– Монета, – с досадой выплюнул Трутень, потрогав носком ботинка валявшиеся под ногами останки. – Чертова монета. Одна.
– Не все коту масленица, – вполне резонно ответил Алекс. – Это было легко, так что грех жаловаться.
Я начал проникаться к своим компаньонам уважением – несмотря на откровенно мизерную численность группы, они все же смогли найти работающую тактику сражений против весьма толстых мобов. Раз уж такие победы не являются чем-то из ряда вон выходящим...
– Ловко у вас получается. Респект.
– Это до поры до времени, – вздохнул Трутень. – Против группы уже не получается, танки нужны. А урона мы довольно мало вливаем.
– Еще один! Внимание!
Следующий неупокоенный сдох так же просто, как и первый. Уничтожив его, мы осторожно продвинулись чуть дальше вглубь острова, забрались на маленький холм, после чего остановились, изучая открывшуюся перед нами местность.
Небольшая площадка, расчищенная от камней и травы. Странное зеленое пламя, трепещущее над голой скалой. Две высокие фигуры, греющие в своеобразном костре свои верхние конечности. А еще – скелеты. Десятки скелетов, медленно бродящих рядом.
– Некроманты, – тихо шепнула Сью. – Приперлись, значит, сволочи.
– Что будем делать?
– Надо подумать, – медленно ответил Алекс. – Надо подумать...
– Мы их сделаем, – с нездоровым воодушевлением заявил Трутень. – Фант этих гадов сюда по одному вытащит, мы их мочканем, а потом тех уродов прикончим. Давай, шеф!
– У нас другая задача. И до цели не так уж далеко.
– Судя по карте, нужная область начинается меньше, чем в километре отсюда, – сообщил Алконавт. – И там уже кто-то плавает. Видите?
Мы дружно повернулись в указанную сторону.
Неподалеку от острова действительно качалась на волнах маленькая парусная лодка. Суденышко уверенно держалось на волнах, без проблем справлялось с ленивой стихией и довольно быстро смещалось по направлению к далекому берегу.
– Это как раз то, что нам нужно, – кивнул собственным мыслям Алекс. – Если получится...
Вода рядом с лодкой неожиданно вскипела. К небу взметнулась длинная толстая плеть.
– Какого...
Огромное щупальце рухнуло вниз.
По сторонам разлетелись обломки досок и клочья пены, тонкая мачта сломалась, а висевший на ней парус превратился в неопрятные лохмотья. Мелькнула фигурка упавшего за борт человека.
Еще через мгновение попавшая под раздачу лодка бесследно исчезла в морской пучине.
– Шикарно, – усмехнулась Мэри Сью. – Никто не знает, почему я больше не хочу туда плыть?
Глава 7
Некоторое время мы стояли, рассматривая место трагедии. Затем Алконавт почесал затылок и спросил, обращаясь к пространству:
– Это вообще что сейчас было? Какой-нибудь кракен?
– Не исключено, – задумчиво кивнул Алекс. – И его появление очень сильно осложняет нам задачу.
– Его нужно отвлечь, – предложил неугомонный Трутень. – Посадим на берег Сью, дадим ей корону...
– Прикрой хлебало.
– Фу, как грубо. А еще девушка.
– Хватит, – привычно оборвал завязавшуюся перепалку глава клана. – С кракеном, или кто он там, мы еще разберемся. Давайте лучше решим, что делать с некромантами.
– Убить!
– Можно выманить скелетов куда-нибудь в сторону, завалить их, а потом ушатать главарей. Шеф, ты их уровни видишь?
Алекс прищурился, внимательно рассмотрел костер, но затем с сожалением качнул головой:
– Нет, слишком далеко. Сью, а ты что думаешь?
– Мне все равно.
– Фантом?
Я вспомнил о необходимости прокачивать своего героя и уверенно кивнул:
– Поддерживаю Трутня.
– Хорошо, – резюмировал командир. – В таком случае, идем выбирать место для боя.
Более-менее нормальный плацдарм нашелся практически сразу – лежавшие рядом с вершиной обломки скал являлись достаточно надежным укрытием, за которым можно было творить свои дела абсолютно незаметно от чернокнижников.
