Маркусу захотелось спать.
— Читать можешь? — перебил он, с надеждой глядя на книгу. Иногда Клемента читала ему перед сном, это успокаивало.
— Простите, господин… — Вайне покачала головой, — но я могу сделать вам массаж! И… я никогда не пробовала, но меня учили…
— Валяй, — Маркус стянул через голову рубашку и снова откинулся на подушки. Потом подумал и перевернулся на живот.
Вайне осторожно подобралась ближе. Она положила руки на плечи мужчине и принялась разминать затёкшие мышцы. Она делала это умело и неоднообразно, но пальцы её были слишком тонкими и мягкими. Против воли Маркус вспомнил другие — сухие, но бережные пальцы, скользившие по его спине и груди. Промежность мгновенно стала наливаться огнём, и Маркус понял, что ему неудобно лежать на животе.
К тому же, патриция раздражало ощущение чужого существа, которое стояло за спиной. Он нервно сжимал и разжимал пальцы на рукояти ножа, и массаж не приносил никакого удовольствия.
— Простите, господин, — произнесла Вайне удручённо, — возможно, если бы смазать кожу розовым маслом….
— О н-е-е-е-ет, — Маркус застонал и перевернулся. — Никогда… — Он осёкся. Обсуждать розовое масло с этим ангелоподобным созданием он хотел ещё меньше, чем нюхать его. — Что там дальше в твоём репертуаре?
Девушка опустила глаза. Потом нерешительно провела пальцами по мускулистой груди Маркуса. Наклонилась и робко поцеловала плечо хозяина. Не получив ни одобрения, ни понукания, она стала осторожно массировать твёрдые мускулы с этой стороны. Потом решилась и посмотрела хозяину в глаза. Тот пристально наблюдал за ней, но признаков, которым учили рабынь, — порозовевшие щёки, тяжёлое дыхание, затуманившийся взгляд — не проявлял.
— Правда, что вы спите с императрицей? — спросила Вайне внезапно для самой себя и тут же прикусила язык. — Ну, так говорят… — добавила она нерешительно.
— А ещё говорят, что я насилую молоденьких валькирий, а потом отдаю их на корм свиньям, — Маркус сказал это металлическим голосом, каким отдавал приказ подать ужин. Глаза Вайне так расширились от ужаса, что Маркус был готов расхохотаться. — Продолжай, — приказал он тем же тоном, когда справился с собой.
Рабыня продолжила нежно массировать его грудь. Потом перешла к животу и бёдрам.
— М-можно? — она указал на бельё.
«Вот только заики мне не хватало». Маркус поморщился.
— Снимай… и массируй… языком.
Вайне немедленно принялась выполнять приказ. Маркус откинулся на подушке и попытался получать удовольствие. Ничего. Он снова приподнялся, собираясь уже прогнать рабыню. В планы патриция вообще не входили сексуальные ласки, просто ничего более полезного та, похоже, не умела. Взгляд его упал на бледное золото волос, расплескавшихся по его бёдрам. Затем на крылья, белые, как снег, и такие же пушистые. Что-то в нём щёлкнуло. Он внезапно понял, чем валькирии так привлекали свет. Вайне по-прежнему его не возбуждала. Но Маркус подумал, что если бы та была несколько выше и стройней… Если бы волосы её светились не золотом, а серебром…
«Если…»
Если прикрыть веки, то можно было почти поверить, что на месте этой валькирии находилась другая. Та, кого Маркус по-настоящему хотел. Та, чьего цвета крыльев так и не узнал.
Голубые глаза рабыни блестели, на кончиках длинных ресниц от усердия появились слёзы. Маркус завороженно наблюдал за движениями её головы. Пара минут — и пришёл взрыв. Маркус расслабленно откинулся на подушки и наконец-то уснул.
Когда патриций проснулся, на сад уже упала тьма. Небо снова затянули тучи, и хлынул ливень.
— Хороший хозяин в такую погоду собаку из дома не выгонит, — услышал он голос Клементы и дёрнулся. К счастью, оказалось, что кто-то заботливо укрыл его покрывалом, вот только кто?..
— Я волновалась, — ответила гетера на его вопросительный взгляд, и в который раз Маркус подивился, как умеет эта женщина понимать его без слов, — мне неспокойно, когда я знаю, что за стенкой от тебя сидит Сант, а ты спишь.
— Да, — согласился Маркус и потёр глаза, — мне тоже.
«Спасибо», — повисло в воздухе невысказанное, но наверняка понятое. Ведь она всегда понимала без слов.
