Стук сердца, копошение гадости в земле, закрытые глаза и мелкое подрагивание моего Источника — я чувствовала, что это неспроста. Что-то открывалось внутри меня, чем больше я сидела, представляя себе Джаспера. Вот он стоит, уверенно что-то объясняющий мне. Здесь спасает меня от дикой боли в ноге, врываясь в комнату. Сейчас осторожно обнимает, поглаживая грудь подушечками пальцев… И наклоняется, чтобы поцеловать, нежно и горячо, пробуждая во мне все новые чувства.
В голове вспыхивает озарение, и я вскакиваю, чуть ли не заплясав от радости. Получилось! Я будто толкнуло дверь в сознании, что всегда там была, но лишь сейчас поддалась и открылась!
Быстро вскинув вперед руку, передо мной возникла еле видная серебристая нить, что, я была уверена, ведет к Джасперу. Мы были словно связаны ею, и, видимо, эту связь нам обеспечил Зов.
Я рванула с места, больше не обращая внимания на усталость, и бежала, пока не уперлась в деревянную дверь, вставленную прямо в землю. Страх на миг поднял голову, но, представив Джаспера, я мигом погасила все сомнения, и толкнула дверь.
— Джаспер!
Я кинулась к лежащему без чувств мужчине, и, не до конца понимая, что делаю, влила в него силу из своего Источника. Тот приоткрыл глаза, хмурясь, и пытаясь сфокусировать зрение.
— Фиби?!
Он мигом сел, и начал ощупывать мое тело. Пробежавшись ладонями от ног до лица, со стоном откинулся на стену, и прикрыл глаза.
— Это правда ты! Проклятье!
Да уж, немного не такую встречу я рассчитывала…
— Что случилось?
Ведьмак распахнул глаза.
— Твоя бабка случилась. Когда я ушел от вас, она вышла навстречу, и шарахнула какой-то склянкой. Это у вас, похоже, семейное. А потом вдруг заявила, что ты погибла. Я…
Джаспера запнулся, и вдруг притянул меня к себе. Заботливо погладил, и сжал, будто так ему стало легче.
— Я бы не поверил, но тут же перестал тебя ошугцать. Вообще! А потом появились стражники Верховной, я пытался отбиться, но… Если честно, уже не мог. Черт, Фиби, я так привык чувствовать тебя, все эмоции, я почти сросся с этим. И когда лишился этого… Лишился тебя… Я подумал, что мне незачем сопротивляться.
Я моргнула, а затем обхватила мужчину за шею, прижимая к себе, забирая его боль, и ощущая ее, как свою.
— Я здесь, Джае. Все в порядке. Бабушка пыталась меня оставить, но… Ты знаешь, я больше не боюсь.
Я улыбнулась, и ведьмак хмыкнул, стирая с моих щек невесть откуда взявшиеся слезы.
— Я в тебе никогда не сомневался, Фиби.
Мы посидели так, прижавшись друг к другу, еще какое-то время, и затем Джаспер спросил:
— Где остальные?
Я вкратце пересказала мужчине произошедшее с нами, не забыв упомянуть предательницу Кайли. Джаспер серьезно выслушал, а затем поднялся на ноги, увлекая за собой меня.
— Судя по твоим словам, они сейчас схвачены. Нам нужно попробовать проникнуть в зал с Источниками, Фиби. План тот же, поэтому не будем терять времени.
— Ты уверен, что Кайли не соврала про то, что Источники нам помогут?
— Не думаю, — покачал головой ведьмак, — понимаю, после случившегося ты хочешь во всем видеть обман девушки, но это не так. Всю информацию от нее я проверил лично. Мне-то ты веришь?
— Тебе — верю, — все еще ворчливо отозвалась я, и двинулась вперед.
Джаспер перехватил меня, поймав за руку, и хмуро отодвигая назад.
— С ума сойти! Меня не было с тобой пару часов, а ты уже рвешься вперед! Нет уж, ведьма, давай по старой схеме — я смотрю, безопасно ли, и затем идешь ты.
Я кивнула, в душе радуясь, что передо мной снова выросла сильная спина, через которую не видно опасности. Но Джаспер прав, я действительно преодолела большинство своих страхов за рекордно короткий срок. Браво, Фиби, бабушка бы тобой гордилась!
При мысли о родственнице неприятно засосало под ложечкой?
— Что не так? — тут же спросил идущий впереди ведьмак.
