- Этельвен! Он обратил тебя в вампира!
- Обратил?.. – Плейт нахмурилась.
Значит, она не была вампиром первоначально? Но кем она тогда была?
Человеком.
Вот откуда странные сны про мастерскую, то, видимо, были не сны, а воспоминания о прошлой жизни. Но как узнать больше?
Она встретилась взглядом с вампиршей.
- Почему тебя это так расстраивает?
- Он не имел права давать тебе свою кровь! Эта честь может принадлежать лишь избранным!
Плейт приподняла бровь. Да, видимо под «избранными» девушка подразумевала себя.
И Плейт не удивилась, ведь перед ней стояла настоящая красотка. Стройное тело, длинные густые волосы, сочные губы и пронзительные глаза. Такие девушки должны нравится всем мужчинам. И вампиры наверняка не делали исключений в плане принятия истинной красоты.
- Я… Наверное, я не хотела ее пить, – Плейт попыталась воскресить в памяти мгновения до обнаружения незнакомца, которым оказался Этельвен в комнате, но сознание упорно не давало сфокусироваться.
К тому же она еще помнила свой страх от падения со стены. И помнила, как Этельвен толкнул ее, не моргнув и глазом. Словно у него не было чувств сопереживания и сомнения, лишь слепая уверенность, что его кровь может сотворить нечто невообразимое. Или?.. А если он не был в этом уверен?
Вдруг он хотел просто избавиться от нее?
Но зачем тогда разговоры про бессмертие?
Плейт смотрела, как вампирша перед ней сжимает кулаки, видимо, стараясь держать себя в руках. Ей явно не нравилось положение вещей, и не нравилась она, Плейт.
- Возможно как-то повернуть действие его крови вспять?..
Вампирша сморщила носик.
- Зачем тебе это? Теперь ты – бессмертная! Более того, тебя обратил сам господин, и ты вольна подчиняться только его словам!
Подчиняться?
Тут Плейт словно озарило молнией. Она вспомнила, что Этельвен заставлял ее расстегивать халат и брать в руки кубок. А до этого они говорили про… демона! Ретиарн!
Плейт схватилась за голову, видимо, благодаря счастливой случайности ей удалось порвать завесу беспамятства, но именно из-за этого ее стала мучить сильная мигрень.
Вампирша скептически окинула взором мучившуюся Плейт и бросила, перед тем, как покинуть комнату:
- Цени то, что имеешь и не вставай больше у меня на пути.
Плейт опустилась на пол, сжимая голову. Казалось, будто она готова была взорваться! Неужели ее организм решил так побороться за воспоминания?
Плейт прикусила губу и ощутила солоноватый привкус крови. Тут же головная боль начала проходить.
Девушка лизнула ранку, собирая багряные капельки, и боль отступила.
Факт оставался фактом, теперь она – вампир, но вампир, который вспомнил свою человеческую жизнь.
Плейт поднялась с пола и подошла к кровати, на которой лежало платье. Взяв его в руки, девушка поняла, что у этой модели слишком откровенно оголена спина, зато спереди оно было практически строгое. Всяко лучше, чем халатик, едва прикрывающий попку.
Переодевшись, Плейт провела рукой по черному гипюру, что украшал платье. Дома она никогда не позволяла себе таких нарядов. Дом… Адельхард… Сможет ли она туда вернуться?
Плейт покосилась на дверь. Этельвен в любую минуту может вернуться. Но она не должна дать ему понять, что вспомнила все. Неведение будет ее оружием.
***
Плейт, не в силах ждать, решила сама выйти из комнаты, благо теперь ее не считали пленницей. Дворец предстал перед ней великолепием обширных залов с высокими потолками и длинными коридорами с висящими на стенах в позолоченных рамах картинами и стоящими отдельными пышными букетами цветами (наверняка по прихоти какой-нибудь вампирши, причем Плейт не отметала возможность, что это именно та самая девушка с карими глазами, что принесла ей платье, отдала указание поставить в помещениях детей флоры).
Исследование замка затянулось, зато теперь девушка знала, где что расположено. Прошлась и на верхние этажи, туда, откуда они с Этельвеном попали на сторожевую стену, и в цокольные, намереваясь узреть камеры узников, но, увы, туда доступ ей был закрыт. Стражи, что стояли у ворот, явно дали понять, что господин велел не пускать никого.