Он встал, натянул штаны и размял плечи. Затем выглянул в окно. Близилась полночь. Что-то в словах Клементы его напрягло… «Ах ты, проклятье…» — пронеслось в голове.
— Хороший хозяин, — Маркус растянул губы в улыбке, будто приходилось смеяться над совсем невесёлой шуткой, — собаку, говоришь… Риана вернулась?
Впрочем, ответ ему не требовался. Если бы Риана была в доме, сейчас она сидела бы здесь, у двери.
Клемента не ответила.
— Клео… — сказал Маркус тихо, опускаясь на корточки перед ней и заглядывая в глаза, — ты, наверно, слушаешь новости из города…
Клемента уставилась на него широко раскрытыми глазами. Ни Маркус, ни кто-то другой не называл её так. Хотя она, пожалуй, хотела бы.
— Торговка фруктами приходила, что-то сказала, — ответила она механически.
— Клео… — мягко продолжил Цебитар, — про казни… ничего не говорила?
Клемента покачала головой.
— Про колодки или бичевание?
— Нет-нет, всё тихо, — она вдруг поняла, к чему клонит Маркус, и закусила губу.
Патриций облегчённо вздохнул, но напряжение всё ещё не спало.
«Если меня не будет час, считай, что Клемента теперь только твоя проблема, патриций», — вспомнилось ему вдруг и Маркус горько усмехнулся. «Да уж. Эта проблема сидит передо мной и лопает инжир. А вот где тебя носит, проклятая валькирия?»
Маркус потёр глаза.
Удар следовал за ударом. Все они вместе сливались в пелену постоянной боли. Это было не страшно. Это было как комар, зудящий над ухом — раздражающе, но привычно.
Рана на спине не беспокоила. Риана знала, если приблизится смерть, они вытащат стрелу и вылечат её. Только так они смогут мучить её снова. Дни, ночи, ещё дни…
Риана думала об этом и улыбалась как безумная. Как шут, к лицу которого насмерть прилипла улыбка. И эта улыбка раздражала их. Особенно Вентильо.
Первые часы даэв не отключал заклятье подчинения. В висках не стихал гул тысячи труб. Металлический обруч сдавливал лоб. Потом патриций устал. Боль стала слабеть и, наконец, исчезла совсем. Но стоило вздохнуть с облегчением — ударила с новой силой.
Риана поняла задумку. Она расхохоталась. Теперь Флавий будет экономить силы. Патриций понял, что к боли легко привыкнуть. Он будет вызывать её тогда, когда пленница не ждёт.
«Пленница… опять… какое однообразие…»
— Паршивая валькирияская тварь.
Риана улыбнулась бы ещё шире, но мышцы лица и так свело судорогой.
— Предала… как предала и валькирий когда-то. Ты продажная шлюха, Помпейская Псина. Чем тебя подкупил этот придурок Цебитар?
Риана молчала. Слова не требовали ответа.
— Я слышал, командор завёл себе вместо собачки уродливую валькирию. Об этом зудит весь двор. Но не думал, что речь о тебе, — Вентильо плюнул, целясь Риане в глаз. Почти попал. Риана подергала руками, плотно связанными за спиной. Может, если будет время, она сможет перетереть верёвки… все-таки это не цепь.
— Все удивляются, как это он трахает такую дрянь. Хотя Цебитара всегда считали извращенцем. Всё молчишь?
Вентильо наклонился и притянул валькирию к себе за шиворот.
— Как куклу разодел, — Вентильо снова сплюнул. — Я-то знаю, что тебе идёт.
Вентильо рванул куртку пленницы в стороны. Точно так же поступил с рубашкой. Взору Флавия открылась грудь, покрытая заживающими шрамами.
— Давненько с тобой никто не работал, — произнёс он, вынимая плеть, и замахнулся для удара. — Сейчас ты вспомнишь, что такое настоящий «господин».
Глава 15. Хозяин
Луна роняла на город серебристые лучи, отблёскивая красным от вод Тибра, играя ими в струях городских фонтанов. Маркус стоял у окна и, глядя на город, потягивал из серебряного кубка сладкое вино. Маркус жалел, что проснулся так рано: делать ничего не хотелось и голова была тяжёлая. Риана так и не вернулась, но напрямую обвинить Флавиев в краже рабыни патриций не мог.
Он долго стоял, прокручивая в голове варианты возможных действий, пока за спиной не хлопнула дверь и на пороге не появился Сант.