Оставалось лишь заманить туда противников. Желательно, поодиночке.
– Действуй, бро, – ободряюще ткнул меня в спину Трутень. – Не тупи!
– Сейчас, дай прицелиться...
Крохотная искорка послушно сорвалась с пальцев и улетела вдаль. Тридцать метров, сорок, пятьдесят... контакт.
Все сложилось просто идеально – ужаленный заклинанием скелет мгновенно определил источник своих проблем, достал из-за спины огромный топор, после чего бросился мстить обидчикам. А вот его собратья проявили максимальное равнодушие, так и оставшись на своих местах.
Идеальный расклад.
– Фантом, назад. Сью, внимание!
Увидев засаду, выскочивший из-за камней монстр издал страшное утробное ворчание, грозно махнул оружием, но тут же попал под действие проклятия и остановился, превратившись в самый настоящий тренировочный манекен.
Уже через несколько секунд неравный бой закончился.
– Давай еще одного.
Весь следующий час я исправно агрил бродившую по округе нежить, то и дело ловя на себе завистливые взгляды блондинки. Затем, когда “искра” в поисках очередной жертвы преодолела около сотни метров, Сью все-таки не выдержала:
– Откуда у тебя такое дальнобойное умение? Да еще с самонаведением? И какой у него ранг?
– Реликтовый.
– Если реликтовый, то серьезная вещь должна получиться, – с видом прожженного игрового гуру сообщил нам Трутень. – Когда раскачаешь нормально, само собой.
– А где ты его взял?
– Отстань от него, Сью, – одернул соратницу Алекс. – У каждого свои секреты.
Я как можно более равнодушно махнул рукой:
– Да нет здесь никаких секретов. На старте купил пару шкатулок хаоса, из одной выпало это заклинание, вот и все.
– Что такое “шкатулки хаоса”? – с любопытством спросил Алконавт. – Первый раз слышу.
– Донатные лутбоксы, – быстро ответил всезнающий Трутень. – И почем ты их брал?
– Дорого.
– Предлагаю закончить с некромантами, – слегка повысил голос командир. – Чуть-чуть осталось.
– Уже иду...
Несмотря на то, что изничтожаемые нашей командой мобы имели очень даже внушительные уровни, система оценивала заслуги Фантома чрезвычайно низко и выдавала опыт в час по чайной ложке. Тем не менее, один раз мой персонаж все-таки апнулся.
Помня о валяющемся в рюкзаке свитке с аурой регенерации, я отправил бонусное очко характеристик в “интеллект”.
Урон “искры” мгновенно увеличился. Как и откат.
– Вечная проблема, едрена вошь...
– Эй, друг, не расслабляйся. Там всего один остался. Видишь?
Во время охоты за последним из скелетов выяснилась достаточно неприятная вещь – мое умение все же имело ограничение по дальности использования. Светящаяся точка успешно преодолела стометровку, но сразу после этого замедлилась и растворилась в воздухе, категорически отказавшись выполнять поставленную перед ней задачу.
Мне пришлось выйти из-за камней, сместиться чуть ближе к костру и повторить попытку. Это дало свои плоды – после того, как расстояние сократилось, заклинание совершенно спокойно достигло цели, а ветхий костяк без проблем сагрился, разделив участь своих товарищей.
Алекс достал из пепла очередную монету, покачал головой и грустно вздохнул:
– Делить почти нечего. Двадцать шесть золотых. На каждого выходит по пять штук, оставшийся пусть лежит в казне клана. Теперь коллекционки. Кто-нибудь собирает “нежить”?
– Да, – быстро откликнулся я. – “Привидение”уже нашел.
– И мне тоже карту, – подхватил Трутень. – Я все собираю!
– И мне.
– Я тоже хочу!
– Их только три, – укоризненно произнес Алекс. – Фантом, Сью, вам сам бог велел что-то такое копить. А вот вы двое уж как-нибудь решите между собой, кому отдать последнюю.
К моему удивлению, Трутень решил проявить широту души и отказался от добычи в пользу товарища – то ли не придавал особого значения коллекциям, то ли не видел смысла препираться ради такой мелочи.
