Сердце Плейт начало биться сильнее. Почему она не послушалась Ретиарна, когда тот уговаривал ее покинуть дирижабль? Он смог бы перенести не только ее с Шонардом, но и других членов экипажа!.. Наверное.
На самом деле девушка не знала, сколько человек за раз может телепортировать демон. Но сейчас, когда над ней навис вампир с кроваво-красными глазами, это казалось не столь важным. Почему он сказал, что не решил ничего по поводу ее судьбы?
- Давай вернемся к теме демона, – Этельвен посмотрел Плейт в глаза. – Откуда ты знаешь его?
- Я… Вызвала его.
Вампир замер и убрал руку от ее шеи. Он снова повел носом.
- В тебе нет крови бессмертных, ты не могла призвать дитя ночи!
- Но это правда! – Плейт попыталась отползти, но вампир снова схватил ее за руку. – Ко мне в мастерскую принесли медальон… Но нем были руны и какие-то письмена, я их прочитала, и вызвала Ретиарна.
- Ты сказала Ретиарн?!
Этельвен вскочил с кровати и начал ходить по комнате, отчего его черная рубашка, расстегнутая на груди, стала развеваться от созданного ветра.
- Ну конечно, как я мог не узнать его запах!
- Вы знаете Ретиарна?
Этельвен остановился и вперил взор в съежившуюся девушку.
- О да, я знаком с этим высшим существом, – в его взоре будто промелькнул огонь, или ей это только показалось из-за отблеска камина?
Плейт выжидающе смотрела, как вампир сжимает и разжимает кулаки.
- Именно Ретиарн помешал мне семьсот лет назад разрушить Грань. И мне пришлось полвека самому собирать остатки войска, той жалкой кучки, что он оставил в живых, чтобы, наконец, сотворить задуманное.
У Плейт мурашки побежали по коже. Падение Грани? То самое, что обнажило волшебную подноготную их мира? То самое, что привнесло в их мир чудищ, таких, как вампиры? Ретиарн присутствовал при этом?
- Как давно ты его вызвала в мир людей? – Этельвен снова подошел к Плейт, нависнув над ней, пока девушка, обхватив руками колени, сидела на кровати.
- Около года… Чуть больше года назад.
Глаза вампира блеснули.
- Но я отчетливо ощущаю его запах на тебе, – он снова повел носом и замер. – Постой. Ты хочешь сказать, что все это время он был рядом с тобой?
Плейт осторожно кивнула.
Этельвен взял ее лицо за подбородок и начал поворачивать из стороны в сторону, будто что-то решая для себя.
- Ну конечно… Ты похожа на Эйприл.
- Эйприл?..
- Мою невесту. Ретиарн влюбил в себя глупышку, переманив на свою сторону семьсот лет назад.
Что-то неприятное кольнуло сердце Плейт, стоило вампиру упомянуть женщину, которая была в жизни Ретиарна. Но почему? Почему ей стало так неуютно от мысли, что все внимание демона было направлено на другую? Что это – дружеская ревность? Дружеская ли?..
Плейт много раз задавалась вопросом, кто же для нее Ретиарн. И не могла найти ответа на этот, казалось бы, легкий вопрос. Он всегда был рядом, всегда помогал ей, советовал и внимал ее доводам. Ей было с ним легко и спокойно. И все же, когда демоническое начало брало верх, и Ретиарн с ехидной улыбкой пытался провоцировать ее на какие-либо темные мысли, как, например, в частых случаях его переодеваний при Плейт, мастер лишь покрывалась румянцем и отводила взор. Но почему она смущалась? Ретиарн не делал попыток совратить ее (ну, или ей так казалось), лишь играл на нервах.
- Иди смой с себя его запах, – Этельвен направился к двери. – Не могу ощущать его, не вспоминая ее.
Из-за двери показались две удивительно красивые девушки, с матово бледной кожей и карими глазами, которые даже при приближении не становились красными, что Плейт вполне устраивало. Дамы были облачены в обтягивающие платья, которые оголяли больше, чем должны были скрывать. Низкие вырезы открывали взор на аппетитные ложбинки меж круглых грудей, а длина нарядов позволяла видеть стройные сильные ноги чуть ниже бедер.
- Помойте ее и переоденьте, – бросил им вампир. – На эту смертную у меня большие планы.
