Риана сидела на полу. Узнать её было легко — по разметавшимся по плечам серебряным прядям, испачканным кровью. Её кровью или нет? Маркус не смог бы сказать. Маркус подошёл ближе. На пленнице не было ничего кроме набедренной повязки. Раскрытые крылья — чёрные как ночь — тоже запачкала кровь. Волосы скрывали опущенное лицо, плечи и грудь.
Маркус опустился на корточки рядом с валькирией и за подбородок приподнял её лицо. Щёку пересекал глубокий красный след от плети. Глаза бесцельно блуждали, не узнавая.
— Риана, — позвал Маркус тихонько. Пленница не реагировала. — Проклятая валькирия, — пробормотал патриций, и та дёрнулась, вырываясь из его рук. Сил на рывок Риане хватило, но, оказавшись на свободе, встать она не смогла. Связанные за спиной руки не давали восстановить равновесие, а ноги разъезжались в стороны при попытке их выпрямить. Надежда Маркуса получить союзника в поисках Бонио стремительно таяла. Он оглянулся на дверь. Топот ног приближался.
Маркус достал клинки и приготовился к бою.
Стражей было трое, но проход был узкий. Маркус рассмеялся бы, но вид сидевшей на полу и не двигавшейся валькирия отбивал у него желание веселиться.
Не дожидаясь нападения, Маркус первым вступил в бой. Он снова закрутил обманное движение. Пика — медлительное оружие. И, стремясь поспеть за рапирой, страж пропустил сразу три удара, каждый из которых был смертельным. Ещё двое не торопились заходить. Они хотели выманить нападавшего в широкое пространство основного подвала. Маркус подождал с полминуты, но ситуация выходила патовая. Тогда он пригнулся и прокатился в дверь под ногами у стражников. В движении он полоснул ножом под коленом того, что стоял слева, а затем, уже встав, развернулся по широкой дуге. Зашёл с другой стороны и резанул по горлу клинком.
Прежде чем ударить второго, пришлось перевести дыхание, и тот перехватил инициативу. Пика прошла в паре сантиметров от головы патриция, захватив прядь взмокших волос. Маркус вскользь полоснул ножом по животу стража — лезвие ударилось о доспех и ушло в сторону. Вторым ударом он всадил рапиру меж пластин панциря.
Даэв повёл плечами и вернулся в погреб, служивший темницей. Риана сидела на полу всё так же неподвижно. Только глаза её теперь смотрели на алую лужу крови, разливавшуюся под телом стража.
Маркус спрятал клинки и протянул к ней руку ладонью вверх.
— Можешь… — потом осёкся. Он видел, как валькирия пыталась встать. И если бы она могла — сделала бы это и, возможно, перегрызла ему горло зубами. Но Риана всё ещё сидела на полу и идти явно никуда не могла.
«Что можно сделать с человеком за сутки?» — спросил Маркус сам себя и сам же ответил: «Многое, да». Он умел вести допросы. Но он ни за что не сказал бы, что в Вечном Риме он лучший в этом деле.
Маркус наклонился, взял Риану за плечи и притянул к себе. Та крупно дрожала, но не вырывалась.
— Убери крылья, — попросил Маркус, потому что те мешали ему поддерживать пленницу.
Риана уставилась на него снизу вверх.
— Не могу, — прошептала она, и Маркус впервые видел на её лице страх. Риана ждала удара. Наказания за отказ.
— Ты не помнишь меня?
Риана покачала головой.
— Ложь, — сказала она и отвела глаза в сторону.
— Что — ложь?
— Ты — ложь.
Маркус начал догадываться, что имеет в виду Риана. Он снова взял её за подбородок и поднял лицом к себе. Потом наклонился и осторожно коснулся губами её губ — потрескавшихся, искусанных, сухих. Риана затряслась ещё сильнее.
— Я — не ложь, — сказал Маркус, не отстраняясь. — Я — здесь. И нам надо идти.
Не удержавшись, Цебитар освободил одну руку и провёл пальцами по волосам валькирии. Они всё ещё были шелковистыми, несмотря на то, что местами их покрывали кровь и слизь.
— Сон, — пробормотала Риана, снова отворачиваясь. — Уже видела.
Маркус вздохнул. Спорить не было времени, перспектива драться с охраной и следить за тронувшейся валькирией ему не улыбалась, так что он покрепче перехватил Риану за талию, вскинул на плечо и торопливо пошёл прочь.