Удивительно, но другие вампиры будто ощущали в ней кровь своего предводителя, и обращались к Плейт весьма уважительно. Это было странно, но так удачно! Этот факт может сыграть ей на руку в нужный момент.
Хоть бы Ретиарн быстрее пришел за ней!
Чтобы самой попробовать бежать из замка мыслей не было, ведь она вампир всего день, и не знает особенности тела кровососущих. А вдруг ей для жизненной энергии на самом деле необходимо каждый день пить гемоглобиновую жидкость?
Подумав сейчас об этом у Плейт, в противовес мыслям, свело желудок.
Упаси Гисхильдис! Она хочет крови!
Представив ее, девушка ощутила, как в нижнюю губу начали упираться острые клыки. Остановившись возле перил лестницы, Плейт подняла руку и ощупала свои зубы. Так и есть. У нее выросли клыки!
Интересно, а глаза поменяли свой цвет? Плейт молилась, чтобы они оставались зелеными, ведь красный цвет с лиловыми волосами – зрелище не из приятных.
Вспомнив, что Этельвен что-то говорил про дневник Эйприл, своей невесты, которая по его словам влюбилась в Ретиарна против воли, Плейт пошла на поиски библиотеки. Наверняка именно там должны были храниться письмена, пусть и такие личные, как дневник. Конечно, было не очень вежливо читать мысли и переживания другого, но… Плейт тянуло к этим знаниям. Она хотела понять, что случилось семьсот лет назад. К тому же если к этому был причастен знакомый ей демон!
Библиотека оказалась расположена на втором этаже и поразила Плейт своими размерами. Стеллажи с книгами тянулись ввысь на несколько пролетов, и чтобы добраться до верхней полки, нужно было встать на лестницу или перейти на следующий ярус. Девушку заинтересовало такое интересное строение обители знаний: квадратная комната, что была выделена под библиотеку, подразделялась на три основных этажа, к каждому из которых вели свои каменные ступени. Однако главный вход позволял оказаться в самом центре скопления книг, всего лишь выйдя в середину зала.
Плейт крутилась вокруг своей оси, зачарованная неимоверным количеством информации, которые несли в себе рукописные и печатные творения. Здесь была настоящая сокровищница!
Но как среди такого обилия книг найти то, что нужно?
Присмотревшись, мастер нашла закономерность: как и в любой библиотеке, труды стояли четко в алфавитном порядке. Но как обозначены личные рукописи? Решив начать поиски с буквы «Д», Плейт двинулась вдоль первого этажа в поисках дневника Эйприл.
И не прогадала. На полке, венчающейся литерой «Д» были дневники не только леди Эйприл, но и других представителей клана вампиров. Странно было видеть все это здесь, в общем доступе.
Неужели вампиры не чтут и не знают, что такое частная жизнь? Казалось, будто они поверхностно относятся к соблюдению тайн других людей и себе подобных.
Вздохнув, словно собираясь с мыслями, Плейт потянула на себя толстую книгу в кожаной обложке, открыв которую, увидела изящный почерк с курсивом, гласящий, что сие творение будет призвано собрать все переживания леди Эйприл Ирброн, ведь только так она могла излить душу после всего, что с ней произошло.
Плейт осмотрелась в поисках кресла или стула, собираясь устроиться поудобнее, и нашла недалеко от стены необходимую нишу с низким кожаным диванчиком и стоящий возле него подсвечник с толстыми белыми свечами. На столике возле дивана нашлись спички, которыми Плейт и поспешила воспользоваться, осветив затемненный угол.
Девушка даже не задумывалась, почему вампиры использовали примитивный способ освещения, когда даже обычные люди давно перешли на современные газоразрядные или неоновые светильники. Может, так они показывали свою самостоятельность? Не хотели пользоваться благами человечества, лишь взымая их кровь?
Плейт уселась на диванчик и принялась читать, однако не успела перевернуть первую страницу, как в библиотеку вошел Этельвен.
- Ах, вот ты где! – он окинул ее оценивающим взглядом и кивнул. – Недурно.