- Да, господин, – вампирши поклонились, провожая Этельвена глазами.
Как только он скрылся из виду, девушки принялись рассматривать Плейт, словно диковинку.
- Смертная, – одна из представительниц кровавой расы сморщила носик.
- Иди с нами, смертная, – вторая девушка, презрительно приподняв бровь, указала на дверь.
И Плейт подчинилась. Снова.
***
Плейт смущенно пыталась натянуть халатик, который ей великодушно предоставили вампирши, пониже на бедра, но если она опускала его спереди, он поднимался сзади, оголяя ее попку.
Этельвен, который ожидал ее в комнате, раскинувшись на кровати, с ухмылкой смотрел, как она мнется у двери.
- Теперь ты пахнешь собой, – он удовлетворенно растянул губы в улыбке.
- Куда подевалась моя одежда?
Этельвен пожал плечами.
- Наверное ее сожгли.
Плейт расширила от ужаса глаза. Как могли уничтожить ее одежду?! Что ей, теперь довольствоваться только этой шелковой тряпочкой, именующей себя халатом?
Вампир, к ее ужасу, также успел переодеться и сейчас на нем были свободные брюки цвета ночного неба и бежевая рубашка, раскрытая на груди.
Этельвен в отличие от Ретиарна, который гордился своим мускулистым телом и каждый раз норовил продемонстрировать его, имел тощую жилистую фигуру, не обремененную большими выпуклостями, но и в вампире чувствовалась сила. Такая фигура бывает у знатоков боевых искусств, призванная лишь сохранять крепость мышц, не увеличивая их в размерах.
И сейчас Плейт беспокоило, что вампир не застегнул рубашку, будто специально хотел спровоцировать ее. Вот только на что?
Он хотел, чтобы она его боялась? Что ж, это у него получилось! И не нужно было намекать на раздевание, одного взгляда красных глаз хватило бы!
- Чего ты там стоишь? Иди сюда, – он похлопал по покрывалу возле себя.
- Спасибо, я постою, – и Плейт снова попыталась натянуть халатик пониже на ноги.
Этельвен, видя, что девушка не собирается сдвигаться с места, сам грациозно встал с постели и начал надвигаться на нее.
- Ты озадачила меня, Плейт, – девушка вздрогнула от произнесенного собственного имени, – столь похожа на Эйприл… И я в начале не смог этого увидеть, – он склонил голову на бок, приблизившись к девушке почти вплотную.
Плейт постаралась отойти от него, двигаясь вдоль стены, но Этельвен поставил обе руки по бокам от ее тела, тем самым замыкая девушку в капкане.
- Может, расскажите, какая она была?
Нужно тянуть время, пока он не предпринял что-то еще!
По лицу вампира пробежала мимолетная тень, которую он тем не менее быстро скрыл.
- Если тебе будет интересно, я предоставлю дневник моей нареченной, в нем она описала весьма интересные моменты своей жизни… И встречу с уже известным тебе демоном, – он оторвал одну из рук от стены, чтобы коснуться переплетения полы халата под ее шеей. – Забавно. Я не думал, что снова услышу его имя.
- Ретиарн придет за мной.
- Я знаю, – Этельвен улыбнулся. – Ведьма, что служит мне, показала, что демон направляется в замок.
У Плейт сильнее застучало сердце. Ретиарн идет! Он вызволит ее отсюда!
- Вот только он не успеет, – ухмыльнувшись, Этельвен стремительно ринулся вперед, и Плейт не успела ничего предпринять, когда ощутила мимолетную боль на шее.
Вампир укусил ее.
Глава 9. Путь
Ретиарн, морщась от боли, шел по тропе, петляющей между скал и высоких деревьев. Шон не отставал, причем, если бы кто-то посторонний бросил взгляд на этого блондина, то ни за что бы не догадался, что у того сломаны пару ребер.
- Какого черта ты вообще полез на рожон? – Ретиарн, в очередной раз оступившись, сжал зубы.
Шонард повернул в сторону демона голову и нахмурился.
- Я удивлен, что ты первый не пошел драться.
- Я демон! Нам не свойственно геройствовать! А из-за тебя мы теперь оказались в этой ситуации! Если бы не ты…
- Если бы не я, упасть могла Плейт. Она точно не стала бы стоять в стороне, когда людям угрожает опасность.
