Поджав губы, Этель с недоверием продолжала на нас смотреть. И тут, к нашему счастью, мой желудок издал звук умирающего кита. Хмыкнув, женщина направилась куда-то в глубь кухни. Она подошла к высокому, крупному мужчине с усами и очень добрым лицом. Выслушав Этель он кивнул, и взглянув на нас, крикнул:
— Что, проголодались, пигалицы?
Он произнес это настолько добродушно, что мои губы сами расплылись в улыбке.
— Очень, — честно призналась я.
— Ну, тогда топайте ко мне.
Нам не нужно было повторять дважды. Мы мигом очутились возле него.
— Ну и скорость, — громко засмеялся он. — Видимо действительно голодные. Хотя, насколько я знаю, Мария уже ела. Не боишься растолстеть?
— Дядюшка Маркус, ваша еда так вкусна, что я готова пожертвовать своей фигурой, — воскликнула Мария и похлопала себя по животу.
— Вот, хитрюга. Знаешь, как мне угодить, — вновь весело засмеялся мужчина.
Этель, стоявшая рядом, слушала наш разговор как обычно, поджав губы. В ее взгляде было столько призрения, что мне стало противно.
— Я бы на твоем месте не баловала этих дармоедок, Маркус. А то совсем обнаглеют и не будут работать. Мария всегда не особо утруждается, — процедила женщина сквозь зубы.
— Девчушкам предстоит тяжелая работа. Для этого им нужна энергия. Еды у нас предостаточно, — все так же добродушно ответил мужчина.
Фыркнув, Этель гордо удалилась вглубь кухни. Мы с облегчением вздохнули, есть под надзором этой гарпии, не особо-то хотелось.
— А подкрепиться нам нужно основательно. Нам предстоит уборка в покоях жениха королевы, — шепнула мне на ухо Мария.
Услышав это, мое сердце бешено заколотилось. Я тут же вспомнила взгляд его холодных голубых глаз и чувство, словно я оказалась перед ним голой. Эти воспоминания вгоняли в краску и мои щеки тут же налились румянцем. Но внезапно я поймала себя на мысли, что не против вновь пережить эти эмоции. Только вот вспомнив, что этот человек — жених королевы, замотала головой, отгоняя постыдные мысли прочь. Краем глаза я уловила удивленный взгляд своей соседки, но ее тут же отвлек голос дядюшки Маркуса.
— Эй, Том, — крикнул он пареньку с соломенного цвета волосами, которые торчали во все стороны — Дамы желают покушать. Принеси им бутербродов с сыром и мясом. Да яблочный пирог прихвати. И компот конечно же, не есть же им в сухомятку.
Паренек кивнул и тут же исчез. Через пару минут он вернулся, таща огромный поднос с едой, кувшин с компотом и две глиняных чашки.
— Налетайте, — улыбнулся он, поставив свою ношу на стол. — Самые вкусные бутерброды в нашем королевстве для двух красавиц. Ну и, конечно же, сладкий пирог, такой же сладкий, как твои губы, Мария, — произнес он, подмигнув моей соседке.
— Вот ловелас недоделанный, — с наигранной суровостью сказал Маркус и треснул паренька по затылку. — Иди работай.
Паренек, потирая затылок, ушел. Мне стало его немного жаль. Судя по размерам дядюшки, рука у того крепкая.
— Ну что ж, приятного аппетита. Ешьте и с новыми силами идите работать. Не заставляйте королеву на вас злится, — сказал мужчина и нырнул вглубь кухни.
Мы тут же уселись за стол. Вдохнув манящий запах еды, я мертвой хваткой вцепилась в бутерброды. Свежий, мягкий хлеб, вкуснейшее варенное мясо и в меру жирный сыр, были безумно вкусными. Я работала челюстями, как молотилка. Мария чавкала с таким же энтузиазмом. Не отрываясь от бутербродов, она налила в кружки компот и подтолкнула одну ближе ко мне. Я поблагодарила ее молчаливым кивком молчаливым кивком и взяв кружку, отпила напиток. Каким он был вкусным и освежающе холодным.
Расправившись с бутербродами, мы накинулись на пирог. Он был выше всяких похвал. Сладкое, нежное тесто было словно пух. Яблоки с легкой кислинкой, гармонично дополняли вкус.
Допив остатки компота, я поняла, что объелась. Откинувшись на стуле, пыталась перевести дух. Рядом с трудом дышала Мария.
