Ефейка хитро прищурилась на Ирэн, сидящую спиной к окну, и отбросила крючок.
— Ух ты, — увидел Хитрован таз со стряпней, — Сама навострилась или домовой помогал? А ты кто? — ощерился он, увидев темный мужской силуэт в картузе на фоне распахнутого окна, и в руке у него как у фокусника неожиданно мелькнула вороненая сталь нагана.
— Тетка Ира это, — испуганно зачастила девчонка, — Переодетая она просто, а стряпали вместе.
— Привет, Федор, — хрипло поздоровалась девушка, — Видишь, как от дяди Юры из Москвы добираюсь.
Вор прищурился, не убирая оружия, а потом отвесил Ефейке вескую затрещину.
— Чтобы больше никогда не игрались так! — рявкнул он, — Я же чуть не выстрелил! А ты чего, дура? — швырнул он наган по дощатому столу в сторону Ирэн, — Пулю решила словить?
— Прости, Федор, — еле выдавила из себя та, — Неумно получилось.
— Неумно! — еще кипятился вор, — Точно, что старый, что малый. А ну, покажися, — зашел он от света, — А как хрипеть-то мужиком научилась!
— Так само собой, — кашляла Ирэн, — В вагоне продуло.
Напряжение спало, и пересказ московской истории Хитрован заставил повторить дважды.
— Значит, спекся Зубатыч, — то ли радостно, то ли огорченно цыкал он, — А с ними и псы его преданные. Ну и кто, Ирка, крепче: преступники али государство вашенское?
— Ответ сам знаешь, Федор, да и отношение мое тоже. Если бы не Ярень, я бы в этот переплет не попала бы.
— Это да, — щурился Хитрован, — С тобою нам всем повезло, ты и детишек оттудова вытащила, и нас ни раз не подвела. Мосты с охранкой навела лучше не надо, вот только что делать-то нам с тобой теперя?
— Пару дней осмотрюсь-подлечусь, да и есть у меня план кое-какой, — ответила девушка, — Может, замуж за купца пойду, а может, и еще что.
— За купца? — прищурился вор, — Я даже знаю за которого. Тут давеча ощипать его предлагали, так я настоял, чтоб не трогали. Других дел что ли мало? Как знал, что пригодится. Значит, выручит он тебе?
— Надеюсь, — взъерошила себе волосы девушка, — Если не получится, дальше думать буду.
Проговорили еще час. История о прыжке с поезда Федору понравилась. Не покоробило его и то, что девушка назвалась вором нечаянному извозчику.
— Тебе можно, — кряхтел довольный Хитрован, — Хороша заточка, а лапотник, говоришь, из погорельцев? Такой может и сгодиться. Кто беду переживал, другого завсегда поймет. Вот только деньги ты ему зря дала. Не по масти это!
— Так я же завернула его. Он считай раз в десять дальше отмахал и вез-то кружными путями мимо городовых. Деньги — мусор, ты сам говорил, а работу он сделал!
— Пятнадцать рублей! — не мог успокоиться Федор.
— Не мои же, Алфер в дорогу наменял.
— Алфер, Алфер, — повторил со странной интонацией Хитрован, — Алфер Ростовский. Значит с дядей Юрой они теперь. А мы ведь с ним старые знакомцы, и медведь этот московский даже мирил нас разок на пересылке…
Договорить он не успел, и в двери условно стукнули.
— Антоха, — шепнул Хитрован, — Картуз одевай, сыграем и его. Ефейка, молчи.
«Точно, что старый, что малый», — оценила Ирэн, но благоразумно промолчала.
— Здоровайте, — кивнул степенно парнишка, как вошел силуэту у окна, — Потом про дело будем говорить? А тетка Ира где?
— Смотри, матерый, а как просчитал-то? — поразился Хитрован.
— А я стряпню ее за версту чую, — засмеялся тот, — В Ойске никогда так не пахнет!
— Привет, Антоха, — хрипнула и сняла картуз Ирэн, — Это я.
— Заболела? Че так постриглася-то? — вытянулось у парнишки лицо, — Тиф что ли?
— Типун тебе, — отмахнулся Хитрован, — Не видишь, в бегах она, да и по тифу только наголо стригут. Специалист хренов, — перекрестился вор. — Тиф, не дай Бог! Меня-то родимец миловал, а на каторге в свое время многие полегли.
Мальчишка подошел к девушке и пристально вгляделся в ей в лицо.
— Взгляд сменился, — грустно заговорил он, — Что тяжелое наше время, тетка Ира?