Ретиарн бросил испепеляющий взгляд на парня. Этот блондинчик слишком хорошо знал Плейт, и демона такой расклад не устраивал!
- Как только ко мне вернутся силы, я отправлю тебя в Адельхард, чтобы не мешался под ногами!
Шонард приподнял бровь.
- Ты мне так и не сказал, куда мы идем.
- Куда Я иду! Никаких «мы»! Спасти Плейт должен я! Ты уже достаточно натворил.
- Плейт моя подруга! И ты спятил, если решил, будто я отступлюсь от возможности помочь ей!
Мужчины остановились, гневно глядя друг другу в глаза.
Ретиарн сжал кулаки. Идеальная возможность проучить этого зазнайку!
Он сделал шаг вперед, намереваясь начистить смазливое личико, но снова поморщился от боли.
Не сейчас. Он не станет тратить время на Шона, когда нужно быстрее восстановить силы. Как только он придет в себя, сможет телепортироваться поближе к резиденции Этельвена. А он не сомневался, что именно его клан стоял за покушением на «Фортуну». Только этот вампир больше всего желал попасть в мир людей, не гнушаясь никакими средствами. Именно он семьсот лет назад вызвал демонов для помощи. Правда не учел, что за вызов должен заплатить…
Если Ретиарн правильно помнил, Этельвен построил свою резиденцию в уединении скал, подобраться к которой даже для демонов составлял большой труд. И наверняка его крепость была также окружена защитными куполами.
Но теперь он подготовлен. Он знает, чего ожидать. И знает, как преодолеть преграду.
- Плейт и пассажиры дирижабля сейчас во власти вампиров.
Шонард недоверчиво нахмурил брови.
- Самого большого на сегодняшний день и могущественного клана, во главе которого стоит мой старый… знакомый. Этельвен.
- Ты уверен?
- Только его колдуны ввели в привычку создавать защитные барьеры от магических существ.
- То бордовое свечение?
Ретиарн кивнул и продолжил путь.
- Он призван ослабить всякого, кто пересечет черту, – Ретиарн взглянул прямо перед собой. – И, кажется, именно благодаря мне этот купол появился на свет.
- Что ты имеешь в виду? – Шонард поравнялся с демоном, стараясь идти с ним в ногу, насколько позволяла узкая скалистая тропа.
- Семьсот лет назад Этельвен призвал меня и моего брата, когда еще обитал с нами в Ингиаке. Он предложил сделку: мы открываем ему путь в мир смертных, а взамен он найдет колдуна, который сможет запечатать возможность вызова демонов в другие миры, – Ретиарн оглянулся на заинтересованное лицо Шонарда.
- Ты раньше не рассказывал о своем прошлом.
- Считай, не было настроения, – попытался отшутиться Ретиарн и снова вперил взгляд перед собой. – Сделка была выгодной, и мы с Наррахом согласились.
Ретиарн замолчал.
- И?.. – поторопил его Шонард.
- На мою беду у Этельвена была невеста, Эйприл. Молодая вампирша, которой казалось, что демоны обладают более сексуальной черной аурой, чем ее соплеменники.
- Она изменила жениху с кем-то из вас?
- Хуже, – Ретиарн совсем помрачнел. – Она влюбилась в меня
Они обогнули очередное раскидистое дерево, выйдя на более-менее ровный участок дороги, где могли идти рядом друг с другом.
- Время шло, мы готовили артефакты для падения Грани, пусть и кратковременной, но Эйприл все время мелькала перед глазами. Этельвен это, разумеется, заметил. А эта дурочка призналась, что любит меня и хочет разорвать помолвку.
Ретиарн вздохнул.
- Этельвен был в бешенстве. Он на самом деле питал к Эйприл теплые чувства, что было непривычно для вампиров. И ее отказ больно задел его самолюбие. И он решил в наказание обмануть наше доверие.
- Он не привел колдуна?
- О нет, он привел. И старик даже сделал амулет, – Ретиарн сжал зубы. – Да только стоило моему брату прочитать руны, начертанные на нем, как его душа стала заложником этого самого медальона! А Этельвен как ни в чем не бывало пожал плечами, сообщив, что для столь мощной магии нужна была жертва. Вот только он никак не ожидал, что Наррах примет удар на себя. Эта честь предполагалась мне.