Девушка нервно поправила платье, закрывая книгу.
- Ты меня искал?..
- Мы кое-что не закончили, – с коварной улыбкой он подошел к ней и протянул руку, заставляя подняться.
Плейт постаралась сдержать дрожь. Этельвен не должен узнать о ее вернувшейся памяти! Для него она – пустой сосуд, жаждущий получить знания о вампиризме, не более.
Но все попытки держать себя в руках пошли прахом, как только он соединил свои руки вокруг ее хрупкого тела, сжимая в объятьях.
- Стоит показать тебе еще один маленький бонус бессмертной жизни, – он приблизил лицо к ее личику, – страсть.
И он поцеловал ее.
Плейт замерла, кажется даже забыв, как дышать. Ужас накатывал ледяной волной, грозя поглотить ее полностью, без остатка.
О какой страсти он еще говорит? О физической? Но она же еще девственна!
Да, Плейт читала романы и чисто теоретически знала, как должно происходить соитие, но… Разве для секса не нужны были чувства? И речь не о страхе, которым сейчас было переполнено ее сознание, а о желании. Но как можно возжелать того, кто приводит тебя в ужас одним своим видом?
И уж точно не о таком развитии событий в плане прощания со своей невинностью она себе представляла. И если уж на то пошло… Плейт сейчас жалела, что отвергла в свое время слабые попытки Ретиарна склонить ее к постели. Они даже спали в одной кровати! Она видела его обнаженным! И… ничего не сделала. Как и он, послушный ее требованиям.
Ну и не дура она после этого?!
Стараясь, чтобы мысленные терзания не показали ее переживаний внешне, Плейт пришлось ответить на поцелуй, возблагодарив Гисхильдис, когда вампир оторвался от ее рта и начал покрывать поцелуями шею, чуть прикусывая кожу. Она ощутила на себе его язык и что-то теплое, видимо, он пустил ей кровь и сейчас наслаждался пиршеством. Но это ее не пугало.
Мозг лихорадочно работал, стараясь понять, как выйти из сложившейся ситуации. Этельвен говорил, что Ретиарн идет к замку? Значит, нужно просто тянуть время. И ждать спасения.
- Я, – Плейт удалось чуть отстранить от себя вампира, – хотела бы посмотреть.
- Что? – Этельвен непонимающе посмотрел ей в глаза.
- Девушка, что принесла мне платье… Я поняла, что она хотела бы оказаться на моем месте.
- Тидора? Мне нет дела до ее желаний, – и он снова припал к шее, слизывая текущую кровь.
- Этельвен, – Плейт попыталась отодвинуть его руками, но вампир схватил ее за плечи, не давая отстраниться. – Покажи мне, как ты любишь ее. Здесь, в библиотеке.
Этельвен снова оторвался от ранки, облизав губы.
- Тебя заводит подсматривать? – он приподнял бровь.
Удивительно, как ему не пришло в голову, что Плейт может просто быть неопытной. Неужели он так ослеплен желанием?
Плейт кивнула и лукаво улыбнулась.
- Вы можете начать, а я присоединюсь, – она провела пальчиком по его рубашке, дергая за ворот, отрывая пуговицы.
- Ты же знаешь, что я могу просто приказать тебе сейчас же подчиниться, и ты выполнишь мое требование? – Этельвен поймал ее руку.
Плейт, поборов желание закричать, лишь улыбнулась еще слаще.
- Это мы всегда успеем сделать. Быстро. Жестко, – она привстала на цыпочки и лизнула его мочку. – Но сейчас я хочу поиграть.
Сказал бы кто, что мастеровой Адельхарда будет вести себя как распутная девка, Плейт никогда не поверила бы, но факт оставался фактом: если она хотела как можно дольше сохранять свою невинность при себе, следует играть по правилам. Как хорошо, что Ретиарн тогда подарил ей ту книжку с откровенными сценами! Именно из нее она почерпнула знания, что некоторые мужчины предпочитают ролевые игры, растягивая удовольствие и обостряя чувства.
Этельвен зарычал и резко отстранил от себя Плейт.
