Судьба шутница.
— Сокровище мое, — всплеснула лапками питка и в мгновение ока оказалась у моего лица, вынудив меня машинально подставить ей руки. — Не плачь, моя красавица, я рядышком. Расскажи, что тебя тревожит.
«Ты» — хотела ответить я, но слова застряли в горле.
Я была слишком шокирована, чтобы связно мыслить.
Меньше всего я ждала, что зверек выберет такой образ.
— Атенаис? — леди Тайра влетела в каюту.
— Тебя что, стучать не учили? — вдруг ощетинившись, спросил зверек при этом круто развернувшись к целительнице. — Закрой дверь с той стороны и войди как подобает леди.
А я вздрогнула, так обычно мама на Корвина ругалась, когда тот бесцеремонно вваливался в мою комнату. Правда она говорила ему, чтобы заходил так, как подобает мужчине и лорду. Забавно, я ведь уже и подзабыла об этом.
Леди Тайра проигнорировала замечание питки и приблизилась ко мне.
— Сделайте глубокий вздох, — попросила она, — и медленно, мысленно досчитайте до десяти и только потом выдыхайте.
Машинально начала выполнять ее просьбу. Мне было все равно. И зачем ей это, и почему она так сильно побледнела. Я вдруг с головой окунулась в воспоминания.
Перед глазами все отчетливей вставали образы родителей. Удивительно, мне казалось, я забыла и уже никогда не смогу ответить на вопрос, а сколько родинок было на щеке у мамы и как сильно менялся цвет волос отца на солнце: из темной меди в ярко оранжевое зарево.
Ни мне, ни Корвину не досталось этого цвета, мы оба пошли в маму, которая обладала черными кудрями. Зато и он, и я, обладатели синего цвета глаз, такого же оттенка, как были глаза папы. А еще, родители безумно любили нас. Они так сильно нас любили…как я могла забыть об этом?
— Что происходит? — встревоженный мужской голос, вытягивает меня из омута памяти. — Леди Тайра, я жду ответ.
— Я вышла всего на десять минут, — испуганно ответила вайера, — всего на десять минут, леди Атенаис не должна была проснуться еще часа три, но…
— Вы пропустили момент пробуждения питки и моей невесты?
Даже я вздрогнула и осоловело посмотрела на Звездного. Кто ж еще мог так легко войти в мою каюту.
— То, что вы являетесь женихом Атенаис, не дает вам право врываться в ее покои, особенно, когда она не одета. Будьте добры выйти. — Красный зверек воинственно сложил лапки и нетерпеливо застучал хвостом по одеялу.
— Пять лет жизни, — глухо констатировала вайера, — и… леди Атенаис не в себе.
Я слушаю слова, но не понимаю их значения. Все будто проходит мимо меня. Вроде я здесь, а вроде и нет. Так, еще одно дополнение к интерьеру.
«— Мама, я завтра еду на вечеринку и это не обсуждается! — стискивая платье, которое мама пыталась отобрать, заявила ей. — Я поеду и точка!
— Атенаис, планета Фларес — не то место, куда я могу тебя отпустить. Пойми, крошка, там слишком много всего, что может причинить тебе боль.
— Со мной будет Трей! И мама, это же Фларес! Планета веселья! — Я знаю, что у меня горят глаза, когда я это произношу. Потому что эта планета состоит из одних игровых и развлекательных заведений — хочешь в рулетку поиграй, хочешь окунись в виртуальную реальность, где будешь защищать свои владения от нападения креогов. А хочешь, отправляйся на танцпол… — Мне уже восемнадцать! Три дня назад исполнилось!
Последний аргумент срабатывает, и мама отступает. Она знает, что не сумеет меня удержать.
А за ужином отец пытается меня отговорить, но я непреклонна. Я столько времени мечтала попасть туда, столько всего хотела попробовать. А свидание с Трейем? Меня пригласил сын влиятельного человека, третьего наместника Земли. Он же сам вызвался все оплатить! Разве это не показатель того, что его намерения серьезные? А еще Трей такой красивый и так целуется! И я…я мечтаю, чтобы мы поженились, чтобы он…
Реальность оказалась жестокой. Трей решил развлечься за мой счет. Глупая моделька, так он назвал меня, когда привел в заведение с индивидуальными комнатами.