— Джаспер, мы же идем к Верховной. А что если нам там встретиться бабушка? И тогда… Что? Нам предстоит сразиться с ней?
— Не знаю, Фиби. Вполне возможно, что так оно и произойдет.
— Я не смогу, — вздохнула, осторожно опираясь на руку мужчины, что вел меня за собой, — она ведь меня растила, обучала… И до недавнего времени мне казалось, что любила. А на самом деле она любит только власть.
Джаспер остановился, прислушиваясь к чему-то.
— Почти у цели, — уверенно произнес он, а затем обернулся ко мне, — не вини себя в этом, Фиби. Она такая ведьма, с рождения, ничего уж с этим не поделаешь. Я понимаю твои чувства, но запомни… Если она попытается причинить тебе вред, мне придется ее убить.
Он внимательно посмотрел мне в глаза, и я отвела свои, понимая, что не могу это принять. Она все же моя бабушка… Ох, ну почему все так сложно?!
— Иди сюда, моя девочка. — Рука ведьмака уверенно притянула меня, заставив упереться в твердое плечо, — что бы ни случилось, я сделаю все, чтобы защитить тебя. Физически и морально. На сколько в моих силах. А теперь идем, моя смелая девочка, покажем этим ведьмам, кто здесь Верховная.
Я улыбнулась его последним словам, и мы вновь двинулись, на этот раз молча. И в тишине я смогла почувствовать тихую вибрацию, такую, которую ощущала в первый раз, когда приблизилась к Источникам.
Мы близко. Мы почти у цели.
Сейчас мы заходили в зал совсем с другой стороны. Ну это и логично, ведь в прошлый раз мы не добирались сюда через тоннели. Я с невероятным облегчением выдохнула, когда мы покинули земляные ходы. Казалось, я уже вечность хожу в этой сырости, хотя прошло лишь пару часов.
— Я схожу первым, — выглядывая из-за угла, заговорил Джаспер, — проверю, нет ли никого…
— Нет! — я сжала его ладонь, — давай не будем разделяться.
— Фиби, я быстро…
— Если тебя схватят, я все равно выйду!
Ведьмак даже закатил глаза от моего упрямства. Но мне, на самом деле, не хотелось разделяться после того, как мы только что снова воссоединились.
— Хорошо. Идешь сразу за мной. Ни шага в сторону. Понятно?
Я усиленно закивала, и Джаспер достал Арагун.
— Идем, — шепнул ведьмак, и мы двинулись в зал.
На первый взгляд казалось, что Источники также спокойны, как и в прошлый раз. Но мое чутье подсказывало, что все пребывает в волнении. Мы прошли довольно близко к одному большому голубоватому чану, и я услышала легкий шепот в голове: «Сзади».
Резко обернулась, выставляя щит, в который тут же прилетело ударная магическая волна. Джаспер одним движением обернулся, и поменялся со мной местами — теперь он находился к опасности лицом. Перед нами замерли моя бабушка и Верховная собственной персоной, что с недовольным видом оглядела нас с ведьмаком.
— Старая карга, ты обещала, что твоя внучка будет мертва! — прошипела Рофиби, делая шаг к нам навстречу.
Бабушка сверкнула глазами на меня, будто злилась, что я вопреки всему осталась живехонька. Ну круто, может, мне еще извиниться за это?!
— Милеии, именем закона наших кланов я призываю тебя отступить и сдаться. Ты обвиняешься в превышении власти, обмане и корысти, а еще в попытке убийства следующей Верховной.
Послышался возбужденный вдох, и только сейчас я заметила других приближенных ведьм за спинами Верховной и Гортензии. Те начали переговариваться, обсуждая, видимо, возможность такой ситуации.
Рофиби сжала зубы, делая еще шаг вперед.
— Верховная здесь одна — я! Если сомневаешься, давай мы сразимся с Фиби Стужень, и я докажу, кто сильнее!
— Нет, — покачал головой Джаспер, и еще сильнее задвинул меня за свою спину, — я предлагаю честный вариант — мы спросим у Источников, как нам рассудиться между собой.
— Ничего подобного я делать не позволю! Тревожить древние силы лишь потому, что какой-то самозванке захотелось на мое место… Схватить их!
Властный приказ разнесся по залу, вынуждая стоявших сзади ведьм дернуться, и… Замереть на месте. Рофиби изумленно развернулась к своим подданным.
— Вы меня не слышали?!
