— Мы проконсультируем леди Тайру, Атенаис, она вам все объяснит, а сейчас, вам нужно поспать.
— Подождите, что значит, она постоянно будет в декольте? А вы не подумали о том, как это будет выглядеть? Особенно в традиционном платье невесты?
— О, вам совершенно не о чем переживать, леди Атенаис. — Диал позволил себе улыбку, которая, впрочем, быстро померкла. — Поверьте, никто ваше декольте не увидит.
— Неужели меня обрядят в черный мешок? — буркнула я.
Злилась я по большей части на себя. И вот на красную штуковину в моей груди. Надо же, она выбрала ее своим хранилищем!
— И мне теперь не подойдет белье, которое я заказала, — я смотрела прямо на лорда Дамира. Да я дразнила его. Надо же было хоть куда-то негодование выплеснуть.
— Вы закажете себе новое, — четко произнес он, — идемте.
Вот зря он так резко дернул меня на себя. Очень зря. Мало того, что мне это не понравилось. Такое обращение не пришлось по душе моей новой «подружке».
Нет, на этот раз она не кричала. Она просто шустро выбралась из насиженного места и выпустила такие когтищи, что я отпрянула, позволяя зверьку чуть ли ни на пол плюхнуться. Не упала питка лишь потому, что секундой ранее прыгнула на ритаса.
— Нет! — крикнула я, не на шутку испугавшись.
И питка остановилась! Прямо вот в воздухе зависла и наконец, шмякнулась на пол.
— Спрячь когти, — попросила ее и вздохнув, смиряясь с неизбежным, позвала, — иди ко мне.
Зверек проворно забрался по ногам мне на плечо, ткнулся мордочкой в ухо и заурчал.
Машинально погладила. Только после этого маленькая вредина юркнула в декольте.
Молчу. Хранилище! Священный алтарь прямо!
Ужас…
— Полное подчинение, — благоговейно выдохнул Диал. — Лорд Дамир, осталась лишь завершающая фаза, леди Атенаис должна…
— Я знаю. — Прервал речь подчиненного Звездный. — Идем, Атенаис.
— Спасибо, — запоздало поблагодарила ученого и поспешила за Дамиром.
Не знаю, чем он там недоволен, но меня лично все устраивало. Если питка такая умничка, то я готова с ней сотрудничать и даже забыть о том, что она свою слюну мне… Фу!
— А пасть обязательно? — я нагнала мужчину в коридоре. — Мне не хочется…
— Захочется.
— Лорд Дамир, но…
— Все разговоры в каюте, — отрезал он и ускорился.
Мне не оставалось ничего, как прибавить шаг и поспешить за ним.
Можно подумать это была моя идея дать мне питку!
Ожидаемо в каюте нас ждала Тайра. Мне пришлось смириться и с тем, что пока женщина должна проводить осмотр, лорд Дамир не пожелал поддержать беседу. Мало того, он вышел за дверь, отдав приказ вайере выйти следом, как она закончит со мной.
Мне понравилось то, что девочка, сидевшая на моей груди, вздыбила шерсть и не подпускала вайеру, мало того, она каким-то образом не давала Тайре вмешаться в мое биополе и воздействовать на мой организм.
Я откровенно наслаждалась взбешенным лицом вайеры. Отомстили! За меня отомстили и сполна!
Я не удивилась тому, что прошипев ругательство вайера в итоге вылетала из моей каюты.
— Кажется, нам сейчас будет весело, — вздохнула я и уставилась на выход из своих апартаментов.
С тихим щелчком дверь отворилась через пять минут являя мне злого Дамира и довольную Тайру.
— Леди Атенаис, прикажите вашей питке не вмешиваться в работу леди Тайры. — Жестко потребовал звездный.
— Я не вижу необходимости в ее работе. — Спокойно парировала я. — Это не моя прихоть нанять вайеру. Мне не нужна ни подружка, ни врач. У меня теперь есть свой защитник.
Я не забыла о том, что леди Тайре наказали дружить со мной и видела в приобретении красного зверька свое спасение. Хоть шпиона от себя отважу!
Зверек нежно обхватил лапками мою шею. Честное слово, я бы умилилась, если бы не вся эта ситуация, и не злющий Дамир.
У меня дыхание перехватило. Сейчас меня или бить будут, или…
— Тайра, приступайте.