С другой стороны, спорить из-за оказавшейся у меня карточки действительно было глупо.
[К оллекционная карта [Скелет]. Ранг: обычный.
Часть коллекции [Н ежить ].
Прогресс: [2/100] .]
– Тогда с этим все. – Алекс раздал монеты и повернул голову в сторону невидимого за валунами костра. – Теперь надо разобраться с колдунами.
– Легко, – самонадеянно осклабился Трутень. – Они же тупые. Мы всю свиту вынесли, а им пофиг.
– Фантом?
Вместо ответа я снова покинул убежище, нашел взглядом ближайшего некроманта и выпустил “искру”.
К сожалению, с самого начала все пошло вразрез с намеченным планом – угодивший под удар враг с досадой дернул плечом, недобро покосился на дерзкого агрессора, но не захотел ничего предпринимать, оставшись возле огня.
За спиной раздался голос командира:
– И где они?
– На месте, – с легким недоумением ответил я. – Не реагируют.
– Какого черта? – Алекс выбрался из-за валуна и остановился рядом со мной. – Что происходит?
– Наверное, заняты слишком, – подошедший к нам Алконавт презрительно хмыкнул. – Можно рискнуть...
Костер ярко вспыхнул, на мгновение окутал стоявших возле него людей зеленым пламенем, а затем погас, оставив после себя странный полупрозрачный кристалл.
Некроманты дружно развернулись в сторону назойливых гостей.
– Кажется, у нас... бежим!
Увидев стремительно приближающийся сгусток темноты, я резко бросился в сторону, чуть не сбив с ног Алекса. Споткнулся. Упал, крепко обняв поросший мхом валун. Выругался.
Где-то рядом послышался матерный крик Трутня и негодующий возглас Сью. В следующий момент на меня дохнуло холодом, все вокруг заполнило тихое шипение, а по ушам ударил оглушительный треск.
Здоровье просело наполовину. Рядом что-то свистнуло.
– Дерьмо!
– К лодке! Быстро!
Сплюнув каким-то образом оказавшийся во рту кусочек травы, я встал на четвереньки, глянул на противников... и бросился наутек.
Пока один из колдунов вел обстрел, второй занимался призывом нежити. Около кристалла уже нарисовались два скелета, поодаль формировалось что-то вроде огромного костяного волка...
Продолжать сражение мне больше не хотелось.
– Сью, отвлеки их!
Волшебница выдохнула непечатное словечко и с легкостью молодой серны перемахнула через встретившийся на пути камень, даже не подумав остановиться или каким-то еще образом выполнить приказ.
Я успел удивиться тому, что нигде не вижу Трутня, но уже через секунду новый комок тьмы с легкостью догнал бегущего за блондинкой Алекса, мгновенно отправив его в лучший мир.
Судьба главного кланового болтуна мгновенно отошла на второй план.
– Быстрее!
Над землей раскатился низкий мотивирующий вой. Скорость передвижения группы увеличилась как минимум вдвое.
– Куда ты лезешь, курица!
Сью, первой добежавшая до оставленного на берегу суденышка и тут же прыгнувшая внутрь, молча вывалилась обратно и уперлась руками в темные доски.
– Навались, – прохрипел Алконавт. – Фантом, сильнее!
– Стамина...
– Резче, мать вашу!
Благодаря чуткому руководству нашего нового лидера посудина все-таки соскользнула с камней и закачалась на волнах, сразу же направившись прочь от острова. Мы с руганью бросились за вероломным транспортным средством, кое-как доплыли до него, один за другим перевалились через борт, после чего схватились за весла.
– Смотрите!
Я обернулся.
На берегу неподвижно замер костяк совершенно неизвестной науке твари. Приземистое длинное тело, короткие задние лапы, длинные и могучие передние, огромная зубастая башка, когти...
– Гребите быстрее, – послышался нервный голос Мэри Сью. – Я не хочу, чтобы она до меня добралась.
Монстр вскинул голову к небу и тоскливо завыл. На краю поля зрения вспыхнули какие-то строчки, по телу расползлась противная слабость, весло вывернулось из ставших вдруг непослушными пальцев...