— Интересное, — хрипнула та, — У вас хоть жизнь есть, а на той стороне, — махнула она рукой, — Муть одна.
— Ну а получись тебе домой сейчас попасть, захотела бы? — продолжил допрос парнишка.
— Домой? — задумалась Ирэн, — Ну если только вас с собою забрать…
— Эка хватила, — хлопнул ладонью по столу и засмеялся Хитрован, — Забрать! А что я там делать буду? У вас хоть воры-то есть там?
— Есть. — Вспомнила Ирэн газетные статьи и телевизионные передачи.
— Что, так и называются?
— Почти. У нас они называются воры в законе.
— Красиво. — Оценил Федор, — Ну и ответь тогда, кто крепче мы или государство?
— Сам ответ знаешь, — улыбнулась девушка, — Или еще побахвалиться хочешь?
— Ты не поймешь! — сжал кулаки вор, — Сто лет прошло! Нет ни царя, ни революционеров. Никого! Государство ваше тоже исчезнет, а мы стоим!
Сразу после этого Хитрован отправил Антоху за самогонкой и к ночи напился.
— Хорошие новости принесла Ирка! — грохотал он над тарелками с закуской, — Смотри, Антоха, какое дело наше крепкое — любого переживает! Жалко ты, Ирка, ни с кем из них там не общалася. Хоть рассказала бы, как живут и чем?
Девушка лишь плечами пожимала.
— Но и на этом ладно, — булькал очередную рюмку вор, — Эх новости хорошие, жалко рассказать некому…
Утро свалилось на Ирэн вместе с первыми криками на рынке.
«Дома, — нежилась она в постели, а Ефейка уже шебаршила на кухне, заводя самовар, — Наконец-то дома. — Тепло и душевный уют Хитровановской квартиры никак не вязался у девушки с ее прошлыми суждениями о преступниках. — Интересно, — задумалась она, — А есть ли в наше время такие вот парни? — прислушивалась она к храпу вора за стенкой, — Ну вот рассудить за мои знакомства здесь — куда ни кинь, только у воров и спасаюсь. Еще неизвестно, как себя Антоновский поведет. Это хорошо, когда все хорошо, — говорила она себе, — А вот как нынче сложится, еще смотреть надо. Михаил Михайлович-то купец и интересами своими вряд ли поступится. Приду к нему, а он меня и продаст по-быстрому. Зачем ему свое положение портить? Может, там и так уже засада?» — нагнетала себе девушка.
Дальше думать не захотелось, и она стала одеваться.
— Тетка Ира, — сунулась в комнату Ефейка, — Так может тебе опять девичье одеть?
— А стрижка? — грустно ответила девушка, — Нет уж. Пока так побуду, а потом увидим. Сильно изменилась?
— Если б не заговорила, ни в жисть не поняла бы. — Засмеялась девчонка, — А как по имени меня вчерась назвала, так, будто изнутри у тебя что полезло. Смотрю, тетка Ира моя стоит, только стриженная и в мужицком.
— Это хорошо, — улыбалась девушка, — Ты не знаешь, где у Федора вакса сапоги почистить?
Проснулся Антоха и перестал, наконец, храпеть Хитрован.
— Скока время? — хрипнул он из-под одеяла.
— Рано еще. Спи. Самовар не готов, — откликнулась Ирэн.
— Да я уж и не смогу, — уселся в длинной исподней рубахе на кровати вор. — Полночи с твоими ворами в законе правила ихние уяснял. Эка ты мне, девка, своими историями башку свернула.
— Ну и как? — улыбнулась девушка, — Уяснил?
— Да не по нраву мне, что женатые они все, — отозвался тот, — Правда это или приснилося? Ведь это первое дело ничего за собой не иметь — ни денег, ни семьи… Человечишка-то жиреет быстро, так что лучше и не пробовать — не оторвешься потом!
— Не знаю, я Федор, — ответила девушка. — Честно. Вот если вернусь обратно, так разузнаю.
— А потом что? — кашлял смехом вор, — Опять придешь-вернешься, чтобы рассказать?
— Как получится, — отмахнулась Ирэн, — Я и с Ефейкой сюда попадать не собиралась, а вышло вон как, — обвела она рукой комнату, — Ты мне лучше рубаху еще мужскую дай по дому работать, а то я свою парадную уделаю, не дай Бог.
Пока завтракали, обсудили, что делать дальше.
— Я тебе так скажу, — кипятился Хитрован, — Сразу идти туда, так прямее дороги в централ нету. Ты как думаешь, что тебе будут по залету вашему московскому привязывать?
