посмотрю на его возраст, мигом уши надеру!
— Присаживайтесь, леди Атениас, — попросила Тайра.
— Может, обойдемся уже без официоза? Во всяком случае, пока одни? — еще несколько дней назад, я бы вряд ли ей подобное предложила, однако, сложно выкать человеку, которому душу изливал, пусть и ненамеренно, а под силой непреодолимых обстоятельств.
— Это такая честь, — выдала вайера, чем безмерно меня удивила.
— Серьезно?
— Конечно, — кивнула она, — невеста Дамира аль Кахар, предлагает мне свою дружбу, это дорогого стоит, Атенаис.
Вот! Вот теперь я узнаю прежнюю стерву. Во-первых, она не отказалась, что явно продемонстрировала в ответе, во-вторых, укусила, напомнив о том, кем я вроде бы как являюсь.
— А что, в другой ситуации ты бы отказалась? — я тоже умела огрызаться.
— Я бы подумала, — фыркнула женщина, а затем рассмеялась. — Да куда я от вас двоих денусь? С вами интересно, к тому же, платят хорошо. Медок, повтори для Атенаис речь, пока я буду накладывать макияж.
А как легко она взяла бразды правления в свои руки. Вон команды отдает и ждет, что я подчиняться буду. А не поторопилась ли я со своим предложением?
Но видя смешинки в глазах вайеры, поддалась ее настроению. Нет уж, скучно с этой целительницей мне точно не будет.
А вот с нудными наставлениями от питки явно что-то нужно делать.
— Да не зевай ты, — в который раз выругалась Тайра, — это же не просто бисерное плетение! Это цыганочка с выходом!
Блеснула она своими познаниями в далеком-далеком прошлом народностей Земли.
— Откуда ты о цыганочке знаешь? — неподдельно удивилась я.
Откровенно говоря, я о ней знала лишь потому, что в университете выбрала специальность, связанную с историей Земли. Увы, доучиться не смогла, но мне было очень интересно.
— Помолчи, — вновь рыкнула женщина. — Потому что у меня был подопечный рома, повернутый на своих корнях.
Я задумалась, честно пытаясь вспомнить кто ж такие рома. Но что-то знания никак не хотели приходить в голову.
— Рома — одна из западных ветвей цыган, — с превосходством выдала Медок. — А теперь, не отвлекайтесь на ерунду. Я не все рассказала. Свою речь леди Манира аль Кахар подкрепляла жестами, часть из которых приняты в традиционных танцах и несут за собой скрытый смысл. К примеру, движение кистями рук — это когда ладони на миг соединяются у груди, а следом ты будто отталкиваешь их от себя, медленно раскрывая ладошки и изображая пальцами лепестки цветка, при этом удерживая руки на уровне своего подбородка. Такое положение мимолетно, однако вместе со словами: Едины душа и тело, принадлежащие великому мужу, — означает, что един и народ, которым сей муж управляет. Цветок Шавлеры — так называется это движение, символ единства и постоянства.
— Медок, я, конечно, благодарна тебе за информацию, но тебе не кажется, что нельзя брать чужую речь и произносить ее? Да еще использовать все те движения, которые делала леди Манира? Я допускаю, что ритаска не один год готовилась к ней, но у меня нет этого времени, и я не опущусь до того, чтобы воровать чужие идеи. — Я вздохнула. — Просто объясни по-человечески, без пафоса и ложных ожиданий, что от меня требуется после этой Песни? Потому что я практически ничего не поняла из твоих слов. Скукота и официоз, который скорее напрягает, чем радует.
— Ты должна не посрамить своего мужчину и свой род, — подпрыгивая на месте, рыкнула Медок, и сама же осеклась под моим насмешливым взглядом.
— Я не ритаска, о каком роде идет речь?
— О Великом роде твоего клана, — понурилась питка. — такие мужчины не женятся на иных расах. Это не принято, только если, если ты не являешься его ритани!
