— Стало быть — они? Тогда кто же ты? Тоже дикая валькирия?
Риана повернулась, глаза её сверкнули злостью, и Маркус осёкся.
— Я — валькирия. Катар-талах. Уничтожающая.
— Катар-талах были истреблены за тысячу лет до прихода даэвов. Истребили друг друга и больше касту никто не возрождал. Поэтому вы считаете, что валькирии — плохие воины. Они не воины вообще. Те талах, что научились держать оружие, они как Клемента, — Риана кивнула на девушку, и та, наконец, подняла глаза, — не умеют убивать. Знание, творение и жизнь — вот три наших божества. Ни первое, ни второе, ни третье мы не можем уничтожать. Они не могут.
Она замолчала, будто вспоминая что-то.
— Катар-талах — другое дело. У многих диких народов воины правят мастерами. Так было и у нас. Катар-талах не умели создавать, но умели подчинять и уничтожать. Талах-ар считают, что катар-талах рождались, чтобы защищать талах. И меня учили так же. Но я думаю — особенно теперь — что талах-ар лгали или ошибались. Катар-талах древних времён никого не защищали. По праву сильного они брали своё. Поэтому, когда каста уничтожила себя, её постарались забыть. Мир менялся. Теперь народом валькирий правили талах-ар.
Она подошла к столу и налила себе вина. Маркус отметил, что Риана давно уже ведёт себя в его доме как в своём, но промолчал.
— А потом мир снова изменился. Пришли вы. Талах-ар не могли противостоять магии даэвов. Не потому, что не могли противостоять магии, как другие народы, которые вы покорили. Нет. У талах-ар было достаточно оружия, которое могло смешать вас с пеплом. Но талах-ар не могли убивать. Впервые за несколько веков валькирии вспомнили о катар-талах. Им требовалось время. Наверное, это и была причина их гибели. Впрочем, у таких вещей всегда тысяча причин. Талах-ар тянули время. Они погибали, пытаясь спасти зиккураты и Амариль. Это всё, что имело значение тогда для них. Потому что в храмах уже воспитывались новые катар-талах. И всё же, им нужно было время.
— Война шла двадцать лет. Они выполнили то, что должны были.
— И да, и нет. Талах-ар торопились. Я и двадцать катар-талах, которых учили вместе со мной, впервые встали на стены летучих башен в тринадцать лет. Ты сказал, в пятнадцать лет ты служил в гвардии, — лицо валькирии снова озарила недобрая улыбка. — День своего пятнадцатилетия я встретила среди руин Возрождённого Помпея. Как ты говорил… «Тебе стоит знать, что обо мне говорят».
Риана замолчала, глядя в глаза Маркусу. Тот прямо встретил её взгляд.
— Помпейская Волчица.
Глаза Рианы вспыхнули. На секунду она действительно стала похожа на волка.
— Из двадцати катар-талах выжила одна. Так что нет, даэв, талах-ар не успевали штамповать солдат. Вы убивали нас быстрее.
— Думаю, конец я знаю.
— Думаю, знаешь. Вы преследовали меня четыре года. Ни одного города не осталось стоять на том пути, которым я уходила. А потом… Я устала и ошиблась. Устала смотреть, как умирают валькирии, и ошиблась, поверив, что валькирии на моей стороне.
Она перевела дыхание.
— Право, я столько не говорила восемь лет. Мне надоело. Да и какое тебе дело до детей мёртвого народа. Ты пришёл сказать, что нужно идти?
Маркус потёр пальцами глаза.
— Да. Я пришёл сказать, что нужно идти.
— Я думала, мы будем следить за домом снаружи, — заметила Риана.
— Я тоже, — подтвердил Маркус, — но сегодня прохладно. Возможно, пойдёт дождь.
Они вошли в переднюю галерею, и управляющий засуетился вокруг Маркуса. Риана стояла в стороне. Маркус поймал себя на том, что, глядя в большое зеркало на стене у входа, он изучает скорее валькирию, чем себя. Риана была чуть ниже его ростом, и заметно более стройной. Хотя она по-прежнему оставалась очень худой, за то недолгое время, что она провела в доме патриция, Риана стала выглядеть гораздо живее. Волосы её блестели и благоухали можжевельником (Маркус догадывался, где валькирия взяла это масло, но молчал). Они мягкой волной ниспадали ниже плеч, на красный атлас охотничец куртки. Маркус любил красный. Ни разу с того первого вечера Риана не показала, что рука её всё ещё нездорова, но сейчас Маркус заметил под тонкой тканью, что рабыня всё ещё старается не тревожить плечо. Как и тогда, на арене, она слегка сутулилась и смотрела на мир вокруг чуть исподлобья злыми голубыми глазами.
