Никогда бы не подумала, что смогу собрать такую толпу, которая будет буквально жаждать увидеть мое лицо.
Ну, и, конечно, убить меня никто раньше не хотел. Напакостить — да, реально прибить — нет.
За всеми этими размышлениями, я не сразу сообразила, что мы прибыли на место. Окна-то непроницаемы, ничего не видно, как мне, которая сидит внутри так и тем, кто вздумает подглядывать снаружи.
А не поняла я еще потому, что ритас продолжал меня приобнимать и отстраняться не спешил, как не спешил отдавать приказ Тайре и водителю. Мне было с ним так уютно и хорошо… Еще Медок пригрелась и так забавно посапывала…
Робкое покашливание вайеры заставило нас включиться в реальность, выныривая из своих дум.
И вот тут-то все завертелось и закрутилось.
Я могла лишь наблюдать за тем, как ритас дает отрывистые команды, а вайера, с ловкостью, которой я не видела прежде, выбирается из флаера, чтобы принести мне одежду.
На самом деле наши новые сборы с переодеванием не заняли и десяти минут.
Тайра вернулась быстро. Дамир оставил нас наедине, давая вайере возможность свободно дышать и передвигаться.
Она при мнем была довольно замкнутой и зажатой, хотя иногда вредная натура прорывалась.
Целительница молниеносно привела меня в порядок, заново заплела мои волосы и уложила толстой косой на плечи. На самом деле, мне очень нравилась такая прическа, и Тайра каким-то чудом поняла, что я жалею о том, что после слияния, от косы на моей голове осталось лишь воспоминание.
Мне досталось платье глубокого синего цвета, простого кроя и довольно закрытое, которое я не видела раньше и точно не заказывала в чудо-кабинке, но зато нижнее белье было то самое — оплаченное ритасом.
— Все будет хорошо, Атенаис, — поправляя мне прическу, произнесла Тайра. — Я рядом, и я не позволю тебе…
— Упасть в обморок, опозориться?
— Ты это и так сделала, — фыркнула вредная вайера. — Выйти в облике монстра…надо же…
— Стерва ты, как есть стерва.
— Ну-ну, зато о тебе еще долго помнить будут! Такой скандал, такой фурор! Атенаис, да ты до сих пор для всех — неизвестный элемент! Да они весь Альянс с ног на голову перевернут, чтобы найти такую планету с такой расой!
— А ее же не существует. Это же слияние питки и меня…
— Вот именно!
Не знаю, может просто нервное, но в итоге мы с вайерой громко смеялись, обнимая друг друга.
— Нет, ну потрясающе же, — хихикала Тайра. — Атенаис, с твоим приходом в мою жизнь, что не день — то сюрприз и развлечение.
— Вот спасибо!
— Гордись, с тобой ни одному мужчине скучно не будет. Даже такому искушенному в отдыхе и развлечениях.
— Ты о Дамире?
— Конечно. Или думаешь, но всю жизнь цветочки нюхал, да у ромашек лепестки обрывал? Гм, — Тайра задумалась, — ну только если по аналогии.
— Что по аналогии? — не поняла я. — Погоди, ты что, девушек с ромашкой сравнивала?
— Чем тебе не сравнение?
— Да ну тебя, надо идти. И так заждались. — Я уверено шагнула к выходу. Как назло, в голову пришел наш диалог с Звездным, в котором он мне про свои победы у женского пола намекал.
«Еще ревновать его не хватало!» — я тряхнула головой, прогоняя шальные мысли.
Целительница ничего ответить не успела. Потому что дверца флаера плавно выдвинулась, являя меня Дамиру, который буквально впритык стоял, закрывая собой обзор не только на меня для всех желающих, если они и были, но и мне на свое жилище.
Все, что я видела, так это огромные ворота. Во всяком случае, это я так определила. Хотя воротами подобное строение сложно было назвать.
Массивные столбы, соединяющиеся огромными статуями, которые в свою очередь объединялись то ли металлической лозой, то ли лозой еще из какого прочного материала, причем так, что получалась сетка. Потому я и окрестила вот это сооружение как ворота. По факту, оно было непроницаемым. Я насчитала десять статуй, которые изображали ритасов и ритасок, хотя их было явно больше. Но заняться дальнейшим подсчетом мне не дал Дамир, мягко подтолкнув меня ко входу, что находился между двумя статуями, изображающих женщин.
