Весь сегодняшний день он получал от кого-то невидимого удары — один за другим, только били не тело.
Он совсем запутался, совершенно растерялся и больше не понимал, чего он хочет, знал только, как надо.
С каким-то сожалением Ник отвернулся от Ябне и посмотрел в сторону дома — нет, не того, что стоял одиноким уродливым мамонтом посреди бело-бурой пустыни. Москва была той родной колыбелью, в которую захотелось вернуться сию же минуту.
Горше всего было сожалеть о том, что пообещал. Пообещал, не понимая, что она не такая, как обычные девушки, которых он знал. Ему казалось, что просто так получилось, что Ябне родилась в этой глуши, на самом краю обитаемого мира, но это легко исправить, стоит лишь захотеть. Сегодня он понял другое: он просто не сможет и — надо признаться самому себе — в это мгновение и не хочет подпускать её ближе.
Внезапно пронзила мысль, что это просто инстинкт самосохранения, а если ещё точнее — какая-то трусливая дрянь, живущая в глубинах души тихо и скрытно, успешно прикрывается сейчас разумными доводами, опирающимися на этот инстинкт. Подбивает его, используя ловко всё то, что ему не знакомо, снова думать лишь о себе. Выворачивает, коверкает…
Ник прижал замёрзшую руку к груди у самого сердца, скривился — да, это больно — думать лишь о себе он больше не хочет. Не хочет быть снова тем безалаберным Ником, которым он покинул Москву. Спасибо Сашке, спасибо Кривому. И Владу, и Ябне, и… Ясавэю.
Этот старик, сумевший за три с половиной недели — за полный месяц, если считать дни вплоть до сегодня — заставить Ника почувствовать всю нелепость и жалкость нервозной душонки, стремящейся к наживе… ради чего? Что мешало творить свою собственную музыку в свободное от работы время? Девушки? Клубы? Привычка жить разгульно, одним днём… А ведь мог бы, как в фигурном катании, откатать обязательную программу и потихоньку, понемногу двигаться навстречу мечте.
Вот именно, была ли мечта? В далёком, ярком и тёплом, по сравнению с этим местом, городе казалось — да, была. Такая реальная и недостижимая одновременно… И вот сегодня, когда он стоял на хальмере, открылась правда — было лишь оправдание детским поступкам, глупейшим капризам, позаимствовавшее себе неприглядному красивое, гордое имя мечты.
Но Влад, которому Ник теперь по гроб жизни обязан, опять заставляет чувствовать себя ничтожеством, предателем неблагодарным. Или вовсе Влад ни при чём? Просто смешались в одну кучу отголоски стыда, надежды, вины… какого-то морального долга.
Ник вздохнул — ему просто страшно. Страшно взрослеть, видеть всё по-другому и при этом снова ломать и силовать уже нового Ника.
Ему бы немного ещё проникнуться спокойной, уверенной мудростью Ясавэя. Но грубо сколоченный, деревянный и серый хальмер теперь далеко — в самом начале урочища в верховьях скованной льдом реки. Несмотря на то, что старик жил отдельно от своего кочевого народа, его уважали настолько, что тело его оставили почивать там, где покоятся ненецкие предки. Старое кладбище в страшном лесу… Анур всё время поправлял Ника, говорил, неправильно так называть. Да какая разница, оторопь всё равно берёт, что от места, что от традиций.
Множество детских, уже трухлявых, прогнивших, больше остатков, чем гробов, развешенных высоко на деревьях, словно кто-то огромный, но имевший весьма уродливый вкус, пытался украсить чужими детьми свой маленький сад. Потому, наверное, и зовут этот лес просто — страшным. И больше никто никогда не придёт сюда навестить старика, да и к лучшему это — зачем лишний раз беспокоить хозяйку этого места. Пусть слушает мерные скрипы прогнивших своих украшений под тихую музыку ветра, пусть пересчитывает, засыпая, тонкие белые кости, пока их ещё не сожрала такая же древняя земля.
