Наконец туннель кончился, и я оказался в знакомой круглой комнате. Она была предназначена для подобных мне. Магам, обладающим силой, что равна силе нескольких волшебников. Я тяжело вздохнул, предвкушая ритуал. За столько лет, я так и не привык к извращениям этого действия. Но на кону стояла моя жизнь, и у меня не было выбора.
В центре комнаты, которая загибалась кругом, плескался источник, прозрачная вода будто зеркало, отображало черные стены и потолок. Помещение казалось зеркальным, гладкий облицованный камень отражал меня самого, повторяя картинку на каждом миллиметре стены. Жуткое зрелище. Хоть я и обожал женщин, а они обожали меня в ответ, здесь я не казался себе таким неотразимым.
«Хватит тянуть!»
Я тут же достал кинжал из — за пояса и сделал порез на ладони, в сотый раз, наблюдая как капли крови едва касаясь источника, окрашивают его в черный цвет. Скинул плащ и сапоги, а затем и всю одежду. Как только я коснулся ногой воды по телу пошли электрические разряды, и я закрыл глаза, пытаясь стерпеть боль. Все мое тело погрузилось в жидкость, похожую на смолу. Я перестал дышать, глаза заволокла черная пелена, и я провалился во тьму. Не знаю, сколько это продолжалось, может минуту, а может и час, но сознание снова вернулось ко мне. Я тут же вырвался из тягучей тюрьмы.
Теперь в стеклянных стенах отражался другой человек. Не меньше двух метров роста, с широкой грудью и плечами, слишком тонким поясом и длинными когтистыми ногами. Моя кожа стала цвета ночи, голова блестела, лишенная волос, черты лица заострились. Я стал демоном, без крыльев, клыков и жажды крови. Увидь меня в таком облике хоть одна женщина, тут же бежала бы прочь. Я и сам боялся смотреть на себя. Маг-оборотень. Что может быть хуже? Но такова цена, а платить приходиться абсолютно за все.
Но боги смиловались надо мной, растянув ритуал лишь до утра. И как только солнце поднимется из-за моря, я перестану быть чудовищем. Хотя, если подумать, было и нечто хорошее в этом. Я становился быстрым и ловким, мог преодолевать бешеные расстояния, с невероятной скоростью забираться на деревья, мои глаза быстро ориентировались в темноте, позволяя рассматривать каждую деталь. Я не выл на луну и не жаждал кого — то убить. Я просто становился уродом. Но черт, ловким и быстрым уродом. А теперь нужно убираться отсюда и заняться более интересными делами. Пошпионить.
Глава 8
«Ночь чудес»
После такого трудно уснуть, даже если ты смертельно устал. Я сидела на широкой кровати и неотрывно созерцала огонь в камине. Гостевые покои были огромны, но, не смотря на это почти пусты. Лишь огромная кровать занимала половину пространства. Интересно, зачем им такая махина, на пять человек? Я раз за разом возвращалась к Нерее, которая после всего уснула как младенец в своей кровати. Мы с принцем позаботились о ее состоянии. Я сама, не смотря на уговоры его Величества, отказалась идти к лекарю. Заживет само. И будет напоминанием о том, как не стоит расслабляться. Я тяжело вздохнула. Ну и вечерок. Теперь я наверно возненавижу балы.
Наконец отлипнув от камина, который мне уже порядком надоел, я подошла к дверям, выходящим на балкон, и тут же оказалась в объятиях ночи. Волшебная луна нависала прямо надо мной, завораживая сиянием. Сквозь мрак пробивались искорки звезд. Было удивительно тихо. Пахло свежестью и железом. Чудесный запах. Я все еще вспоминала слова подруги о загадочном орле и никак не могла разгадать загадку. Почему у нее нет дара, говорить все прямо? Видно я слишком много прошу у богов.
Я не спеша оглядела спящий город, утопающий в слабом сиянии металла. Сад, сонный и благоухающий. Тихо, почти неслышно плескалась вода в механических фонтанах. Верм был прав, здесь и правда хочется остаться. Я закрыла глаза, обнимая себя руками, что бы насладиться покоем, может тогда получится заснуть. Но судьба снова решила поиграть со мной. Мой покой нарушил шелест. Этот секундный звук заставил меня напрячься и вглядеться в темноту. Не может быть…
Я невольно разозлилась. Хватит играть в игры тень. Не раздумывая, я тут же перепрыгнула через балкон и опустилась на мягкую траву. Хорошо, что моя комната оказалась на первом этаже. Если меня увидит отец, меня точно выдадут замуж, потому что мое повеление никак не соответствовало статусу леди. Плевать, я должна узнать кто это. Тень, кажется, заметила мое присутствие и на мое удивление не стала прятаться. Она замерла, облокачиваясь на высокое дерево, в саду. Я, уже выучившая урок, проверила свой кинжал. На месте, теперь можно и поговорить. Я нерешительно шагнула к тени, что бы слышать ее. Несколько минут я разглядывала незнакомца, и наверно он меня тоже, потому что из — за капюшона невозможно было рассмотреть его лицо. Я, было, открыла рот, что бы спросить кто он, но тень меня опередила.