— Мы идём? — спросила Риана, перехватив его взгляд через отражение.
— Думаю, да.
Маркус одёрнул кружевную манжету и вошёл в гостиную.
Сегодня Сант не принимал посторонних. За круглым столом у камина сидело всего пять человек, среди которых был и сам Дариус. Ещё троих Маркус знал — все они служили в его полку. Один был ему не знаком.
— Часто вижу тебя и никогда твою сестру, — Маркус поклонился.
Сант фальшиво улыбнулся.
— Я тебя тоже вижу на удивление часто. Желаешь присоединиться к партии?
— Благодарю.
Цебитар взял свободный стул и пододвинул его к столу.
— А где же мой подарок? — спросил Сант, пока Маркус усаживался. — Что ты за человек такой, Цебитар. Вайне, Клемента… окружаешь себя красивыми вещами, а потом никому их не показываешь.
— Мне, друг мой Дариус, — Маркус широко улыбнулся, — не интересно показывать всё, что у меня есть. Меня и без того слишком многие хотят убить.
— Да… Слышал об этом. Но не будем портить вечер серьёзными разговорами. Давай играть.
Маркусу никогда не везло в азартных играх. Он проиграл почти сразу половину тех денег, что взял с собой. Затем собрался и отыграл немного, но, когда первый луч луны упал на игральный стол, снова стал проигрывать.
К полуночи он покручивал на пальце последний перстень и уныло рассматривал шестёрки.
— Пас, — он бросил карты на стол. Встал, прошёлся по комнате. Риана стояла у окна, сложив руки на груди. Лицо её выражало спокойствие сфинкса и безразличие баобаба.
— Нам не пора? — спросила она вполголоса, когда Маркус оказался рядом.
Маркус покачал головой. Риана отвернулась и уставилась на огонь в очаге.
— Фул, — Сант тоже бросил карты на стол и сгрёб выигрыш, — на тебя сдавать, Цебитар?
— Конечно, — Маркус бросил на стол перстень с сапфиром.
— Знаешь, удача — неверная любовница. Тебе должно повезти, — Сант поднял руку, разглядывая на просвет, как играет пламя на гранях сапфира.
— Не сомневаюсь. Мне всегда начинает везти, когда мне уже не на что играть.
Сант рассмеялся.
— Да, так и бывает. Ну, ты пока ещё не всё проиграл, — Сант кивнул на валькирию, стоявшую у окна. — Она у тебя старовата, я люблю воспитанных в неволе, но на один кон сгодится.
Маркус не смотрел на Риану. Он и без того мог представить, как потемнели голубые глаза. Злой ответ готов сорваться с губ, но никогда не сорвётся. Риана не шевельнулась.
— Благодарю за предложение, — сказал он спокойно, но Сант перебил.
— У меня ведь тоже есть ещё пара безделушек. Не таких дорогих, — он покачал в воздухе рукой с перстнем, — но против старой валькирии в самый раз, — он поднялся и, подойдя к конторке, достал из верхнего ящичка зелёную коробочку. — Малахитовая шкатулка отца, например.
Маркус замер. Третий фрагмент карты. Он открыл рот, ещё не зная, что хочет сделать, согласиться или отказать. Поднял глаза на Риану. Та смотрела на него, но никто, не смог бы понять, что написано на этом лице: одобрение, предостережение или мольба.
— Благодарю, но нет, — сказал он твёрдо, оборачиваясь к Санту. — Мои прекрасные безделушки ждут меня дома.
Маркус поклонился и направился к двери. Молча взял предложенный управляющим плащ и, выйдя на улицу, остановился.
Шёл дождь. Ледяные капли падали в лужи и разбегались кругами по поверхности. Только самые тяжёлые и холодные из них вонзались в водную гладь с такой силой и скоростью, что от них не оставалось ни следа.
— Спасибо, — Маркус почувствовал на плече тонкие пальцы, — я не ожидала.
Маркус обернулся и несколько мгновений непонимающе смотрел на спутницу, пока, наконец, не осознал смысл её слов.
