Мое появление через парадные двери вызвало небывалую радость. Отец был очень доволен, что наконец-то все закончилось, взяв с меня обещание рассказать ему обо всем немного позже, когда останемся с ним наедине. От ужина я отказалась, согласившись попить чаю со своими домочадцами. Матильда бросала на меня частые взгляды, и как только я их ловила, отводила глаза в сторону.
Некогда закравшаяся мысль в голову, теперь была только подкреплена ее странным поведением.
- Это ты, - внезапно проговорила я, зло посмотрев на нее.
- О чем ты, Рианна? – недоуменно спросила моя мачеха.
- Ты поила меня тем чаем, когда я приезжала к вам в гости, - вспылила я.
- С ума сошла что ли? О каком ты, вообще, чае говоришь? – завопила Матильда.
- Не прикидывайся глупой овечкой! – вскочила внезапно из-за стола.
- Рианна, о чем ты говоришь? – попытался мягко поговорить со мной отец.
- Она травила мой мозг особым сбором! – мой голос стал дрожать.
- С чего ты это взяла? – моя мачеха продолжала отстаивать свою невиновность.
- Вот сейчас и узнаем, правду ты говоришь или лжешь! – прокричала ей в ответ, и больше немедля ни одной минуты построила портал, чтобы направиться к тому, кто знал ответ.
Я очутилась в большой гостиной в новом доме, который должен был стать и моим. Дарий сидел на диванчике с бокалом в руках. Перед ним на столике стояла бутылка с коньяком, уже пустая на одну треть. Он заметил мое появление и вопросительно на меня посмотрел.
- Дарий, скажи мне, пожалуйста, правду. Это Матильда поила меня чаем? – мне срочно нужен был ответ.
- Да никто тебя не поил никаким чаем, - ответил он, опустив глаза в свой бокал.
- Как это так? Я же сама слышала, как ты сказал своей матери, что чай пригодился, оставленный леди Вероникой, - недоуменно посмотрела на него.
- Чтобы усыпить ее бдительность, - ответил магистр, сделав большой глоток спиртного.
- Ничего не понимаю тогда. Но ты же не пытался даже меня в этом разубедить, - не желала верить его словам.
- Рианна, если ты только за этим пришла, то ты получила то, что так хотела. Я сказал тебе правду, а верить или нет, уже твое дело. Извини, но мне хотелось бы побыть сейчас одному, - проговорил Дарий, потянувшись за бутылкой, чтобы налить себе очередную порцию.
- Ты правда ее видел? – еле слышно спросила у него.
- Правда, - отозвался магистр, который понял меня с полуслова.
- Можешь меня сейчас перенести к ней? – внезапно спросила у него.
- Рианна, моих магических сил не хватит на двойной переход. Да и мне там небезопасно в такое время, не говоря уже про тебя, - он откинулся на диванчик.
- Скажи, что не хочешь этого делать, и я все пойму, а не ищи кучу отговорок, - возмутилась его словами.
- Что ты знаешь про Забытые Земли? – спросил он, пристально посмотрев на меня.
- Ничего, - честно ответила ему.
- Это место, где живет всякий сброд, прячущийся от наказания, который покрывают в своих целях некроманты. Только не такие, которых ты видела, а третьего порядка, способные поднимать нежить одним щелчком пальцев, - пояснил мне магистр.
- Тогда почему вы ничего с ними не делаете? – недоуменно спросила у него.
- Это не территория империи, - лишь ответил лорд Дамистер, у него не было желания со мной разговаривать.
- С утра ты сможешь нас перенести обратно? – я была непреклонна.
- Смогу, вот только неужели ты желаешь провести со мной ночь под одной крышей, пусть и в доме, где живет твоя мать, которая, кстати, считает, что мы уже женаты, - на его лице отразилось недоумение.
- Ты мне ничего теперь не сделаешь, - съязвила ему, но он словно пропустил мои слова мимо ушей.
- Только, надеюсь, обойдемся без твоей тяги к неприятностям, - встал магистр со своего диванчика, посмотрев на меня в упор.
- В моих планах уже завтра вернуться с Рейнольдом в эльфийское королевство. Ведь надо отыскать способ продлить ему жизнь, - заверила его в нежелании остаться там надолго.