— Кажется, мы не договорили, — глубокий чувственный голос достиг моего сознания. Я с ужасом обнаружила, что это мужской голос. Или же просто зверь мужского пола? Хотя чего я ожидала, невинную нимфу? Что благородно спасает людей?
— Кто ты? — я, старалась говорить серьезно, припрятав нотки любопытства. Теперь мне ужасно хотелось рассмотреть обладателя такого волнующего голоса…
— Важнее кто ты… — тень усмехнулась, скрещивая руки на груди. Он был довольно крупным и высоким. Даже больше Киана, не смотря на его годовые наросты мышц.
— Сначала ответь на мой вопрос, — вдруг появилась наглость в моем голосе. Это явно глупо, а вдруг он сейчас набросится на меня? Я покрепче сжала кулаки и напряглась.
— Тебе не понравится ответ, дорогая, — снова ухмылка.
— Хватит играть, я хочу знать кто ты и зачем спас меня? — все же зря я погналась за ним.
— Мне стало скучно, — пожал плечами незнакомец.
Замерла, ожидая услышать совсем другое. Мгновенно проснулась ярость. Я могла погибнуть в ту ночь, в мертвой хватке чудовища. А ему стало скучно! Я тут же потеряла интерес к этому зверю. Я была уверена, что он не мог быть человеком, разве что без сердца. И это я искала? И ему я благодарна?
Наверно незнакомец прочел по моему лицу разочарование, и я услышала смешок.
— Думала, я благородный принц, спасающий невинных хорошеньких девушек? — фиалковые глаза замерцали еще ярче, — не хотел тебя огорчать, но это все мерзкие женские фантазии. Принцы вымерли, еще задолго до создания нашего мира.
Он был явно доволен своей речью. А я дрожала от злости. Но не смела уйти. Почему? Мое любопытство было сильнее ярости. Никогда раньше я не встречала таких существ, и не могла упустить его.
— Я все еще жду ответа. Мне безразлична твоя пустая болтовня, — голос звучал резче, чем я хотела.
— С чего ты взяла, что я дам его тебе? Эту тайну знают не многие, и я не собираюсь включать тебя в их список. Мы не знакомы, я всего лишь спас твою жалкую жизнь. Потрать этот шанс разумно, вместо того что бы допрашивать меня ночью.
— Тогда зачем ты снова появился? Чего ты хочешь? — я была готова взорваться, он назвал меня жалкой. Чудовище.
— И снова повторю, мне стало скучно, — он легко поджал плечами, — а здесь в замке столько интересного. Можно подглядывать за…
— Замолчи! — вскрикнула я, — если не уйдешь сейчас, я позову охрану.
— Думаешь, я их боюсь? — незнакомец отлепился от дерева и направился ко мне. Я почувствовала, как кровь заледенела в жилах и тут же схватилась за кинжал.
Но не успело это существо приблизиться, как чья — то тень появилась совсем рядом со мной. Я услышала тихую ругань незнакомца, и он исчез, растворившись в ночи.
— Катрина, что ты здесь делаешь? — я расслабленно выдохнула, оборачиваясь к брату.
— Не спится, — широко улыбнулась, пряча кинжал.
— Ты с кем то говорила? — Киан ерошил каштановые волосы, явно от волнения. Было, похоже, что он тоже не ложился.
— Тебе показалось, — тут же отмахнулась я. Кажется, воин поверил, и устало улыбнулся.
— Никогда не думал, что балы так утомляют. А особенно постоянно обороняться от высокородных девушек, клянусь, в сражениях куда легче, — мы не спеша прогуливались по великолепному саду. Я заметно расслабилась и больше не вспоминала о незнакомце, если только с чувством отвращения.
— Да, тот еще вечерок, — согласилась.
— Ты рано ушла, не видел тебя почти пол вечера.
