— Да, Скай, — я сжала его пальцы. — Это отличная новость. Правда.
Муж рассказал мне, сколько способов успел перепробовать за то время, пока я находилась в иллюзорной реальности. Сколько книг перерыл, отыскивая зацепки. Но, увы, рецепты «вечной жизни» на поверку оказывались пшиком. Всего лишь красивыми сказками. К тому же они рассказывали о драконах, а вовсе не о человечках.
— Ри, — он тихонько скользнул губами по мочке моего уха. — Надо верить, моя радость. Я не сдамся и сдаваться не собираюсь.
— Ладно… — прошептала я.
* * *
В гостиной нас ожидали старший лорд и сам король. Я не хотела видеть ни одного, ни другого, поэтому до последнего тянула и спустилась лишь тогда, когда погасли последние отблески солнца.
— Подойди, девочка!
Властный голос на мгновение пригвоздил меня к месту. Скай вышел вперед, загородив меня.
— Эм-лорд Ньорд, вы сомневаетесь в своем повелителе? — голос короля сделался жестким и едким. — Думаете, я могу причинить вред той, кто вынашивает вашего наследника?
Скай не сдвинулся с места и ничего не ответил, повисла такая грозовая тишина, что я испугалась. Я взяла Ская за руку и встала рядом.
— Конечно, вы не причините мне зла.
— Конечно, нет.
Зул Вилард плавным движением поднялся со своего места и приблизился к нам. Отсветы синего пламени плясали на лице короля, придавая ему зловещее выражение.
— Береги свою жену, Скай. Мы пока не знаем, почему химеры тратят столько сил на то, чтобы уничтожить ее, не побоявшись выдать себя, но если она представляет опасность для химер, то для драконов, несомненно, ценность. Я должен буду поговорить с ней.
Сердце сжалось, когда я представила разговор с королем: я еще помнила, как невидимый обруч сдавливал голову. Зул Вилард, видно, и сейчас уловил мои мысли.
— Не бойся, девочка, больно не будет. Кстати, лорд Ньорд передал тебе мой подарок? Настойка пурпурной звездчатки — сильнейшее обезболивающее, крайне редкое, как сам цветок. Надеюсь, второй флакон не разобьется.
Так вот, значит, кого я должна благодарить за подарок.
Я наклонила голову, соглашаясь со всем, — пусть только отпустит меня сейчас. Скай погладил мою ладонь: «Я с тобой!»
— Скайгард! — голос лорда остановил нас у самого выхода.
Во время разговора с королем он сидел в кресле у камина, точно обратившись в каменное изваяние, я подумала, что он не станет прощаться. Он и теперь не поднялся, чтобы проводить. После последнего разговора отношения между отцом и сыном стали натянутыми.
— Думаю, вам хватит нескольких дней на все! — фраза звучала как приказ. — Вернитесь до конца новолуния.
Скай ничего не ответил. Поправил накидку на моих плечах, проверил, хорошо ли я застегнула Заклинатель Ветра, и мы покинули замок.
21
Мы добрались до Орлиных Крыльев за несколько часов быстрого полета. Скай торопился как мог, поднимая движением мощных крыльев настоящие вихри, которые, однако, не затрагивали меня, надежно защищенную Заклинателем. Лишь иногда он ловил потоки воздуха, в которых можно было планировать, отдыхая.
Однако, как он ни спешил, небо постепенно стало сереть, бледный утренний свет разгонял ночную тьму. Скай взлетел выше облаков, чтобы его не заметили с земли.
Я собиралась не спать всю ночь — любоваться на небо и звезды, наслаждаясь полетом, но сон все же сморил меня. Горошинка тоже спал, убаюканный мерным движением крыльев его отца, и не толкался.
— Просыпайся, Ри, — услышала я, а после ощутила, как муж погладил меня по щеке. — Ты дома.
Я дома! Я немедленно открыла глаза, оглядываясь и не веря. Скай обернулся человеком и держал меня на руках — увидев, что я проснулась, осторожно поставил на ноги.
— Подожди, я переоденусь.
Он быстро натягивал на себя брюки и рубашку: я настояла на том, чтобы взять их с собой. Магическая маскировка — это, конечно, хорошо, но теперь, когда я знаю, что никаких плащей на самом деле не существует, не хотелось бы, чтобы Скай явился в дом в таком виде.
