Дневник путешественника снова задрожал.
– Чтоб вас всех... буль... буль!
Красная полоска, уже задолбавшая меня своими постоянными скачками, начала дергаться в три раза активнее – судя по всему, Фантом перешел в новую категорию местности, на собственной шкуре ощутив все прелести ее ауры.
Дно, прежде совершенно невидимое, вынырнуло из тьмы и начало приближаться.
А затем вода отступила и подо мной оказались мокрые камни.
– Добрался-таки, – пробормотал я, залезая на вершину крохотной скалы. – Добрался.
Откровенно говоря, поводов для радости у меня было мало. Покоренный клочок суши напоминал своими размерами обыкновенный джип, где-то рядом тусовался кровожадный моб, а до цели оставалось... а хрен его знает, сколько до нее оставалось. Может быть, сотня метров. Или километр.
Пояс снова напомнил о себе и я все же открыл сообщения.
[ Что у вас случилось? Ты еще жив? ]
[ Алконавт говорит, что на вас напал кракен. Ты от него уплыл? ]
[ Ты меня бросил, сволочь! ]
Вспомнив бьющуюся в жадных щупальцах девушку, я почувствовал легкие угрызения совести. К счастью, недолгие.
[ Уплыл, сижу на одном из островов, думаю, что делать дальше. Передай Сью, что ее пристрастие к моллюскам вызывает у меня серьезные опасения. ]
Не прошло и минуты, как в мой адрес поступили еще несколько писем, общий смысл которых сводился к тому, что я должен был немедленно закрыть рот, полностью отказаться от активных действий и не лезть на рожон, а также провести тщательную разведку местности, найти храм, после чего жестоко оторвать кракену его похотливые щупальца.
– Само собой, само собой...
Благо, что мне хватило ума практически сразу же закрыть дневник и воспользоваться собственными мозгами для оценки ситуации.
Хранитель Бездны явно забыл про убежавшую от него добычу, а новая аура, хоть и оказалась заметно неприятнее предыдущей, но успешно блокировалась постоянным “лечением”. Короче говоря, немедленная смерть Фантому не грозила.
К сожалению, на этом плюсы заканчивались. Любые водные процедуры были чреваты встречей с агрессивными мобами, нырять я вообще не мог, сидеть на скале и чего-то ждать... а чего ради?
– Хрень.
Бляшка снова вздрогнула. Я поморщился, но все-таки открыл письмо.
[ Ребята говорят, что там много небольших скал. Попробуй двигаться от одной к другой. Только осторожно. ]
– Спасибо, блин, за ценный совет... сам бы фиг догадался, ага...
Ближайшая скала находилась от меня метрах в шестидесяти-семидесяти, так что перебраться на нее я мог. Вот только имелся ли в этом хоть какой-нибудь смысл?
Некоторое время я просто сидел на камне, рассматривал прозрачные воды и думал о том, что делать дальше. А затем ко мне наконец-то пришло озарение. Если верить рассказам неписей, то вокруг храма расходилось отчетливое свечение, очень хорошо заметное в темноте. Следовательно, логичнее всего было дождаться вечера и только после этого возобновить активные действия.
– Так и сделаем...
Волны тревожно шелестели вокруг моего островка. полоска здоровья усердно занималась физкультурой, но чайки и другая опасная живность по-прежнему держались где-то в стороне. Вместо них ко мне начала подкрадываться скука.
Добрых полчаса я наблюдал за морем, старался хоть как-то отследить кракена и читал подбадривающие сообщения товарищей, но в конце концов плюнул на все и достал удочку. Перебросил на нее привязку со щита, открыл ящик с наживкой...
Внутри, само собой, ничего не оказалось.
– Краба, что ли, поймать?
Монстров рядом не наблюдалось, так что мне хватило смелости совершить короткую вылазку на дно. Оттуда мой герой вернулся едва живым, но с добычей – чересчур амбициозный и не желавший спасаться бегством краб был успешно отловлен, превращен в трофей, а затем и в наживку.