— Да, решила отдохнуть, — нагло соврала я. Киан прищурился, но ничего не сказал. Надеюсь, об этом маленьком происшествии никто не узнает.
— Ты пропустила шикарное представление. Правда, отец был недоволен, но мы все посмеялись на славу. Нильс снова затеял игры со смертью. Обстреливал гостей едой. Спрятался под столом, и незаметно лепил им на платья и костюмы куски крема с торта. Было весело, когда они все заметили его шалость. Сколько было визгу, — Киан рассмеялся и я тоже. Сколько еще отец будет прощать его? А мы бы и дня не выжили без его шуток.
— Киан, я хотела спросить, — тут же решила воспользоваться моментом и помочь подруге. Я обещала, что не стану ничего рассказывать, но задавать невинные вопросы никто не запрещал.
— Для тебя все что угодно, — широко улыбнулся брат, изумруды добродушно замерцали.
— Ты был, когда нибудь влюблен? Или влюблен сейчас?
Я заметила, как на его лице промелькнули сотни эмоций от любви до боли. Он долго молчал, а потом все же решился.
— Я влюблен до сих пор, — как — то обреченно произнёс воин, а я уже сто раз пожалела, что завела эту тему.
— И кто она? Почему ты никогда о ней не говорил?
— Здесь не о чем говорить, — вдруг резко произнес парень, вздохнув и закрыв глаза, он продолжил, — я обречен, страдать от безответной любви.
Я замерла, рассматривая его лицо, искаженное настоящей болью. Неужели он настолько сильно любит ту, которая не отвечает ему взаимностью?
— Она знает о твоих чувствах? — продолжала я.
— Нет, — быстро ответил брат, снова волнуясь и теребя волосы. Я видела его таким впервые, обычно Киан был железным воином, ненавидел сюсюканья и нежности. Всегда твердо принимал решения, и не бегал от неприятностей. Он был воплощением стойкости и благоразумия, серьезности и собранности. Но мне нравилась его еще незнакомая мне трепетная сторона.
— Так почему ты…
— Хватит! — резко вскрикнула брат, и повернулся ко мне, — закрыли тему, Катрина.
После этого он бросил меня в саду и быстрыми шагами направился во дворец. А я так и стояла с открытым ртом, не понимая, что произошло. Когда он успокоиться, я обязательно должна извиниться. Я с грустью подумала, что ничем не могу ему помочь, облегчить страдание и найти ту мерзавку, что вздумала играть с чувствами моего брата.
Глава 9 (Бастиан Киар)
«Сосуд»
Когда мое проклятье покинуло меня с наступлением рассвета, я тут же принялся крушить все в своем доме. Не может быть! Эта наглая врунья из альянса Чести! Еще и с защитничком белым воином! Невозможно! Тяжелый диван разлетелся вдребезги, я заморозил всю комнату, разбивая глыбы шарами огня, и вскоре ничто не уцелело после моих атак. Я тяжело дышал не в силах успокоиться. Тело онемело и обессилело, опустошенное магией. Я мог попасться! У этих воинских псов чуйка на таких как я! Будь они все прокляты! А эта девица ответит мне! Лишь на секунду мне захотелось вырвать ей сердце, а потом я понял, что вовсе этого не хочу. Иначе мою голову открутят намного раньше.
Когда я выдохся, превратив свой дом в соперничество огня и льда, собрал последние силы и вернул все в прежнее состояние. Не хотелось портить жилище, и без того очень скоромное. Куда нам отбросам общества тягаться с роскошным дворцом короля. Это ведь он виноват, что мы все вымерли, будто звери. А теперь, те, кто еще выжил, становится добычей в руках царских ищеек! Я убью ее, и может тогда, все они поймут, на что способны маги.
Нужно выпить, иначе мое безумие меня убьет, решил я, и тут же направился к бару, откупорил бутылку какого-то крепкого настоя, и сделал несколько глотков. Ну и гадость! Надо напомнить Саванне, что бы следила за качеством своих магических зелий, иначе я раньше времени…
Едва я отплевался от этой вязкой жижи, в дверь раздался уверенный стук и на пороге появился мой верный друг Аскон. Я быстро осмотрел его глазами, отмечая потрепанный вид, огромные мешки под глазами и грязную одежду. Аскон был лучшим разведчиком, благодаря нечеловеческому происхождению. Этот парень пугал королевских шпионов змеиными глазами, цвета холодного солнца и чешуей, которая покрывала все его тело. По сравнению с ним мое проклятье было каплей в море.