- Никуда не уходи! – он быстрым размашистым шагом двинулся в сторону выхода из библиотеки, позвав ближайшего стражника и что-то коротко приказав.
И также стремительно вернулся, на ходу расстегивая оставшиеся на месте пуговицы, бросая рубашку на стоящий неподалеку диванчик.
Глава 11. Нападение
Ретиарн остановился и на секунду прикрыл глаза, прислушиваясь к своему организму. На восстановление сил ушло больше времени, чем он думал. А всему виной множественные переломы крыльев без возможности моментально их срастить.
Но все-таки стоит отдать должное блондинчику – именно благодаря его стараниям теперь за спиной демона была громоздкая конструкция, из-за которой кости срослись правильно.
- Сними с меня свое орудие пыток.
Шонард приподнял бровь, но все же подошел к демону и начал отсоединять крепления.
Вскоре на траву рухнула металлическая конструкция, жалобно звякнув.
Ретиарн попробовал пошевелить крыльями и с удовлетворением отметил, что те полностью в порядке. Для чистоты эксперимента он за пару движений легко взлетел в воздух, после чего мягко опустился на землю.
- Что же, думаю, теперь я могу перенести… – увидев многозначительный взгляд Шона, Ретиарн вздохнул, – нас.
- Отлично! Что мне нужно сделать?
Демон протянул руку, молчаливо приказывая взять себя за ладонь.
- Я не смогу перенести нас прямо в замок Этельвена. Он наверняка будет окружен куполом. Но вот на ближайшую поляну…
Ретиарн не стал договаривать, вместо этого мысленно зашептал заклинания телепортации, и их тут же окутала магия и подхватила в свой водоворот.
Перемещение заняло от силы пару мгновений, и как только вихри, сопровождающие магическое действие исчезли, Ретиарн высвободил руку от стального захвата блондина и покосился на него.
О да, Шонард выглядел также бледно, как и Плейт после ее первой телепортации.
- Смотри не испачкай ботинки, пока будешь опустошать содержимое своего желудка, – с усмешкой посоветовал демон, отходя от держащегося за рот Шона, тот лишь бросил на него угрюмый взгляд, видимо, всеми силами борясь с тошнотой.
Ретиарн перевел взор на окружающую их обстановку. Перед ними дорога шла по краю опасного ущелья прямо в горной породе – кто-то умудрился проложить ход сквозь скалы, не углубляясь далеко от отвесного склона. Путь представлял собой узкий тоннель, в котором было бы не разъехаться даже двум телегам. Прорубленные по пути окна, которые позволяли солнечным лучам бросать свет на темные камни, особо зазевавшимся путникам предоставляли смертельную опасность, особенно во время туманов. Но среди этого узкого тоннеля существовали и открытые участки дороги, петляющие зигзагом, заставляющие странников выдыхаться из сил с каждым новым метром, ведущим под уклон. И именно эти открытые участки были самыми опасными – стоило пойти дождю, грязь дорог становилась липкой и скользкой, подобно катку, помогая несчастным пешеходам катиться вниз по склону, прямиком в разверзнутую пасть ущелья.
Эта дорога чем-то напоминала мосты, соединяющие острова в океане с архипелагом. Завораживающая красотой и своей смертельной опасностью. Резкие изгибы, подъемы и спуски дороги, сопровождающиеся миллиардами капелек от бушующих волн, бьющихся об опорные балки мостов, которые делали ее практически непроходимой.
- Ну как ты, готов идти? – Ретиарн обернулся к Шону, которого желудок все же решил пощадить, оставив крольчатину в организме.
- Показывай дорогу, – огрызнулся блондин, наверняка думая, что именно из-за желания Ретиарна ему сейчас так плохо.
Эх, жаль, что это было не так!
Преодолеть длинный и тяжелый подъем по петляющим тропами было совсем не просто. И тратить силы на пустые разговоры путники в молчаливом согласии не стали.
Минуты, а затем и часы они шли в тишине, прерываемой лишь их тяжелым дыханием и криками горных птиц.
Сейчас им везло, небо не разверзлось, даруя на землю тонны воды, размывая грунт, дорога была сухая, но от этого не более легкая. Стоило Ретиарну ступить на последний камень, он замер.