Я стояла посреди тихого утреннего леса, вдыхая влажный воздух, что пах землей и пробуждающейся жизнью. В мире людей наступила весна. Снег почти весь растаял и только кое-где, в ложбинках, куда не дотягивались солнечные лучи, еще лежали ноздреватые, рыхлые снежные островки.
Весна. Я всегда любила это время года. Начало новой жизни, когда после долгой и темной зимы все вокруг просыпалось, наполнялось соками, красками и светом.
Лес, где мы приземлились, принадлежал роду Арне. Скай выбрал глухой участок, заросший и заваленный буреломом, нас никто не должен увидеть.
— До дома доберемся пешком, но я видел сверху, что дорога недалеко.
И действительно, долго идти не пришлось. Деревья расступились, выпуская нас на дорогу, я подняла глаза и увидела красную крышу, испытав удивительное чувство узнавания и одновременно нереальности происходящего. Орлиные Крылья раньше казались мне такими величественными, а сейчас… Даже отсюда я заметила, что краска кое-где облупилась, рядом с каминной трубой расположилась заплатка из некрашеных досок. И все же это был мой дом, мое родовое гнездо. Мама, папа, Риан где-то совсем рядом. Я скоро их увижу! Сердце заколотилось быстро-быстро, и Горошинка, видно, почувствовав что-то, закрутился волчком. Я охнула, прижав ладони к животу.
— Неари? Все хорошо, родная? Ты устала, я отнесу тебя!
— Нет, нет, — я благодарно улыбнулась, но все отвела руки мужа, когда он пытался подхватить меня. — Я хочу сама. Все хорошо, правда!
Дом еще спал, когда мы пришли, и на наш стук словно затаился. Думаю, наш старенький привратник какое-то время вглядывался в полутьму, не веря, что кому-то понадобилось колотить в дверь в такую рань, и наверняка уговаривал себя, что стук ему примерещился. Я улыбнулась, представив эту картину. Мир укутывала тишина, я стояла на пороге родного дома, словно на короткий миг зависнув между прошлым и будущим, ощущая только покой и радость.
А потом дверь отворилась и началась суматоха, ахи, объятия, поцелуи, слезы. Повсюду зажигали свечи, служанок подняли из постели, и они, растрепанные, сонные, бегали по дому, разжигая камины, готовя ранний завтрак.
Мама никак не хотела отпустить меня, гладила по руке, точно поверить не могла, что вот она я — ее Маргарита, рядом с ней. Она говорила обо всем сразу, так что я перестала вслушиваться в слова и просто позволила ее голосу окутать меня. Меня увлекли в гостиную, усадили у камина, завернули в плед. Мама прикоснулась к моему животу, как к величайшей драгоценности. Папа, я видела по глазам, горд и счастлив. Риан смотрел на меня с нежностью, и мне показалось, что брат сильно повзрослел за эти месяцы, и приятно было осознавать, что он, оказывается, тоже скучал.
Когда я уезжала из Орлиных Крыльев, я была жутко обижена на своих родных, я считала, что они продали меня, но теперь обида растворилась. В последнее время я, похоже, научилась прощать и понимать других людей лучше, чем за всю свою прежнюю жизнь. Я знала теперь, они поступили так вовсе не потому, что были безразличны к моей судьбе, они всерьез считали, что действуют мне во благо. Они заблуждались, но теперь это стало неважно.
Отец велел принести вина, и вот уже у всех в руках по бокалу, даже мне накапали немного. Мама что-то оживленно говорила Скаю, а тот, приподняв бровь, смотрел на меня, точно ждал ответа, — я прислушалась.
— …так переживала. Думала, вдруг я совершила ошибку и этот человек никогда не сумеет полюбить мою девочку, не сделает ее счастливой, — мама гладила меня по руке, а глядела на Ская. — Но теперь вижу, что напрасно опасалась. Ты любишь мою дочь. Он ведь любит тебя, Ри?
Мама обернулась ко мне, а я смотрела на Скайгарда. Такой простой вопрос, но он застал меня врасплох.
— Любит, — ответила я и внезапно осознала, что не вру.
— Как хорошо, что он привез тебя прямо на праздник! Вот сюрприз так сюрприз! Мы даже подумать не могли!