Ник не понимал и половины всего, что делали — и зачем — те странные люди, которым сообщил Анур о смерти старика. Они просто приехали, пели, курили, и их слова не сообщали ему ничего, были лишь новыми комбинациями старых звуков: аргиш Ясавэя закончен. И на хальмер повезёт его мюд. Что-то Ник пытался спрашивать у Ябне, ведь Юля его так и не простила, но после того, как черноволосая ведьма сама передала в руки Ануру Аяна, которого задушили у хальмера старика…
Аяна, который дрался бок о бок с Ником, не тушуясь перед намного сильнейшим противником. Аяна, которому Ник, как и Ясавэю, обязан жизнью. Аяна, чья скорбь о хозяине и о подруге так явно читалась в умных глазах, что каждый раз Ник стыдливо утирал свои слёзы, если встречался глазами с псом.
Та же участь постигла десяток оленей, и теперь вместе с бегущим впереди Аяном ушёл Ясавэй на своей упряжке в загробный призрачный мир. А тело на земле, не под нею, но хоть и не над землёй, как лежат те, кто в детских гробах.
От самокопания Ника отвлёк Влад, по-дружески закинувший свою руку на плечо парня.
— Завтра едем домой, здесь нам больше незачем оставаться, — Влад всё ещё кривился, когда приходилось двигаться или много говорить. Вообще-то Анур ещё пару дней назад настаивал на том, что Владу нужно срочно в больницу. Но Ник не мог тогда уехать. Никак. Тогда ещё он не представлял даже, мысли не допускал, что сможет оставить Ябне. И потому Влад неизменно отвечал на уговоры Анура: «Потерплю ещё».
Сколько раз за эти дни Влад, догадавшийся, почему Ник тоскливо и печально смотрит в сторону девушки, пытался образумить парня, донести, что своей упёртостью тот сделает только хуже самой же девчонке.
— Знаешь, что я понял, когда говорил с Полиной? — не спрашивал, а убивал Владислав, и Нику во время таких разговоров казалось, что он начинает своего продюсера ненавидеть. — Ты — её навязчивая идея, и она тебя не отпустит. А значит, она получит своё — Велоев уже начал об этом заботиться. И здесь я ничем не смогу помочь — даже эти чёртовы бабки было легче собрать, чем убедить Полину в том, что ты ей не нужен. Хочешь, чтобы твою черноволосую девчонку убрали с дороги так же, как всех, кто чем-то мешает Велоеву?
И Ник понимал, что его заставят. Найдут, на что надавить, как надавить, но заставят. И чем больше он обо всём этом думал, тем меньше внутри оставалось сил для сопротивления. Да и ненавидеть Влада по-настоящему он не мог — слишком уж ясно теперь осознавал, что этот человек для него сделал.
Поэтому повинуясь внутреннему, постоянному теперь напоминанию о долге перед Владом, Ник собирался — нет, не только собирался, но и искренне того хотел — отдать, отработать, вернуть. Любой ценой, даже ценой своей свободы. И они смогут, обязательно смогут снять с Влада висящую на нём теперь кабалу. Даже ценою чувств маленькой сладкой Ябне.
А ведь всё равно, несмотря на постоянные уговоры самого себя, что так будет лучше для всех, душа страдала, орала, ревела. Внутри болело, болело так, что каждая клеточка тела пропитывалась душевной болью, и это было невыносимо, потому что ощущалось физически. И вот тогда, наверное, когда боль достигла предела, мозг, спасая тело и жизнь, разбудил эту трусливую дрянь, очерняющую прелестную Ябне в глазах её Золотого Дракона.
И Ник был рад поддаться — так было проще и легче. Двумя руками ухватился за несвойственную его миру, а оттого отталкивающую картину: ещё горячий кровоточащий сосуд — только что блеявший олень уложен на хребет поверх насмешливо цветастой клеёнки, напоминающей кусочек жизнеутверждающей весны. Живот его вспорот и раскрыт, и в этом сосуде парует и плещется вязкое красное море. Нику плевать абсолютно на присевших рядом с сосудом людей — пусть они отрезают горячее мясо кусками и сырое его и кровящее отправляют в голодные рты.
Но вот у кого-то из рук принимает простую железную кружку Ябне и, наклоняясь, черпает из этого красного моря. И пухлые губы любимые ещё алее становятся, и вниз на одежду случайно капает ещё не остывшая кровь.
— Да, завтра едем. Хотя, нет. Влад, послушай, я знаю, что слишком много прошу, но… давай уедем сегодня. Давай как можно быстрее отсюда, иначе я просто свихнусь.