— Эта вкуснятина меня до добра не доведет. На мне скоро платье треснет. Ну почему дядюшка так вкусно готовит, — плаксиво выдала девушка. — Ладно, хватит рассиживаться, работа не ждет.
Кряхтя, мы встали из-за стола. Направляясь к выходу, Мария громко крикнула:
— Спасибо дядюшка Маркус, все как всегда безумно вкусно.
— На здоровье, — услышали мы его добрый голос. От которого на душе становилось тепло и уютно.
Мне очень не хотелось уходить с теплой кухни и вновь бродить по холодным коридорам. К тому же, пугала предстоящая встреча с королевским женихом. Но нужно отрабатывать пищу и кров.
Вздохнув, я смерилась с неизбежным.
ГЛАВА 4
По лезвию ножа
Я вновь переживала адское путешествие по холодным коридорам. Просто кроличьи норы. Тут вполне возможно было потеряться и помереть от голода и холода. Подумав об этом, я зашагала быстрее, чтобы не отстать от Марии. В глубине души надеялась, что мне никогда не придется плутать тут в одиночку.
Когда наше путешествие закончилось, мы оказались в знакомой мне комнате с мраморной лестницей. Но подниматься по ней мы не стали. Мария направилась влево от нее.
— Мы сейчас пройдем в "королевское" крыло. — Объяснила она — Слева комната господина Кая. Справа — ее величества.
Мы оказались возле двустворчатой белой двери. Не раздумывая, девушка толкнула ее и мы вошли. Я сразу поняла, что это очередной коридор, но "королевская версия". Просторное, светлое помещение с белыми стенами и… портретами… Со всех стен, утопая в ярком свете ламп, на нас смотрела королева. Под ее пристальным взором я вся скукожилась. Не знаю почему, но все внутри сжалось и похолодело. Судя по тому, как ускорилась моя новая подруга, она чувствовала то же самое.
В мгновенье ока мы оказались перед следующей дверью. Прежде, чем ее открыть, Мария постучала.
— Да, входите, — прозвучал низкий, бархатный голос.
Не понимаю почему, но услышав его, я замерла и не могла пошевелиться. Сердце заколотилось, как бешенное. Руки стали холодными, словно я засунула их в снег. Мысли мгновенно спутались и я просто впала в ступор.
Не замечая моего состояния, Мария отворила дверь и шагнула в комнату. Я изо всех сил пыталась взять себя в руки. Глубоко вдохнув, вошла следом.
Первое, что я увидела, был диван, на котором полулежал Кай с книгой в руках. Его рубашка была полностью распахнута и обнажала накачанный торс. Судя по всему, мы оторвали его от чтения. Рядом низкий столик, на котором стояла ваза с фруктами и бокал вина.
Хозяин комнаты смотрел на нас с полным равнодушием. Смутившись, я отвела взгляд. На Марию же это зрелище не произвело никакого впечатления. Она вела себя совершенно спокойно и уверенно. Видимо ей приходилось видеть хозяев и в более раздетом виде.
— Господин, нам нужно прибраться.
— Мария, детка, поменяй постельное белье — произнес он.
— Но господин, я только утром его сменила.
— Я случайно вылил на него вино.
— Хорошо, господин.
Сказав это, Мария подошла к двери с левой стороны комнаты. Как я догадалась, там была спальня.
Оставшись один на один с Каем, я почувствовала, как сжалось мое сердце. Хозяин же комнаты внимательно смотрел на меня. Смотрел взглядом одновременно оценивающим… и хищным.
— Как тебя зовут? — растягивая слова, спросил хозяин комнаты.
— Имя? У меня его нет, вернее, я его не помню.
— Как я мог забыть — прозвучало в ответ — Бедной малышке отшибло память сугробом. Что ж, я буду называть тебя Эллой.
Не дав мне ничего ответить, Кай продолжил:
— Разложи на столе книги. А то на нем жуткий бардак.
Кивнув, я подошла к столику и принялась наводить порядок. Прямо чувствуя кожей пристальный взгляд, я занервничала и уронила одну из книг. Тут же наклонилась, чтобы поднять ее, но мужчина не дал мне это сделать. Резким движением он схватил меня за руку и дернул на себя. Его лицо оказалось в сантиметре от моего и я почувствовала его горячее дыхание на своей коже. Это длилось лишь мгновение. Убрав руку, он откинулся на спинку кресла и криво усмехнулся. Не понимая, что происходит, я отпрянула назад. Тут же послышался скрип двери и в комнату вернулась Мария с постельным бельем в руках.