- Тогда пошли, - проговорил маг, поставив на столик пустой бокал, предварительно допив его содержимое.
Он взял меня за руку, на котором было кольцо, и ток прошелся по моему телу, заставив вздрогнуть от неожиданности. Дарий задержался на мгновение на мне взглядом, а затем все же построил портал, чтобы выполнить мою просьбу и оказаться в небольшом домике около рыжеволосой женщины. Почувствовав, что она больше не одна, резко обернулась к нам, и я встретилась с такими же зелеными, как и у меня глазами. Она практически не изменилась за долгие одиннадцать лет. Моя мама молчала, внимательно изучая меня, как и я ее. Дарий наблюдал за нами, ожидая, что же произойдет дальше.
- Рианна, - она бросилась меня обнимать, но я сделала пару шагов назад, остановив тем самым ее рвение.
- Не буду вам мешать, где мне можно прилечь? – резко вмешался магистр, разрушив наш зрительный контакт. Этот переход вымотал его окончательно, и он еле держался на ногах.
- Вот просила же Вас ничего не говорить ей обо мне, - закричала на него моя мама.
- А где Торрас? – Дарий сегодня не обращал внимание на упреки.
- Он ушел месяц назад к этому ненормальному Деймосу, так больше и не вернулся, - она резко заплакала. – Тот даже и не скрывает, что сделал с ним что-то плохое.
- И как Вы теперь одна здесь? – поинтересовался лорд Дамистер.
- Перебиваюсь потихоньку, - смущенно опустила глаза в пол.
- Так где мне можно прилечь? – повторил он свой вопрос, и мама повела его в соседнюю комнату.
Я осмотрелась вокруг. Да моя комната в общежитии была просто хоромами по сравнению с ее жилищем, не говоря уже про дом ее бывшего мужа. Ради чего стоило это все в миг перевернуть, бросив нас с отцом? И кто такой Торрас? Неужели это и есть тот молодой маг, с которым она тогда сбежала?
Она вернулась и продолжала молча смотреть на меня.
- Ответь, пожалуйста, почему ты меня бросила? Ладно еще отца, хотя и он не самая плохая была для тебя партия, - все же заговорила я, но она упорно продолжала молчать. – Ты не представляешь, как тяжело жить, задавая себе вопросы, на которые невозможно получить ответы.
- Рианна, я была тогда так молода. Немногим старше тебя, а у меня уже дочь на руках и еще муж, который вечно пропадал на работе. Я думала тогда одна с тоски умру в этом огромном доме. Вот и познакомилась случайно с Торрасом, - она пыталась подобрать слова. – Я планировала обустроиться с ним на новом месте. Затем и тебя забрать, но и не предполагала, что попаду в Забытые Земли. Он мне ничего не сказал, куда мы направляемся. Я же настолько влюбилась в него, что в тот момент для меня это не имело значения, - виноватым голосом проговорила она. – Торрас пошел в подмастерье к Деймосу, желая стать со временем великим некромантом, а мне отсюда выхода уже не было, - в ее глазах стояла мольба, чтобы я услышала ее, но мне, наверное, это не суждено было постичь.
- Выход есть всегда, было бы желание, - это все, что я сказала, посчитав, что больше не хочу ничего знать.
- Рианна, - полетел мне в спину ее жалостливый голос, но я так и не обернулась.
Направилась к Дарию, который делал вид, что спит, отвернувшись лицом к стенке, хотя явно слышал мой разговор с матерью. Кровать была такой узкой, что не могла себе представить, каким образом нам придется провести на ней вместе целую ночь. Я настолько устала за день, что легла рядом с ним, таким образом, что наши спины соприкоснулись. Жар его тела передался мне, поднимая самые запретные воспоминания. Очень скоро тело магистра расслабилось, и он уснул, перевернувшись затем на другой бок.
Слышала ее шаги в соседней комнате, а потом и тихий плач, но старалась не принимать все близко к сердцу, хотя все равно переживала за нее. Наверное, не стоило мне вот так внезапно приходить за своими ответами.
На улице уже стемнело, а в домике все стихло, я же не могла спокойно лежать рядом с ним, слушая его ровное дыхание. Мои мысли то и дело подталкивали меня к тому, чтобы дотронуться до него или обнять. Скорее всего, кольцо взяло меня в оборот в присутствии своего владельца. Не выдержав, тихонько встала и прокралась на улицу, не желая кого-либо разбудить.