– Дебафает, падла, – ругнулся Алконавт, цепляясь за свою собственную деревяшку. – Скорее!
На вершине покинутого нами пригорка возникла фигура одного из некромантов. Колдун какое-то время провел в неподвижности, но затем целеустремленно двинулся вперед.
– Нам задница, – сообщила блондинка, нервно сжимая в руках румпель. – Сделайте что-нибудь!
Мы попытались. Весла снова опустились в воду, лодка охотно сдвинулась с места...
Новый вой. Застилающая взгляд мутная пелена.
– Вот дерьмо, – теперь не выдержал уже я. – Куда грести?!
– Куда-нибудь...
К счастью, в эту схватку вмешалось море. Волны постепенно относили нашу посудину в сторону от острова, расстояние до врагов неизменно увеличивалось, так что, когда проклятия окончательно спали и ко мне вернулось зрение, на берегу уже никого не оказалось – колдун явно решил закончить бой и свалил в туман, забрав с собой призванного монстра.
– Козлы, – эмоционально резюмировал все произошедшее Алконавт. – Но мы к ним еще наведаемся. Обязательно...
– Алекс ругается, – перебила его Сью. – Говорит, что мы должны добраться до этой чертовой локи и найти там храм.
– А про кракена он ничего не говорил? Забыл, да?
Я встал со своего места, внимательно рассматривая окружавшее нас море.
Впереди, там где погибла чья-то лодка, виднелись несколько маленьких, едва заметных среди волн и разбросанных на приличном удалении друг от друга скал. Судя по всему, глубина возле них была достаточно вменяемой. А вот живущие рядом монстры?
– Что увидел?
– Там острова есть, – я сел на скамейку и опять взялся за весло. – Небольшие.
– Это просто камни, – с досадой поморщился Алконавт. – Базу не устроишь, даже не спрячешься.
– Для ориентира сгодятся, – Сью уверенно передвинула свой рычаг. – А дальше видно будет.
– А дальше нас тупо сожрут...
Следующие сорок минут оказались посвящены упорной гребле и мрачным размышлениям о вчистую проигранном бое. Что ни говори, а натянули нас знатно, ультимативно и беспощадно. Можно сказать, с размаху ткнули носом в грязь и указали место, попутно недвусмысленно намекнув, что выходить из начальной зоны таким нубам еще рановато.
Спрашивается, что же будет рядом с храмом?
– Где-то здесь те чуваки утонули, – оборвал мои мысли Алконавт. – Смотрим в оба!
Еще четверть часа не происходило ничего интересного, но потом у меня за спиной раздался странный плеск, а Мэри Сью отчаянно взвизгнула и вскочила на ноги, явно готовясь спрыгнуть в воду.
Я испуганно оглянулся, успел заметить нависшее над лодкой черное бревно, рассмотрел ряды крупных присосок... и полетел за борт.
Нырнул, открыл глаза, крутанул головой...
Из темных глубин к поверхности моря тянулись огромные извивающиеся щупальца, напоминавшие собой стволы диковинных инопланетных растений. В созданном ими водовороте крутились обломки лодки, весло, забавно перебирающая руками блондинка...
[Х ранитель Бездны. Ранг: реликтовый. Уровень: [ 1000 ] . ]
Увидев, как могучие тентакли ловят тщетно старающуюся избежать жуткой участи волшебницу, я вспомнил, что и сам нахожусь в очень даже непростой ситуации – хотя после удара меня отбросило на приличное расстояние от суденышка, здоровенная подводная тварь все равно была слишком близко.
Требовалось сматываться. Хоть куда-то.
Оставив боевую подругу наедине с родственником Говарда, я погрузился чуть глубже и начал изо всех сил загребать руками, стараясь доплыть до ближайшего из расположенных где-то впереди островов. Убраться как можно дальше от чертова кракена, глотнуть воздуха, проигнорировать трепещущую на поясе бляшку, снова нырнуть...
Мир совершенно внезапно подернулся розовой пеленой.
Я заполошно оглянулся, думая, что стал жертвой какой-то дистанционной атаки, но быстро сообразил, что теряю хитпойнты из-за банальной невозможности творить “лечение”.
Пришлось вернуться на воздух.