Глупая моделька, которую должны были разделить на троих».
— Я не помню, — всхлипнула я, сжимая виски. — Я не помню…
Боль прошила сознание и память вновь вернула меня в дни тех событий.
Я не помню, как я выбралась из той комнаты, не помню, что случилось с Трейем и его дружками. Но хорошо помню, как брела по планете в разорванном платье и сбитыми в кровь босыми ногами.
Меня забрал патруль и ночь продержал в камере до выяснения всех обстоятельств и до того момента пока, меня не заберут родные. Вот только…
— Это я убила тебя, — распахнув глаза, смотрю на зверька, — это я тебя убила, мамочка!
Пассажирский лайнер, на котором взорвались отец и мать летел на Фларес. Они летели за мной, за дочерью, которая попала в беду!
— Это я вас… — меня душили слезы.
Как я могла забыть об этом? Как я могла забыть о человеке, который спас меня, вторгшись в ту самую комнату и раскидав Трейя и его дружков как котят?
Но почему я сбежала от него без оглядки? Почему оказалась на улице, где меня прихватил патруль безопасности. Я ведь даже не поблагодарила его за то, что он предотвратил непоправимое!
Я не помню! Я просто не помню!
— Ее нужно усыпить, — отдал приказ Дамир. — А питку в утиль!
И вот тут-то я перестала покачивать и обнимать колени руками. Я испугалась. Я так сильно испугалась за зверька, что это позволило вернуться рассудку, отобрав место у жалости и страха прошлого!
— Медок, иди ко мне! — хрипло зову и протягиваю руки. — Медок, пожалуйста.
Я не дам лорду уничтожить живое напоминание о матери. Я не дам отобрать у себя частичку тепла, которую может подарить мне этот зверек. Я не хочу, чтобы нас разлучали. Я не хочу терять ее снова. И может, я сошла с ума, но…
— Не смейте, она моя. Слышите? — осторожно прижимая пушистика к груди, прохрипела я. — Не отбирайте ее.
— Медок? — тихо спрашивает леди Тайра. — Атенаис, а почему Медок?
Не знаю, зачем она пытается меня разговорить, но слова льются легко, и я даже неловко улыбаюсь, хотя щеки мокрые от слез.
— Мою маму зовут Медея, звали… — я вздохнула. — Папа ласково называл ее медком. Они погибли, когда летели за мной на Фларес. Я… — задыхаюсь от удушливой волны, и судорожно вдыхаю. Леди Тайра оказывается рядом и нежно сжимает мою ладонь.
Как она ухитрилась прорваться сквозь питку большой вопрос, как и вопрос в том, почему питка это позволила?
— Моя вина, что они летели туда. Я попала в беду, и они… — всхлипываю и сжимаю руку целительницы в ответ. Мне нужно выговориться, отчетливо понимаю я.
И может, кампания не подходящая, но я не смогу сказать обо всем Корвину. Не смогу признаться в том, что если бы я послушалась маму и папу, то они бы были живы. Корвин не знает о моем поступке, потому что был с одноклассниками в поездке на море. Он полгода упрашивал родителей отпустить его со всеми. И они в итоге согласились, оплатив ему путевку в «Миалос» — лучший курорт для школьников.
Слова полились потоком. Я все также продолжала сжимать руку целительницы, а второй поглаживала притихшую питку. Никто не перебивал меня. Изредка Тайра задавала вопросы, а я охотно отвечала, и чувствовала, что на душе становилось легче. Намного легче. Давящее ощущение исчезло, к концу повествования я отчаянно клевала носом и зевала.
Я понимала, что вайера намеренно меня усыпляет, но не собиралась этому противиться. Я сознавала зачем она это делала.
* * *
Дамир аль Кахар
Я сидел у себя в кабинете и потягивал жгучий рейф — крепкий алкоголь, который пьют только на моей родине. Забористое пойло для юнца и самое то для взрослого ритаса, который желает успокоиться.
Исповедь Атенаис вернула меня в события десятилетней давности.
Девушка не помнила того, кто спас ее от трех выродков, да и я забыл о ней, и до сего дня не вспоминал.
А выходка питки, выбравшей образ ее покойной матушки, пробудила не только ее память.