На праздник? Мы со Скаем переглянулись — нет, ничего такого мы не планировали. Тут я поняла, о каком празднике говорит мама, а я и думать о нем забыла, хотя, когда была ребенком, обожала праздник Начала Весны. Подарки, гости, веселье, можно не спать всю ночь напролет! Накануне праздника в лесу находили самое стройное и симпатичное деревце, срубали, приносили в дом и устанавливали в центре зала. Потом его украшали бумажными цветами и листьями, а на третий день сжигали на костре. Считалось, что такое подношение задобрит Бога Весны и сделает весь последующий год урожайным и удачным.
— Березку уже принесли, а утром приедут Франс и Аделина, и…
— А Валерия, а Кати? — не сдержалась я.
— Конечно, моя девочка! — мама погладила меня по волосам. — Вот уж обрадуются твои кузины! Станете вместе украшать наше весеннее дерево. Хотя, если тебе сейчас тяжело…
— Нет, нет, — воскликнула я. — Я с радостью! И танцевать буду тоже!
Я перевела взгляд на Ская, ожидая увидеть неодобрение: беременная женушка вздумала заниматься ребячьим озорством, но в его глазах я прочитала только нежность.
— И я танцевать буду, — сказал он. — Никогда не водил весенних хороводов.
— Да ты что! — ахнула мама. — А как же вы задабривали бога весны?
Скай закашлялся и поспешно сделал глоток вина, но мама уже отвлеклась от темы.
— А сколько времени вы пробудете у нас?
Я вспомнила, как лорд, провожая нас, прямо сказал о том, что времени у меня до конца новолуния. Несколько дней пролетят как один миг, и я больше никогда-никогда не увижу своих родных… Я почувствовала, как задрожали губы.
— Маргарита пробудет в вашем доме столько, сколько пожелает! — услышала я голос Ская и не поверила своим ушам.
— А как же… — начала я, но не договорила, надеясь, что он поймет: «А как же король, он прогневается, он хотел поговорить со мной и, думаю, не привык ждать…»
— Все, кому нужно, подождут, — просто сказал Скай, и на душе снова стало тепло и легко.
Чего еще можно желать — я дома, где по мне скучали и любят меня. Завтра праздник, я увижу сестренок. Мы украсим весеннее дерево и станем водить хороводы, как в детстве, наговоримся обо всем. Хотя главного я рассказать не смогу, но Валерия такая болтушка и фантазерка, что все отлично придумает за меня. Впервые за долгое время тень, нависшая надо мной, рассеялась и отступила. Я сидела, завернутая в плед, в камине трещало пламя, меня окружали родные, которые смеялись, шутили, смотрели на меня с нежностью. А еще я нет-нет да и ловила на себе взгляд мужа, такой теплый и любящий, что невольно верилось: все обязательно будет хорошо, просто не может быть иначе.
22
— Ри! — Валерия повисла у меня не шее. — Ты здесь! С ума сойти!
Потом перевела взгляд ниже: накидка распахнулась, и стал заметен мой живот. Сестренка ахнула и запрыгала на месте, хлопая в ладоши.
— Ах, Ри! Ты ждешь малыша! Как это прекрасно!
Она радовалась, как маленькая девочка, и мне показалось, что я старше своей кузины на целую жизнь, хотя мы были ровесницами. Скай, стоящий рядом, поплотнее запахнул на мне накидку, укрывая от прохлады раннего утра: вся наша семья ожидала приезда родных во дворе дома. Валерия перевела сияющий взгляд на Ская и, недолго думая, кинулась обнимать моего мужа.
— Поздравляю! Поздравляю вас обоих! Вы такие молодцы!
Если бы ты только знала, сестренка…
Позже мы с Валерией и Кати, удобно расположившись на диване у камина, крутили из бумаги цветы, болтая обо всем и ни о чем. Я заметила, что Кати стала относиться ко мне так, будто я повзрослела лет на десять. Думается, ее немного пугал тот факт, что ее кузина, которая еще прошлым летом, подоткнув полы старенького платья, вместе с ней ловила в пруду головастиков, теперь стала замужней женщиной с округлившимся животом. Кати бросала на меня быстрые взгляды и почти не разговаривала. Хорошо хоть Валерия не изменилась.
Дождавшись, пока мы останемся одни в гостиной, она наклонила ко мне голову и спросила:
— Ри, расскажи мне… Каково же это… Быть с мужчиной…
Щеки ее пылали, а Кати отвернулась и, казалось, была полностью поглощена закручиванием лепестков, но я знала, она тоже слушает. На секунду меня словно обожгло пламя. То самое пламя, что отбрасывало на потолок такие жаркие и страшные тени. Я вздрогнула, уколовшись иглой. Но… ведь это была не вся правда. И следом — точно глоток чистого воздуха: платье, словно облако, опускается у моих ног, поцелуи, от которых кружится голова, и чувство бесконечного полета. И не страшно упасть, потому что он подхватит…
— Это прекрасно, когда ты с тем, кто любит, — сказала я, умолчав о том, как сложно все на самом деле в наших отношениях.
* * *
Мне нравится вспоминать этот день. На время мне удалось забыть обо всех печалях и сомнениях. Мне казалось, что моя прежняя беззаботная жизнь вернулась ко мне.
Утром мы все собрались в гостиной, где на столе стояли легкие закуски и напитки: можно было в любой момент выхватить с блюда тарталетку с сырным соусом или крошечное пирожное и продолжить беседу, устроившись у камина, где весело потрескивало рыжее пламя. Взрослые именно так и поступали: развлекали себя разговорами, с легкими улыбками наблюдая, как молодежь украшает Весеннее Дерево. Мы с кузинами успели накрутить целый ворох бумажных цветов и теперь привязывали их к веткам березки, готовя деревце к празднику. Скай, как самый высокий, цеплял цветы на верхние ветви, сначала со скучающим видом, но потом я увидела, что он все больше входит в азарт.
— Нет, Ри, здесь уже достаточно алых, дай мне вот те два синих цветка.
— Ха! — крикнула Валерия, выхватывая синие цветы из моих рук. — Нет уж, Скаюшечка, они как раз мне нужны!
Скаюшечка погнался за Валерией, та с хохотом удирала, а позже к ним присоединилась Кати, выступившая на стороне сестры. Девчонки начали перебрасываться цветами, чтобы те не достались Скаю, и уверена, будь мой муж человеком, цветочки ушли бы у него из-под носа. Но мой дракон был таким быстрым, что поймал порядком потрепанные цветы на лету и с видом победителя привязал их на самую вершину березы. А потом обнял меня, сложив ладони на моем животе, потерся носом о щеку.
— Род Ньорд выиграл! — сообщил он.
— Ой-ой! — Валерия высунула язык. — Подумаешь! Ладно, прощаю тебя ради Горошинки.
Уже все в доме знали, что мы зовем малыша Горошинкой, и с готовностью подхватили игру.
После была прогулка в сонном весеннем саду, пробуждающемся к жизни. Солнышко заливало все вокруг обманчиво-ярким светом, но грело еще очень мало — прохладный ветерок то и дело норовил распахнуть на мне накидку, и руки Ская тут же поправляли ее. Но мне нравилось ловить кожей этот свежий ветер, наполненный запахом прошлогодней прелой листвы. Он нес в себе жизнь и надежду. Еще пара недель, и сквозь бурую земляную корку пробьются зеленые стрелы ростков, распустятся первые листья, запоют птицы. Я так радовалась, что увижу все это!
А потом, когда день стал клониться к вечеру, начался праздник. Мама, я знала, не очень любила все эти песни и хороводы: ей казалось, что это отдает деревенщиной. Обычно она наблюдала за весельем со стороны, но в этот раз, вопреки обыкновению, встала в круг вместе со всеми, взяла меня за руку. С другой стороны за руку взял Скай.
— Ты не устала? — тихо спросил он, мимолетно поцеловав меня в уголок губ. — Не хочешь отдохнуть?
Я покачала головой: почти весь день я провела на ногах и действительно немного устала, но не хотела пропускать ни минуты, ни секунды этого дня.
Мы водили хороводы, призванные задобрить Бога Весны, пели песни, смеялись до упаду. В прямом смысле до упаду, потому что в конце концов ноги у меня подкосились и я едва не рухнула на пол. Хорошо, что Скай ни на секунду не отпускал меня и успел подхватить, а после, уже не слушая возражений, отнес к камину и уложил на диван.