— Зубатов называл это заговором, хотя по мне интрига просто и арестами там не пахнет, — после легкой паузы ответила Ирэн, — А вот сама я для них бесценна, поскольку информация у меня разная за ваше время есть.
— Тут да, — согласился вор, — Они тебя под белы рученьки сразу упрячут без прямого покровительства и доить будут для орденов своих да званий.
— Думаешь? — перспективы девушку не порадовали.
— Почти точно! — хлопнул ладонью по столешнице вор, — Это тебе, ведьма, с Зубатычем повезло. Попала девка в масть фартовую! А я так-то вообстче, — незнамо зачем заковеркал он слово. Замолчал и после паузы продолжил, — Я-то вообстче Ирка уже придумал, чего нам с тобою теперя делать.
* * *
Задумка вора оказалась простой.
— Ты, Антоха, бери сегодня пару шустряков из бригады своей, да пасите «Аврору» весь день. Вякать будут, скажешь, с других дел долю получат. — Парнишка молча, кивал, швыркая из громадной глиняной кружки чай. — Видала, какой? — повернулся к Ирэн Хитрован, — Когда к нам пришел, так говорил — не остановишь, а сейчас слова не выдавишь.
Антон лишь глянул на него с хитрым прищуром и еще раз швыркнул.
— Я гляжу, дядя Юра тебе с одежкой не пожадничал, — крутил в руках сапог Ирэн Хитрован, — Знаешь, скока такие на базаре стоят? — девушка лишь пожала плечами, — Да ты, я гляжу, уж одной ногой к купцу своему зашла? — сменил тему вор, — Так я тебе скажу, пока Антоха не вернется, сидишь тута и не пикаешь! С Ефейкой чирикайте. Оружие у тебя есть? — неожиданно глянул он девушке в глаза.
— Браунинг казенный, — решила не врать Ирэн. Сильно уж сверлил ее глазами Хитрован, будто неправды ожидал.
— Кажи масть! — хлопнул ладонью по столешнице вор.
— На, — выудила из-под рубахи нагретый телом пистолет девушка.
Оружие хозяин квартиры принял двумя руками, не давая уложить его на стол.
— Теплый, — улыбался Хитрован будто детской игрушке, — Спала с ним что ли?
— Спала, — подтвердила Ирэн и попросила, — Дай мне, Федор, твой наган посмотреть.
— Держи, — вытянул вор из-за пояса свое оружие, — Только не дергай ничего.
Забавная сценка продолжалась еще с минуту, пока из-за стола не поднялся Антоха.
— Пошел я, — надевал он фуражку, — До темноты все отглядим, купец допоздна там бывает?
— Постой-ка, — пришла к Ирэн неожиданная мысль, — Давай я записку ему напишу. Если он не за меня, так сразу будет видно, если что задумает.
— Давай, — оторвался от браунинга Хитрован, — Ефейка! Перо с бумагою сюда! Чернильница на буфете. — Девчонка юлой выкрутилась из-за стола. — Тогда, Антоха, делаем так. Там звякалка на дверях есть? Ага. Значит, записку швырнешь за двери, они на бряк придут-заметят. Сам не отдавай. Он твою руку знает? — повернулся вор к Ирэн. Та лишь плечами пожала, не отрываясь от листа бумаги.
— Вроде не переписывались. Зубатов, тот знает. Служанка еще. Антоновский скорее всего нет. Лучше пускай Антоха передаст, он его в лицо видел, да я еще тут напишу кое-чего, — решила она напомнить купцу поцелуй на перроне.
— Давайте я пойду, — неожиданно пискнула Ефейка, — Меня они не спымают.
Ирэн полагала, вор сейчас рявкнет на нее, но тот лишь прищурился и засмеялся.
— А чего, давай, а как ты узнаешь, что он внутри?
— Делов-то, — крутнулась на каблуке девчонка, — Мобиль стоит, значит там.
— Решили, — утвердил Хитрован, — Но если он Ефейку прихватить попытается, ты Антоха, знаешь, что делать.
Тот не ответил, а только дернул все еще пританцовывающую сестренку за рукав.
— Собирайся давай.
Ребятишки ушли, и немое ожидание повисло над столом.
Хитрован взялся чистить наган. Вывалил на стол промасленные тряпки, разобрал оружие и теперь сопел над детальками.
— А ты чего, Ирка, своим не займешься? — интересовался он, не отрываясь от занятия, — Время есть, чего не почистить? Ты когда из него стреляла? Давно?