Несмотря на приказ, Клемента ждала его у выхода.
— Я же сказал уходить, если будет шум… Ладно. Не важно, — Маркус вздохнул.
Гетера спешилась и протянула руки, предлагая ему помощь.
Маркус покачал головой.
— Риана не сможет ехать сама.
Не тратя более времени на разговоры, патриций вскочил в седло — с такой ношей это было не очень просто, но терпимо — и постарался усадить Риану перед собой. Та походила на огромного младенца, смотревшего вокруг бессмысленными глазами. «А ещё, — подумал даэв, — на Вайне…».
Маркус поморщился. Клемента протянула ему поводья.
— Бросай яблочную, — он кивнул на кобылу, которой не досталось всадника. — Надо спешить.
Клемента упорно покачала головой. Вскочив в седло, она взяла за поводья обеих лошадей и дала шпоры. Маркус последовал её примеру.
Глава 16. Покидая Рим
— Не пойму, Цебитар, ты дурак или самоубийца? Так или иначе, я не с тобой.
Сон? Или сном была боль? Риана попробовала шевельнуть рукой. Нет, боль была явью…
— Ты так много говоришь, Сант.
— Разгромить дом помощника префекта. Лучше б ты тоже научился с людьми говорить.
Шум. Боль. По всему телу она взрывается алыми всполохами. Стон? «Нет, это не могу стонать я».
— Ты такой умный, Сант … — Цебитар замолчал, и тон его резко изменился. — У меня дела. Я не собираюсь спорить с тобой всю ночь.
Хлопнула дверь.
Спустя несколько мгновений твердые руки убрали волосы с шеи валькирии, и что-то мягкое коснулось позвонка ниже затылка. По всему телу прошла волна дрожи, и Риана удостоверилась, что больше не спит. По крайней мере, сил повернуть голову и посмотреть на Цебитара ей хватило.
— Что ты делаешь? — голос валькирия всё ещё был слаб.
— Проверяю, проснулась ли ты, — на лице Маркуса заиграла хитрая улыбка, от чего он как обычно стал похож на довольного толстого кота.
Риана слабо улыбнулась в ответ. Так слабо, что не была уверена, отразилась ли эта улыбка на её лице или существовала только в мыслях.
— Всё-таки от тебя очень много шума, — сказала она.
Маркус поднял брови.
— Зачем ты разнёс особняк Флавия?
Маркус не ответил. Вместо этого он наклонился и поцеловал Риану в висок.
Потом обошёл постель и, усевшись на неё с ногами, облокотился спиной о подушки. Взял валькирию за плечи и осторожно притянул к себе.
— Больше никуда тебя не отпущу, — сказал он и аккуратно провёл пальцами по израненной спине.
Вопреки всякой логике там, где пальцы даэва касались истерзанной кожи, зарождалось приятное тепло. «Магия», — подумала валькирия. Она послушно опустила голову на грудь патриция и снова закрыла глаза.
Проснувшись, Риана обнаружила, что кто-то перебирает её волосы, а саднящее тело укрыто лёгким покрывалом. Это казалось странным с любых сторон, и она открыла глаза.
Маркус сидел рядом в одних только, перепачканных кровью, штанах. Заметив пристальный взгляд голубых глаз, он отстранился и убрал руку. Риана слабо улыбнулась, таким забавным было выражение лица командора.
— Я не мог уснуть, — сказал патриций, будто извиняясь.
Улыбка валькирии стала печальной.
— Как ты себя чувствуешь? — продолжил Цебитар.
Риана отвернулась и сжала кулаки. Воспоминания нахлынули скопом, так что не удавалось в них разобраться. Она инстинктивно коснулась пальцами самого нового шрама — на щеке — в тщетной надежде, что всё-таки это был сон.
Риана медленно вдохнула и со свистом выдохнула воздух, и лишь потом ответила. Только так она могла надеяться, что Маркус не заметит её состояния.
— Смертельных повреждений нет.
— Я обработал те раны, до которых дотянулся. Не хотел тревожить тебя, пока ты спишь.
— Встать! Через туман сна прорывается щелчок кнута. Что-то мягкое проникает в рот, тут же твердея. Она поднимается на колени и принимается сосать.
— Вот так должны просыпаться валькирии!
Риана сжала зубы.