Красивый замок с серыми каменными стенами, стоявший на возвышенности, привлек мое внимание. Не задумываясь отправилась к нему, желая скоротать каким-то образом эту ночь.
Они появились неожиданно, словно из ниоткуда. Наверное, погрузившись в свои мысли, не заметила, как нежить стала медленно меня окружать со всех сторон. Если бы я не училась на факультете боевой магии, то уже простилась бы со своей жизнью, но решила, что стоит попробовать за нее еще сразиться, уже выпустив первый шар огня и сразив первого мертвяка. Вот только с каждой минутой их становилось все больше, и долго мне было не продержаться. Стена замка позади меня не позволяла бежать от них.
- И чего тебе не спалось?! Ты вечно ищешь приключения на пятую точку, - закричал на меня магистр, который внезапно появился и встал рядом со мной, чтобы помочь мне отбиться от нежити.
Наши единичные выбросы огня лишь прореживали ряды мертвяков, которые продолжали нас притеснять к каменной стене. Я понимала, что магистр сегодня изрядно потратился, сделав столько переходов за одни сутки. Если бы не мой внезапный порыв увидеть свою мать, то ничего бы этого не случилось.
- Рианна, - внезапно командным голосом заговорил Дарий, - я дам тебе возможность построить портал, оттеснив их ненадолго, воспользуйся им. Уходи отсюда.
- А как же Вы? – недоуменно спросила у него, метнув очередной шар из огня.
- Неужели сама не понимаешь, что вдвоем нам не уйти? Из нас двоих есть шансы выжить только у тебя. Я не смогу больше построить ни одного портала, даже к дому твоей матери, а ты не сможешь вытянуть нас двоих, уже изрядно потратившись, - от его слов мне стало не по себе.
- Я без тебя никуда не пойду, - непреклонным голосом ответила ему.
- Будь счастлива, Рианна, – тихо проговорил магистр, повернувшись ко мне лицом всего на миг.
В его глазах были раскаянье и мольба о прощении, а также то, что так боялась увидеть – любовь, о которой он мне так и не сказал.
- Дарий, нет! – с моих губ сорвался ужасающий крик, осознав, что он собирается сделать.
Внезапно ночное небо озарило пламя невероятной силы, сжигая все на своем пути. Стало светло, как днем. Он так и не услышал меня, замертво упав через мгновенье.
– Нет! – повторился душераздирающий вопль, заставляя остановиться даже время в этом мире.
Слезы потоком хлынули по моим щекам. Присела рядом с его телом на колени, желая, чтобы это оказалось лишь дурным сном. Нежить, появившаяся снова неизвестно откуда, продолжала наступать на нас, но я не могла уйти без него, позволив ему превратиться в этих уродливых существ. Внезапно они все остановились, словно по чьей-то команде, а затем стали расступаться, и передо мной появился их хозяин, явно недовольным тем, что произошло буквально пару минут назад. Он мало чем отличался от своих созданий: безжизненные и впалые глаза на иссохшем лице, лишь обтянутого кожей. Длинная черная мантия скрывала от глаз остальные ужасы, которые сотворило с ним время. Он недоуменно посмотрел на меня, а затем один мертвяк, видимо, получив его негласное указание стал подходить к нам, источая невообразимый запах разложения. Я поднялась, приготовившись метнуть в него огнем, но внезапно, некромант бросил в меня каким-то заклинанием, и меня сковало на несколько минут, которыми воспользовалась нежить, чтобы забрать тело магистра. Смотрела, как они все стали молча удаляться в направлении замка, не в силах что-либо изменить, но стоило с меня слететь оцепенению, бросилась вслед за ними, не представляя даже, чем могу помочь магистру, окончательно утратив инстинкт самосохранения. Я непременно нарушу планы этого безумца.
Мне даже никто не пытался помешать попасть в замок, словно не видели во мне угрозы.
- Что Вы с ним собираетесь сделать? – завопила на весь холл, в котором очутилась практически вслед за некромантом. Нежить, которая несла лорда Дамистера, уже встала рядом со своим хозяином, ожидая дальнейших команд. Остальные же скрылись в неизвестном направлении.