Вообще, монументально все смотрелось. Настолько величественно, что дух захватывало.
Но с каждым шагом мое удивление росло, откровенно говоря, я шок испытала. Потому что то, что было огромными статуями, по мере приближения к ним, уменьшались в размерах.
— Так и должно быть? — нервно уточнила я у Звездного. Страшно вообще-то. — Или это голограммы?
— Айсе, Атенаис, тебя встречает айсе полным составом.
— Что? Они что, живые?!
Сама не заметила, как остановилась и вцепилась в локоть мужчины.
— Вы шутите, да?
— Идем, — непреклонно заявил ритас. — Все вопросы дома.
— Не хочу, — выдохнула едва слышно. — Что это такое?
Нам оставалось дойти до входа буквально метра два и теперь статуи приняли привычный для меня размер. Ну почти привычный. Все-таки сами ритасы были довольно высокими, как и их женщины.
— Атенаис. Ты же храбрая женщина, — напомнил мне Дамир и при этом потянул вперед. — Помни о том, что ты моя невеста.
— Сложно забыть о таком. А Корвина тоже айсе встречал?
— Нет.
— Почему?
— Потому что он — не моя невеста.
— Погодите, — я все также упиралась. Волна страха улеглась и явно не без помощи Тайры. — Это взаимосвязано? Они что не знают, что я не совсем…
— Женщина? — закончил за меня Звездный со смешком.
— Да нет же, женщина я, я не об этом. — Тут же возмутилась. — Дамир, я боюсь вашего айсе. Они…словно живые. И кроме вас объяснить мне, что это такое никто не может.
Медок посапывала на руках Тайры. Она мне ее не отдала, сказала после того, как внутрь войдем.
— И уж тем более я не могу проследить логику вашего ответа, когда точно знаю, что…
— Расскажу твоему брату, что его сестра — трусиха.
— Что?
— Атенаис, насколько я понял, Корвин гордится тобой. Как думаешь…
Ритас еще договорить не успел, как я сама потащила его вперед! Ни за что не позволю сказать брату, что я чего-то не могу и не умею! Или спасовала не в минуту опасности, а в мирное время, просто перед неизвестными обстоятельствами.
Я затормозила только тогда, когда одна из статуй шагнула навстречу. Миловидная женщина с уложенными наверх темными волосами и в платье, немного похожим на то, что было надето на меня. Если честно, она мое внимание сразу привлекала, так как ее черты лица были мне знакомы. Но так как я была поглощена своими страхами и вопросами, на которые Дамир так и не дал ответа, то мой интерес был поверхностным. Но вот когда она реально сделала шаг и улыбнулась…
Я была готова завизжать от ужаса.
Голограмма! Однозначно это голограмма! А Звездный гад! Издевается! Мог бы просто сказать, что это ультрасовременная, ну пусть будет, охрана. Зачем так измываться с этим айсе?
— Добро пожаловать домой, доченька! — мягко произнесла женщина, а у меня по спине мурашки поползли.
Голос ее был таким…потусторонним что ли. Вот как по визору показывают страшилки, углубляясь в историю прошлого различных планет, где были приняты призраки, духи… Вот таким же неживым, чужим и чуждым был ее голос.
— Мы ждали тебя, — гордо и хором возвестили остальные статуи, принявшие вполне приличный и привычный для меня вид.
— Но, Ильканта, ты торопишься и пугаешь нашу дочь. — Пожурил вышедшую навстречу из своеобразного круга женщину, стоящий с ней рядом старик.
— Бред, — мелко трясясь от страха, прошептала я. — Слуховая и зрительная галлюцинация, однозначно все так.
Я даже ущипнула себя со всей силы и тут же вскрикнула от боли.
Так, значит не бред и, естественно, я не сплю. Логическое объяснение должно быть всему. Даже тому, что лично в моей голове пока не укладывается. Впрочем, скажи мне неделю назад, что я стану невестой, пусть и фиктивной, Звездного лорда, я бы тоже пальцем у виска покрутила. Плюс существование питки и нашего, невозможно странного слияния. Раньше, мне подобная возможность и в голову бы не пришла. Мне ведь даже не плохо после того, как я в монстра превратилась. Сейчас, главное, еще больше не опозориться и не упасть в обморок. Где-то там мой брат и не удивлюсь, если он наблюдает за моим приездом.