Я насадил на крючок небольшую полоску мяса, после чего опять задумался.
Комплекты душ для прокачки предметов стоили не так уж дорого. Деньги у меня все еще имелись. Возможно, имело смысл израсходовать уже купленный набор на апгрейд удочки?
– Почему бы и нет...
Сказано – сделано. Количество светящихся камешков в моем рюкзаке значительно сократилось, снасть получила двадцать шестой уровень... вот только никаких новых свойств у нее так и не открылось.
Чувствуя стремительно усиливающийся баттхерт, я несколько раз перечитал описание предмета, но оно осталось тем же самым.
Полное отсутствие изменений.
– Козлы!
Гребаная игровая механика продолжала радовать странными и непредсказуемыми вывертами. Если крафтовые кольца в принципе не позволяли себя раскачивать, а купленные за мифрил априори давали после апгрейда максимальный результат, то в целом...
– Гадство!
Я от души обматерил разработчиков, дал себе клятвенное обещание вернуться к этой теме во время ближайшего же визита в библиотеку, но затем немного остыл, переключившись на более актуальные дела – сделал заброс, воткнул удилище в маленькую расщелину, после чего сел рядом, начав размышлять обо всем подряд.
Оранжевая палочка неспешно дрейфовала прочь от скалы. Меня это вполне устраивало – конечно, доставать наживку каждые несколько минут и закидывать ее в разные места было бы гораздо правильнее, но возиться с этим я пока не хотел.
На ум очень кстати пришла схватка с некромантами. А точнее – давно известные мне ограничения, связанные с переходом из одной стихии в другую.
Гигантский кальмар не смог выбраться на сушу. Медведь с привидением испугались соленой воды. Страшный костяк также отказался купаться. Что, если прокачать “искру”, затем найти еще один маленький островок и открыть охоту на китов? Какая разница, сколько времени придется стоять в неподвижности, если враг все равно не сможет до тебя добраться?
– Мечты, мечты...
Пояс в очередной раз вздрогнул, но читать однотипные подбадривающие комментарии я больше не хотел.
– Запарили уже, блин.
Болтавшийся где-то далеко поплавок неожиданно вздрогнул и исчез. Торчавшее рядом со мной удилище скрипнуло, выгнувшись дугой. Вовремя спохватившись, я цапнул удочку, дернул ее на себя, а затем принялся лихорадочно крутить катушку.
С другой стороны однозначно кто-то был. Кто-то очень сильный. Или очень рассерженный.
– Иди сюда, падла!
Рядом с берегом мелькнула серебристая чешуя, потом натяжение лески резко ослабло, а на камень у моих ног выпрыгнула крупная шипастая рыба. Я ловко прижал ее ногой, потом схватил за жабры и выпрямился, рассматривая успокоившуюся добычу.
Толстая, красивая... колючая.
Сволочь.
[ Вы поймали [Серебряный броненосец]. Выберите дальнейшие действия:
– убить.
– забрать в качестве трофея.]
– Тро... стоп. Убить!
До меня очень вовремя дошло, что никакого смысла в очередном трофее попросту нет. Да, засушенную рыбу можно было использовать в качестве наживки, но для этой цели у меня уже имелся недавно пойманный краб. А вот забрать с долгожданного улова хоть какой-нибудь лут...
Броненосец рассыпался прахом. Вниз упала крупная серебристая пластинка.
В первый момент я решил, что вижу очередную карту, но тут же понял свою ошибку – передо мной лежала всего лишь крупная и толстая чешуйка.
[С еребряная чешуя. Ранг: редкий.
Усиление для доспеха.]
Ни о каких усилениях я до этого момента не слышал, но особых эмоций по этому поводу у меня тоже не было – как-никак, “Перекресток” открылся совсем недавно и различных сюрпризов здесь все еще хватало.
– Доспех – значит доспех, фиг с ним.
Еще одна крабья ножка устроилась на крючке. Грузило плюхнулось в воду, поплавок закачался на волнах...