— Я тоже об этом подумала, — поделилась своими мыслями вайера. — Уверена, что леди Атенаис его ритани. Потому что если нет, то мне вас очень жаль. Звездным не отказывают, но я знаю, что у земных женщин и мужчин не принято многоженство…
— Я не буду младшей женой, — тут же возмутилась я. — Я вообще не буду…
Черт, чуть не проговорилась!
— Не хочу об этом говорить, — моментально исправилась. — От меня вряд ли что-то подобное понадобится, Медок. Скорее всего, все будет куда скромнее, чем ты представляешь. Во всяком случае, сейчас.
— Тогда тебе бы не принесли наряд для помолвки, — возразила Медок.
— Я думаю, его принесли, чтобы соблюсти условности. Ну кто в здравом уме будет устраивать церемонию в космопорте?
— Любой ритас, чья невеста впервые ступила на его родную землю, — отрезала Медок. — Так, Атенаис, сиди, не вертись и слушай меня.
— Медок, сбавь оборот, ты ее пугаешь, — рыкнула вайера и обнажила острые зубы.
Невольно сглотнула. Вроде бы вот так смотришь, перед тобой миловидная женщина с неопределенным возрастом. Тайру легко соотнести, как к девушке, так и к взрослой женщине. Ее внешность традиционная для вайер: тонкие черты лица, на котором раскосые глаза, цвета морской волны смотрятся так, словно кроме этих самых глаз, больше ничего и нет. Потому что рот маленький, а нос коротенький. Они теряются на фоне больших глаз. Фигура у вайеры хрупкая, кость тонкая, да и ростом она невысокая. А серебристые локоны, струятся по плечам, словно бы и не волосы вовсе, а лунный свет.
Так сложилось исторически, естественный отбор на их планете вывел особую формулу ДНК, что внешность у вайер притягательная, их хочется защищать и оберегать. Однако…
Это все напускная слабость, потому что я точно знаю, вайеры могут за себя постоять. Чего стоят только их зубы, которые могут прокусить металл! А конкретно вот эта вайера, способна в легкую поднять свой вес, умноженный на сто. Почему я так в этом уверена? Да потому что вайера как бы невзначай поправила волосы, и на мгновение обнажила татуировку, что шла у виска: три маленьких точки, образующие треугольник, в котором заключен раскосый глаз.
Такие татуировки носят только те вайеры, что прошли многочисленные испытания, далеко не безобидные, правильнее сказать смертельные, и которых признали на родной планете мастерами. К сожалению, я знаю очень мало, но и того, что есть хватает, чтобы сделать очевидный вывод: мне придется очень туго на Аритасе, раз мне досталась не просто целительница, а мастер.
А еще, этой вайере не меньше двухсот лет…
— Прелестно, — хмыкнула вайера. — Радует, что ты все-таки умеешь делать правильные выводы.
— Вот и кто еще из нас двоих ее пугает? — питка ощетинилась, вздыбив свое шерстку. — Покусаю.
— Да я и сама, кого хочешь, покусать могу, — не осталась в долгу Тайра и улыбнулась, обнажая зубы.
— Так, хватит, — возмутилась я, — давайте уже заканчивать. Иначе, после ваших споров, все придется начинать заново. Сомневаюсь, что лорду Дамиру это понравится.
Если на питку мои слова не оказали должного эффекта, то вайера вся подобралась, из взгляда исчезли смешинки. Сама серьезность.
— Прелестно, — хмыкнула Медок. — После Первой Песни, ты должна представить себя и свой род. И тот факт, что он не такой древний, как хотелось бы ритасу, не играет роли. Ты будешь говорить не только от своего имени, а от имени всех своих предков. Ты должна держаться так, будто ты — самый главный человек во всем Межпространственном Альянсе. Гордость в осанке, взгляде и жестах, она должна быть буквально твоей второй кожей.
— Да, Атенаис, — подхватила Тайра. — Ритаски очень гордые, можно даже сказать надменные. Ты не должна вести себя иначе, потому что могут посчитать за слабость.
— Занимайся своим дело, — нетерпеливо произнесла Медок. — А информация — моя обязанность.
