И было их так много, что мне стало не по себе.
— Моя невеста, леди Атенаис Миат, — громко объявил лорд Дамир, заставляя меня поежится.
И все бы ничего, но он грубо отобрал меня у брата, хотя к себе прижимать не стал, и вцепился в мою ладонь. — Все ее пожелания — исполнять немедленно. Кирата, Тавлита и Саммар, выйдите вперед.
Названные женщины послушно выполнили указания.
Они, как примерно восемьдесят процентов от всех, кто присутствовал, имели униформу. Точнее это я так назвала их одеяния, ибо они имели одинаковый крой и цвет.
— Разместите леди Тайру рядом с Солнечными покоями. — Отдал приказ и повернулся к вайере. — Вы можете отдохнуть с дороги и вернуть Атенаис ее питку.
Если честно, про Медок-то я и забыла. И тут же залилась краской стыда.
Тайра весело мне улыбнулась и протянула зверька. А затем целительница последовала за тремя ритасками, что чинно дожидались гостью.
— Амер, предпочтения леди уже у тебя, обед подавать через двадцать минут.
Из толпы выделился невысокий ритас и низко склонил голову.
— Леди Атенаис с этого дня подчиняться также, как и мне, — когда Амер ушел, заявил лорд Дамир. — Все свободны.
Все, да на все.
Остались несколько молодых женщин, которые с такой тревогой и обреченностью смотрели на лорда Дамира, что я ни капли не сомневалась — любовницы.
— Ваше пребывание в моем доме окончено. Оповещение ваши кланы получили три дня назад. Благодарю, за решение выразить благодарность лично, однако, вас ждут дома.
Откровенно говоря, я была удивлена. Хоть Дамир и говорил непреклонно, при этом, в ее голосе чувствовалась мягкость. Я с жадностью разглядывала гостий. Очень красивые ритаски. Не ошибусь, если скажу, что все они — младше меня.
Вообще странно, что они здесь, да еще и без родителей. Очень странно. Ибо насколько я успела понять, Аритас подчиняется какому-то старому, варварскому укладу жизни. И тут незамужние девицы, а глаз у меня наметан, они явно не замужем, свободно разгуливают в доме чужого мужчины, который к их клану отношений не имеет.
Собственно, поразило меня не только это.
Корвин стоял к ним спиной! Я не сразу сообразила, что он отвернулся к дверям! Он не смотрел ни на кого, но при этом, и не уходил. Что вообще за бред происходит?
— Лорд аль Кахар, — вперед вышла одна из девушек. — Я вынуждена вам напомнить о праве тарейни. Вы не совершили Три Песни и не объявили о наличии ритани. А потому, ею может оказаться каждая из нас!
Наверно, не будь я так сильно ошеломлена приемом, что нам устроили во дворе, то сейчас бы просто онемела от шока. А так, мне было любопытно, как станет выкручиваться из данной ситуации сам лорд Дамир.
Он, между прочим, ничего не говорил о наличии этих девиц в его доме. Интересно, как с ними уживался Корвин?
Хотя, что это я, Звездный мне вообще информацию слишком дозированно выдавал. Капли то больше будет, чем все то, что он мне рассказал о своем доме.
— Леди, вас ждут дома. — Четко произнес Дамир, проигнорировав заявление девушки. — Я пошел на уступку месяц назад, приняв вас, но все изменилось. Покиньте мой дом.
Честно, даже у меня мороз по коже пошел. А этим, хоть бы что. Стоят, смотрят так, словно бы Дамир им, как минимум, полжизни должен. Даже грусть из глаз куда-то исчезла, высокомерие, гордость и уверенность в своем праве.
Н-да, видимо, Звездный ни капли не преуменьшал, когда говорил, что их женщины, необыкновенно горды. Они не просят, они приказывают, считая, что им должны все дать.
Забавная ситуация. Но как же я от них всех уже устала.
Увы, высказать лорду о своем желании уединиться с братом, не получилось. Звездный так сжал мою ладонь, что я просто побоялась рот открыть.
— Мы не можем этого сделать, — вновь за всех ответила черноволосая девушка, что уже обращалась к Дамиру. — По нашим традициям, объявивший о своем желании соединиться брачными узами ритас, должен закончить отбор по всем правилам. А значит, даже при наличии ритани, вы обязаны провести в нашем обществе еще один месяц.