— Простите, но, по закону, нам требуются доказательства того, что Фиби Стужень — не новая Верховная кланов. А иначе…
— Иначе — что?! — шипяще вопросила Рофиби, сузив глаза.
— Иначе мы не можем причинить ей вреда. Простите.
Джаспер удовлетворенно кивнул, будто рассчитывал на нечто подобное, а Рофиби задохнулась от возмущения. Впрочем, ведьма быстро взяла себя в руки, и уже с достоинством произнесла.
— Хотите справедливости?! Как вам будет угодно!
А затем хлопнула в ладоши, призывая на помощь Источники. Я буквально кожей ощутила, как они все по приказу потянулись к ней, а она властно протянула руку.
— Фиби! — Рявкнула она, распахивая глаза, и подзывая вложить свою ладонь в протянутую ее.
Джаспер напрягся, но все-таки позволил мне подойти, сам тенью становясь рядом. Я повиновалась, и теперь сама окунулась в водоворот, который подхватил и прислушался, будто ожидая.
Зажмурившись, я мысленно послала Источником просьбу показать, кто истинная Верховная на данный момент. Сперва не происходило ничего, а затем некая сила расцепила нас, откидывая в разные сторону.
Я угодила прямиком в объятия Джаспера, Рофиби же уперлась в стену.
— Ну и?! Как это понимать! — воскликнула она, вертя головой в разные стороны.
Я тоже не получила никакого внятного ответа, но все еще ждала. И не напрасно. Один из Источников полыхнул золотым, и оттуда вылетел листок.
Джаспер первым сообразил, что к чему, и поймал его в воздухе. Прочем написанное, и застыл.
Мы с Рофиби кинулись к нему, заглядывая в плотную бумагу, и я поняла, отчего Джаспер в ступоре. У самой тут же похолодели конечности, а в животе разлился мороз.
«ВСЕ ПОКАЖЕТ БИТВА» — было написано на листе, и улыбка на лице Верховно растеклась сама собой.
— Я не позволю, — ровный голос Джаспера на сей раз дрогнул, показывая, как на самом деле взволнован мужчина.
— Это не тебе решать, — с ядовитой улыбкой произнесла Рофиби, — ты просил справедливости — вот она. Не смей идти против решения Источников.
— Фиби не готова! — ведьмак сжал зубы, а затем прижал меня к себе, — она почти не тренировалась, не знает даже основ…
— Джаспер, — я тронула его за щеку, привлекая внимание, — ты не веришь в меня?
Он повернулся, с болью глядя в глаза. А затем наклонился, прижимаясь лбом к моему лбу.
— Здесь другое, — прошептал ведьмак, вглядываясь в мое лицо.
— Но решение уже принято, — я кивнула на листок, где так же ярко горели слова, — а значит, пути назад нет. Все, что мне сейчас может помочь — твоя уверенность. Потому что своей у меня нет.
Джаспер прикрыл глаза, его губы прижались ко лбу, скользнули по щеке, и замерли на губах. Это был самый быстрый и горячий поцелуй в моей жизни.
— Я всегда с тобой, — каким-то деревянным голосом произнес он, — и ни минуты не сомневаюсь, что ты справишься. В конце концов, не зря же было выбрано такое решение.
Он сжал мои плечи, разворачиваясь вместе со мной.
— Готовы? — презрение в глазах Верховной просто плескалось через край.
— Честная битва, — кивнула Джаспер, — без твоих помощников.
— И без тебя, — напомнила ему Рофиби, и сверкнула на меня глазами.
Я вздрогнула, но тут же взяла себя в руки, и шагнула вперед. Оказавшись без поддержки Джаспера за спиной, мой запал мигом пропал. Что же делать? С чего вообще начинают бой?!
Правда, через секунду мне уже наглядно показали, что да как. Ударная волна от Рофиби подхватила, подкинув вверх, а тело будто окаменело, не предоставляя возможности пошевелить даже пальцем.
Я как кукла зависла в воздухе, понимая, что уже проиграла.
— Видите?! — обращаясь ко всем присутствующим, возликовала Верховная, — и вот этой девчонке вы хотите подчиняться?! Той, кто зевает на ходу и даже не пробует защищаться?! Как тогда она сможет защитить вас!?
Она говорила, а я всеми силами пыталась издать хоть звук, но и этого не получалось. Оставалось только смотреть на происходящее, и в толпе поймать взгляд Джаспера, что не отрывался от меня. (Читай на Книгоед. нет) Темный и уверенный — во мне. До конца.