— Спасибо.
Маркус не удержался и провёл пальцами вдоль шрама на её щеке.
— Тебя не портит. Но я надеюсь, что он заживёт.
Риана снова попыталась изобразить улыбку, но вышло не очень хорошо. Маркус прокашлялся.
— Нужно… обработать остальные раны. Повернись на живот.
— Повернись! — Она послушно переворачивается на живот.
— Зад выше, да работай, работай! — плеть врезается в плечи, круша на пути тонкие косточки крыльев.
Она хотела было возразить, но понять было нетрудно — патриций прав. Риана молча перевернулась и спрятала лицо в подушке.
Ничего не происходило. Маркус на несколько секунд исчез. Затем плеча коснулись пальцы, покрытые прохладной мазью.
Маркус не столько втирал мазь, сколько исследовал тонкую кожу. Она совсем не походила на детскую нежную кожу Вайне, но и грубой её назвать патриций не мог. Мягкая, будто шёлк, слегка шершавая, как дорогая замша. И на этой драгоценной текстуре — тут и там — рваные раны от кнута. Не удержавшись, Маркус наклонился и коснулся губами плеча, пробуя вкус. Сладковатая. Даже у самых дорогих женщин кожа была солёной, пропитанной потом.
Риана вздрогнула и подняла голову, пытаясь через плечо разглядеть, что делает Маркус, но тот уже продолжал втирать мазь, постепенно опускаясь вдоль спины.
Валькирия снова вздрогнула, когда влажные пальцы скользнули по ягодицам. Воспоминания рванули на поверхность, как воды реки, прорывающей плотину.
— Я сама! — она не выдержала даже одного прикосновения. Риана попыталась встать на четвереньки, но в итоге пальцы Маркуса скользнули ей между ног, и валькирия едва не закричала от боли. Маркус свободной рукой подхватил её за талию, удерживая в новом положении. Риана зарычала в ярости.
— Лежи смирно, — мягко сказал Маркус, но пальцы его двигались с непреклонной уверенностью.
Риана опустила голову, пряча лицо в простынях. Она чувствовала, что никогда уже не сможет говорить с Маркусом на равных после того, какой он видел её. До сих пор Маркус всерьёз не осознавал, что значили годы плена для валькирии. Чего стоило ей гордо смотреть в глаза тем, кто когда-то были её врагами, а теперь стали хозяевами. Риана прекрасно знала это, и только это знание позволяло ей изображать непринуждённость.
Другая рука даэва отпустила Риану и пустилась в путешествие по её груди и животу.
Риана задохнулась от удовольствия и стыда, но когда ладонь исчезла — непроизвольно потянулась за ней.
Продолжая успокивающие поглаживая, Маркус наклонился чуть вперёд и поцеловал плечо валькирии, заставив девушку смутиться ещё сильней.
Наконец пальцы, обрабатывавшие ссадины исчезли. Болезненные прикосновения прекратились, но другая рука осталась ласкать бёдра, а губы продолжили путешествие вдоль плеча.
Маркус рывком развернул девушку лицом к себе. Попытался поймать её взгляд, но безуспешно.
Тогда он принялся губами обследовать её грудь. Кожу изрезали новые розовые полосы поверх едва закрывшихся старых. Маркус ласкал их языком, когда они встречались ему на пути. Длинные пальцы зарылись в волосы невольницы.
Губы коснулись набухшего, израненного соска. Язык нежно погладил твёрдую бусинку.
С подушек послышалось нечто среднее между стоном и всхлипом. Маркусу понравился этот звук, так что, не отрываясь от своего дела, он улыбнулся.
— Я быстро вылечусь… — прошептала валькирия. — Подожди… Пожалуйста…
В голосе её был страх, и Маркус поднял голову, чтобы всмотреться ей в глаза.
— Неужели ты настолько не доверяешь мне? — спросил патриций, приподнимаясь так, чтобы оказаться с Рианой лицом к лицу. Тёмные шелковистые волосы мазнули недавнюю пленницу по плечу.
Риана молчала, но в зрачках её продолжал плескаться страх.
— Риана… — сказал он и надолго замолчал. То, что патриций собирался сказать, он говорил много и много раз. Слова истерлись и потеряли значение, а он не хотел говорить то, что было для него просто словами.