- Как что? Надеюсь, он один будет стоить сотни этих недотеп, которых сгубил. Так тяжело нынче найти хороший материал, а он так бездумно с ними поступил, - от его слов по моей спине прошелся озноб, догадавшись, что этот безумец имел в виду.
- Он глава безопасности империи! При этом племянник самого императора. Думаете Вам сойдет это с рук? – я предупредила его о возможных последствиях.
- Только этого мне еще не хватало. Что ж мне так везет? Каждые пятьсот лет приходится менять свою обитель, а ведь так хорошо устроился здесь, даже замок построил себе, - он немного заволновался после моих слов. - Забирай его и уходи, а то у меня от тебя голова уже болит, - словно там еще что-то осталось.
- Не могу, у меня не хватит сейчас сил перенести нас двоих, а на руках его далеко не утащу, - я старалась держаться невозмутимо.
- Как же много шума от тебя. Тогда уходи пока одна, а потом придешь за ним, - он хотел от меня избавиться.
- Я все равно его не брошу, - настаивала на своем, не зная, что мне же делать.
- Потому что он хороший? – скрипучий смех разлетелся по огромному холлу.
- Это точно не про него, - опустила глаза в пол.
- Не дели все только на черное и белое, - как-то вдруг странно проговорил некромант. - Тогда зачем он тебе?
- Я и сама пока не знаю, но не могу вот так с ним поступить, - опять мой голос прозвучал громче, чем сама ожидала.
- Любишь? – легкая ухмылка тронула его иссохшие от старости губы.
- Нет, - уверенно ответила на его вопрос.
- А магическая связь между вами есть, - заметил маг.
- Это временно, - вздохнула я.
- Ничто так не постоянно, как временное, - вновь рассмеялся некромант.
Я так и не успела ему возразить, так как услышала отчаянный крик своей матери, которая изо всех сил лупила ногой в дверь, желая попасть внутрь замка.
- Деймос, открой немедленно! Не смей трогать мою дочь! Тебе мало было моего Торраса, так ты теперь решил и за нее взяться?!
- И почему я из нее не сделал нежить еще в прошлый раз? – совершенно спокойно он сказал.
- Деймос, открой, кому сказала! – мама продолжала кричать, но некромант даже не сдвинулся с места.
Я сама пошла открывать дверь, понимая, что не дождусь этого от него.
- Рианна! – она сжала меня в объятиях. – Он с тобой ничего еще плохого не сделал? Тебе ничего не болит? Он к тебе хоть не прикасался? – посыпался ряд вопросов после того, как отстранила от себя, осматривая меня с головы до ног.
- Да не трогал я ее! – уставшим голосом ответил некромант. – А про Торраса я уже тебе объяснял, что случайно так вышло. Надо же было на ком-то новое заклинание испытать, - у меня глаза от его слов полезли на лоб.
- Что ты с моим зятем сделал? – уже закричала она, увидев, что Дарий лежит у нежити на руках.
- Это его же рук дело, - он молча отдал приказ, и мертвяк куда-то понес магистра, я же кинулась вслед за ним, готовая бросить огонь, если тот решит навредить лорду Дамистеру.
Ходячий труп открыл дверь в комнату и бросил тело на кровать, словно магистр был уже неживой, подняв столб пыли, но тот не издал даже звука. Мама, оказывается, также последовала за нами. Вытряхнула подушку, не менее пыльную, чем постель, аккуратно уложив Дария.
- Рианна, уходи, если можешь, - тревожным голосом произнесла она вдруг.
- Не могу, - решительно ответила ей.
- Деймос не тот, с кем можно шутить, - я слышала ее, но не могла так поступить с ним после того, как он хотел пожертвовать своей жизнью ради моего спасения.
Я так ничего и не ответила ей, проверив пульс магистра. Он был нитевидным. Лицо Дария оцепенело и больше походило теперь на маску. Как же тяжело было смотреть на него в таком состоянии. Я не знала, что мне делать, ведь до конца так и не поняла, что с ним произошло. Самой мне было в этом не разобраться и бросилась к некроманту за ответами под удивленным взглядом моей матери.
- Что с ним? – спросила у Деймоса, которого нашла в его рабочем кабинете, изрядно набегавшись по пустому замку.