Улыбаться мне вдруг перехотелось. Я искренне посочувствовала Дамиру. Жить в окружении семи девиц, что страстно желают видеть тебя своим мужем — то еще удовольствие. Может, он и заключил со мной договор с тем расчетом, чтобы я отпугнула их? Тогда почему не признался?
Если я правильно понимаю, то когда он говорил о том, что его дом среагировал на меня и айсе вышли встречать, это означало, что он в том периоде, когда обязан жениться. Может, там не только дело в феромонах ритасов? И меня просто по касательной зацепило, а исправить что — либо пока нельзя? Вон, эти ритаски тоже на месяце настаивают, да и мы с Дамиром договаривались о расторжении через месяц. Наверняка это связано.
В общем, мужчину надо выручать. Иначе они попросту сожрут. Не девушку, а самые настоящие пираньи.
* * *
Дамир аль Кахар
Только войдя в дом я вспомнил о том, что у меня наличествуют ритаски на выданье. Та самая уступка, на которую мы пошли с аль Таимом, желая выиграть время. И теперь она играла против меня.
Впрочем, она ведь была нам необходима, потому что в этот период айсе имеет огромное влияние и помогает своему представителю среагировать на нужную девушку, где бы он не находился и кем бы ни была предполагаемая избранница. Мы рассчитывали, что ею окажется Димитра. Но…я среагировал на Атенаис раньше, чем даже оказался на той планете, где вышли на след дочери аль Таим. С поисками Димитры я напрочь об этом забыл. Мне это не свойственно. Вообще с момента встречи с Атенаис, я веду себя как глупый пацан, который не только забыл алфавит, но и разучился пользоваться кабинкой.
Вряд ли старый гад забыл о том, что в моем доме меня ждали «невесты». Он специально сорвал начало моей помолвки и теперь я не уверен, что нападение на Атенаис было его рук дело. Вот сорвать церемонию — да. Тогда ритаски из призванных домов имели полное право на тарейни — с одной стороны шанс, доказать, что айсе ошибся с аурой нужной невесты, указав не на ту девушку, с другой возможность устранить конкурентку или завладеть правом ночи.
Это тоже унижение, когда жених до брачной церемонии будет иметь близость с другой женщиной. Это позор.
Идиотская ситуация, в которой я оказался по своей вине. И тот факт, что айсе безоговорочно выбрал Атенаис, не поможет. Традиции есть, традиции следует соблюдать. Если бы на ее месте стояла Димитра, никто бы не посмел подобного заявить, но Атенаис не она и за ней не стоит влиятельный род.
Право тарейни — в первую очередь, унижение для выбранной невесты. Потому что именно ей придется доказывать, что она избранная. При этом, не имея возможности ответить в полную силу.
Знаю я, чем обычно оборачивается для избранницы высшего ритаса такая ситуация. И пусть девушки забывают о том, что в итоге все равно выбирает мужчина, мало приятного в том, что твою женщину оскорбляют, а ты не можешь ее защитить, ведь причинять вред ритаскам запрещено, даже, если они сами напрашиваются.
Ритаски неприкосновенны.
— Мама, Дамир очень устал с дороги. А наши гостьи его утомляют. Полагаю, девушкам пора вспомнить о том, в каком они положении и где находятся. Мне бы не хотелось ругаться, подскажите, кто из слуг прикреплен к каждой из девушек?
Если бы сейчас потолок рухнул, я бы удивился меньше.
— Камали и Мизара за леди Туалли. — Ответила ей мама, которую вообще-то могла видеть и слышать только моя семья. Ошибки нет, Атенаис моя ритани.
— Прекрасно, Атенаис чуть вышла вперед. Леди Туалли, благодарим за ваш визит. Камали и Мизара, помогите леди собраться.
Я гордился тем, как Атенаис взяла в свои руки командование. Да, было дерзко. Но именно она — в своем праве. И доказала это тем, что обратилась к айсе, мало того, получила ответ.
Чего не может ни одна из приглашенных девушек.