— Здравствуйте! — бодро, как мне казалось, начала я.
Хотя со стороны мой голос явно звучал жалко. Но я храбрилась и гордо держала осанку.
И даже улыбалась. Позже подумаю над тем, как отплатить лорду Дамиру той же монетой!
Подготовил он меня к встрече со своей планетой! Ой как подготовил!
И, судя по всему, он лгал, что его родители мертвы. Вот эта женщина, что стоит прямо передо мной и доброжелательно улыбается, явно его мать, потому что он невероятно на нее похож!
— Я и так ждала этого дня слишком долго. С того самого момента, как погиб мой муж, а Дамир стал главой рода аль Кахар, — ответила вроде бы как мама Звездного лорда тому мужчине, что ее журил. — Я рада с тобой познакомиться, Атенаис, ты можешь обращаться ко мне по имени. Ильканта аль Кахар к твоим услугам, милая.
В первый момент, меня, кончено, удивило то, что она мое имя знает. А потом я вспомнила, что вообще-то Корвин в ее доме находится, да и вряд ли такая большая тайна имя невесты единственного сына. Единственного, потому что даже мне известно, что у лорда Дамира братьев и сестер нет. Это общеизвестный факт.
Я мудро рассудила, что обо всех странностях мы поговорим уже в доме. Где можно будет с комфортом расположиться, а не бояться, что в любой момент я упаду от пережитых впечатлений в обморок и при всех опозорюсь. В который раз.
— Благодарю за оказанное доверие, леди Ильканта. Мне приятно с вами всеми познакомится. — И улыбаюсь, демонстрирую дружелюбность.
Кто знает, что у этих ритасов в голове. Я вот до сих пор понять не могу, каким образом они смогли уменьшится в размерах, да еще за считанные секунды.
— Она не знает, — вдруг сообщила мама Дамира и ее лицо посуровело. — Ты не рассказал ей ни о том, кто мы, ни о том, что ее ждет. Сын, как ты мог?
Я не знала, куда мне глаза прятать. так-то женщина права, но я себя неуютно чувствую. Потому что и сама хороша. Вон храню совместную тайну.
— А давайте не будем портить хороший момент плохими впечатлениями? — честное слово, это во мне нервозность сказалась. — Я бы хотела увидеть дом, уверена, он чудесен, как и вы.
Улыбаюсь обворожительно и искреннее. Ильканта действительно необыкновенно красивая женщина. Я уверена, что у нее безупречный вкус.
Но больше всего, мне сейчас хочется зайти в дом и обнять брата, а потом как следует надавать тому по шее!
Потому что все, что с нами сейчас происходит — это результат его безалаберности.
Я уверена, что Корвин не мог сотворить ничего плохого. А значит, было что-то, что этот паразит пожелал от меня скрыть. Это как снежный ком, сначала вроде маленький, незначительный удар, а потом как оглушит, что ты ни вздохнуть, ни пошевелиться не можешь.
Впрочем, и я сама хороша, раз ничего не замечала. Явно у Корвина были проблемы со своей группой в академии. А я, увлеченная работой и скорым отпуском, думала лишь о себе.
Но…мы всегда все решали вместе. И на этот раз, я не останусь в стороне.
— Мы очень ждали тебя, девочка. — Нежно произнесла Ильканта, хотя мороз по коже, у меня все равно пошел.
А в следующее мгновение она стремительно приблизилась ко мне и крепко обняла.
Мое тело бросило сначала в холод, затем в жар. Но само прикосновение, оно было теплым!
— И терять тебя только потому, что сын впервые за долгое время совершил глупость, я не намерена.
— Мы тоже!
Звучало, почему-то угрожающе, хотя никакой агрессии со стороны встречающих точно не было. В мою сторону — точно.
— Забудь о том бреде, что нес Дамир, — прошептала женщина. — Ты — самая настоящая невеста и мы приняли тебя.
Секундная заминка и я лихорадочно раздумываю над тем, а не услышал ли ее кто-то помимо меня. Даже обернулась назад. Но Тайра стояла далеко, подчиненный Дамира тоже. Только Звездный и я, стали свидетелями откровения Ильканты.
Ибо, по большому счету, ее шепот можно было назвать громким, и наверно, нервы она пощекотать хотела совсем не мне, а сыну.