— Я всё ждал, когда ты пригласишь, — сообщил он, — но ты плохой хозяин.
Маркус отметил, что Сант стал ещё противнее, чем обычно, но ничего не сказал.
— Что с тобой? — Сант поднял брови. — Где твой искромётный юмор? И, кстати, где твоя валькирия с нашими кольцами?
— Опаздывает, — буркнул Маркус и отвернулся к окну. Он вглядывался в темноту, в надежде различить там тень в плаще с капюшоном, хотя и знал — даже если валькирия появится, глазом её будет не различить.
Сант задумчиво смотрел на него.
— Может, её перекупили? — спросил Сант. — Или сделала ноги? Никто не любит рабство.
Маркус не ответил.
— Ну что, тогда, может, начнём обсуждать план?
Маркус снова промолчал.
Сант побродил по комнате, затем налил себе вина и опустился в кресло. Обстановка становилась невыносимой.
— Мне надо уйти… ненадолго, — Маркус подхватил с кресла вчерашнюю рубашку и камзол и вылетел прочь.
Уже у двери он остановился, одеваясь.
— Постой, — нагнал его нежный женский голос. Клемента чуть запыхалась, — не ходи один.
Маркус посмотрел на неё и усмехнулся.
— Мне что, армию с собой взять?
— Не знаю… Санта… Меня… Только не один.
Маркус потёр глаза.
— Сант прикарманит кольца и исчезнет.
— Значит… — она подошла к нему вплотную, так что запах стал невыносим.
Маркус вздохнул. К сожалению, она была права. Кто-то должен был присмотреть за лошадьми… А может, ему просто хотелось, чтобы хоть один человек в этом проклятом предками городе знал, что с ним произошло и как он погиб.
— Переоденься, — бросил патриций, отворачиваясь. — Только быстро. Я буду ждать на конюшне. Подбирая юбки, Клемента помчалась прочь, вверх по лестнице.
Она управилась быстро и вела себя примерно. Впрочем, в глубине души Маркус знал, что Клемента никогда не создаёт проблем. Это было её кредо. За это её любил свет. Церера не забывала в чужих домах ленты и не раздражала пустыми разговорами. Она была только там, где её хотели видеть, и делала только то, что вызывало одобрение. Если бы ещё не этот проклятый запах…
Они подъехали к особняку Флавия со стороны переулка, куда обычно подвозили продукты. Маркус спешился и бросил Клементе поводья.
— Жди меня… До рассвета. Или пока не почувствуешь опасность. Ни во что не лезь. Если в доме будет шум — не бойся. Но если выбегут люди и не будет меня — бросай лошадей и убирайся отсюда.
Клемента послушно кивала после каждой фразы.
Маркус последний раз посмотрел ей в глаза. Они были зеленые, с серебристыми прожилками. Красивые. Наклонился, поцеловал ухоженные пальцы и исчез в темноте.
Первую дверь Маркус честно открыл. Не обнаружив на кухне никого, он прошёл к выходу в коридор, и вот тут возникла загвоздка — дверь была заперта. Маркус поднёс пальцы, унизанные перстнями, к глазам, тут же убрал руку и коротко, без замаха, ударил в дверь сапогом. Дверь упала наружу.
— Трухлявый сарай, — пробормотал патриций и пошёл дальше.
Он примерно представлял план здания изнутри. Хотя Флавии не любили его, Маркус бывал здесь довольно часто. Он миновал комнаты прислуги и сразу направился к спальням. «Брать языка нужно на выходе из сортира», — вспомнил он древнюю военную мудрость и за пару шагов до спальни хозяина завернул в сторону купальни. Братьев там не было. В горячей воде в окружении пятёрки дешевых гетер плескался мужчина с цепкими серыми глазами и русыми, коротко подстриженными волосами. Маркус прошёл к нему, распихивая ногой слишком медлительных гетер и, взяв незнакомца за горло, вытащил его из воды.
— Ты кто? — спросил он просто. Но вдруг вспомнил это лицо. — Хотя, постой. Сам угадаю. Ты убийца Фолса.
Мужчина криво усмехнулся. Маркус толкнул его к стене, достал из-за голенища нож и прижал к горлу бывшего телохранителя.
— Сыграем в игру. Три вопроса. Три твоих шанса умереть или выжить. Ты понял?
Мужчина всё ещё улыбался. Тогда Маркус убрал нож от его горла и всадил в мягкий живот по самую рукоять. Теперь улыбнулся Маркус.
— Это был пробный заход. Я ничего не задел? Нет, думаю, нет.