Рыбалка продолжилась.
Глава 8
В течение нескольких следующих часов произошло только одно значимое событие – среди игроков все-таки нашелся богатый придурок, польстившийся на драконий зуб и отдавший за абсолютно бесполезное украшение целых пять мифриловых монет.
Теперь для полного счастья мне оставалось лишь спихнуть шкатулки, избавиться от имевшегося на руках мусора, после чего вступить в новую эру – эру процветания, богатства...
– Попалась, сволочь!
Рыбалка в этих краях была диво как хороша – каждые десять-пятнадцать минут на мой крючок насаживался очередной серебряный броненосец. Конечно, для поддержания такого темпа Фантому приходилось время от времени рисковать своей задницей, спускаться на дно и ловить там крабов, но овчинка однозначно стоила выделки – навык рыбалки вырос уже до пятнадцатого уровня, а количество собранных броненосных чешуек перевалило за второй десяток.
Вполне серьезные результаты для едва оформившегося хобби.
– Так, что тут у нас...
Увы, но этот броненосец не выдал никакого лута. Я брезгливо стряхнул оставшийся от него пепел в море, после чего сделал новый заброс.
Когда над окрестностями сгустились вечерние сумерки, погода, еще совсем недавно бывшая чуть ли не воплощением курортной мечты, стала быстро портиться – медленные пологие волны буквально на глазах набрали силу и мощь, ветер резко усилился, а небо стремительно затянулось иссиня-черными тучами, убившими последние отблески солнечного света.
В воздухе повис запах приближающейся грозы.
Я ощутил некоторое беспокойство. Чисто теоретически, мой персонаж мог пережить и не такие катаклизмы, но в данном случае имелась одна глобальная проблема – путешествовать во время шторма от скалы к скале, попутно разыскивая скрывающийся где-то на глубине храм, было очень сложно, практически невозможно. Возвращаться же из разведки с пустыми руками мне откровенно не хотелось.
Рискнуть?
Ненастье продолжало усиливаться. Темнота сгущалась. А я понял, что совсем скоро утрачу любую возможность хоть как-то ориентироваться в окружающей среде и запланированную вылазку придется отложить на неопределенный срок.
Единственной альтернативой этому позорному варианту являлся немедленный заплыв к соседнему островку.
– Хрен с ним, попробуем. Надеюсь, эта сволочь меня не увидит...
Удочка расположилась в рюкзаке. Кольца с бонусным “духом” – тоже. Я присмотрелся к волнам, улучил момент и рыбкой прыгнул вперед.
Вокруг тут же вскипел водоворот, меня резко дернуло в сторону, но своевременное погружение исправило ситуацию. Впрочем, очень скоро Фантому все равно пришлось вернуться на поверхность – гребаная аура продолжала делать свое черное дело, стремительно выжимая из моего героя очки здоровья.
– Гадствобуль... хренова игра... буль...
Плыть без возможности скрыться на глубине оказалось чертовски неприятно. Вода была повсюду, вода лезла в рот, нос и уши, вода залетала в легкие вместе с порывами ветра, вода обрушивалась сверху, толкалась снизу, пыталась сбить с курса, оглушить, утопить...
Находись я в реальном море, давно бы пошел ко дну. Но игровые условности все-таки позволяли мне кое-как держаться на волнах и даже смещаться в сторону практически невидимой цели. Правда, очень медленно.
– Еще чуть-чуть...
Передо мной совершенно внезапно оказалось небольшое каменное возвышение. Колено обо что-то ударилось, руки почувствовали скользкую твердую поверхность... а затем меня попросту выкинуло на мокрые булыжники. И потащило дальше.
– Твою мать, – я вцепился в какой-то выступ, стараясь удержаться на месте. – Да блин!
Островом это недоразумение можно было назвать только с огромной натяжкой. Просто небольшая скала, едва-едва поднимающаяся над уровнем океана, постоянно омываемая набегающими на нее волнами...
– Бльбуль!
К сожалению, экспрессия не дала ожидаемого эффекта – очередной вал с легкостью подхватил тщедушное тело Фантома и унес его в открытое море. Пришлось отправиться дальше, напрягая зрение в попытках рассмотреть среди окружающего мрака хоть что-то, похожее на сушу.
На протяжение следующих двадцати минут моим единственным утешением было только то, что затаившийся внизу кракен никак не давал о себе знать. А вот нескончаемая битва со стихией начала откровенно утомлять – скорее в моральном плане, чем в физическом. Время от времени подрагивающая бляшка так же служила источником раздражения – товарищи явно хотели донести до меня очередную порцию своих ценных советов, но момент для этого выбрали не очень подходящий.
– Сидят там, понимаешь...
Вспыхнувшая над головой молния заставила меня прикусить язык от неожиданности, но дала возможность рассмотреть очередную скалу, торчавшую чуть правее выбранного курса. Я проморгался, кое-как избавился от пляшущих перед глазами пятен, а затем утроил усилия, стараясь как можно скорее добраться до нового укрытия.
Добрался. Выполз полураздавленным слизняком на гладкие скалы, спрятался между двумя солидными выступами и растянулся там, глядя в клубящуюся над головой тьму.
Затея с поисками храма стала казаться еще менее привлекательной, чем несколько часов назад.
– Лучше бы на скелетов охотился. Или новую порцию яда собирал кому-нибудь в подарок...
Пояс снова задрожал. Я устало выругался, но все же открыл дневник.
[ Уже темнеет. Ты скоро отправляешься? ]
[Когда найдешь храм, постарайся определить глубину и силу воздействия ауры, это нам очень пригодится.]
[Фантом? Почему не отвечаешь?]
[Бро, ты куда пропал? Алекс волнуется.]
[Не забудь отметить точные координаты, если найдешь храм.]
[Фантом, отзовись!]
– Нетерпеливые дятлы, – пробормотал я, начиная писать ответ. – Сидят там, небось, пиво жрут...
[Здесь шторм, ни черта не видно. Болтаюсь на волнах, пытаюсь найти это долбаное место. Успокойтесь уже.]
После этой короткой переписки усталость куда-то испарилась. Наверное из-за воспоминания об уютном трактире, в который можно было вернуться сразу после завершения миссии.
Вполголоса проклиная все вокруг, я осторожно залез на самую высокую точку острова и начал осматриваться.
Темнота, бесконечные волны, редкие вспышки молний, зловещий посвист ветра, начинающийся дождь... едва различимое красноватое свечение, пробивающееся сквозь толщу воды в сотне метров к юго-востоку от меня.
– Да неужели?
На всякий случай отметив на карте свое местоположение и поставив еще одну метку там, где должен был находиться затопленный храм, я опять спрыгнул в воду.
– Еще немножко, еще чуть-чуть...
Пять минут спустя безжалостный шторм начал стихать, превращая беснующийся океан в спокойную лужу, наполненную жадными до человеческого мяса обитателями. Тучи у меня над головой рассеялись, показались звезды, рядом с горизонтом проступил обгрызенный диск луны. Воздух стал заметно теплее.
Я продолжал путь, думая о том, что теперь являюсь на порядок более заметной целью, чем раньше.
Повлияло ли на кракена резкое изменение погоды? Отслеживает ли он поверхность моря? И где вообще находится его логово? Может быть, прямо здесь, рядом?
– Нафиг такое счастье..
Неподалеку от источника свечения обнаружился еще один клочок суши. Я доплыл до него, сделал соответствующую пометку на карте, после чего опустил голову в воду, стараясь рассмотреть то, что находится на дне.
Уходящий вниз каменный склон. Законсервированные морской водой остатки деревьев. Маленькая колоний кораллов, устроившихся на одном из уступов. Подсвеченный тревожным багрянцем неясный силуэт какого-то огромного здания.
Длинные гибкие тени, поднимающиеся ко мне из тьмы.