— Дамир…
— Не стоит.
— Хорошо, — мужчина повел головой до упора, так, что хрустнули позвонки в шее. — Но я вот, что тебе скажу. Десять лет назад, ты первым нашел девушку не потому, что был ближе к ней.
— Поясни.
— Особенности твоей расы, Дамир. Я не сказал тебе об этом тогда лишь потому, что ты даже этого не понял. А раз не понял, значит, все обошлось и искать по всему Альянсу ее не имело смысла. Второй раз твой айсе ее не отпустит. А теперь, извини, но мне пора.
Бутылка рейфа полетела в стену и разбилась вдребезги. Я выругался и отключил визор.
Одно хорошо, Тарим начнет расследование, а Велар ему в этом поможет. Кем бы ни был наш противник, но ему не уйти.
Я быстро взял себя в руки. Я прожил достаточно, чтобы не понять, что проиграл, так и не начав боя. И, откровенно говоря, даже рад этому обстоятельству. Последний раз, когда я видел Димитру, она была подростком, своевольным, своенравным, невероятно гордым, и пусть обещала стать в будущем настоящей красавицей, но… Мой дом лишь слабо колыхнулся, когда мы провели ритуал. А потому помолвка не была объявлена. Мы отложили ее заключение на десять лет, посчитав, что девушка еще слишком юна и не до конца раскрылась, а потому слияние айсе не начнется, хотя брак и планировался лишь спустя пять лет после помолвки.
Атенаис стала моей ритани, невольно заняла место, которое ей не предназначалось. Девушка, которая понятия не имеет ни что это значит, ни какую власть это дает надо мной и моими людьми.
Что ж, на этом я и сыграю.
«Прости, Атенаис, но с этого момента наш договор не имеет смысла», — подумал я и отправил приказ об аннулировании с выплатой неустойки. Порой деньги оказывают куда большее влияние, чем запугивание.
Хозяева «Элейта» сорвали куш, а уж я прослежу, чтобы о том, что я когда-либо имел дела с ними, не проскользнуло в прессу.
[1] Земной третий летний месяц
[2] Межпространственный Альянс
Глава шестая
Сегодня самый страшный день в моей жизни. Нет, серьезно. Так сильно, как сегодня, я не волновалась даже на первом в своей жизни показе мод! И дело не совсем в том, что я должна буду предстать перед семьей Дамира и некоторыми его подданными. Во всяком случае, я не думаю, что мужчина захочет официального приветствия его невесты.
Я полагаю, все будет тихо-мирно, окольными путями, через черный выход мы покинем космопорт и отправимся в его поместье.
Нет, я волновалась от того, что сегодня лишь день, как я контактирую с Медком и совершенно не знаю, какая реакция будет у Корвина на нее.
Я боялась. Я так сильно боялась, что практически не обращала внимания на поведение ритаса. А оно очень изменилось. Складывалось впечатление, что он напрочь забыл о нашем контракте и пытается меня соблазнить.
Правда, он не учел, что у меня теперь личный телохранитель есть. В лице питки с поведением идентичным моей мамы. Почему-то я не считала, что лорд Дамир опуститься до того, чтобы я ему выплачивала неустойку. Он не станет лишать меня невинности ради сиюминутной прихоти, а иного просто и быть не могло, я ему не пара. Слишком различен статус. Впрочем, что-то мне подсказывает, заинтересуйся он мной всерьез, и он махнет рукой и на это обстоятельство. Однако…все равно не хотелось думать о нем, как о настоящем женихе. Разбитое сердце лечится куда сложнее, а несбывшиеся мечты ранят посильнее обидных слов и поступков.
Но все это мелочи, по сравнению с тем, что творилось в моих мыслях. Я начала вспоминать дни, когда мы жили с родителями. И теперь я не уверена, что это было моим решением забыть обо всем, чтобы не касаться той боли, что занозой сидела в моем сознании и душе. Ладно я, а вот Корвин? Он ведь тоже никогда не поднимал тему о маме с папой. Хотя, наверно, должен был, хоть раз. К примеру, во время пубертатного периода, который у него запоздал на два года. Ох как мне в ту пору доставалось… Брр, даже вспоминать не хочется. Одна его влюбленность чего стоила! Хорошо хоть быстро прошла.