Маркус вытащил нож и снова поднёс его к горлу жертвы.
— Итак. Три вопроса. Ты в игре?
Мужчина кивнул скорчившимся от боли лицом.
— Вопрос первый. Где кольца — моё и Флавия?
Убийца открыл рот, собираясь соврать, покосился на нож и передумал.
— В библиотеке. Третий ящик в столе Бонио. Он всегда заперт.
— Один ноль в твою пользу. Вопрос второй. Посложнее. Где валькирия?
— Валькирия?
— Ну да. Моя валькирия. Голубые глаза, седые волосы… красная римская куртка. Её трудно перепутать с другими валькириями, знаешь ли.
— В подвале. Там тоже заперто, и ключ у Вентильо.
— Неплохо. Ты выигрываешь. Последний вопрос и ты в финале. Где Флавии? Бонио и этот… Вентильо?
— Вентильо был внизу, допрашивал пленницу. А Бонио… я не знаю. Может, спит?
— Ответ неверный. У тебя минута на размышления, — Маркус вынул нож, покрутил им перед глазами у жертвы и, далеко высунув язык, облизал окровавленное лезвие.
— Не знаю… — прошептал мужчина с отчаянием.
— Как только такие, как ты, попадают на такую работу? — Маркус поморщился. — Для порядка спрошу третий раз, — он опустил нож к животу жертвы. — Где Бонио? И поточнее — где Вентильо?
— Не знаю! Я же сказал всё, что мог, господин!
Клинок медленно вошёл в мягкую плоть между рёбер, и мужчина захрипел.
— Извини, репутация, — Маркус пожал плечами и, развернувшись, пошёл прочь из пустой умывальни — гетеры давно разбежались прочь.
Гетеры подняли тревогу.
Маркус миновал два поворота. Коридоры теперь заполнились взбудораженными людьми. Слуги разбегались от него врассыпную, но только у входа в библиотеку Цебитар впервые встретил стражу. Двое легионеров с копьями. Маркус достал клинки — изящную рапиру и тот же надёжный нож — и, покрутив в воздухе несложный финт, ударил одного из стражей ногой в пах. Страж согнулся вдвое. Маркус ударил второго клинком наотмашь, а затем коротким уколом пронзил ему горло чуть выше стального нагрудника. Развернувшись к первому охраннику, который уже почти поднялся на ноги, он снова пнул его ногой — на сей раз куда придётся — и, когда тот упал на пол, полоснул ножом по горлу.
Не убирая оружия, Маркус вошёл в библиотеку. Подошёл к окну. Во дворе метались люди с факелами. Не обращая на них внимания, Маркус подёргал ручку ящика. Стол действительно был заперт. Пришлось убрать меч, а затем и нож. Он упёрся сапогом в соседний ящик и с силой дёрнул на себя. Конечно, замок поддался. На дне лежала малахитовая шкатулка. Одна.
Маркус взял её и отщёлкнул крышку. Кольцо с опалом. Шкатулку спрятать было некуда, так что он просто отбросил её в сторону, а кольцо надел на свободный палец. Затем снова достал рапиру и стал пробираться к выходу. В коридоре ему встретился ещё один копейщик. Маркус убил его со второго удара и, оттолкнув тело сапогом, пошёл в сторону.
Второе кольцо могло быть в спальне. Или его могло не быть в доме вообще. Маркус поколебался. Шанс встретиться с охраной возрастал с каждой минутой. Риана могла бы прикрыть его, пока он искал кольцо. Патриций решился. Свернув в сторону, он пошёл к лестнице.
Подвалы у Флавиев были просторные. Несколько погребов с вином и ещё сколько-то со съестными припасами. Впрочем, почти все они были не заперты, так что определить нужный не составило проблем. Маркус ударил в дверь плечом. Прислушался. Слуг здесь не было, но с лестницы доносился топот.
— Риана, — позвал он. Никто не откликнулся, но это был единственный запертый чулан, так что всё сходилось. Маркус снова толкнул дверь плечом. Затем слегка разбежался и повторил действие. Нет, дверь была тяжеловата. Он опустил глаза и присмотрелся к замку. Навесной, но петли небольшие. Цебитар огляделся по сторонам. Топора под рукой не было, зато обнаружилась довольно тяжёлая лопата. Маркус спрятал рапиру в ножны, взял лопату и, примерившись, ударил по петлям. Они слетели с третьего удара. Отбросив инструмент, размял плечи и вошёл внутрь.