Я и глазом моргнуть не успела, как мужчина сорвал с моей шеи зверька и сжал того в ладонях.
На моих глазах происходило нечто такое, что я не могла бы никогда объяснить! Зверек не смог выбраться из рук Дамира! Я видела, что питка пытается прорезать путь своими когтями. Видела кровь из раненых пальцев ритаса, но все было тщетно!
Он терпел боль и даже не вздрогнул!
— Не надо, слышите, — прошептала я. — Хватит, пожалуйста. Я не буду сопротивляться, обещаю.
— Леди Тайра, вам нужно особое приглашение? — проигнорировав мои слова рыкнул ритас.
Женщина тут же кинулась ко мне.
— Дамир, отпустите зверька и прекратите себя ранить! Слышите? Все, я сдалась, вы сильнее, отпустите уже питку и залечите порезы!
Ответом стал такой взгляд, что мне очень захотелось спрятаться, а еще лучше исчезнуть с корабля.
— Мне нужно встать на колени? — шмыгнула носом, мысленно ругая себя самыми нелестными эпитетами.
Нашла у кого терпение испытывать! Дура, блин!
Я оттолкнула руку леди Тайры и начала опускаться, точнее попыталась, потому что Дамир оказался быстрее.
— Вон отсюда! — рыкнул он на вайеру, и ту просто снесло из моей каюты.
Питка тоже была освобождена, но, откровенно говоря, меня сейчас беспокоила совсем не она. И пусть я до дрожи в коленях боялась такого Звездного лорда, я все-таки не до конца струсила, а потому уверенно схватила его за кисть.
— Покажите, — попросила осипшим в момент голосом. — Вам так больно… простите меня, пожалуйста. Мне жаль, очень жаль.
— Что я говорил? — прорычал ритас и буквально повалил меня на диван в гостиной. — Не смей вставать на колени, тем более при свидетелях!
Вздрогнула и выпустила его руку.
Тем более я заметила странную вещь, наощупь заметила, кровь на ладонях есть, а ран — нет…
— Я просто не хочу вот такого контроля, — тихо призналась. — Не нужно навязывать мне друзей. Я и без того…
Договорить не вышло.
Мне заткнули рот самым бесцеремонным и крышесносным способом.
Горячее дыхание на миг опалило губы, а затем их захватили в плен. Все мысли выветрились из головы. Я полностью растворилась в этом неистовом, жадном, первобытном поцелуе. Жар опалил все мое существо, я буквально плавилась от его прикосновений и уже совершенно не думала о том, что творю.
Мои руки скользили по его плечам, пока не сошлись на спине ритаса и не потянули на себя. Я так хотела прильнуть к его телу… И не разрывать контакт. Никогда.
Всеблагие, что я творю?!
Я попыталась прекратить это безобразие… Безобразно прекрасный поцелуй, но получилось лишь застонать и сделать вдох, как мои губы вновь были сметены губами мужчины.
* * *
Дамир аль Кахар
Мне было трудно держать себя в рамках. Не прикасаться к невесте. Не обозначать ни словом, ни взглядом свою заинтересованность в ней. Есть определенный договор, который я обязан выполнять. Вспомнив о дополнительном соглашении с Атенаис, невольно улыбнулся.
Как она отчаянно выторговывала место под солнцем для брата. Я понял, что ее совершенно не интересовали деньги, хоть она и заявила о пяти процентах с поставок питки для людей.
Нет, чего она действительно добивалась, так это благополучия брата. И часть меня ревновала. Совершенно глупо и даже по-детски. Словно ее внимание это все, что мне требовалось.
Да кому я лгал? Мне это и было нужно. Мне и моему айсе.
Я вел ее по коридорам в лабораторию, а сам мысленно выстраивал между нами стену. Как только я помогу ее брату, мы расстанемся, а я сделаю это, потому что все внутри меня вопит о том, что я не должен причинять ей боль, даже если Корвин и нарушил закон. Еще не зная как, но я обязан его оправдать. А может, я тоже не верил, что незнакомый мне человек мог нарушить традицию и закон моего народа? Вера Атенаис вела мое существо и передавалась мне буквально каждой клеточкой. Это было странное ощущение. Нетипичное. И абсолютно не нравилось мне. Мы никогда не будем вместе с этой девушкой. Она заняла чужое место. А у меня есть долг перед Аритасом и своим домом. Это просто ошибка. Глупое стечение обстоятельств.