Мы прилетели на Фларес инкогнито. Трое Звездных лордов, чья дружба тянется не одну сотню лет: я, Тарим аль Натор и Велар аль Марито.
Неофициальное собрание трех титулованных. Мы пытались расслабиться и вытянуть Тарима из тяжелейшего состояния, обусловленного перерасходом энергии и расовых возможностей. Ему потребовалось очень много силы и смерть трех близких людей, чтобы спасти две планеты и уничтожить пиратскую базу.
Увы, за силу каждый платит непомерную цену.
Это был чуть ли не первый раз, когда нам с Веларом пришлось вытаскивать Тарима буквально из лап смерти.
Я уже и не скажу, почему мы решили слетать на Фларес, хотя у каждого из нас были в распоряжении свои особняки, оснащенные по самым последним технологиям, но лихой ветер занес на эту проклятую планетку.
Искусственно созданная планета, чьим прототипом была Земля. Ближе всего она именно к ней.
Веселье здесь шло в ногу с преступностью и контрабандой. Мы хотели расслабиться, а в итоге взялись за очередную зачистку.
Спасение девушки получилось спонтанным. Тарим просто услышал мысли подонка и его дружков, которые загнали несчастную в угол. Это была не первая их шалость, итогом которой становилась смерть девушек. Очередная подружка была двадцатой, юбилейной. Ее мысли он не пожелал озвучивать, но и этого не требовалось.
Так вышло, что первым жертву обнаружил я, хотя мы все трое прочесывали этажи и комнаты. В живых никто не остался. Я не смог себя контролировать. Но был в своем праве, по-хорошему, я мог разнести пол той планеты и не получить выговора от остальных лордов.
Когда я очнулся девушки уже не было в комнате.
А следом был подорван первый пассажирский лайнер, спустя два часа еще один, и спустя пять — третий и последний. Позже выяснилось, что всего было запланировано десять взрывов.
А мне уже было не до поисков испуганной девушки, которую пытались жестоко изнасиловать.
Тарим был слаб, чтобы сразу отследить зачинщиков диверсии, но он сумел предотвратить остальные, определив нахождение того, кто, активирует детонацию с планеты Фларес, а мы в свою очередь скрутили ту шайку уродов. Тарим до сих пор считает себя виноватым в гибели последнего лайнера, ему не хватило десять минут на дезактивацию. И родители Атенаис погибли в последнем.
Но я не понимаю тогда, почему девушка сама растила брата и нуждалась в деньгах, если всем, кто погиб в той трагедии, Альянс выделил денежную компенсацию, а Тарим прибавил к ней свои личные сбережения. В том числе сюда относились квартиры в хороших районах тех планет, откуда родственники погибших, для тех, кто остался без кормильца. Что уж говорить о сиротах…
Но Атенаис и ее брат не получили ничего! И это слишком странно.
Я потянулся к визору и нажал вызов. Я должен узнать все о своей невесте, все и даже больше, чем могла предоставить служба.
— Дамир, рад видеть.
— Тарим, мне нужна информация на леди Атенаис Миат, — сходу перешел к главному.
Друг прищурился, но ничего не спросил, отключил связь.
Я знал, что ему понадобится меньше десяти минут, чтобы получить не просто всю информацию по девушке, а выяснить даже то, что она сама о себе не знает.
Минуты ожидания текли словно часы.
Я успел придумать себе сотню оправданий, почему делаю это. Сотню причин, отговариваясь чем угодно, кроме того, что я увяз по уши и вряд ли сумею выбраться. Неудачное стечение обстоятельств или рука судьбы?
Вторая наша встреча и вновь при трагической ситуации. Казнь ее брата, это явно не то, что я допущу. Это сломает девушку.
Одна мысль о том, что она вновь будет плакать и обвинять себя в чьей-то смерти, выворачивает мне нутро.
Я чуть не пропустил вызов визора.
— Что ж… — все также щурясь, произнес Тарим. — Я дам тебе все, но при условии, что ты расскажешь кем она тебе приходится.
Он всегда видел больше, чем мне хотелось. Он не спрашивал зачем я собираю информацию по его владениям, друг требовал большего — обозначения границ.
— Невеста, — на выдохе сообщил я.