— Я все сделала, господин.
— Хорошо, отнеси в прачечную.
Поклонившись, девушка направилась к выходу. Как только за ней захлопнула дверь, ко мне пришло сознание того, что я останусь один на один с Каем. Такая перспектива нагоняла на меня первородный ужас, но в то же время я чувствовала волнительный трепет.
Находиться так близко возле этого голубоглазого демона мне было очень тяжело. Поэтому я быстро сложила книги в стопку и попыталась проскользнуть в спальню.
— А куда это ты собралась? — медленно растягивая слова, поинтересовался мужчина. — Неужели тебе так хочется запрыгнуть ко мне в постель?
Услышав это, я остановилась как вкопанная. От этих слов мои щеки налились краской.
— У меня ничего подобного и в мыслях не было, — заикаясь, ответила я. — Мне просто нужно прибраться в вашей спальне.
Мои спутанные объяснения забавляли Кая. Закинув ногу на ногу, он смотрел на меня с нескрываемым любопытством. Я попыталась повторить попытку побега, но мне этого не удалось. Буквально в одном шаге от двери спальни он настиг меня. Больно схватив за шею, мужчина открыл дверь и с силой втолкнул в комнату.
От резкого толчка я споткнулась и растянулась на полу. Дверь за моей спиной с грохотом закрылась и я поняла, что оказалась в ловушке. Бежать было некуда. Мужчина стоял возле двери, а других выходов здесь не было. Криво усмехнувшись, он направился ко мне.
Меня охватила паника и я все же попыталась ускользнуть от него. Вскочив на ноги, кинулась к выходу. Но Кай, засмеявшись, молниеносно схватил меня за талию и поволок к постели. Он с такой силой бросил меня на простынь, что резная спинка шикарной кровати стукнула о стену.
— Как же вовремя Мария поменяла белье. Вот мы его как раз и опробуем.
Ужас полностью сковал мое тело, но через мгновение пришло осознание того, что сейчас произойдет. Это предало мне сил и я возобновила борьбу за свою свободу.
— Какая ты несговорчивая. Успокойся, птичка моя. Я не дам тебе упорхнуть.
Схватив меня за руки, Кай с силой прижал их к матрасу. Острая боль пронзила запястья и я вскрикнула. Казалось, что Кай наслаждается моим страхом, в его глазах загорелся дьявольский огонь. Не отпуская мои руки, он уселся на меня. Склонившись, он принялся целовать мою шею.
Я почувствовала в груди горячий поток, который спустился вниз к животу. Внезапно для самой себя, я расслабилась и перестала сопротивляться. Почувствовав, что его добыча сдалась, мужчина отпустил мои руки и начал расстегивать платье. Оголив мою грудь, поднял взгляд и посмотрел на меня. Его глаза, словно две льдинки, впились в меня. Губы растянулись в самодовольной улыбке, он понял, что победил. Но что самое пугающее и одновременно волнующее, в глубине души я осознавала, что его победа радует и приводит меня в экстаз.
Кай прикоснулся пальцем к моей шее и провел ним вниз. На удивление, его прикосновение оказалось безумно теплым и родным. Вся моя кожа покрылась предательскими мурашками и я вздрогнула. Легким движением мужчина просунул руку под тонкую ткань и сжал правую грудь. В тот же миг меня пронзило чувство жгучего стыда — я никогда не могла похвастаться пышными формами. Но Кая это ничуть не смущало, коварно ухмыляясь, он продолжал меня ласкать.
Тепло внизу моего живота продолжало расти и я тяжело задышала. Распахнув сильнее декольте, этот демон прикоснулся горячим языком к соску и начал водить по ареоле круговыми движениями. Вскрикнув, я запрокинула голову, понимая, что не вижу ничего перед собой. От наслаждения все просто плыло перед моим взором. Казалось что реальность перестала существовать, а время остановилось. Были только он и я.
Выпрямившись, Кай привстал. Резким движением он задрал подол юбки и раздвинул мои ноги. Горячими ладонями он провел по внутренней стороне бедер: от колена до основания, приближаясь к самому нежному и чувствительному месту. Тому, которое уже просто горело от желания. Наслаждаясь его прикосновениями, я закрыла глаза и утонула в эмоциях.