— Нас раскрыли Баст, пора перемешаться, — процедил Аскон, сжимая кулаки. Первой моей мыслью было убить того, кто нас сдал. На ум приходила только та девчонка, с которой мы столкнулись в саду. Неужели она? Нет…. Еще глупый ребенок, наверняка не догадывающийся о нашем существовании. Но времени на вычисление предателя не было. Надо бежать. Сейчас.
— Предупреди остальных, — приказал я и Аскон тут же исчез с порога моего дома. Бывшего дома. С ужасом я понял, что моя сила слишком мала, ее всю я растратил на глупую ярость. Идиот! Тут же выход нашелся сам собой. Я бросил взгляд на портрет моей тети Милли. Я в тысячный раз поблагодарил ее за то, что безгранично любила как родного сына и оставила такой чудесный подарок. Я тут же закрыл глаза и создал нити, между собой и безмолвным портретом. Моя обожаемая тетя улыбалась широкой улыбкой, щеки накрыл румянец, карие глаза отражают ее доброе сердце, черные волосы, тронутые сединой, спускаются по плечам. Едва этот образ всплыл в моей памяти, почувствовал, как нити натянулись, и сотни импульсов двинулись ко мне, питая истраченный сосуд магии. Едва я почувствовал, что сил вполне достаточно, оборвал нити. Теперь все должно получиться. Единственное что я должен был взять из этого дома, это портрет. Сковав его льдом, я рассыпал картину на миллионы осколков и забрал лишь один.
Почувствовал, как в сердце заползла боль. Я ведь привязался к этому дому, пусть он и не был по — настоящему моим. Я не помню своего родного дома, потому что мы постоянно скрывались. И давно смирился, что его никогда не будет. Такова участь магов.
Пулей я вылетел из дома, перед которым уже собрался мой народ. Ни на одном лице я не прочел страха. Все были готовы бороться за свою жизнь. Уже по отлаженному плану, мы подожгли свои дома. Строения вспыхнули огромным пожаром, который наверняка будет заметен дворцовым ищейкам. Тем лучше, у нас будет время уйти. Я накрыл всех присутствующих коконом льда. Некоторые шутили, называя этот прием холодным пленом, но этот способ был самым быстрым. Едва я обернулся, как заметил ищеек, которые начали атаку железными ядрами, стараясь разбить созданный мной купол. Я улыбнулся этим идиотам. Неужели думают, что смогут нас остановить, когда мой сосуд магии полон? Я показал им непристойный жест, и, оставив прощальный подарок, растворился, вместе с остальными. Представляю их лица когда, лед разлетится прямо в их тупоголовые бошки. Жаль, нельзя посмотреть на это зрелище…
Через секунду, мы оказались в новом месте. Все те же деревья и трава. Все тот же темный опасный лес. Я грустно улыбнулся и приказал остальным обустраиваться. Сколько раз я уже отдавал этот приказ? Раз двадцать?
***
Едва покинув одинокую гору, я уже знал, где должен оказаться. Она все мне расскажет! Замок встретил мое приближение огнями и тишиной. Обожаю ночь, она может скрыть любые злодейства. Птица опустила меня на широкую лужайку, прямо рядом с балконом моей жертвы. Я приказал моего питомцу прятаться и ждать меня в саду. Осмотревшись, я тут же вскочил на балкон и оказался в комнате. Наивная дурочка оставила балконную дверь открытой. А может она просто бесстрашная?
Огромное помещение было объято мраком, освещалась лишь широкая кровать и часть мраморного пола, сияющего в свете луны. Я приблизился к кровати, стараясь быть незаметной тенью. Секунда и я уже передумал ее мучить. Сейчас мне никто не запрещал любоваться своим врагом. Вместе с чувством умиротворения пришло странное желание коснуться ее кожи, но только так, что бы она сама желала этого, а не кричала и вырывалась, принимая меня за убийцу. Я тут же встрянул головой, проклиная себя за появившуюся нежность.
Я обогнул кровать, направляясь к свободной половине, продолжая рассматривать мирно спящую девушки с огненными волосами, может, если я все же коснусь, ее она не проснется? Нет, рисковать нельзя, особенно когда нас раскрыли. Опустился на шёлковые простыни и дернул мою пленницу на себя, тут же зажимая ей рот рукой. Она мгновенно проснулась и стала изворачиваться в моих руках. А она сильнее, чем я рассчитывал. Но все же моя демоническая сущность была сильнее. Я приставил нож к ее горлу и зашептал, при этом вдыхая приятный аромат полевых цветов: