Девушка собралась было ему ответить, но в этот момент из фонтана донеслось громкое хлюпанье и наше внимание обратилось на Говарда.
Трепыхавшийся рядом с бортиком кальмар следил за блондинкой счастливыми глазами, тянулся к ней розовыми щупальцами и явно пытался что-то сказать. Возможно даже – признаться в любви.
– Ой!
– Надо же, действует. Ты ему нравишься.
– Это уже ни в какие рамки не лезет, – девушка, спрыгнув на мостовую, отошла от фонтана с возбужденным моллюском. – Издевательство.
– Подожди-ка, – в голосе Алекса прозвучал искренний интерес. – Там действительно баф? Какое-то ментальное воздействие, я прав?
– Не знаю...
Отвечавший за развитие питомца навык очень некстати перешел на следующую ступень. Говард сразу же увеличился в размерах и торжественно булькнул.
– Работает диадемка-то, – восхищенно произнес заметивший это Трутень. – Вещь!
– Забери, – Сью резким движением сняла головной убор. – Забери эту дрянь.
Мне стало немного обидно за такое пренебрежительное отношение, но я постарался сдержаться:
– Это же подарок...
– Забери, быстро.
– Успокойтесь, – почувствовав назревающий конфликт, Алекс шагнул к девушке и ловко выхватил у нее из рук обруч раздора. – Фантом, спасибо за подарок. Он ей обязательно пригодится.
– Не пригодится!
Вышедший из ближайшего переулка Алконавт остановился рядом с нами, смерил заинтересованным взглядом грустного кальмара, покосился на блондинку, но благоразумно воздержался от каких-либо вопросов.
– Шеф, я все узнал. От пятидесяти до шестидесяти.
– Хорошо, – глава клана явно обрадовался возможности переключить интерес общественности на текущие задачи. – Тогда начнем. Мы...
– Может, в трактир? Запарился уже от этой беготни.
– Однозначно. А эта тварь пусть сдохнет здесь от скуки. Так ей и надо.
– Фантом?
Я благоразумно решил не качать права из-за возможной смерти питомца и пожал плечами:
– Как хотите.
– Тогда идем...
Заведение оказалось тем же самым, что и в прошлый раз.
Алконавт убежал к стойке выбирать напитки, а все остальные расположились возле потертого стола, готовясь слушать речь командира. Тот дождался появления разносчицы, сделал большой глоток из доставшейся на его долю кружки пива и тяжело вздохнул:
– Можно сказать, что самая первая часть квеста закончена. Но результаты... спорные.
– Хрен мы к этому храму доберемся, – объяснил мне Трутень. – Далеко.
Алекс недовольно покачал головой:
– Добраться – доберемся. Но есть определенные сложности...
Как выяснилось довольно скоро, глава клана ни капли не драматизировал сложившуюся ситуацию.
Судя по рассказам рыбаков, в океане действительно имелась аномальная область, расположенная между Эриниумом и Ворканией. Погода внутри этой зоны отличалась крайним непостоянством, глубины время от времени освещались таинственным багровым сиянием, а в воде прятались страшные чудовища. Но главным было другое – удаленность от суши.
– Если верить неписям, до этого места как минимум три или четыре километра. Значит, там будет совсем другая категория местности. Ты в курсе, что это значит?
– Какие-то ауры включатся и монстры злее станут.
– Примерно так, – Алекс хмыкнул, допил свое пиво, а затем с досадой покачал головой: – Проблема в том, что морские зоны чрезвычайно узкие. И если храм находится в паре километров от берега, вокруг него окажется уже третья категория. Условно говоря.
– А подробнее?
– Акул помнишь? – задал встречный вопрос Трутень. – Рядом с храмом они нападут сразу же.
– И уровень там будет далеко не сотый, – с оттенком злорадства добавила Сью. – Не вариант.
– Тоже мне, нашла повод для радости.
– Шансы есть, – командир недовольно поморщился, рассматривая пустую кружку. – Но придется как следует все обдумать, выяснить точное место, затем каким-то образом до него доплыть... а потом даже не знаю. Положиться на удачу, наверное.
– Он же у нас ныряльщик, – блондинка осуждающе ткнула в меня пальцем. – Значит, дальше уже его заботы.
– Да, на этом этапе мы будем рассчитывать на Фантома, – согласился Алекс. – Но сначала все равно нужно туда попасть.
– Может быть, лучше отправиться на разведку? – предложил я. – У вас есть лодка?
– Лодки у нас нет, – болезненно поморщился собеседник. – Но ты прав, ее можно купить. Я об этом уже думал.
– Она стоит полтинник минимум, – заметил молчавший до этого Алконавт. – По десять-пятнадцать монет на брата. У нас найдется столько?
– Наскребем. Фантом, ты как, богатый?
– Могу двадцать пять монет дать, – произнес я, чувствуя, что в душе все буквально переворачивается от жадности. – А то от меня пока никакой пользы.
– Вот-вот.
– Молоток.
– Спасибо, это действительно очень кстати, – чуть-чуть повеселел глава гильдии. – Мы довольно сильно поиздержались за последнее время.
– А почему так дешево лодки стоят, кстати? Помнится, за морских звезд рыбаки по сотне просили.
– Потому что эти лодки ни у кого не задерживаются. – Трутень залпом проглотил остатки своего пива и горько вздохнул: – Их же постоянно жгут, топят или ломают. Деньги на ветер.
– Думаю, нам лучше всего нанять хороший большой корабль, – Мэри Сью переключилась в серьезный режим и приняла крайне задумчивый вид. – Здесь есть порт. Можно договориться с каким-нибудь капитаном.
– Вот ты и будешь договариваться, – кивнул Трутень. – Главное, диадему нацепи.
– Свали в туман.
– Что за диадема? – поинтересовался Алконавт. – Я чего-то не знаю?
– Фантом решил...
– Заткнись.
– Хватит, – Алекс повысил голос, обводя нас суровым взглядом. – Предлагаю все же сходить на разведку и узнать, какие сложности нас ожидают. Кто за такой вариант?
Возражать никто не стал, так что уже спустя четверть часа наш маленький отряд вышел из южных ворот Воркании, оказавшись совсем рядом с городским портом.
Бывать здесь мне еще не доводилось – во время своих предыдущих похождений я неизменно оказывался чуть восточнее, на территории маленькой рыбацкой общины. Впрочем, открывшаяся перед нами картина выглядела достаточно унылой для того, чтобы не испытывать никаких сожалений по этому поводу.
Замызганные суденышки, покосившиеся мачты, невзрачные плоты, залежи каких-то ящиков...
– Сюда, – Алконавт махнул рукой в сторону длинного грязного причала, рядом с которым кучковались самые обычные лодки. – Я там договаривался.
Покупка прошла без осложнений – суровый одноглазый непись молча принял от Алекса деньги, ткнул пальцем в ближайшую посудину, а затем ушел, оставив нас на произвол судьбы.
– Ну что, загружаемся...
Начало пути выдалось достаточно нервным – я никак не мог справиться с тяжелым веслом, сидевшая у штурвала Сью постоянно на что-то ругалась, рядом крутились другие лоханки, а однажды наше суденышко чуть не потопил проходящий мимо большой корабль. Но минут через двадцать мы все же приноровились, разобрались с управлением и вышли на открытую воду.
– Лишь бы не захлестнуло, – обеспокоенно произнес сидевший рядом со мной Трутень. – Волны слишком высокие.
– Нормальные тут волны, – с оттенком презрения фыркнул Алконавт. – Не рефлексируй, сухопутная крыса.
– Посмотрю я на тебя, когда Сью всех утопит.
– Гребите лучше, тогда никто никого не утопил, – мгновенно отреагировала девушка. – И не вздумайте акул веслами бить, как в прошлый раз!
Время шло. Несмотря на опасения Трутня, море продолжало радовать нас своим спокойствием – хотя мягкие пологие волны катились к берегу нескончаемой чередой, ветер оставался довольно слабым и не доставлял никаких проблем.
Лодка уходила все дальше и дальше от суши.
– Внимание, – ни с того ни с сего повысил голос командир. – Скоро перейдем в следующую зону. Постарайтесь вести себя как можно тише. Молчим, веслами работаем аккуратно.
– Может, лучше не напрямик туда плыть, а крюк вдоль берега сделать? – предложила Сью. – Безопаснее же.
– Там несколько лишних километров получится, – мгновенно возмутился мой сосед. – Об этом не думала?
– Зато доплывем.
– Тебе хорошо, ты на руле сидишь. А я, например, грести задобался.
– Думаю, она все же права, – с явной неохотой признал Алекс. – Если свернем на этот маршрут, опасный участок будет гораздо меньше.
– Вот дерьмо...
Спустя какое-то время впереди возник облюбованный гарпиями остров и продолжавший негодовать Трутень сразу же заявил, что мы прямо-таки обязаны его исследовать.
– Может быть туда еще никто никогда не заходил. Может быть...
– Я на этих скалах диадему для Сью нашел. Вряд ли там еще что-то осталось.
Услышав мое признание, Трутень тяжко вздохнул, но не успокоился:
– Вдруг там респаун прошел? Или просто новые мобы завелись? Кстати, кто там раньше жил?
– Гарпии. Злые такие крылатые девки.
– А если...
– Трутень, хватит, – устало произнес Алекс. – Лучше мы потом отдохнем. Рыбаки говорят, что дальше в море хватает островов. Устроим где-нибудь привал, на чаек поохотимся, если хочешь.
– Кстати, а как именно вы фармите? – спросил я. – Кто за что отвечает? Какая тактика?
– Сью всех станит, – меланхолично ответил Алконавт. – А мы работаем мечами. Вот и все.
– Так просто? Один бафер, три мечника...
– Я не бафер, – гордо сообщила блондинка. – Я дебафер. У меня проклятия.
– И что, такая схема работает?
– Когда как, – поморщился Трутень. – Умение хорошее, но точечное. Если мобов много, кайтить приходится. Или сливаться. А хила у нас нет... слушай, может тебя целителем сделаем?
– Лучше кого-нибудь еще, – хмыкнул я. – Ко мне сегодня какая-то волшебница подходила – вот ее можно хилом сделать. Если она, конечно, в клан запишется.
– Не запишется, – слушавший нас Алекс недовольно сплюнул за борт. – Ты же про Аделаиду? Это обычный шпион.
– В смысле?
– В прямом. Сейчас таких до черта развелось. Ходят по городам, болтают с новичками, просят контакты основателей кланов, а затем начинают рассказывать нам сказки – мол, друг вступил в гильдию, но я сама все еще сомневаюсь, может быть, вы расскажете о том, чем сейчас занимаетесь, какие квесты выполняете...
– Вот сволочь!
Немного развеселившийся Трутень довольно хохотнул:
– В точку, бро. Так что впредь веди себя осторожнее. Не будь крабом.
– Постараюсь...
Где-то через час наше суденышко все же пересекло невидимую границу, отделявшую условно-безопасную зону от условно-опасной.
Не так давно призванный мной Говард благополучно сдох. Здоровье Фантома начало медленно убавляться.
– Блин, – шепнул я себе под нос, активируя “лечение” и внимательно следя за полоской жизни. – Две единицы в секунду...
– О боже, – лицо услышавшей мои слова Сью отразило непередаваемую гамму эмоций. – Ты что, реген до сих пор не выучил? А ради чего мы тогда вообще куда-то плывем?
– У меня лечебное заклинание есть.
– Все с тобой ясно. И зачем только я во все это ввязалась...
Расположившийся на соседней скамье Алекс повернулся и с явным беспокойством в голосе спросил:
– Маны для заклинания хватит?
– Да, у меня же “духа” много. Разве что запарюсь его постоянно применять.
– Есть лайфхак специально для таких случаев. Свяжи умение с каким-нибудь постоянным действием – вдохом, например. Тогда оно начнет работать автоматически.
– О... действительно.
Стоило мне только последовать этому совету, как проблема исчезла – теперь Фантом с легкостью восстанавливал утраченные хитпойнты и мог в полной мере радоваться жизни.
Впрочем, блондинку такой результат совершенно не устроил.
– Интересно, а как он собирается выживать на глубине? Или у нашего дорогого друга есть навык, позволяющий колдовать под водой?
Повисло напряженное молчание.
Я старался придумать вменяемый ответ за заданный вопрос, но безуспешно. Судя по всему, остальные думали о том же самом и с точно такими же результатами.
– Ауру придется выучить, – в конце концов заявил Алекс. – Она десять или пятнадцать монет стоит.