Слияние и знакомство с экземпляром под номером тринадцать прошло куда лучше, чем я предполагал. Я лишь усмехался, глядя на подчиненных, которые боялись дышать в сторону Атенаис. Они знали, что я в своем праве наказать за любую оплошность, за любой косой взгляд в сторону моей невесты. И лишь Диал несколько забылся, чем взбесил меня и заставил поддаться эмоциям.
Но было еще кое-что, что я не мог оставить без внимания. Слишком гладкое слияние Атенаис и питки.
Организм ритасов позволяет не чувствовать боли во время физического повреждения. Даже самый сильный удар или укол мы чувствуем, как незначительный ушиб. Я консультировался с леди Тайрой, которая заявила, что болевой порог у Атенаис завышен, она не могла ошибиться в данном вопросе. Он высок даже для человека. А потому вместо более сильной дозы обезболивающего, я ограничился меньшим количеством. Однако тот факт, что на втором укусе Атенаис не ощутила боли — насторожил.
И здесь только два варианта. Первый — леди Атенаис не человек, и второй — айсе приступил к третьей стадии привязки меня и моей невесты, перескочив начальную стадию.
И мне больше нравился первый вариант, потому что в случае второго, я стану непригодным для выполнения договоренности с домом аль Таим, что может послужить поводом для войны. Димитра аль Таим моя настоящая невеста, именно ей суждено стать хозяйкой моего дома.
Я злился на себя и не пытался скрыть свою злость. Попытки Атенаис огрызаться и сопротивляться, распаляли сильнее, что явно не могло закончиться ничем хорошим.
Мне потребовалось много усилий, чтобы успокоиться и не поддаваться на провокацию.
Я в отличие от фиктивной невесты знал, что на нее сейчас оказывает влияние питка, и эмоциональный фон, как и ее биополе, представляют собой качели, которые сносит ураган. Все придет в норму после последней фазы, когда питка выберет себе образ из памяти Атенаис, перестроит глотку, чтобы говорить точно таким же голосом, как в выбранном прототипе и обзаведется тем характером, который Атенаис приписывает этому человеку, чей образ питка позаимствует.
Была мысль, что питка выберет брата или возлюбленного, а потому я настоял на особи женского пола. Она будет слабее, но зато точно не выберет мужской прототип. Малодушие, однако я не смог себе в нем отказать. Я так давно не шел на поводу у чувств, что просто забылся.
И это вылилось в такую гремучую смесь, что я едва заставил себя оторваться от Атенаис.
Какие у нее губы!
Как она отзывается на ласку, вполне невинную… Как же жарко пульсирует венка на ее шее, как неистово цепляется в мои плечи, а ее тело требует продолжения, будто чувствует меня, позволяя брать и отдавать всю нежность, на которую я только способен. Идеальная женщина. Для меня.
— Я не стану извиняться, — справившись с дыханием, произнес, глядя ей в глаза.
— Если бы вы это сделали, я бы дала вам пощечину, — вскинулась Атенаис.
Я видел, что будь я настойчивее и она бы не сопротивлялась, но…
— Я выплачу неустойку. — Не хватало, чтоб она решила, что должна мне денег за то, что отозвалась на поцелуй.
Конечно, было бы лучше, если бы я этого не говорил. Было бы… Однако, ледяной душ нужен не только мне, ей нужно понять, что это было ошибкой. Хотя вслух я этого никогда не скажу. Айсе настойчиво подталкивало нас друг к другу.
Я поймал себя на том, что глажу пальцами ее губы, а ведь не собирался этого делать!
С глухим рычанием отпрянул от девушки и поднялся на ноги.
Я словно юнец, который наконец добрался до сладкого. Нужно брать себя в руки и исправлять ситуацию.
— Леди Тайра объяснит вам необходимость сна, а ты, — я повернулся к притихшей питке, которая устроилась на столике, — должна понять, что всегда найдется тот, кто будет сильнее. Не лезь на рожон и не подставляй свою хозяйку.
Горестный стон от зверька стал ответом.
Что ж…
— Дамир, — Атенаис позвала, когда я уже был у дверей.
Демонская сила! Когда она так произносит мое имя, в последнюю очередь мне хочется уходить. А если и уходить, то только держа на руках девушку, на которую я так остро реагирую.