В итоге, я буквально извела себя, боясь представить себе реакцию брата на мою зверушку и практически не обращала внимания на суету вокруг меня и странные танцы, чуть ли не с бубном, честное слово, лорда Дамира.
— Леди Атенаис, пора собираться. — Улыбнулась вайера, закончив очередной медицинский осмотр, который из-за питки происходит по семь раз на дню, — что предпочитаете, запрограммировать кабинку на необходимый нам образ, или доверитесь мои рукам?
— А вы сможете?
— Конечно, я одену вас по всем правилам и традициям Аритаса. К тому же сделаю потрясающий макияж.
— Правда? — невольно улыбнулась ей в ответ.
И вот удивительно, но после того моего срыва, Тайра начала иначе ко мне относиться. И я могла бы все списать на то, что это Звездный приказал, но не могла. Просто чувствовала, что внутренне вайера иначе на меня смотрит и иначе обо мне думает. Словно, между нами, стена рухнула. Хотя ее язвительные реплики никуда не делись.
— А одеяние мне не показывают, потому что…
— Вы не будете в восторге, — вздохнула целительница. — Точнее оно…
— Говорите как есть, леди Тайра, — я усмехнулась, — однажды, мне пришлось надевать конструкцию из пластмассовых трубочек. Модельер решил, что это новый писк моды и возвращение к старине. Правда, его быстро спустили с небес на землю…
— Торвано Сокуто? — округлила глаза вайера. — Вот же бисерное плетение! Так это вы… в том… Прямо весь показ?!
Я громко рассмеялась и мой смех подхватила девушка.
— Ага, — подмигнула ей, — поэтому, не думаю, что традиционное одеяние ритасок настолько кошмарное, как те трубочки, от которых неистово чесалось тело, я уж молчу, куда они все время впивались…
— На самом деле, я бы не сказала, что оно кошмарное, скорее очень непривычное для вас.
— Вы меня заинтриговали, леди Тайра. Я готова к преображению.
— Что ж… тогда дайте мне десять минут на подготовку. Вы, кстати, это время можете потратить на кабинку.
— Считаете, что я грязная?
— Считаю, что стоит освежиться, чтоб с отличный настроением приступить к удивительному путешествию.
— Да уж действительно, путешествие. — хмыкнула я и поднялась. — Медок, ты остаешься здесь.
Я, к сожалению, не знала, можно ли питку брать с собой в такие кабинки, а потому каждый раз оставляла ее, чему, собственно, она возмущалась.
Мне потребовалось куда меньше, чем десять минут. Я закончила едва ли за пять, а потому чинно дожидалась вайеру в своей каюте, а меня развлекала Медок.
— Когда вы предстанете перед народом Аритаса, Атенаис, ты должна молчать ровно до тех пор, пока не прозвучит Первая Песнь.
— Я не уверена, что нас будут встречать по всем традициям, лучше расскажи, что должно быть в поместье. Там, наверное, тоже что-то будет?
— Не перебивай! — непреклонно заявила питка и выставила в воздух лапу. — Первая Песня — дань уважения любви. Это призыв для Богов, чтобы они дали свое благословление и одобрили зарождающийся союз.
— И что, настоящие Боги? Прямо вот приходят и дают благословение?
— Это традиции! — зверек фыркнул и пошевелил усами. — Традиции, которые необходимо почитать. Итак, после Первой Песни, ты должна выйти вперед, встать перед своим мужчиной…
— На колени?
— Это позор! — ощетинилась Медок. — Никогда ни перед кем не склоняй головы, не проси и тем более не вставай на колени! Все сами дадут и сделают, потому что ты — женщина!
— Все-все, будет тебе, — честное слово, я уже и забыла, какая у меня мама напористая и требовательная. А у питки именно ее характер. — Сколько всего Песен?
— Двенадцать. В первую встречу поют только три. Но ты не дослушала. Ты должна будешь встать перед своим мужчиной, лицом к людям, спиной к нему, при этом, ни в коем случае не касаясь его своим телом. Нарядом можно — телом нет. Это понятно?
— Что ж там за наряд, — пробормотала я. — Да, мне все понятно.
— Учитывая то, что языка Аритаса ты не знаешь, говорить будешь на межпространственном, принятым Альянсом.