Шон покачал головой.
- Тогда в бешенство пришел я. И начал убивать.
- Но Этельвен до сих пор жив?..
- Этому ублюдку удалось заслониться за Эйприл.
Шонард выжидающе посмотрел на Ретиарна, который внезапно замолчал. Блондин не торопил демона, понимая, что тому наверняка трудно вспоминать события, которые задели его семью.
- Эйприл, видя, что ее бывший жених стоит против меня, проткнула свое тело серебряным клинком, метясь в сердце Этельвена, который стоял сразу за ее спиной. Но ублюдок был быстр. Он успел в последний момент отскочить, и серебро лишь царапнуло его плоть, оставив глубокий, но не смертельный шрам.
- Эйприл… Ты ее любил?
- Любовь? – Ретиарн хмыкнул. – Умеют ли демоны вообще любить? Нет, я не любил ее. Да, я видел ее красоту и податливость.
Ретиарн скосил глаза на приподнятую бровь Шона.
- Ты хочешь знать, спал ли я с ней? Уважу твое любопытство, да, спал. Но для меня это ничего не значило. Просто еще одна женщина, которая пожелала познать демона.
Шон отвернул голову от Ретиарна, словно задумавшись о чем-то своем.
Неужели гадает, была ли Плейт в его постели? Что же, Ретиарн не будет помогать ему в решении этой загадки, пусть мучается.
Но его вопрос про любовь… А что он действительно испытывает к Плейт? Ретиарн ни разу за свою долгую жизнь никому не сказал слова о любви. Да и не чувствовал ничего отдаленно походившее на это состояние. Но с Плейт… С ней все было иначе.
Он постоянно думал о ней, и сейчас, оказавшись вдалеке от девушки, желал рвать и метать. Ретиарн готов был сделать все, лишь бы она была жива и здорова.
Он понимал, что Плейт – всего лишь смертная, и даже самое незначительное ранение или простуда могут унести ее хрупкую жизнь. Но он хотел провести с ней каждый день, каждую минуту, которая была отведена ей свыше, лишь бы Плейт была счастлива.
- Эйприл выжила? – прервал вдруг тишину Шонард.
- Нет, она проткнула и свое сердце, считая, что защищает меня и убивает Этельвена. И пока она умирала у меня на руках, – Ретиарн поднял глаза к небу. – Да, я не мог отказать ей в последней минуте, в это время Этельвен скрылся. А я выместил злость на всех, кого обнаружил в его владениях.
- Ты их всех... убил?
Ретиарн кивнул.
- А артефакт?
- Поверь, я бы спрятал артефакт, который мы с Наррахом сотворили, чтобы не дать Этельвену того, что тот так желал. Но этот ублюдок опередил меня. Он скрылся с ним. Но он не мог им воспользоваться без армии. Артефакт был завязан на численном количестве. И только имея тысячи вампиров, которые в определенный момент позволили бы своему предводителю воспользоваться их Энергией, он смог бы переступить черту.
- Но Грань пала. Двести лет назад, – Шон непонимающе покачал головой. – И не на несколько мгновений, насколько мне известно.
- О да, Этельвен за те пятьсот лет, что скрывался, смог не только собрать армию, но и усовершенствовать артефакт. Именно благодаря ему вы сейчас живете в мире, наполненном магией.
- И благодаря тебе, и твоему брату, – как-то тихо произнес Шон, понимая, видимо, всю мощь демона, что шел сейчас рядом с ним.
- Это было моей ошибкой. Но больше я ошибок не допущу! Я не дам Плейт в обиду! Я спасу ее, это мой долг!
- Я пойду с тобой.
- Шонард, ты, кажется, не расслышал? Я сказал, что иду в логово к вампирам, где нет места человеку!
- В моем роду были эльфы, и я в курсе, что ты это понял с самого первого момента нашей встречи. Так что и во мне течет кровь магического существа. И ты меня не остановишь! Плейт я знаю с детства, и не собираюсь сидеть в стороне, пока вокруг нее бродят кровососы!
Ретиарн вздохнул. Все-таки иногда этот блондинчик крайне раздражает.
***
Они устроили привал, когда день клонился к закату.
- Я бы не прочь перекусить, – заметил Шон, положив руку на урчащий живот.
Ретиарн пожал плечами и указан на куст с какими-то черными ягодами.