Взгляд Влада, который посмотрел после этих слов Нику в глаза, был долгим и сожалеющим, ведь его обладатель понимал сейчас молодого человека как никто другой. Он тоже постоянно отказывался добровольно от своей Снежной Королевы, выбирая долг, ответственность, правила. Иногда, конечно, когда это было особенно трудно делать, Владу казалось, что когда-нибудь он не выдержит, но каждый раз он опять оказывался сильнее, только эта очередная победа над собой оставляла глубокие шрамы на тканях живого сердца.
Потом Влад кивнул и отозвал Анура от вкушающих пищу людей, чтобы сообщить тому о принятом решении.
Когда мужчины крепили свои небольшие сумки к снегоходам, Ник старался не смотреть ни на Ябне, ни на её мать. Он так тщательно избегал встречи с их глазами, что был сам себе до крайности противен.
И даже тогда, когда снегоходы тронулись, а странный дом остался за спиной вместе со своей молодой хозяйкой, он не смог найти в себе силы обернуться. Так и не попрощался с девушкой, только молча и стыдливо попросил прощения у её ушедшего деда.
Ник хотел увезти с собою память не о сверкающих слезами чёрных, обвиняющих его в трусости и обмане глазах. Он хотел навсегда запомнить ту стеснительную скромную Ябне, какой она проснулась в его объятиях недавним тихим утром злосчастного дня — как горькое напоминание ему о том, что потерять можно больше, чем рассчитывал получить, если вдруг когда-нибудь прежний Ник захочет вернуться.
Или такую, какой он увидел её ещё час назад — спокойно пьющую кровь только что убитого животного, — чтобы напомнить себе, что они из разных миров. Что её не получится спрятать в скромной скворечной квартирке, чтоб прибегать украдкой и прятаться хоть ненадолго в нежных девичьих объятиях от реалий его будущей жизни.
Спустя какое-то время, а точнее — к вечеру следующего дня позади осталась не только холодная и враждебная к незнакомцам Хайпудырская губа, но и дом Анура в Нарьян-Маре, и сам этот северный город.
В машине Влада они ехали только вдвоём — внушавшего ужас поровну с омерзением мужчину со шрамом Влад отпустил на все четыре стороны ещё перед тем, как пошли рядом с мюдом провожать Ясавэя к его хальмеру. Отпуская этого человека, Влад понимал, что, скорее всего, подписывает ему смертный приговор — тому не выжить на таком холоде, если идти до ближайшего стойбища кочевником ему предстоит пешком, ведь снегоход ему никто не дал. Если еды ему также не соизволили дать.
— Лучше бы просто пристрелил меня, — со злостью выплюнул в лицо Владу человек со шрамом. — Я же загнусь в первую ночь.
Но в ответ Владислав усмехнулся:
— Я даю тебе шанс, какого ты не дал бы никому. А вообще, если честно, конечно, мне просто не хочется возиться с тобой, тащить в Москву, всё время переживая, не получу ли я от тебя удар по затылку. И пачкать руки о тебя я тоже не хочу. Поэтому бери свою сраную жалкую жизнь в свои руки и чеши отсюда, пока я… пока я не передумал и не закопал тебя рядом с твоим дружком.
И тот ушёл, озираясь неоднократно, — то ли надеялся, что его всё же пожалеют, то ли хотел запомнить приметы дороги, которая выведет его однажды к этому самому дому, чтобы он смог отомстить.
Но Ник почему-то был уверен, что больше никогда и никто не услышит об этом человеке со шрамом на правой щеке. Разве только когда-нибудь наткнутся кочевники на обглоданные хищниками останки кого-то, кто был очень давно человеком. Да и человеком ли?
— Песню для конкурса решили не менять? — спросил Ник, чтобы хоть как-то отвлечь себя от невесёлых мыслей, проносящихся в его голове в такт километрам дороги, бегущей под колёсами авто.
— Знаешь, не было времени думать над песней. Поэтому оставляем первоначальный наш выбор. Не думаю, что с композицией возникнут проблемы — в конце концов, она не плагиат и не переделка в чистом виде. Абсолютно новая композиция с элементами старой доброй Enigma.
— Да, вряд ли жюри сможет придраться. Самое главное условие выполнено даже более чем — ей нет и полугода.
— Ты, кстати, распевался хоть иногда за это время? Или напрочь забыл о том, что Евровидение на носу?
— Что ты! — решил съязвить Ник в ответ: — Я каждое утро начинал с неизменного и любимого ми-мэ-ма-мо-му! Выходил с утра пораньше к оленям и устраивал им бесплатный концерт!