— Ого, — брови кайрейга взлетели вверх, но больше никаких комментариев по поводу данного обстоятельства не последовало.
За что я его и ценил, так это за то, что он не полезет в душу, если я сам не пожелаю перед ним открыться. В этом плане Велар был куда любопытней и настойчивей.
— Итак, начнем с того, что Атенаис не является леди, тебя ввели в заблуждение. С рождения, а это восьмое число ЗТЛМ[1] две тысячи триста семьдесят второго года от МА[2], и до совершеннолетия девушка воспитывалась в учреждении для детей, оставшихся без попечения родителей. Однако ее стремление к лучшей жизни и приятная внешность позволили ей сделать хорошую карьеру модели, что в свою очередь дало старт для изменения жилищных условий.
— Поясни, — глухо попросил я и прикрыл глаза. Какая тварь замела следы так отлично, что даже Тарим не выявил подвоха? Потому что я не верю ни единому слову.
— При достижении совершеннолетия сиротам выделяется квартира в социальном квартале. Спустя пять лет, Дамир поверь на слово, это очень короткий срок, Атенаис Миат купила квартиру в столице и при этом взяла на себя обязательства по другу из приюта. Не знаю с кем и как она расплачивалась, но по всем документам Корвин Фриддер ее брат. Хотя им и не является.
— Вот как, — я усмехнулся и распахнул глаза. — Тарим с каких пор тебя так легко обмануть? Теряешь хватку, мой друг?
— Дамир…
— А скажи-ка любезный, в твоей информации значится поездка на Фларес десять лет назад?
— Что?
— И еще один момент, ты никогда не забываешь людей, которым влез в голову, так почему ты не вспомнил Атенаис?
— Мне действительно показалась внешность девушки знакомой, но учитывая то, что она модель, а я постоянно исследую Землю, по твоей же просьбе, я не придал значения. Мало ли где я ее видел?
— Вспоминай, — жестко потребовал я и налил себе еще один бокал рейфа.
Я не торопил друга, понимая, что эта история вскроет не один гнойный нарыв, она может привести к кукловоду, равному нам. А это…
Осколки от бокала разлетелись по столу, порезы мгновенно срослись, я же вообще не почувствовал боли.
— Дамир, — обеспокоенно позвал друг, — она назвала имена? Тех, кто… Дамир?!
— Я уже скинул тебе информацию, — усмехнулся ему. Я знал, что он сделает правильные выводы.
— Ее родители погибли на третьем лайнере? — Я наблюдал за тем, как меняется выражение лица Тарима. За считанные секунды кайрейг превратился в матерого хищника.
Я позволил себе улыбку. Тарим, если понадобится, перевернет Землю, но найдет тех, кто посмел обидеть сирот и подтасовать факты.
— Дамир, ты же понимаешь, что крыса среди высших? Там не просто вставили ложную информацию, там замена сознаний, у всех, кто фугирует в деле Атенаис Миат. И третий наместник такой властью не обладает.
— Но он причастен, — фыркнул я.
— Это вне сомнений. Вопрос в том, чего хотят добиться. — Тарим пожал переносицу. Он всегда так делал, когда был глубоко погружен в свои мысли. — Я сегодня же перечислю всю сумму, что не получила эта семья на счет Атенаис Миат, с процентами за десять лет. Так что леди или нет, но состояние у нее теперь внушительное.
— Ты хотел сказать приданное? — Я выгнул бровь. — Все движимое и недвижимое имущество третьего наместника?
— Счета, сбережения близкого круга. Дамир, ты за кого меня принимаешь? Я компенсирую не только это, семьи погибших девушек также не останутся без внимания.
— Тебе придется повременить с наказанием, иначе мы спугнем кукловода.
Тарим задумался и прикрыл веки. Я знал, что сейчас он просчитывает свои шаги и ходы. Игра началась. Жаль только, что началась она давно, а вступили в нее мы только сейчас.
— Я вызову Велара, — после краткой паузы, заявил друг. — Мне нужен помощник, раз ты теперь не можешь покинуть Аритас. Надеюсь, что к тому времени как вы проведете церемонию, мы найдем виновного.
— Ее не будет, — резче, чем следовало, ответил я. — Не забывай о договоренности с семьей аль Таим.