— Ты что, думала, я стану на тебя играть?
Риана молчала, но ответ Маркус с лёгкостью прочитал в её глазах.
Маркус отвернулся, не желая больше смотреть в эти вечно холодные глаза. Он сам не знал, почему слова валькирии так задели его.
— С чего ты взяла, что я стану на тебя играть? — сухо спросил он.
— Я — твоя рабыня. Справедливо это или нет, но это так. Разве для даэвов не естественно по своему усмотрению распоряжаться рабом… Подарить своему врагу или просто… поставить на кон?
Маркус скрипнул зубами. Когда он обернулся к Риане, в глазах его стояла злость.
— А ты так уверена, что ты для меня рабыня и не более того?
Риана какое-то время молчала. Маркус уже собирался отвернуться и двинуться по направлению к коням, но пальцы Рианы с неожиданной силой сжали его плечо, не позволяя ускользнуть.
— Маркус… — сказала она негромко. Риана не так уж часто называла Цебитара по имени, и каждый раз, когда это случалось, голос валькирии заставлял что-то под сердцем у Маркуса сжиматься и дрожать. — Я хочу, чтобы ты понял меня. Потому что вижу, что твой интерес ко мне… Не ограничивается тем, что я на самом деле могу тебе дать.
— Что ты хочешь этим сказать? — Маркус теперь смотрел на неё в упор. Риана запнулась на мгновение, но тут же взяла себя в руки и продолжала:
— У меня было несколько хозяев за то время, что я провела в плену. Среди них были те, кто лично убедил меня в том, что даэвам нельзя доверять. Вы любите игры. Ты же не станешь это отрицать?
— Нет, не стану, — медленно проговорил Маркус, — они придают жизни остроту.
— В том числе игры с живыми людьми?
Маркус молчал.
— Я буду верна тебе, — продолжила Риана, с трудом складывая вместе слова, которые категорически не желали покидать рта. — Это я уже обещала. Но если ты хочешь использовать меня, как постельную рабыню — то тебе придётся взять меня силой. И забыть обо всём остальном, что я могла бы тебе дать. Поверь, я буду полезна тебе такой, как сейчас. Я очень надеюсь, что ты сумеешь это понять.
— А если нет? — Маркус молниеносно шагнул к ней, почти вжимаясь грудью в грудь. — Если я захочу тебя так сильно… — он замолк.
— Если ты захочешь… использовать меня так… На то твоя воля, патриций. Я слишком слаба, чтобы помешать.
— Но сама ты не отдашься мне никогда, — устало закончил Маркус за неё.
Риана покачала головой.
— Прости. Этого я не могу тебе дать.
— Почему?
Теперь уже Риана молчала.
Маркус потёр руками виски.
— Идём домой, — сказал он отворачиваясь и двинулся вперёд. На душе стало ещё паршивей, чем две минуты назад. — Нам ещё предстоит решить, как заполучить шкатулку и вернуть кольцо.
Глава 13. Убийца
— Здесь нас не увидят, а для нас поместье как на ладони, — Риана накинула другой конец плаща на ветку дерева и завязала узлом.
Они стояли на небольшом утёсе над усадьбой. Забраться сюда было нелегко, а спрыгнуть вниз и добраться до владений Санта хватило бы пары минут.
Дождь не стихал. Риана сделала из своего плаща импровизированный навес, закрепив его на ветвях, но было уже поздно — оба промокли до нитки.
Маркус достал из внутреннего кармана фляжку с крепким вином и, глотнув, протянул Риане. Та покачала головой.
— Лучше бы нам иметь трезвую голову, — сказала она.
— Лучше бы мне почаще иметь пьяную, — буркнул Маркус в ответ. Риану, кажется, только радовала непогода, а вот патриций с каждым часом раздражался всё сильнее.
— Ты что, из бамбука? — спросил он.
Губы Рианы скривились в едва заметной улыбке.
— Я люблю дождь. Особенно сейчас. Я не была под дождём… давно. С войны.
— Где ты провела эти годы? Ты слишком плохо обучена для рабыни.
Улыбка Рианы стала ещё шире, но в глаза вернулась злость.
— Не на Елисейских полях. Ты задаёшь не те вопросы, которые хочешь, патриций. Ты же не хочешь слушать… какой была моя жизнь.
Маркус не ответил — у него не было абсолютно никакого желания признаваться, что именно этого он и хотел. Некоторое время оба сидели в тишине. Минуты тянулись медленно, и Маркус чувствовал, что теряет сосредоточенность.