Я лишь закатила глаза. Они тут пререкаются, а я теряюсь в догадках. Потому что нее мог лорд Дамир так подставить меня и себя. Не мог и все тут.
— Час до прибытия на Аритас, — разлился по каюте голос бортового компьютера.
— Бисерное плетение! — выругалась Тайра, а я хмыкнула, вон как понравилось ей мое ругательство и как прижилось. — Все, не отвлекаемся!
Глава седьмая
Дамир аль Кахар
Десять минут, как мы прибыли на Аритас.
И отвратительные новости накрыли с головой. Я пошел на поводу айсе и принял наряд для Атенаис, хотя изначально желал ограничиться повседневными одеждами наших женщин, да и был уверен, что мне удастся избежать церемонии. И удалось бы, если бы не подключились два влиятельных клана.
Праздник такого дома, как мой, сложно не заметить. А уж если айсе подключился, то тогда все — вся планета в курсе того, что самый завидный жених больше не доступен для матримониальных планов. Да что там планета! Весь альянс в курсе происходящего и пресса буквально заполнила космопорт! Драк не происходит только потому, что здесь находятся главы кланов Аритаса.
До сих пор не понимаю, каким местом я думал, когда согласился на сделку с Атенаис. Она изначально была провальной. Как только айсе начал чувствовать девушку, все, о чем мы с ней говорили, утратило силу, я просто не смогу отказаться от нее, да и мне не позволит дом. Он попросту не примет иную хозяйку, а следовательно, о продолжении рода можно забыть.
И я не против представления моей невесты, но она не готова. Совершенно не готова.
Какой я мужчина, если позволю ей испытать стресс и испугаться?
К церемонии девушки готовятся не по одному году. Откровенно говоря, практически с рождения! Ия не боюсь того, что она может меня опозорить своим незнанием и не умением, скорее я глотку перегрызу тому, кто скажет, что она не справилась, но…
Она не готова! Она не понимает, что так как прежде, уже не будет. Я не отпущу ни через месяц, ни через год.
— Дамир, виновные найдены.
Микелл подкрался незаметно, заставляя меня вздрогнуть.
— Кто? — выдохнул, понимая, что моя невеста не ошиблась в своем брате. Он действительно не виноват.
— Куратор студентов ЗМА[1], его племянник и еще один студент. Спланированная акция по устранению конкурента. Задержаны, ждем следующего распоряжения.
— Я лично навещу каждого. Ограничить контакты с внешним миром и друг с другом.
— Дамир… — Микелл замялся. — Пора выходить, дольше откладывать нельзя.
— Знаю.
— Мы сделаем все, чтобы не допустить начало церемонии…
Я резко обернулся, чтобы видеть лицо друга.
— Ваша леди, Дамир, нельзя ее пугать. Они не правы и точно бы не хотели подобного для своих дочерей. Я не согласен со своим кланом. Никто из нас не согласен.
Микелл входил в состав клана аль Таим, того самого, кто в сговоре с кланом аль Марито устроил эту сумятицу в космопорту, но вот уже более века подчиняется мне. Однако для меня стало сюрпризом, что он готов пойти наперекор своему роду. Это дорогого стоит.
Как и желание всей команды помочь. Искренняя поддержка и радость за смену моего статуса — те вещи, которые нельзя получить силой. Потому и ценятся превыше всего.
Именно поэтому я был зол на своего друга, который не предупредил о том, что задумал его отец. Увы, Велар пока не являлся главой своего рода, однако, он должен был меня предупредить. Мы бы сменили курс и не входили бы в орбиту Аритаса.
А там, я бы уже смог без лишнего шума ввести свою невесту в дом, поменяв корабль и под чужим именем.
— И я не уверен, что все будет мирно, — Микелл озвучил мои мысли. Не будет, я знал это с того самого момента, как айсе объявило о наличии невесты. Глава клана аль Таим не упустит возможности отомстить мне за то, что нарушил наши планы. Лишить меня будущего — достойный удар для того, кто сам его лишился.