— Я не такой, как они. Я никогда не причиню тебе вреда. Я просто хочу тебя касаться, — сказал он серьёзно, внимательно глядя в холодные глаза. — Я хочу тебя. Когда ты в алом бархате небрежно кладёшь руку на рукоять клинка. Когда твои волосы зимней вьюгой бьются на ветру. Когда твои глаза темнеют от гнева. Я хочу тебя и даже не надейся увильнуть: обязательно поимею. Но сейчас я просто хочу тебя касаться. Слышать твой голос. Видеть лицо. Я буду ждать столько, сколько нужно, — сказал Маркус после ещё одной долгой паузы, — я не возьму тебя силой, даже если ты будешь слаба и изранена. Не бойся меня. Никогда не смотри на меня так.
Маркус вгляделся в лицо валькирии. Та молчала и смотрела мимо него.
— Говори что-нибудь, чтобы я верил, что ты здесь, — попросил патриций.
Риана опустила ресницы, не в силах смотреть в глаза тому, кто видел её слабость.
— Ты ещё хочешь со мной говорить? — спросила она. — После всего, что видел.
— Больше, чем когда-либо. Я хочу знать, кто посмел причинить тебе боль.
— Я устала, — прошептала она, — устала. Эта… ночь… Мне просто показалось, что ты был сном. Что я никогда не была на свободе, и вся моя жизнь — грязный подвал, что они правы… и я должна просто подчиняться. Тогда, в первый раз… Я дралась руками, когда у меня отобрали саркар. Я кусала их и пинала, когда мне скрутили руки. Но дни шли за днями. Они всё приходили и приходили. Меня почти не кормили — я ела то, что отдавали мне их тела. Я становилась всё слабее и слабее. Им нравилось топтать меня ногами. Им нравилось, когда я благодарила их и просила ещё. Я долго сопротивлялась, но я хотела есть — и хотела жить. Я не хотела умереть по колено в их испражнениях в глухом каменном мешке. Я — катар-талах. Я создана убивать. Они знали это, и тем больше радости приносила им моя покорность. Они боялись меня. Боялись так, что скручивали цепью от плеч до ступней, даже когда я уже не могла стоять. Особенно… — голос её внезапно сел, но она сглотнула и продолжила, — особенно им нравились мои крылья. Они называли их «обрубки». «Покажи свои «обрубки», говорили они, и если я не делала этого, меня хлестали плетью между ног. Если же я подчинялась, они били по моим раскрытым крыльям сапогами, окованными железом. Такими… Такими, как твои.
Риана замолчала. Она изо всех сил вжалась в стену и всё ещё обхватывала себя руками, будто ожидая удара.
Маркус молчал некоторое время, не зная, что ответить.
Потом решился. Потянул Риану за руку, заставил оторваться от подушек.
— Покажи их, — сказал он негромко. Маркус почувствовал, как задрожала рука валькирии в его ладони, но продолжил. — Расправь свои прекрасные крылья. Я прошу тебя.
Маркус чувствовал, что валькирия всё ещё дрожит, но за плечами её сверкнул отблеск света, и из воздуха появились два чёрных крыла, обрамлённых узором белых перьев. На одном из крыльев перьев не хватало — Маркус видел вместо них у самого края скукожившуюся, покрытую шрамами кожу. Угловатая кость неестественно выпирала наружу.
Маркус протянул руку, желая и боясь коснуться застарелой раны.
— Это они сделали?
Риана сглотнула, силясь совладать с голосом, но всё же Маркус понял, что незаживающая рана осталась не только на теле, но и в её душе.
— У валькирий хорошо заживают раны, если им не мешать. Но много косточек было сломано, их нужно было сложить вместе, а я не могла… Руки стягивала цепь. Крыло срослось, но не так, как должно. Я больше не смогу летать.
— Мне жаль. Если б не это, ты была бы совершенна.
Риана резко подняла глаза, обжигая даэва привычной сталью взгляда.
— Зачем ты говоришь это? — спросила она.
Маркус потёр веки свободной рукой.
— Надеюсь, когда-нибудь ты поймёшь.
Ни в этот, ни на следующий день, Маркус так и не решился отойти от постели Рианы. Не мог избавиться от чувства, что стоит ему покинуть комнату, как она снова исчезнет. Мысли о том, что целые сутки его валькирия находилась в руках людей, которые не понимали, насколько бережного отношения она заслуживает, заставляли руки дрожать.