Это провал, а право тарейни в данном случае, не имеет ни малейшего смысла. Айсе не позволит навредить Атенаис, что девушка только что и продемонстрировала.
Пусть остальные «невесты» могут настаивать на соблюдении традиции и даже остаться, ничего не изменится.
* * *
Атенаис Миат
— А теперь, я требую объяснений. — Когда дом покинула последняя из девушек, заявила я, глядя на лорда Дамира. — Почему я вижу вашу маму, а остальные нет? Кто эти девушки и почему вы так…струсили? И самое главное, что вообще происходит?
И сдула прядку волос, что лезла в глаза.
Берд какой-то, один бред кругом!
Я уже не стеснялась Корвина, который только и мог, что таращиться на меня и пальцем тыкать в пространство, где, по его мнению, стояла Ильканта. Вообще-то, я сама ему туда показала. Но это мелочи жизни.
У меня такое впечатление, что я только что совершила нечто ужасное. Впрочем, так оно и было. Меня и так все, кому не лень, будут на прочность проверять, а тут семь девушек, которым не дали воспользоваться каким-то там правом.
— Сестренка! Ты просто космос! И ты, ты ритани! Вау!
— Корвин, будь добр, поднимись к себе, нам нужно поговорить с Атенаис.
Таким тоном убивать можно, честно слово!
— Да, конечно, лорд аль Кахар, — тут же вытянулся Корвин и радостно умчался вверх по лестнице.
— Бисерное плетение!
Мой запал не пропал. Наоборот, со стремительным уходом Корвина, я лишь сильнее накрутила себя.
Во что я ввязалась? Нет, причины-то понятны. Вон она, одна большая причина, которая ускакала по неизведанному адресу. Неизведанному, потому что я без понятия, где тут комната брата.
Однако, мыслим логически.
Во-первых, передо мной Звездный лорд первого ранга. Такому нельзя отказывать. Это истина в первой инстанции. И неважно, придумала я там себе что-то или не придумала. Ему не отказывают. Если не желают для себя и своей семьи проблем. Это аксиома, с которой приходится считаться. Убери из этой цепочки Звездного лорда и можно было бы вздохнуть спокойно, ан нет. Аксиома и смирение — другого не дано. Не отказывают и точка. И это непременно нужно учитывать во взаимоотношениях.
Второй момент, это условия договора, которые подошли и мне, и лорду Дамиру. Однако, уже которые сутки, моя интуиция вопит о том, что расклад карт изменился. И не факт, что условия не переиграли. Причем без меня. И возникает закономерный вопрос: почему от меня это скрыли? Особенно, при условии первого пункта. У меня нет выхода, как подчиниться, невзирая на личные желания и мечты, если… Если, конечно, будет жив мой брат. Он моя единственная семья, а потому, пока я борюсь за его будущее — я соглашусь на все. И мне казалось, Звездный это прекрасно понимает, да что уж там, пользуется!
В-третьих, отсутствие в моей голове знаний о традициях и быте Аритаса. Вместо того, чтобы как следует меня подготовить к тому, что ожидает на родной планете Дамира, он взялся за мою защиту. Нет, серьезно. Для меня все выглядит именно так. Зачем давать Атенаис визор с информацией, давайте лучше закуем ее в самую лучшую броню. Сказано — сделано.
Нет, оно понятно, что мужчина планировал, что питка станет для меня самым лучшим и ценным источником информации. Вот только что-то сомневаюсь я, что Дамир упустил из виду такую вещь, как притирка друг к другу! Нам с Медком понадобится минимум неделя, чтобы привыкнуть и научиться правильно взаимодействовать. А следовательно, главной функцией в моем случае, когда Звездный нас свел, была защита.
В-четвертых, я могу закрыть глаза на то, что Дамир не посчитал важным вот прямо сейчас рассказать мне о нравах, царящих на главной планете альянса, но поведать о том, что дома нас встретит какое-то айсе и семь незамужних девиц, мог? Дать хоть какие-то инструкции касательно моего поведения с ними и того, что я должна делать. Я не обольщаюсь на свой счет, но прекрасно сознаю, что могу испортить не только первое впечатление о себе, но и поставить лорда в неудобное положение.