Пришлось сознаться в том, что нужный свиток у меня есть, но использовать его я не могу.
– “Интеллекта” не хватает. К сожалению.
– Это и так ясно.
– Если аура на руках, то все заметно проще – ты можешь сходить к волшебникам, забыть свое “лечение”, а потом выучить реген. Советую так и поступить.
Расставаться с одним из заклинаний мне не хотелось, но собеседник был кругом прав – для выполнения квеста требовалась именно аура и ничто иное.
– Хорошо. Когда вернемся...
– Еще один остров, – внезапно перебил меня Трутень. – Вон там, смотрите!
Наверное, у болтливого мечника имелся какой-то особенный навык, отвечавший за поиск раскиданных по морю скал – лично я смог заметить крошечный участок суши лишь через несколько минут, когда нашу лодку подняла особенно высокая волна.
– Точно, – в унисон моим мыслям кивнул Алконавт. – Вижу.
– Требую привал!
– Хорошо, хорошо...
При ближайшем рассмотрении найденный нами кусочек суши оказался не таким уж маленьким. Здесь повсюду валялись огромные валуны, кое-где росли самые настоящие деревья, противоположный берег скрывался за небольшой возвышенностью...
– Кя!
– Сью, не пускай сюда эту тварь, – попросил Алекс, внимательно рассматривая приближающиеся скалы. – Если что, останавливай в воздухе.
– Сделаю.
Прибоя на нашей стороне острова почти не было, так что высадка прошла достаточно спокойно. Я забрался на камни, осмотрелся по сторонам, глянул в небо, но не заметил там никакой опасности – относительно низкоуровневый альбатрос решил воздержаться от нападения и свалил куда-то по своим петушиным делам.
– Думаю, здесь надо все исследовать, – сообщил присоединившийся ко мне Трутень. – Новая локация все-таки. Вдруг что-нибудь интересное...
– Смотрите, – в голосе блондинки послышалась откровенная тревога. – Там скелет!
– Внимание!
Скелет неторопливо пробирался между обломками поросших мхом скал, вальяжно размахивал длинным ржавым мечом и не обращал на нас никакого внимания. Поверх серо-белых костей болтались остатки давно истлевшего одеяния, сквозь высохшие ребра можно было рассмотреть окружающую природу, лысый череп загадочно поблескивал на солнце...
Классическая нежить.
– Сто пятый уровень, – с сомнением произнес Алекс. – Можно убить.
– Само собой, – азартно кивнул Трутень. – Мы еще не валили скелетов.
– А если он не один?
Наступила тишина – похоже, общаться с толпой мертвецов не хотелось никому.
– Надо его сагрить.
– Чем?
Догадавшись, что никто из товарищей не удосужился взять себе соответствующее умение, я легонько кашлянул:
– Могу попробовать. Заодно проверю, как далеко заклинание улетает.
– Давай, – согласился Алекс. – Ребята, готовимся встречать гостя. Если полезет кто-то еще, отступаем к лодке и уплываем.
Сью сделала шаг назад. Остальные вытащили оружие.
– Фантом, начинай.
Красно-фиолетовая искорка послушно слетела с моей ладони, без каких-либо проблем одолела четыре десятка метров и ткнулась скелету в грудь. А я снова утратил способность к передвижению.
– Хорошая дистанция, – с отчетливой ноткой зависти протянула блондинка. – Как из лука.
Скелету заклинание не понравилось. Истлевший костяк остановился, покрутил башкой, а затем очень быстро двинулся в нашу сторону.
– Сью!
Услышав резкий окрик командира, девушка перестала витать в облаках, встрепенулась, после чего нервно щелкнула пальцами. Уже почти добравшийся до нас противник недоуменно замер и снова начал крутить головой, полностью игнорируя бросившихся ему навстречу воинов.
Удар, второй, третий... хитпойнты монстра исчезали на глазах, но он по-прежнему не предпринимал никаких враждебных действий.
– Аут, – неожиданно выдохнула волшебница. – Берегись!
Освободившийся от дебафа скелет резво повернулся, взмахнул мечом, едва не отправил на тот свет замешкавшегося Алконавта, но сразу после этого распрощался со своей второй жизнью и осыпался на камни горсткой пепла.