— Не смейте думать, что это было ошибкой! Мне все понравилось.
Глава пятая
— Дамир, — справившись с шоком от слов Звездного, позвала я.
Остановила его у самой двери, словно боялась, что если не скажу то, что думаю по поводу поцелуя сейчас, не скажу никогда. Как будто это вообще было чем-то важным!
Но…да, именно так мне и казалось.
— Не смейте думать, что это было ошибкой! Мне все понравилось.
Он не ответил, но глаза, его глаза просияли.
Дверь с тихим щелчком затворилась.
— Дура, — прошипела я, пряча лицо в ладонях. — Какая же дура…
Питка запищала, словно пыталась поведать о чем-то грустном.
Но я не обращала на нее внимания. Я пыталась хоть как-то привести мысли в порядок. Что я вообще творю?!
Зачем я лезу на рожон? Почему не контролирую свои эмоции? Я заключила со Звездным сделку, а сама готова ее расторгнуть, да еще веду себя с ним так, словно мы уже пару лет женаты.
«Атенаис, ты никто и звать тебя никак, не придумывай то, чего нет и никогда не будет» — строго одернула себя.
Но как же было обидно за те слова о деньгах… Первым желанием было сказать ему гадость, а потом… потом я поняла для чего он это делает. Поняла, что он считает притяжение, которое возникло между нами — ошибкой. И это ранило сильнее, чем обещание заплатить мне неустойку. Да кто вообще об этом узнает, если я не собираюсь подавать на него в суд или требовать компенсации?!
Мои горестные мысли прервала леди Тайра, бесшумно скользнувшая в каюту. Откровенно говоря, вести с ней диалог не было никакого желания.
А потому я лишь кивнула, разрешая приступить к детальному осмотру организма, и настроилась слушать то, что поведал ей лорд Дамир.
Итак, по всему выходило, что последняя фаза слияния станет для меня тем еще испытанием.
Меня погрузят в сон, чтобы питка могла безнаказанно поковыряться в моей памяти, завладев абсолютно всеми моими воспоминаниями, и всеми мыслями на счет всего, что со мной происходило в прошлом и настоящем. То есть важным значением еще и было мое отношение, мои выводы и то, как я это воспринимаю. Людей, обстановку, какую оценку даю своим друзьям и родным, все то, как я вижу окружающий меня мир и как проецирую его в своем сознании. Звучало мудрено, а на деле, все куда как проще.
Питка должна была не просто настроиться на меня на ментальном и физическом уровне, она должна была стать желанным и идеальным напарником. Таким зверьком, от которого я никогда не захочу отказаться. Меня, несомненно, пугала мысль, что она должна выбрать образ человека из моей памяти, но я вдруг решила, что если у меня появится еще одна Райса — не расстроюсь.
А потому, я лишь махнула на все рукой. Пусть делают так, как считают нужным.
Послушно выпила поданный Тайрой отвар, под ее пристальным вниманием переоделась в ночную рубашку и улеглась в кровать. Поначалу было довольно трудно устроиться, потому что питка гнездилась в области декольте, зачем-то постоянно поправляя лапкой то правую, то левую грудь, и казалось, восхищенно попискивала.
Меня это несколько злило, но в итоге, вайера сделала свое черное дело — усыпила взбешенную клиентку.
* * *
— Просыпайся, солнышко! Нас ждет удивительный день, наполненный приключениями и радостью!
Даже будь я под сильнодействующим снотворным, это бы не изменило того, что я встала бы и открыла глаза. Да я бы и из мертвых восстала бы, услышь эту фразу и этот голос!
— Девочка моя сладкая. Ты сегодня ослепительней всех звезд, вместе взятых.
Я не хотела плакать. Ни капельки не хотела. Но горячие капли сами полились по щекам.
Я смотрела на пушистую животинку, расположившуюся на моей подушке, которая говорила голосом моей мамы и не могла поверить в то, что видела и слышала.
Десять долгих лет. Десять лет я запрещала себе думать о родителях и их поступках. Я затолкала память о них в самую глубь своего подсознания. Я не позволяла себе ни одной дурной мысли в их сторону, я словно бы вычеркнула их из наших жизней. Потому что боль сковывала мое тело, всегда становилось трудно дышать только от одной мысли, что мама и папа не позаботились о нас.