Молчу и слушаю. Потому что, откровенно говоря, я тот еще неуч. Кроме как земного, принятого еще много тысяч лет назад, и межпространственного, я больше языков не знаю.
— Твои слова должны отражать всю степень твоих чувств по отношению к выбранному тобой мужчине.
Невольно сглотнула. Лорд Дамир же не допустит этого бреда? Он бы явно тогда муштровал меня, а не позволял расслабляться… Там, наверное, речь готовить надо…А у меня ничего похожего нет, да и наши отношения… Да я и в дурном сне представить не могу, чтобы на весь честной мир заявлять о свих чувствах к мужчине.
Ужас какой.
— К примеру, слова Маниры аль Кахар, ритани его светлости Мирада аль Кахар, — зверек сделал паузу и неодобрительно покачал головой, — я говорю о предках твоего жениха, имей уважение.
— Медок, это все как-то слишком, ты не находишь?
— Ну это же не я выбрала себе в женихи Звездного лорда Первого ранга, да еще к тому же, ритаса, почти вступившего в правление Аритасом.
— Подожди, а разве он не самый главный уже сейчас?
— Пока еще нет. Как только он встретит свою ритани, а их союз одобрит Совет Высших Кланов, только тогда он получит титул светлости.
— А кто такая ритани?
— Половина души, — послушно ответила Медок. — Это женщина, которая на последнем обряде, он проходит после брачной ночи, делит с ритасом его могущество и силу.
— Какую силу? — мне дико захотелось сбежать.
И пусть я понимаю, что все вот это мне не предстоит, но в глазах общества я явно предстану выскочкой, которая заняла чужое место и вообще лезет туда, куда не следует.
— Ты совсем ничего о ритасах не знаешь?
— Вообще ничего, кроме того, что нельзя прикасаться к ритаскам под страхом смерти.
— Плохо, — констатировала Медок. — Но мы это упущение наверстаем. Значит так, я сначала расскажу несколько примеров речи невесты, тебе это предстоит в ближайшее время, а затем мы пройдемся по всем остальным пунктам. Тем более, наша линия поведения будет зависеть от ответа лорда Дамира на главный вопрос после твоего слова.
— Какой вопрос?
— Являешься ли ты для него и его айсе ритани. Потому что если ответ будет отрицательным, имей ввиду, он может встретить ритани, и тогда ты станешь младшей женой.
Мне стало дурно. Мне и до сего момента не особо хорошо было, но сейчас стало совсем плохо. Куда я лечу? Что мне вообще предстоит? И каким местом я думала, когда на все соглашалась?
В голове крутилась тысяча вопросов: что такое айсе, какие обязанности у младшей жены, а не обманул ли меня Дамир, заявив, что мы все расторгнем через месяц, ведь может оказаться, что это невозможно после того, как он среагировал на мои слезы и преклонение, но я попросту трусила что-либо спрашивать у Медка.
— Леди Атенаис, — дверь каюты резко отъехала в сторону и к нам влетела вайера, — я не поняла, что происходит. Стоило выйти на каких-то десять минут и ваше состояние ухудшилось. В чем дело?!
— Замуж не хочется, — искренне ответила ей. — Вот ну ни капельки. Страшно там, и еще не известно, как кормят…
Точнее, чем потчуют. Только ли интригами, да планомерными бедствиями со мной в главной роли… Что-то мне подсказывает, что весь месяц я буду выживать. Ну или стараться выживать.
— Хорошо там кормят, — прыснула вайера. — Женщины на Аритасе подобны богам, леди Атенаис. Никто не посмеет вас обидеть, и уж тем более оставить голодной!
— Уж я-то за этим прослежу, — воинственно возвестила Медок.
— И я тоже, — многообещающе подхватила Тайра.
— В смысле?
— А я не сказала? Простите, леди Атенаис, мой контракт продлили еще на месяц.
«Месяц! Значит, мы все-таки придерживаемся плана!»
И я облегченно выдохнула, и даже заулыбалась. Конечно, полностью расслабляться рано, зато я точно знаю, что видов на меня никаких нет и участь младшей жены мне точно не грозит! А это уже немало!
— Если бы я только знала, что это известие мгновенно поднимет вам настроение, то клянусь, не забыла бы о нем сообщить, — польщенно улыбнулась леди Тайра.