Влад рассмеялся, попросив спутника повторить концерт уже для него. Так они и ехали, то перешучиваясь, то обсуждая совершенно серьёзно свои планы. Голоса их не смолкали в салоне авто до тех пор, пока Ник не спросил:
— Светка опять сэкономила на мне и забронировала самый дешёвый номер отеля?
Только спустя минуты три Влад сумел чуть расслабить кулаки, вцепившиеся в руль после прозвучавшего вопроса.
— Света больше с нами не работает.
— Что? — не сразу, но переспросил опешивший Ник. — Не скажу, что я люблю её, но всё же… Почему?
— Больше не хочет.
— Она нашла новое место? Или кардинально сменила род деятельности? Вышла замуж за то время, пока я отсутствовал?
— Она просто не хочет работать со мной, — в голосе Владислава слышались угрюмые нотки сдерживаемой печали, а на лице отразилась тень сожаления, может быть, разочарования или чего-то ещё, что Ник не мог сейчас обозначить.
Он просто понял, что его спутник не хочет, не станет сейчас об этом говорить. И всё же, тихо и коротко Ник спросил:
— Почему?
И вновь Влад выждал несколько секунд, прежде чем ответить:
— Наверное, потому, что я необыкновенный дебил.
Глава 10
Больше всего Нику хотелось, конечно, удрать хоть на несколько дней в Питер к родителям. Обнять мать, присесть рядом с ней на старый, видавший виды диван, который никак не могли решиться ни выбросить, ни спрятать на даче. Устроить удобно голову у матери на коленях и, закрыв глаза, отдаться во власть умиротворению, что проникает в душу с каждым поглаживанием тёплой маминой руки по золотистым сыновним волосам.
Но мужчина понимал, что сейчас отнюдь не время для того, чтобы прятаться в маминой ласке, убегая от вороха дел и проблем, нетерпеливо ждущих его внимания. И он ограничился обычным телефонным звонком, оставив желанный визит как самое крайнее средство на тот нежелательный случай, если поймёт, что без вечной и нежной материнской любви и без строгой немногословной отцовской поддержки он не сможет идти вперёд.
В квартире его было убрано — об этом позаботилась Света ещё тогда, когда работала в их команде. Но холодильник Ник всё же поменял в первый же день.
Однако теперь, после возвращения с края земли, он не чувствовал себя уютно в этой холостяцкой берлоге — всё казалась она пустою, неприветливой, неродной. И молодой человек был даже рад, что так мало у него есть свободного времени, которое он вынужден здесь проводить. По факту он просто приходил ночевать — часто глубоко за полночь, и валился при этом с ног от усталости, — где уж тут долго хандрить, если организм засыпал ещё до того, как находил удобную позу на широкой богатой кровати.
По приезду Влад практически не дал Нику времени отдохнуть, прийти в себя. Посвятив лишь один день своему здоровью — посетив своего врача, затем ещё парочку его коллег и убедившись в том, что два ребра имеют значительного размера трещины, Владислав смиренно выслушал всё, что ему необходимо в связи с этим делать и, взяв длинный список необходимых ему для поправки таблеток, с головой окунулся в любимую работу.
Так и неслись дни и сутки, в которых было слишком мало часов, чтобы всё успеть: бесконечные, ежедневные съемки, записи, салоны и ежевечерние выступления в московских клубах, на частных вечеринках, чтоб подсобрать на дорогу на Евровидение и потихоньку начать возвращать общие с Владом долги.
О каком-нибудь громком турне сейчас не могло идти и речи. Во-первых, его не готовили, не анонсировали, разумно рассудив ещё раньше, что в преддверии такого ответственного конкурса негоже выматывать исполнителя многомесячными переездами и концертами. Во-вторых, частные вечеринки и закрытые клубы приносили тоже немалый доход, пока… Пока в-третьих, у них сейчас просто не было Светы, которая обычно этим всем и занималась, и теперь Влад носился по городу и договаривался про шоу, клипы, рекламу, встречи и прочий пиар самостоятельно, иногда поручая то, что уже не успевал сделать сам, второму помощнику, опекающемуся дуэтом девчонок.
В вихре этой беготни и суматохи, по сути, разрешив себе всего несколько первых дней избегать неминуемого, Ник, наконец, решился набрать номер Полины.