Сейчас же, все перевернулось с ног на голову. Не я, а он выказывает полную несостоятельность. И это удивляет. Звездными лордами так просто не стают. А уж первый ранг не получают за красивые глаза и внушительный счет в банке!
Посему у меня только два предположения. Первое, Дамиру абсолютно все равно, что подумают на его счет и как он выглядит в глазах окружающих. А значит, ему неважно, что будет со мной после того, как каждый из нас выполнит данные друг другу обещания. Отсюда такое поверхностное отношение ко всему, что касается его жизни и границ личного пространства, а также дозировка в поступающей мне информации. Откровенно говоря, этот вариант не желателен и в то же время, желателен для меня. Потому что я смогу расстаться с мужчиной, не успев ни привязаться к нему, ни испытать ложных чувств.
Второе — это особенность организма лорда Дамира, как ритаса. Что-то там включилось или среагировало на меня, а потому задвинуло все остальное на второй план. Причем у него обострилась именно функция защиты моей персоны. Как там Тайра говорила, ритани могут вить веревки из своих мужчин, ибо они их половины души? Разве не так обозвал меня брат?
И тогда я могу понять суету и ошибки Звездного. Ритани не встречают каждый день. Вряд ли кто-то учит мужчин, как они поведут себя рядом со своими избранницами и как будут вообще на нее реагировать. Инстинкты любого человека или не человека, вопили бы об одном — сохранить, защитить и не отдавать. В общем-то паутина, которую искусно плетет Дамир, в данном случае, мне была понятна. И то, как он колеблется, и то, как осторожничает и выглядит немножко глупым. Мне это даже льстит. Я ведь человек с Земли, не ритаска, воспитанная и вскормленная его планетой.
Но опять же, это лишь мои предположения, то, как оно есть на самом деле — знает лишь он. А потому я продолжаю мрачно взирать на Дамира и взглядом обвинять его в трусости.
— Я вижу, что ты настроена решительно, — мягко произнес он. — И согласен с твоими обвинениями. Впервые за долгое время, я чувствую себя именно таким, как ты меня считаешь. Мне это не нравится, однако, этому есть объяснения, да, мама?
Ильканта холодно улыбнулась сыну, а затем виновато посмотрела на меня.
— Атенаис, меньше всего я желаю, чтобы авторитет моего сына в твоих глазах померк. Но я мать, и когда требуется действовать быстро и решительно, я буду это делать. Впрочем, больше в этом нужды не будет. Ты здесь, а значит, моя миссия окончена.
— Леди Ильканта, все то, о чем вы говорите, пока для меня загадка.
Стараюсь говорить спокойно, чтобы ничем не обидеть женщину, но при этом, явно вынуждаю на более полную откровенность. Хотя в этом нет необходимости, судя по тому, как она смотрит на меня и как мне улыбается, женщина без лишних понуканий и все расскажет, и все покажет. Причем даже больше, чем требуется.
— Десять лет назад он уже упустил тебя, девочка. — Ильканта плавно перемещается ко мне, и я только сейчас понимаю, что она не делает шагов в привычном для меня разумении. Она просто…плывет по воздуху. Брр, если честно.
Молчу. Потому что не знаю, что сказать. Я не помню такой встречи. Мне кажется, сложно забыть Звездного лорда. А я вот, выходит, забыла. Почему-то не верить маме Дамира не получается.
— У тебя особенная аура. Я узнала тебя, Атенаис. И мой сын узнал, но сразу не понял. Десять лет назад вы встречались единожды. Я не могу сказать, при каких обстоятельствах это произошло, но уверяю тебя, будь ваша встреча продолжительней хотя бы на десять минут, и его невестой ты бы считалась уже тогда, а не сейчас.
— Бисерное же плетение… — потрясенно выдохнула и уставилась на Дамира. Не скинет же он все объяснения на маму?
— Прости, что напоминаю об этом, — мне почудилось или Звездный судорожно вдохнул? — Это я был тем лордом…на Фларесе.
И я сжимаю кулаки и кусаю губу. Потому что еще чуть-чуть и земля точно уплывет из-под ног. Я шокирована таким откровением. Да что там, я в полнейшем смятении. Мне столько всего хочется сделать в этот момент! И расплакаться, и кинуться в объятья, и расцеловать, и…