— Вон там, — шепнула внезапно Риана, дёрнув его за рукав.
Маркус присмотрелся. Фигура в плаще промелькнула под окнами усадьбы и исчезла. В следующую секунду в окне одной из гостиных заплясало пламя. Послышались крики. Приглядевшись, Маркус заметил, что пламя объяло уже несколько комнат.
— Идём, — бросил он, поднимаясь, — убийца твой, а я вытащу Санта.
Риана торопливо стала отвязывать плащ. Маркус первым соскочил вниз и, обернувшись, увидел, что Риана уже прыгает следом. Больше они не смотрели друг на друга. Маркус бросился к окнам спальни, а Риана исчезла в темноте.
Маркус нашёл открытое окно и запрыгнул внутрь. Дым стоял повсюду. Цебитар прикрыл лицо краем плаща и стал продвигаться вглубь здания. В спальне Санта было пусто.
«Где же эта гадина», — думал Маркус, прыгая между горящих балок и стараясь не задеть пламя краем плаща. Впрочем, к счастью, мокрая ткань не загоралась, даже если ему это не удавалось.
Маркус миновал короткий коридор. Ударом ноги выбил дверь по правую руку. Библиотека. Пусто.
Он прошёл дальше, повторяя несложные действия с каждой следующей дверью. Гостиные, пустующая детская, гостевые спальни.
Из третьей такой послышался сдавленный стон. Маркус задержался, разглядывая несчастного. Девушка, светловолосая. Из-под упавшей балки торчали только плечо и голова.
— Господин, — она протянула к нему тонкую руку, — господин, помогите!
Маркус поспешно покинул комнату и пошёл дальше.
Свернул налево и остановился. «Где же чёртова неспящая гадина…» — думал он. «Что бы я делал на его месте перед рассветом после ночи с друзьями? Дрых бы как убитый. А его в спальне нет. Или же он спит не в спальне? Или…»
Маркус вернулся назад и повернул направо. Миновав анфиладу комнат, он оказался перед толстой дубовой дверью кабинета. Дверь была заперта.
Маркус чуть повернулся и ударил в неё плечом.
— Эй! Кто там? — услышал он знакомый голос.
— Сант, скотина, ты живой?
— Цебитар? — в голосе мелькнула радость. — Дверь завалило. Можешь зайти через окно?
— А сам не можешь?
— Быстрее, чтоб тебя, — Сант закашлялся.
Цебитар огляделся, распахнул ближайшую дверь из коридора — там бушевало пламя. Прикрывшись плащом, Маркус стремительно проскочил в комнату и с разбегу выпрыгнул в окно. Плащ пылал. Оказавшись на улице, он торопливо скинул плащ и затоптал его ногами.
Далее подошёл к соседнему окну и заглянул в него, пока только гостиная. Миновал ещё два. Наконец, кабинет. Маркус запрыгнул внутрь, но комната была пуста.
— Твою мать, — выругался он.
— Я здесь, — прозвучал голос из-за стены.
— На кой-чёрт ты сказал мне вломиться в библиотеку, если ты там?
— Перегородка, дурак. Сломай перегородку.
Маркус отошёл на полшага назад, приглядываясь к гобеленам. Часть стены слегка западала внутрь, образуя небольшую нишу. Её прикрывал парадный портрет Дариуса Санта, но, зная, где искать, можно было догадаться. Не без удовольствия Маркус сорвал портрет и отшвырнул его в сторону, в огонь. Потом ударил плечом в перегородку. Ещё раз и ещё.
Фанера поддалась легко. В проломе он увидел раскрасневшееся лицо патриция.
Маркус подхватил в руки кресло и ударил им в образовавшуюся щель. Стена рухнула.
Маркус увидел потайное помещение, сплошь уставленное книжными полками, на столе была расстелена большая карта континента. Раньше, чем Цебитар понял, что происходит, из пролома на него бросился кашляющий Сант. Руки его оказались на горле Цебитара. Едва успев увернуться, Маркус выдал по бегущей цели крепкий хук левой и прошел мимо. Комната уже пылала. Маркус скатал карту в трубочку и сунул за шиворот. Огляделся. Нет, искать тайники времени не было. Он вернулся в кабинет, подхватил Санта и, перекинув его через плечо, выскочил в окно.