Я твердо решила, что подумаю обо всем этом позже. И обязательно потребую от лорда Дамира ответов. Потому что ситуация мне не нравится, окружение тоже, и что еще меня ждет, только ветру, который лихой, и известно.
— Замечательная шутка, — улыбаюсь и мягко отстраняюсь от Ильканты.
Причем я уже не скрывала облегчения. Врать родственникам — последнее дело. А особенно матери мужчины, у которого собираюсь жить непродолжительное время, и кто взял на себя ответственность за инцидент с братом.
— Я не шутила…
— Мама, — тихое, но твердое предупреждение Дамира прозвучало одновременно с заявлением Ильканты.
— И все-таки может пройдем внутрь? — не хочу сейчас копаться во всем этом. Фиктивная невеста, не фиктивная, какая уже разница?
Мы два взрослых человека, ну ладно человек и ритас, мы сумеем договориться и решить проблему.
Во всяком случае, я на это очень надеюсь.
— Я безумно соскучилась по брату. Он ведь у вас гостит?
— Атенаис! — крик Корвина буквально разорвал пространство, а через мгновение он уже прижимался ко мне.
Смотрелось, это, конечно, забавно. Я хоть и была старшей сестрой, да только уступала ему и в росте, и весе. Так что, мой брат сграбастал меня в свои объятья, полностью укрыв от всего и всех, и казалось, вот-вот разрыдается.
И я бы начала его успокаивать, если бы в этот момент не находилась в ступоре.
Он прошел через Ильканту. Она стояла прямо передо мной, а он разрезал ее как воздух, не обошел, как препятствие, а прошел через нее.
И будь этой голограммой, она бы на моих глазах сначала бы распалась, а потом бы собралась. Но нет. Женщина как стояла на месте, так и стояла. Ни малейшего движения, никакого распада на частицы.
— !.. — ругательство — это вес, что сумел выдать мой мозг в данный момент.
— Сестренка, я…я так рад тебя видеть! И вас, лорд Дамир! Как же я вам благодарен!
И вновь, как с заявлением матери Звездного, я решила отодвинуть все произошедшее на второй план. Ловко выкрутилась из медвежьей хватки Корвина и чуть подпрыгнув, ухватилась за его ухо!
— Ай, Атенаис!
— Двадцать восемь лет, как Атенаис, — рыкнула так, словно я была диким зверем. — Лорд Дамир, где бы мы могли поговорить вот с этим чудовищем, с глазу на глаз?
— Узнаю свою сестренку, — насупился Корвин. — У тебя рядом со мной всегда тормоза отказывают.
— Поговори мне тут, — я уже не выкручивала ухо брату, а чуть приобнимала его, при этом, не выпуская из поля зрения, явно наслаждающуюся открывшейся картиной Ильканту.
На самом деле, тащить за ухо Корвина — бесполезное занятие. Особенно, когда этот лоб выше тебя на голову и шире в плечах. Но, это уже как традиция — нашкодничал, береги уши, потому что я по ним обязательно пройдусь.
— Извините нас, лорд аль Кахар, — очень церемонно произнес Корвин и что-то сотворил с руками, при этом, чуть наклонив голову. — Я счастлив видеть вас лично и безумно благодарен вам за свое спасение.
— И я рад нашей встрече. — Скупо сообщил лорд Дамир, но выверты с руками и пальцами повторять не стал. Что-то мне подсказывало, что Корвин выдал какую-то традиционную фишку, использующуюся при официальных встречах с ритасами. — Пройдемте в дом.
И повел нас внутрь. Пару раз я порывалась попрощаться с Илькантой и другими, пока непонятными для меня существами, но сначала мне ритас не дал рта раскрыть, а потом я увидела, как мама Дамира мне подмигнула и приложила палец ко рту.
Что ж…очередной, чтоб его, секрет!
Глава девятая
Я жадно рассматривала обстановку огромного дома. Просто большим его сложно было назвать. Гигантский просторный холл, залитый солнечным светом, который проникал внутрь из витражных окон в два моих роста. И что самое замечательное, свет-то проникал, но с улицы, я, например, внутреннее убранство не видела. Значит, он был как-то изолирован.
Пока я крутила головой, разглядывая все кругом. В холле собрались люди, ну или ритасы, что ближе к истине. Явно причем.