— Иди, — я пожал руку другу. Нет, я не отправляю его от себя за его оплошность. Он нужен мне здесь. — Иди, и предупреди леди Тайру, что мы выдвигаемся через пятнадцать минут.
— Дамир…
— Мы примем бой, как делали это всегда. Я уверен в своей невесте, леди Атенаис справится.
Я знал, что подчиненные, видя мое доверие к невесте, сами им проникнутся. Знал, что если я не буду колебаться, то и они сделают все, чтобы Атенаис выжила, даже, если им потребуется пожертвовать своей жизнью.
— Она моя ритани, Микелл, — признание далось легко. Я улыбнулся, хотя понимал, что не время и не место. Но подавить ее полностью не вышло.
— Да благословят боги ваш союз! — просиял ритас, — да благословят боги! Положись на нас, мы не подведем.
— Я знаю.
С уходом Микелла я вновь взялся за визор. Но ни Тарим, ни Велар не ответили. Вот уже сутки никто из них не выходит на связь. Мало того, не отзываются и их помощники, что меня не может радовать.
И тут только два варианта, либо на Земле с ними что-то случилось, либо все еще хуже, чем мы могли себе представить.
Я давал пятнадцать минут не для того, чтобы совладать с собственными переживаниями и страхами, я готов принять удар, и уж точно готов нанести ответный. Я надеялся, что Тарим выйдет на связь. Однако…время прошло, а ответа я так и не получил.
Но в чем я точно был уверен, так это в том, что за ту оплошность во время нашего ужина с Атенаис, я Микелла не отошлю. Он останется подле меня. Он необходим здесь.
К тому же, из нас двоих оплошал именно я.
Пора исправлять ситуацию.
Я и не представлял, насколько прекрасна будет Атенаис в традиционных одеждах Аритаса.
Длинная черная коса, в которую вплели жемчужную нить, спадал на грудь девушке. Шаль была откинута на спину, открывая нежное лицо невесты. Мне тут же нестерпимо захотелось спрятать его от всех.
Ей необычайно шел символ моего дома, а вышивка на левой лопатке, указывающая на то, что невеста чиста и невинна, буквально разрывала меня на части. С одной стороны, я был горд, и точно знал, что будь она ритаской, это бы добавило ей уважения и почитания в глазах нашего народа. А с другой стороны, мне хотелось заявить на нее свои права, показать, что эта девушка принадлежит мне и душой, и телом.
Я знал, что мне потребуется время для того, чтобы Атенаис приняла меня и всю ту ответственность, что должна лечь на ее плечи, как хозяйки моего дома. Я знал, что скажи ей сейчас о том, что творится на площадке и даже услуги вайеры окажутся бесполезными. Кроме страха мы не добьемся ничего.
Я планировал, что все будет иначе, что постепенно я приручу ее, заставляю привыкнуть к себе и к тому, что я могу ей дать. Но…
Невольно сжал кулаки, нужно только оказаться в поместье и тогда бить начну я. В конце концов, это не я сбежал от груза ответственности, и не я тридцать лет скрывался от своей родины и своего клана, прекрасно сознавая, что будут искать.
Пора Рикару аль Таиму признать, что нашу договоренность нарушила его дочь, и даже тот факт, что лишь наша связь поможет восстановить наследование его дома, не то, о чем я должен думать.
Тридцать лет, ровно столько я плясал под его дудку, также, как и он, желая союза наших кланов, но теперь, ему придется принять мой выбор.
Я не намерен отступать и уж тем более не согласен лишиться своей ритани.
Я был готов к огромной толпе. А вот Атенаис явно нет.
По нашим традициям первым идет мужчина, а следом за ним — его женщина.
Я не мог взять ее за руку и приободрить, но, я был ее щитом, который закроет собой.
Вспышки визиокамер на миг ослепили, а в следующий момент, позади меня раздался треск ткани. Я машинально сделал еще пару шагов по трапу и лишь после того, как почувствовал на себе куски от шали, обернулся.