— В Уфе еще, — девушка как раз задумалась о судьбе Арины, — Потом Зубатов чистить-разбирать помогал. После не стреляла.
— Тогда ниче, — ширкал шомполом по стволу вор, — А я вот даже не стрелял, а чищу. Время убивать, лучше нету занятия.
— А я когда жду, прибираюсь всегда, — потащила со стола посуду Ирэн, — Мне так нравится.
— Вот наша и разница, — хмыкнул вор, — Прямо как в детстве — кто во что игрался…
Молчание повисло после его слов на пару часов. Говорить не хотелось. Девушка прибросила, что Ефейке, если все в порядке, уже пора и быть. Хирован тоже занервничал.
«Забавно, — рассуждала Ирэн, ворочая посуду в тазу, — Мужик ростит двух сирот. Покровительствует. Науку жизненную преподает, хоть и воровскую. Так где же правда тогда? — сердилась девушка, — Уверена, взять сейчас на выбор детей из полных семей, так Антоха с Ефейкой любого обгонят по искренности и человеческим качествам. Тем сопли подтирают да конфетки суют, а эти уже состоялись как люди… Рожу своих, — задумалась девушка, — Как воспитывать-то?»
Брякнула в тазу последняя чашка, и неожиданно скрипнули ступени под стремительными легкими шагами.
— Бежит, егоза, — облегченно выдохнул Хитрован, — Вернулася.
Вор откинул крючок, и в комнату вихрем залетела Ефейка. Лицо ее раскраснелось.
— Запыхалась, — выдохнула она с порога, — Всю дорогу бежала, знала, переживаете.
— Чего долго так? — закладывал дверь на крючок вор, — Чай пила с купцом?
— Откуда знаете? — искренне удивилась девчонка, — Чай. Да. Меня он сразу узнал. Мобиль у крыльца: я огляделася и внутрь. Приказчику говорю, давай купца! Весточка ему. Тот морду воротит, а тут и сам выходит. Высокий такой! Краси-ивый… — неожиданно-женские нотки в голосе девчонки удивили Ирэн. Чувствовалось, купец девчонке понравился. — Откуда только он меня по имени знает? — удивлялась Ефейка, — Чаю налил. Шыколаду достал. Пока письмо читал, я полкоробки съела, — хвасталась она, — Вкусный, прямо как у тебя дома, — глянула она на Ирэн.
— Передал что? — поинтересовалась она.
— На словах, — шмыгала носом Ефейка, — Сказал приходить только по темноте, мол, кажется ему, следят за домом. Главный твой начальник, говорит, от делов отстранен, тетка Ира, — потрогала девчонка ее за руку, — Про тебя интересовались у него в первый же день, как произошло все. Передал, чтобы к полицмейстеру не совалась, а шла только к нему. Так и сказал, мол, помогать тебе больше никто не соберется. Мы да он. Вечером ждет тебя, как стемнеет. Антоха сейчас там, до темноты следить будет — кто да что.
— Значит до темноты, — царапал ногтем невидимую мусоринку на столешнице Хитрован, — Темнота хорошо, вот только среди народу не затеряешься, как сейчас. С другой стороны, в ночи лица не видать, а по силуэту в жизнь не распознает никто девку. Как уж тебя дядя Юра так натаскал за пять минут? Артистка, да и только.
— Точно! — хохотнула Ефейка, — Ты вот давеча думал, как назвать ее, так артисткой и назови.
— А что Ирка-Легенда? — удивилась Ирэн, — Чем плохо?
— Мертвая она, — серьезно ответил Хитрован, — Утянет еще за собой или приходить будет, а потом это здесь ее никто не знает, а на Москве и к ответу могут позвать. Так что быть тебе нынче Иркой-Артисткой с ее легкой руки, — обнял он девчонку. Та с довольной улыбкой сразу уткнулась вору подмышку.
«Котенок и только», — рассматривала такое редкое проявление ласки от Хитрована девушка, и снова ее поразила искренность и теплота простых человеческих чувств. Сильно захотелось остановить время, чтобы это состояние никогда не закончилось, но все уже катилось своим чередом.
— Решили! — утвердил вор. — Как темнеет, идем к магазину. Браунинг бери обязательно. Дальше как выйдет.
Снова потянулось время.
За окном квартиры рокотал и перекатывался привычными звуками город. Крики, грохот колес по мостовой, лошадиное ржанье звучало сейчас единым оркестром, переливаясь под властными взмахами рук невидимого дирижера.