Просто улыбаюсь, не желая расстраивать целительницу. Ей еще работать с моей внешностью. Не хватало, чтоб она мне все волосы повыдергивала от обиды.
И тут мой взгляд цепляет непонятную конструкцию, просто зависшую в воздухе. Это не похоже ни на что ранее виденное мной.
— Только не говорите, что это и есть наряд, — разглядывая зеленую неподвижную субстанцию, которая словно повторяла контур тела человека.
— Нет, конечно, это защитный слой. Ваш наряд внутри.
— Покажите, — завороженно попросила я и нарвалась на очередную лекцию от питки.
— По традициям Аритаса, именно дом жениха обеспечивает невесту всем необходимым, начиная от заколок в волосах до свадебного платья. Одеться в свои одежды, считается неуважением к будущему союзу. Это оскорбление, Атениас.
Зверек опять важно зашагал по столу, я же наблюдала за манипуляциями вайеры.
Наконец у нее получилось, и я…нет, не ахнула. Я просто ничего не поняла. Огромное количество ткани белого цвета с золотистыми то ли вкраплениями, то ли лоскутами, и россыпью драгоценных камней.
— Тайра, я же ходить не смогу, — потрясено выдохнула я, — оно ж невообразимо тяжелое!
— Минутку, сейчас все соберется в один образ, и вы увидите, насколько красиво платье. — Целительница принялась нажимать на какие-то кнопочки, а Медок продолжила нравоучения.
— Имей ввиду, вся одежда, которая связана с церемониями — делалась вручную. Вот эта вышивка на платье — символ чистоты невесты. — Зверек ловко забрался на плечо вайеры и завис на месте, так никуда и не показав. Потому что в этот момент наряд стал полноценном. То есть я действительно увидела, как он должен смотреться на мне, и мне понравилось. Хотя такого количества ткани в одном платье, я не видела никогда.
— Красиво, — выдохнула, разглядывая платье. Прав был Диал, декольте они не увидят, его тут просто нет. Белоснежное платье было настолько закрытым, насколько это вообще было возможным. Откровенно говоря, только кисти рук, да мое лицо, если я полупрозрачную шаль не накину, останется доступным для взора людей.
Меня смущало обилие драгоценностей, что жемчужной росой шли вдоль вышивки, или слагали свой, витиеватый узор, алым заревом сплетаясь с золотой нитью. Смотрелось потрясающе красиво, но учитывая мой опыт в модельной карьере, я знала какими неудобными и порой травмоопасными могут быть красивые вещи.
А к этому платью еще и головной убор с шалью шел. Я просто не уверена, что смогу в нем нормально ходить.
Как бы не опозориться перед родственниками лорда Дамира и его подчиненными.
— Леди Медок, позвольте отложить ваш инструктаж касательно платья на более позднее время, — вдруг произнесла вайера. — Я бы не хотела, чтобы леди Атенаис испортила себе настроение или испугалась. Расскажите лучше о церемонии, например, о том, как будет красиво.
— Красота делегации и столицы, не поможет Атенаис чувствовать себя превосходно. А вот нужная информация, наоборот, придаст уверенности. — Не согласился зверек и ловко перебрался с целительницы ко мне. — Итак, речь раниры Маниры аль Кахар…
Следующие два часа я словно бы вернулась в прошлое. Когда была юной, амбициозной, верящей в то, что моя красота откроет любые двери. А успех показов и съемок для визиокаталогов, принесут славу и всенародную любовь. Под монотонный бубнеж питки, который иногда разбавлялся эмоциональными возгласами, я позволяла леди Тайре творить красоту.
Для начала меня обрядили в нижнее платье, что было тоньше и прозрачней паутины.
Затем шло несколько юбок, которые целительница придирчиво поправляла, заставляя меня снимать и одевать их заново, честное слово, не знаю, что ей не нравилось… И только потом верхнее платье, то самое, инкрустированное каменьями.
Прежде, чем вайера начала делать макияж, я, можно сказать, отрабатывала походку. Точнее пыталась приноровиться хоть к какому-то шагу, потому что меня все время наклоняло, то в одну, то в другую сторону, а это я еще головной убор и шаль не надела!