Прикоснувшись ладонью к животу, он провел пальцем вниз и скользнул к моему бутону. Ощущая ловкие прикосновения, с которыми предательски выступила влага, я протяжно застонала. И перестав себя контролировать, инстинктивно сильнее развела ноги.
Внезапно живота коснулось щекотливое тепло его губ. Нежно целуя мою кожу, они настойчиво и страстно проложили дорожку по телу к внутренней части бедер. Изнемогая от наслаждения и поддаваясь ему, я выгнула спину дугой. Контроль был утрачен и сбитые, судорожные стоны не переставали вырываться из моей груди…
А в следующий миг все прекратилось — резко, неожиданно, словно из моих губ внезапно выдернули сладкий запретный леденец, которым уже провели по пупырышкам языка. Ничего не понимая, я распахнула глаза.
Кай стоял на коленях, возвышаясь надо мной. Всем видом он показывал, что победил. А я… черт возьми, я была готова провалиться сквозь землю. Чувство боли и обиды пронзили мое задрожавшее сердце, словно куски льда.
Ели сдерживая слезы, я вскочила с кровати и бросилась к двери. На ходу застегивая платье, проклинала себя за слабость. И едва выскочила из комнату, столкнулась с Марией в гостиной. Ох мамочки, хорошо, что я успела привести себя в порядок. Иначе пришлось бы придумывать на ходу какие-то объяснения, которые наверняка бы звучали нелепо.
— Ты куда? — удивленно воскликнула девушка.
Не успев открыть рот, чтобы дать хоть какое-то разумное объяснение, я услышала холодный голос своего мучителя.
— Она все убрала и я велел ей уходить. Вы свободны.
Сказав это, Кай вышел из комнаты и захлопнул за собой дверь. Я тут же поспешила убраться прочь, выскочив в коридор.
— Эй, ты куда так рванула. Придержи коней, — раздался за моей спиной голос Марии.
Тяжело вздохнув, я остановилась. Мое состояние не ускользнуло от девушки и она потребовала объяснений:
— Да что с тобой такое? И почему у тебя такое лицо красное.
— Просто я здесь новенькая, мне бывает страшновато среди незнакомых людей и чужих стен. А тут еще пришлось остаться один на один с самим женихом королевы. Вот и переволновалась, — сбиваясь, пробормотала я, пряча взгляд.
Хоть бы она поверила. Хоть бы ничего не заподозрила.
— Ну ничего, привыкнешь, — добродушно бросила Мария.
Неужели… неужели она поверила?
— У меня что-то подобное было в первое время. Особенно старая жаба пугала. Она до безумия преданна нашей королеве, это даже как-то пугает. Так что старайся не впадать ей в немилость, а то сразу доложит ее величеству.
Разговаривая, мы двигались к выходу и через время были в знакомом сером коридоре. Поплутав в нем, оказались в своей спальне. Мария с разгону плюхнулась на кровать.
— Так, с уборкой все. Королева приказала сегодня ее не беспокоить. Так что можем пока передохнуть, но вряд ли это на долго. Скоро заявиться Этель и найдет работу на кухне. Она прямо чувствует, когда я бездельничаю.
Обрадовавшись, что у нас есть свободное время, я последовала примеру соседки и плюхнулась на кровать.
— Кстати, все забываю спросить, как тебя зовут? А, точно, ты же не помнишь.
Этот, казалось бы, невинный вопрос поднял у меня в душе целую бурю. Нет, он не сможет меня сломать, не позволю. Гордо вкинув голову, я ответила:
— Элла. Зови меня Эллой.
ГЛАВА 5
Цена обмана
Жизнь в замке пролетала на удивление быстро. Дни сменялись один за другим и я уже привыкла к их круговороту. Каждый вечер, удобно устроившись в кровати, я слушала рассказы Марии о жизни королевства и его обитателях. Как оказалось, королева была не просто королевой, а правящим магом. Она, и подчиняющиеся ей верховные маги, следили за спокойствием в стране. Магическое сообщество было призвано следить, чтобы магия применялась исключительно в благих целях. Те, кто использовал ее во зло, становились темными колдунами и несли за это наказание. Но благодаря королеве Аннабелле в королевстве царил мир.
Днем же мы были заняты либо делами на кухне, либо уборкой комнаты Кая. К моей великой радости, каждый раз ее хозяин отсутствовал. В королевскую спальню я так ни разу и не попала, так как ее покои прибирала исключительно Этель.