Как бы мне хотелось не подвести его, но увы, ничего не получалось! Верховная будто заблокировала меня, не давая даже внутренне обратится к Источнику.
Внезапно одна деталь привлекла мое внимание. Среди толпы, пробираясь все ближе к Джасперу, скользила моя бабушка, не отрывая взгляда от спины ведьмака. Вот он встала точно за ним, и в ее руке блеснул кинжал — острый, с тяжелой рукоятью. Она занесла оружие, предварительно взглянув на меня и Верховную — и я была уверена, что мы обе видели происходящее, только вот я предупредить мужчину не могла!
Бабушка с улыбкой занесла руку, еще раз краем глаза взглянув на меня. Вот уже оназамахнулась, готовясь нанести решающий удар… А ведьмак все так же смотрел на меня, хмурясь и не понимая, почему я нахожусь в такой панике.
А я… Слабая, глупая ведьма, которая не в состоянии спасти любимого, будучи в двух метрах от него! Слезы подступили к глазам, злые и горючие, готовые пролиться от бессилия… Кулаки сжались сами собой, рот приоткрылся…
Гортанный, дикий крик вырвался из самой души вместе с волной магии, что по силе превосходила все увиденное ранее. Она смела Верховную, раскидала в стороны всех приближенных Рофиби, мягко обогнула Джаспера, и мощным ударом швырнула об стену бабушку. Прочь от него, прочь!
Я мягко опустилась на землю, и бросилась к ведьмаку. Тот поймал меня в свои руки, с удивлением оглядываясь. Бабушка обессиленно лежала на полу, прислонившись спиной к стене. Из рук выпал, звякнув, кинжал.
Я, ощущая себя по меньшей мере всемогущей из-за переполнявших сил и злобы, подступила к ней. Как она могла! Предать меня, ведьм, нарушить ход битвы… И все ради чего?! Ради Рофиби и власти?!
К моему изумлению, когда я подошла, чуть приоткрытые губы Гортензии растянулись в слабую улыбку. Не злобную или смеющуюся — удовлетворенную. Будто наконец с ее плечи спал невероятный груз.
— Больше всего боялась, что умру, а ты так и не узнаешь правду, — прохрипела женщина, что сейчас вдруг отчетливо стала вновь походить на старушку.
— Что ты имеешь в виду? Опять твои игры?! Учти, все кончено, — устало произнесла я.
— Ты права. Больше никаких игр. Я умираю, Фиби. Присядь рядом, и позвол! рассказать тебе, как все было на самом деле…
Я с сомнением посмотрела на Джаспера, но тот вдруг серьезно кивнул, хмуро глядя на Гортензию. Я присела, пододвинувшись ближе, чтобы бабушка смогла говорить.
Пожилая женщина, аккуратно подтерев каплю крови, что выступила на губах, посмотрела на меня. Я замерла. Гортензия глядела, как раньше, дома, до прибытия к нам Джаспера.
— Когда-то давно, — дрожащим голосом начала она, — нам с Рофиби дано было услышать пророчество.
Она замолкла, прикрыв глаза и погружаясь в воспоминания. Я огляделась по сторонам — Джаспер уже ходил к лежащим неподвижно жертвам моего магического выброса, наклоняясь, проверяя дыхание, и орудуя Арагуном. По тому, как ведьмак начал связывать лишенное чувств тело Верховной, я поняла, что все живы, но находятся без сознания. Что ж, хорошо, что никого не убила. А то вообще бы боялась впредь пользоваться своими силами.
— Мы тогда были молоды, — продолжала бабушка, — амбициозны, сильны, в какой-то степени умны и наделены властью. Нам казалось неправильным, что все это нам дано на время. Нам хотелось большего — и навсегда.
Она смахнула слезинку, что скатилась из глаз, и продолжила.
— В тот год я была другая, нежели сейчас, Фиби. Мы с Верховной, которая только пришла к власти, придумали план, как продлить ее правление. Сила и власть — вот то, что, как мы думали, поможет нам. И когда придет новая Верховная, мы будем готовы, и убьем ее, не дав взойти на престол.
Когда в пророчестве мы узнали, что новая глава ведьм будет из рода Стужень, Рофиби взбесилась. Она буквально хотела убить мою дочь, на которую пали подозрения. Невероятными усилиями мне удалось убедить ее не делать этого. Взамен она взяла с меня клятву, что, если Аврора окажется нашей главой, я сделаю все, чтобы помешать этому.